迎春、黛玉、探春、惜春等姊妹去梨香院看过薛姨妈，便顺路去荣庆堂贾母处问安。
几人正和老太太说闲话，外头婆子来回话，说二太太带夏家嬷嬷来拜见老太太。
贾母听了有些奇怪，一时没想到夏家嬷嬷又是哪里的？
迎春、黛玉、惜春等姊妹自然也不知道究竟。
在坐只有探春心里清楚，夏家嬷嬷必定是桂花夏家的。
只是探春心里也迷惑，昨日夏家母女被太太请到东路院做客，怎么今日太太就带她家嬷嬷来见老太太？
俄顷，堂口门帘被打开，王夫人一脸和煦微笑，身后带着个容貌干净、衣裳精致的婆子。
她们身后还跟着五六个内院婆子和粗使丫头，抬了三箱礼物进来，一下将荣庆堂的空地占满一半。
贾母见了这阵势，一脸惊讶问道：“这是个怎么回事？”
王夫人笑道：“好叫老太太知道，昨日我请夏家太太和小姐，到东路院做客，两家聊得极好。
夏太太是极客套重礼之人，回去后便送了些许回礼过来，以示两家交好，知道我们府上老太太高寿，特意也送一份来致意。”
王夫人身边的婆子笑道：“我家太太得贾太太盛情交好，心中感激，特备薄礼回敬，知道国夫人在堂，高寿尊贵，不敢有失礼数。
这里有两盆上等供物盆景，五盆稀有兰草，一尊青玉香炉、两对茸角，一对上年份野参，送给国夫人赏玩受用，不成敬意。
我家小姐来时得府上三姑娘盛情相待，又知府上还有数位千金，皆人物出众，甚是倾慕。
所以送了各式绸缎、汗巾、扇子、香坠等微物，给各位姑娘赏玩，来日有暇，再请姑娘们到夏家园子逛逛，两家好常有来往。”
……
贾母倒是不在乎这些礼物，自从贾琮不断起势，做了东西两府家主，贾家的风光似乎都被他占光。
去年过年多少故旧老亲上门贺岁，其实暗里都是从冲自己那孙子去的。
自己这个超品国夫人，显得有些日落西山，多少有些无人问津的样子。
倒是这夏家太太知道轻重，虽然从没见过，倒想着给自己送礼，光这点就让贾母心中受用。
贾母对那婆子笑道：“你家太太太客套了，你回去帮我带话，说我多谢她了。”
她让琥珀拿了赏钱给那婆子吃酒，笑着对鸳鸯说道：“你给凤丫头传话，让她给我备一份回礼送去。”
那婆子领了赏钱，便由林之孝家的领下去歇息。
贾母也是老于世故之人，知道夏家原先和薛家在议亲，据说夏家小姐样貌很是出色……
老太太心中还想着宝玉和黛玉的事，上年曾让贾政给林如海去信提起此事，但林如海以黛玉年幼体弱婉拒。
但贾母并没死心，觉得林如海说的未尝不是道理，总之外孙女养在自己身边，也不用着急，只等黛玉过了及笄之年再议。
王夫人这当口突然和夏家热络起来，贾母心中有些猜测，自然不会坐视不理。
……
贾母和王夫人说了几句闲话，话题慢慢转到宝玉身上。
说道：“宝玉今年四月，便到了舞象之年，你做娘的必定要操心起来，依照我的意思，他身子骨弱，万事再长几岁才妥当。”
在座的迎春，听到老太太突然提到宝玉，话外之意便是宝玉的亲事，自己这些未出阁的姑娘，不方便在旁倾听。
说道：“老太太，我带着姊妹们去园子里逛逛，就不吵着老太太和太太说话了。”
贾母正想给王夫人提醒，省得她在宝玉的亲事上没了章法，迎春等孙女儿不在场，倒是更方便说话，自然笑着答应。
迎春便带了黛玉、探春、惜春等出了荣庆堂，只有黛玉临走时，颇有些担忧的回头看了贾母一眼。
不过心中立刻想到，总之有三哥哥在，出了事情自有他来化解……。
……
王夫人自然懂得贾母话中意思，想到自己妹妹曾明言，眼下薛蟠未娶亲，宝钗不好逾矩下聘。
薛夏两家亲事没成，宝玉和宝钗的事也成不了。
且那日王夫人得知宝钗和贾琮孤室相处，宝钗还穿贾琮的披风回来，虽然并没因此死心，但心里有了怀疑的阴影。
