夏太太言语和蔼喜庆，隐含着蛊惑人心的韵味。
自从王夫人搬入东路院，失去荣国当家太太的身份，连带着王婆子这样的奴才，身份地位也大打折扣。
荣国府中又多逢高踩低的家生老奴，日常见了王婆子这样的人，没少冷眼奚落。
如今见自己大姑娘前程有望，如在宫中谋得尊位，自己太太就要咸鱼翻身，说不得将来还能落个皇亲国戚。
自己这样的陪嫁奴才，也好跟着鸡犬升天，西府那些黑心没眼力劲的货，到时让她们好好现眼，岂不痛快。
那王婆子虽也是干练之人，但她有王夫人这样的主子，那几分城府心机，那里是夏太太的对手。
只怕是被人卖了，都还会笑颜逐开帮人数银子。
如今，她只想早些回去和王夫人报喜，也好讨自己太太的欢心。
于是又和夏太太说了许多道谢好话，便急着告辞离去。
夏姑娘见那王婆子出了堂屋，问道：“娘，早上那小太监明明都说了，贾元春的事出了变故，夏守忠那老太监都不敢操持这事。
你怎么还哄这老婆子？”
夏太太说道：“当初我帮贾太太筹谋宫中之事，又不是一心帮她做皇亲国戚，不过是借此和贾家套上干系。
她女儿如真有坐上妃位的命数，饮水思源，我们夏家也能沾光。
如今连夏守忠都不敢沾惹此事，说明贾元春身上担着风险，夏家及时截断此事，才是自保的正理。
此事不管成与不成，对我们来说都是无伤大雅。
但此事根底没必要让贾太太知道，不然娘一番心思做下的人情套子，岂不是白白荒废了。
那贾太太心思虽大，但以往只是尊荣内宅的官勋太太，在宫里没什么人脉根底，这件事还不是我们怎么说，她就得怎么信。
我们夏家孤儿寡母，是只有金银的皇商人家。
自从你爹过世，娘这日子过得如履薄冰，日日想着如何绵长夏家家业，多为家门筹谋凭仗势力。
没想到我家和薛家议亲，竟然带来这等奇怪的机缘，
按照常理来说，夏家这样的商贾之户，是万万攀不上荣国贾家这等门第，娘只好用这种曲中求直的手段。
女儿，娘这般机关算尽，还不是为了你和夏家的将来着想，那贾宝玉虽不算出众，但国公嫡孙的身份，却是正儿八经的……”
夏姑娘一听这话，不服气的嚷道：“娘，你怎又说那贾宝玉，他那娘气兮兮的样子，女儿见了就没劲，你老拾掇这种破玩意儿。
我又不是嫁不出去，干嘛一定要嫁这么个样子货。”
夏太太听了女儿的话，也是大感头痛。
她自然知道，女儿心中还放不下那个贾琮，被那人遮蔽了眼目，不要说宝玉，换个其他人，多半还会歪派成拾掇破玩意儿。
她和那个贾琮连句正经话都没说过，居然会为那人如此走火入魔，真是冤孽。
但是，夏太太不仅精明狡诈，而且深知人情世故，她自己也是过来之人，知道女儿家情窦乍开，痴迷情欲，不是一言半语可以劝解。
只怕自己越是劝阻训斥，反倒让女儿对那人愈发入心，也只能对此事置之不语，时日长久过去，女儿无人叙说，心里多半也就淡了。
夏太太打定了这番心思，自然不会顺着女儿的话头去说。
说道：“你自己的终身大事，娘不会强逼着你低头，但是眼前这桩机缘，娘却会好好操持，以后也为夏家和你留一条路子。”
夏姑娘听了这话，虽心中有许多不愿，但是母亲和贾家拉近人脉人情，她却是很乐意的，当然她不是为那个贾宝玉……
……
荣国府，宝玉院。
正屋里散着淡淡的药气，宝玉百无聊赖的坐在书桌前，拿着毛笔随意写写画画，又烦躁的将笔丢进砚台。
麝月身姿苗条，素面秀丽，穿艾绿底刺绣镶领长背心，象牙色交领袄子，霜色长裙，端着朱红镶贝托盘进了屋子。
托盘里放着白瓷镀银描花碗，里面盛着滚热的药汤。
自从那日因袭人一番传话，宝玉癫狂胡搞一番，本想以痴情做派，能换来黛玉怜悯垂青。
没想到黛玉连面都露，让他一番自恋心意付之东流。
再加上贾政及时出现，一番畜生孽畜的凶暴谩骂，宝玉好端端痴情癫狂公子做派，一下变成抱头鼠窜无耻样，也是大煞风景。