总之，不管是出于那种原由，王夫人清楚宝玉和宝钗的事，怎么也快不了。
说道：“老太太这话在理，我也是这个念头，宝玉虽到了议亲之年，但今年过去再说，倒不用太急。”
贾母问道：“最近怎么和夏家太太走得近了？”
王夫人方才听贾母提到宝玉亲事，还说什么长几岁的话，原以为贾母只是随口而说，宝玉不适宜早娶的话头，贾母以前就曾说过。
现下见贾母问为何和夏家走的近，她才一下子回过神来。
王夫人突然想到，从薛夏两家议亲开始，事情经历波折，搞得府上都知夏家有位样貌出众的小姐，老太太必定也早有耳闻。
原来老太太以为自己想和夏家议亲……。
王夫人突然想到夏家姑娘相貌端丽，举止里外都是大家闺秀风范，心中也忍不住一动，但马上被她否了念想。
这几年她一心想着聘外甥女宝钗为媳，这想法几乎根深蒂固，即便有些波折，岂会轻易改变。
但王夫人又不好和贾母说起，她刻意结交夏太太，是为女儿元春在宫中谋得圣宠。
因元春之事，那日荣庆堂中贾琮、贾政、贾母等人商议落定，为了贾家长远大局计算，以后不再操持此事。
要是王夫人说出夏家根底，只怕大家脸面上就难堪了，毕竟她现在做的事，已经和家族公议相驳。
说道：“只是和夏家太太聊了几次话，彼此很是投契罢了，并无其他。”
……
贾母听了这话，心中也松了口气，王夫人毕竟是宝玉母亲，金玉良缘的说法，如今还挂在那里，再弄出个夏家就更节外生枝。
贾母说道：“眼下家里的情形，已和以前大不一样，二房又搬出荣国府，位份也弱了许多，我这么大岁数，还能活过多少年。
最放心不下的就是宝玉，他以后要更稳妥些，就必得寻门有根底的亲事，他在贾家才更站得住脚。”
王夫人听了贾母这话，心中也微微警醒，想着老太太毕竟还是疼宝玉，如今二房没落，就想到用宝玉的亲事，抬升稳固二房门第。
贾母继续说道：“我知道你一向的心思，以往你和政儿还在荣禧堂，给宝玉找个亲近的富贵千金，倒也还使得。
可眼下这种情形，给宝玉找门官宦门第的亲事，可比找个富家千金更顶用些。”
她一听贾母这话，便知老太太不中意把持，依旧一门心思撮合自己外孙女林黛玉。
王夫人知道黛玉的父亲林如海，一甲探花出身，如今是正四品两淮巡盐御史，身上的官位前程，可比自己老爷远大许多。
而且姑苏林家是五代列侯世家，家世根底不比金陵四大家差多少。
原先王夫人是荣国府的当家太太，心气可是傲娇的很，自己门第高了，自然没必要靠儿媳妇门第来抬升。
找一个薛宝钗那样的媳妇，品貌出众，大方守礼，又是血脉之亲，才更利于自己把持家门权财，这才是她该考量的。
可如今二房已跌落尘埃，王夫人可再没以往的傲娇，她不得不承认，论门第根基，薛家远比不上林家。
宝玉如果能娶到林黛玉，而不是娶自己相中的薛宝钗，只怕对二房顶门立户更有益处。
但理虽然是这个理，到了王夫人的心里，却完全变了味道。
当年王夫人刚嫁入贾家，只是个站规矩的儿媳妇，贾敏是荣国府的掌上明珠，金尊玉贵的国公嫡女，姑嫂之间并不和睦对付。
这种隔阂怨恨，并没有随贾敏的去世而消散，连带着她对贾敏的女儿也不待见。
虽然王夫人知道贾母的打算，的确大有道理，但她一想到黛玉俏美灵秀，宛如贾敏复生一般，心里便抑制不住的厌弃恶心。
连带着府上那些和黛玉有相似灵秀的女子，如晴雯之俏丽刚烈，五儿之娇美绰约，也都让她嫌弃鄙视……。
……
贾母见二媳妇听了自己的话，却是默默无语，并没有什么表态，显然自己属意黛玉，而媳妇心中依然不太赞同。这让贾母心里有些皱眉头，自己这二媳妇要强、心狠，偏执又不知变通，有时候就是个榆木脑子，一根筋不知道转弯。
二房都败落到这个地步了，她还忘不了当年玉儿她娘那些小事。
不过孙子的亲事，自有他的父亲做主，自己只要抓捞儿子贾政也就是了，实在没必要事事指望儿媳妇。
两婆媳又说了些不咸不淡的场面话，便各自散了，贾母让鸳鸯扶着入内堂歇息。
王夫人早听说自己妹妹，因夏家谢亲之事，被儿子薛蟠闹得气病卧床，既入了荣国府，自然要顺道去探望妹妹。
……
荣国府，梨香院。
宝钗正陪着薛姨妈说闲话，丫鬟金钏一脸笑容，进来回话：“太太，三爷刚进了内院门户，过来探望太太了。”
宝钗听了脸上浮现喜色，薛姨妈也笑道：“那敢情好，我也许久没见琮哥儿了，快请进来，再上好茶来。”
贾琮被金钏引入里屋，薛姨妈笑道：“琮哥儿倒是多日没见了，都说你忙着下场春闱，闭门读书，何必浪费功夫来看我。”
贾琮笑道：“其实今早就听说姨妈身子不爽利，本要和姊妹们一起来看望，只是临时有事给耽搁了。”
薛姨妈笑道：“不过是些小毛病，不值当的事，自己在家歪上几天也就好了。”
她见贾琮穿身银竹纹月白团锦圆领长袍，发髻上戴无梁脂白玉冠，相貌俊美，风姿清朗，恍如神仙中人，当真是一等好人物。
薛姨妈想起贾琮考中解元，算起来也不是多久前的事。
那时她觉得贾琮即便才华出众，终归是个庶子，贾家的爵位家业都和他没关系，将来只是个出府立户的命数。
即便考个状元回来，也不过是个穷翰林。
当时薛姨妈对女儿钟情贾琮，想方设法，百般阻挠，恨不得早些将女儿嫁给宝玉，才算真真称了心意。
如今时间只过去一年，贾家的情形天翻地覆一般，贾琮不仅自己被封爵位，还承袭了荣国府世爵，成了贾家东西两府的正主。
而自己一向看好的宝玉，却变得声名狼藉，贾家二房甚至失去嫡传名份，被迫搬出了荣国府。
原先让薛姨妈还看不上的贾琮，如今已变得让薛家难以高攀……。
……
薛姨妈看一旁的女儿眉眼含笑，楚楚动人，想来是见了贾琮到来，心中很是喜悦，心中不禁有些叹气。
贾琮又陪薛姨妈说了不少闲话，薛姨妈见他身份愈发贵重，但是言语和煦平易，一如以前，更觉得他胸襟做派难得。
几人闲聊一会儿家常，贾琮便要起身告辞，说道：“我看姨妈脸色还好，不过一时气血不顺，我倒听说薛大哥的事情。
自来姻缘既是天定，也是人为，薛大哥错过这一桩，或许命数未到，不见得就是坏事，说不得以后有更好的良配，姨妈放宽心才好。
去年辽东庄子上收了些上好野参，我回去让人送些过来，让姨妈补身顺气，总归会有些好处。”
如今贾琮身份大不相同，在薛姨妈眼里，连说话也变得有份量，听他说命数未到，不见得是坏事，竟也觉得颇有道理。
虽那夏姑娘看起是个难得的，但也不是什么天下少有，薛家家财殷实，儿子也还年轻，回头再找更好的便是。
薛宝钗听了贾琮说哥哥亲事不成，不见得是坏事，想到夏姑娘看贾琮那炙热暧昧的目光，更觉得这话大有道理。
薛姨妈见贾琮告辞，心中微微一动，说道：“宝丫头，我走动不便，你替我送送琮哥儿。”
宝钗微笑道：“也好，我估摸着二姐姐她们，多半从荣庆堂回府了，我也正想去找她们说话。”
几人刚要出门之时，莺儿出来说道：“姑娘，雨天路不好走，好不要换上那双新纳的粗底绣鞋。”
宝钗笑道：“那里就这么娇贵了，东府就这几步路，不用这么麻烦，你留下照顾太太，金钏跟着我就行。”
……
贾琮和宝钗走出梨香院，外头雨势依旧，皆各自打了雨伞，晴雯和金钏也打伞跟在后面。
两人走在如丝如缕的水幕中，四周雨声清潺，绵绵不断，凉风阵阵扑面，让人身心清爽舒畅。