没想到贾政心中气恼，却没打算轻易放过这荒唐儿子，事发之后第三天，便勒令他到东路院考较功课。
这种父教子的事情，在世族大家是天经地义，即便贾母再宠爱宝玉，也绝没有拦着的道理。
左右就是宝玉去了之后，贾母派了两个心腹婆子，去东路院那里等着，省的出了事情也没人知道。
但是，这些年时间，但凡贾政对宝玉的功课考教，少有看得过去的收场，这次更是如此。
宝玉的功课本来就马虎得过份，又因失了和黛玉的缘分，正是五内俱焚之时。
即便肚子还留点货色，也在心神糜费之下，消磨了大半，加上贾政压制性的威势，结果也就可想而知。
贾母派来的心腹婆子，拿着鸡毛当令箭，又得了王夫人的救场，将宝玉接回荣国府时，他双手已挨二十戒尺，早已红肿一片。
在旁人看来，贾政考教宝玉也是有的，不过这顿打倒像是有意为之，不过是追究那日宝玉癫狂装傻之过。
宝玉回西府之后，据说是受了惊吓，又吹了冷风，当天就病倒了，是真是假就不知道了……
贾母因此为宝玉高挂免战牌，派人嘱咐贾政，这月让宝玉养养身子，等好结实了再读书，勿要再紧紧相逼，再弄出事情可是不依。
……
宝玉因此躲过一劫，又想到前番因黛玉之事，癫狂胡搞一番，没得到好处，还被老子当众羞辱，实在大失脸面。
于是也借着养病的由头，窝在自己院子里躲臊。
唯一让他挂心的就是，林妹妹病好了没有，有没有来西府走动，还私下让袭人去打听。
虽那日他一番胡闹，已是颜面扫地，但多年来的觊觎期盼，那里说放下就能放下，终归还有些痴心妄想。
袭人这几日也明白过来，黛玉哪里是病了，根本就是有意躲事，她和自己那番话，多半也是早有用心，自己不过是摊上了。
但是宝玉的吩咐，袭人也不好不应，常出去走动一趟，回来只说林姑娘还在东府养病，这几日都没来西府走动。
其实即便黛玉来西府走动，袭人多半也是装没看见。
那日的事情一闹，老太太和二老爷都发了话，二爷和林姑娘的确不够般配，两人姻缘之事，也就彻底了断了。
再加上因林姑娘的缘故，二爷弄成这等狼狈样子，太太因此心中恨死林姑娘，更不可能将二爷和林姑娘牵在一起。
在袭人看来既然是鸡飞蛋打之事，索性大家撂开手就好，自己何必寻摸机会，让二爷再去招惹林姑娘。
到时候再惹出什么事，闹开了又是一场不可收拾。
……
宝玉倒也不是完全傻痴，也看出袭人因前面的波折，心中似乎有了顾忌，对黛玉之事，多少有些不上心。
他见麝月端了汤药过来，心中不禁微微一动。
宝玉身边的几个丫鬟，袭人早就和宝玉做出事，又担这老太太房里丫鬟的名头，在宝玉房里于公于私都占他人一头。
碧痕和秋纹也是一心往宝玉身上贴，一个和宝玉早就得了手，另一个至今没得逞罢了。
唯独麝月有些与众不同，她身上的精明干练，比起袭人半点都不差，但是历来都不争不抢，也不上赶着讨好宝玉。
从来都是做了本份之事，自己一个人自在，颇有些无欲则刚的做派。
因此袭人对麝月也信任亲近，秋纹虽有几分厉害，也不敢轻易招惹她。
宝玉也素来知道麝月口齿厉害，办事利索细密，比起袭人半点不差。
……
宝玉说道：“麝月，我都在屋里养病，外头的事也不清楚，你常有走动，可知林妹妹病好了没有，最近有没过来给老太太请安？”
麝月也是精明人，听了这话微笑道：“这些日子二爷病了，我都在院子里忙碌，少到外面走动，倒是没留意林姑娘的事。
二爷又不是不知，林姑娘从小体弱，但凡生病总要歇上十天半月，多半还在东府养着呢。”
宝玉因袭人对黛玉之事冷淡，正愁没人打探消息，秋纹和碧痕他不放心，唯独麝月平时举止灵醒，他倒更放心些。
说道：“不如麻烦姐姐出去转转，或者走一趟东府看看，只要得了林妹妹的消息就成，我心里一定记住姐姐的好处。”
麝月见宝玉不叫名字，改口叫起姐姐，做了这些年丫鬟，自然清楚他那些风流手段。
上回袭人去了一趟东府，惹出怎么大事情，以麝月的精明那里还会去趟浑水。
她微笑说道：“二爷，我也就配在西府走动，东府的门槛那是我能迈进去的，三爷立府以来，我便一趟东府都没去过。
那里的奴才认识我是谁啊，听说三爷治家严谨，寻常人都不让随意进出内院，我过去了还不不被人打出去。
再说上回的事情闹开了，紫鹃那日也是在场，林姑娘必定清楚事情究竟，如今对我们只怕有些不喜。
我就这么急赤白脸去东府，让人看到就是讨人嫌弃，算个什么意思呢。
二爷还是给我留些脸面，让我少些狼狈，我这人笨笨的，二爷使唤我端茶送水就成，其余的事我可做不好，省的给二爷惹祸。”
宝玉听到麝月说黛玉对自己不喜，又说去了东府讨人嫌弃，心中越发有些悲怆，只是终究不死心。
说道：“我也知道东府的门槛不好迈，也不好难为姐姐，你只去荣庆堂那边走动一些，遇到熟人打听一下，林妹妹有否来走动就成。
也省得我每日挂念林妹妹，我这身子又不利索，这世上也没个人知道我的心。”
麝月听了这话，想起那日宝玉闹出的变故，心中突然生出从未有过的膈应。
事情都已成了这样，二爷怎么还是这个脾性……
……
其实那日麝月和袭人一样，知道整个事情始末，觉得二爷不要再对林姑娘空想，那才是正经，左右是不可能的事，何必还拉拉扯扯。
但是，她觉得宝玉这人，也不是一无是处，至少求个丫鬟做事，也是好话好说的，自己也不好赖着不干。
麝月说道：“如今太太管得严厉，我寻常没要紧事，都不敢在外头逛。
上次小红只是出去逛了一趟，还被人告诉到太太哪里，生生被撵出去，我可是不敢讨这个罪受。
小红还有老子娘罩着，二爷，我要是被撵出去，可就再回不来了。”
宝玉赔笑道：“你只管放心去逛，别人问起，我只说我有事让你去的。”
麝月笑道：“那成，我就去走一趟，二爷给我兜着就行。”
麝月将托盘中的药碗端了放桌上，说道：“这药是我刚煎好的，二爷趁热喝了，等我回来再取空碗。”
她说完便转身翩然出了屋子，宝玉看着那碗冒着热气的汤药，端起闻了一下，眉头便皱成一团，随手将药汤都浇在花盆里。
他又没真的生病，喝什么苦药，弄不好还要拉肚子……
……
麝月出门没多久，宝玉便听外头院子脚步响动，门帘子被人掀开，见到王夫人笑着进来。
问道：“我的儿，这几日吃了药，身子是不是好利索了些？”
宝玉见自己母亲精神格外敞亮，满面春风的样子，一改这段时间满脸愁绪，心愿不足的模样，心中微微有些奇怪。
说道：“吃了药好了少许，不过还有些不妥当，儿子再好好将养，总要等到大好了，也免得让太太担心。”
王夫人微笑说道：“你还没好利索，就安心养着就是，老爷那里我只会去说话。”
又拉了宝玉的双手来看，见他手上的红肿也消去，王夫人也算放心一些。
她颇有些语重心长的说道：“宝玉啊，为娘也是快五十的人了，下半辈子唯一能指望的，也就是你和你大姐姐。
你大姐姐入宫已九年了，如今眼看着就要得了前程，你也要给我争口气，日常多花些心思读书，不要老是惹你老子生气。
父子两个总是打打闹闹的，让人瞧着也不够体面，你这两年也狠狠心思，专心读书，也不用你考进士中状元。
但凡能进学业就够了，以后你大姐姐得了体面，也好有个由头提携你这兄弟，别人能当官体面，咱们也一定可以！”
宝玉见母亲突然壮志满怀的说话，怎么看着都有些膈应，话里还都是争气读书，科举进学，当官体面的话。
宝玉心中一阵悲鸣，自己被老爷一顿整治，至今还是心有余悸，怎么连太太都不省心，尽说这些仕途经济的话，还让不让人活了。