宝钗看了一眼身边身姿挺立的贾琮，心中微微有些陶然，说道：“还有月余便是春闱之期，琮兄弟举业精湛，必定已经成竹在胸。”
贾琮微笑道：“我自问读书还算勤勉，想来只要下场，考得不是太过马虎，会主考总要给乡试主考一点脸面，怎么也得让我入甲吧。”
宝钗莞尔笑道：“琮兄弟太过自谦，堂堂雍州解元，才名响彻士林，又有柳宗师这样的名师教诲。
便是状元之名，也有折桂之资，怎么能说只是区区入甲。”
贾琮笑道：“如果眼下还是白丁，倒是要期盼金榜高中，如今我身负爵位，还和寒门举子同场搏名，也有些引人注目了。
我之所以下次春闱，是想在读书举业上有始有终，读了怎么多年书，总该对自己有个交代。
柳师待我恩重，我受老师多年教诲，他的入门子弟皆能名列金榜，天下皆知，总不能到我这里，连进士都考不上，未免有辱师门。
乡试解元或许不难，但会试却是天下才俊云集，藏龙卧虎，翘楚如云。
历来文无第一，即便是柳门弟子，也不敢轻易奢望一甲，所以能够入甲，其实也算了结心愿了。”
贾琮之所以会有这一番话，是因他如今一体双爵，不管是声望和名位，都达到同辈世家子弟，难以企及的高度。
这世上任何事情，烈火烹油，鲜花着锦，过犹不及。
到了他如今的处境，实在不需一甲荣光来锦上添花，只要进士登第，足够他回报师恩，仕途从此打开通道，这便足够了。
……
宝钗出身皇商之家，比起黛玉、探春的官宦小姐，更通晓外头的世道人心，自然懂得他话中过犹不及的道理。
她想到宝玉和他同龄，如今还在厮混后宅，连科举进学都不能够，贾琮却已在思虑，会试中第，藏巧守拙，韬光养晦……。
宝钗抬头看了他一眼，笑道：“琮兄弟事事用心，必定能一切顺遂，终得如愿。”
此时，突起阵风，雨势斜飞，一下让人措手不及，宝钗手中雨伞，被风吹得歪倒一边，肩头衣裙被打湿一角。
她匆忙去扶正手中雨伞，心思岔开，不防脚下一滑，整个人向一旁倒去，忍不住发出惊呼，身后的晴雯和金钏也变了脸色。
好在贾琮常年练武，身手十分敏捷，右手飞快一捞，已紧紧搂住宝钗的细腰，微微用力，已将她拉到身前。
贾琮感到手中盈盈一握，温软如棉，馨香透体，触手生暖，心神为之一荡。
宝钗被他危急中搂在身前，她从没和男子如此亲近过，一下子便僵在那里，一时竟忘了挣脱，任凭他搂着自己……
……
身后的晴雯看得一阵眼晕，方才还担心宝姑娘摔伤，没想到一下变成这样，看得贾琮和宝钗的形状，晴雯俏脸羞红。
心中糊里糊涂想到，三爷手脚还真快，竟不知男人的头、女人的腰，哪里能轻易碰的……
三爷搂了宝姑娘的，也就罢了，事急从权，可不该搂住就舍不得放，真不害臊！
金钏看到这一幕，脸色也一片红润，突然眼睛一转，像是想到了什么。
拉着晴雯后退几步去，轻声说道：“晴雯，你真没规矩，这也是能看的，转过身去。”
晴雯一根筋的脾气，此时脑子有些发愣，下意识的跟着金钏转过身去。
只是心中又觉得不对，自己两个干嘛要转身，难道三爷还要抱很久吗……。
……
此时金钏心中萌动，晴雯一肚子便扭，她们两个都没注意到，不远处王夫人带着彩云站着，正往这边看。
王夫人出了荣庆堂，本来要去梨香院看望薛姨妈，刚走到梨香院门口，无意见看到不远处，这让她心胆欲裂的一幕。
贾琮竟然将宝钗搂在怀中，两人的贴身丫鬟双双转身回避，倒像是心有灵犀，放纵他们主子胡搞！
王夫人气得浑身发抖，心中羞愤如狂，好个小畜生，竟然真被自己猜中，如此轻薄自己外甥女，当真是胆大包天。
如此青天光亮之中，竟白日宣yin，简直不知羞耻，宝钗好好的女儿家，就这么被他生生玩弄，还有什么干净可言！(本章完)