一直跟着身边袭人，听了王夫人这番话，心中也有些诧异。
太太这话怎么没头没脑的，透着一股子古怪，大姑娘入宫九年，明年满了十年就能出宫。
早些年家中一直往宫中使银子，想让大姑娘在后宫上位，可这么多年过去都没动静。
自从琮三爷承袭了家业，都已放出话来，为了家门安稳，以后不再给大姑娘谋前程，老太太和老爷都同意这事。
难道大姑娘出宫，也算得了前程，这话怎么听着也不通……
……
伯爵府，贾琮院。
正房之后的后院之中，修筑了一间水房，里面隔成前后两间，后间放着铁锅灶台，从屋外引入活水烧开。
前间修筑得雅致许多，四壁修葺平整，镶嵌着打磨光滑的础石，中间摆着宽敞的枣木浴桶。
房间顶部开着活动的气窗，靠墙的地方，摆着放置衣物用具的木柜，墙上的安了打磨光滑的木钩子，挂着两件长衫裙褂。
这间浴室是东西两府唯一的，完全按照贾琮的意思修筑，刚开始芷芍晴雯等人，都觉得有些古怪，但各自用过后都说极好。
这天贾琮读了半日书，用过午食，便入了浴室沐浴，此时正躺在盛满热汤的枣木浴桶中，蒸腾的热气让他有些昏昏欲睡。
五儿除了外套，只穿一身松江软绵小衣，头上的钗簪都也已除去，俏美的小脸被热气蒸腾，泛着两朵红晕，更显娇丽动人。
她拆开贾琮的发髻，用鑫春号出的香水胰子，给贾琮的头发打上浓浓的泡沫。
双手十指纤纤，不停地揉搓贾琮的头发，然后又用水瓢勺了热水，很是细心的漂洗干净。
她歪头看了贾琮一眼，见他双目微闭，眉眼润泽俊美，比起小时候更加好看，不禁微微一笑。
说道：“三爷，前几日二奶奶听说太太变卖嫁妆铺子的财货，心中便有些好奇，让林之孝家的稍作打听。
回来说二太太最近和夏家走的很久，大概八九日之前，太太坐了马车去夏家，竟带四个小厮随行，像是身边带了要紧东西，举止有些怪异。
今天一大早，林之孝家的又来说，太太的陪嫁王婆子，带了不少礼物出门，看着马车去的方向，正是庆逾坊的方向。”
贾琮听了睁开眼睛，好奇问道：“庆逾坊又是个什么说法？”
五儿说道：“桂花夏家的府邸，就坐落在庆逾坊。”
贾琮目光中若有所思，说道：“难道太太变卖资材，竟和桂花夏家有关，这事听着有些古怪。”
五儿说道：“林之孝家的得了二奶奶吩咐，拐弯抹角找东路院的人打听，但都说不清楚这事，都说只有太太跟前的王婆子知道底细。
但王婆子是太太的陪嫁心腹，那张嘴巴也严实得很，林之孝家的即便本事再大，也是没法打听出底细的。”
贾琮说道：“打听不出来就不打听了，如今二房不再是荣国府正溯，太太即便背地做些事，依着她的性子，也没能为闯出大祸。
她爱折腾自己的私产，旁人也管不着，真闹出一些事情，也很难牵扯到西府，随她去便是。”
五儿说道：“下午我回了西府，就把三爷的话告诉二奶奶，不再理会这事就好。”
她又笑道：“上午三爷在书房读书，小红拎了一篮皮青橘过来，说是林家的亲戚，从泉州回来送的，拿来给三爷尝鲜。
东西也交给晴雯收拾，等三爷出去时尝尝，味道很是爽口呢……”
……
荣国府，荣禧堂。
麝月得了宝玉的吩咐，出了院子便往荣庆堂方向而去。
其实她和袭人是同样心思，对宝玉还想牵扯林姑娘，心中很是不以为然。
左右也是出去走一趟，回来交个差也就罢了。
她看着是往荣庆堂的方向去，走了半道路过荣禧堂，便停下脚步，见周围没人走动，便拐进了大门。
小红在宝玉院里当差时，麝月便和她要好，小红被王夫人撵走，也是麝月帮她收拾行李，还给她指了明路。
自小红做了荣禧堂管事丫鬟，麝月顾忌王夫人的厉害，且宝玉院里有秋纹这样的耳目，一直不敢去和小红走动。
如今得了宝玉的吩咐出门，正好趁便去看看小红。
并且，小红如今是贾琮的丫鬟，只要问一下她，便知黛玉的情状，回头对宝玉有个回复……