阳春三月，草长莺飞，阳光煦暖，万物勃发。
东路院自从贾政和王夫人搬入后，第一次变得热闹起来。
内院新建的花厅里，摆了数桌酒席，花厅外抱厦中也摆两座男宾席，丫鬟仆妇捧菜奉汤，来回穿梭。
今日是三月初一，是王夫人的生辰，她特地在东路院摆了几座寿宴，请了家中女眷亲戚吃酒。
原本自王夫人搬入东路院，一向觉得大失脸面，日常惟恐低调收敛不及，以免过于张扬，反而惹人笑话。
但这次生辰她却大反常态，在东路院摆下宴席，请了家中亲眷吃席。
其实这在往年不过是寻常事，但当下毕竟不比往日，像贾母这样深知二儿媳脾性的，心中多少有些奇怪。
不过贾母一向不喜在不紧要事上费脑子，只是略微想过，便不再放在心上。
她是个喜欢热闹的，家中儿孙济济一堂，她看着高兴，哪里会在这些无关事上耗精神。
外头抱厦的男席上除了贾政、贾琮、宝玉、贾环等子弟，几位和贾政有交情的文字辈堂兄弟。
另外还请了偏房唯一在世代字辈族老贾代儒。
男席还有一位外客，便是王夫人的胞兄王子腾。
自从当年王子腾夫人阴私暗害贾琮，事情曝光之后，王子腾虽将夫人圈禁在佛堂，但依旧无法挽回和贾家情分的破裂。
这些年虽年关有礼节上往来，不过维持世家之间的脸面，两家彼此之间，早就是相敬如冰。
这次王夫人寿宴，自然要请这唯一在京为官的兄长到场，不然也就太不像样了。
至于王子腾夫人，自然是不可能出现，不要说贾母十分厌恶这妇人，王子腾也不可能让那婆娘出现。
随着贾琮不断起势，如今不仅身负双爵，还是正五品朝廷命官，贾家因贾琮之故，声望日隆。
王子腾眼下正挖空心思，和贾家重新修复关系，怎么会让自己的蠢婆娘出来煞风景。
至于王子腾的儿子王义，也是不可能出现的。
当年他因挑衅贾琮，被贾琮一刀当头，吓得失禁出了大丑，据说还留下毛病，只要贾琮在场，他都不会出现，丢不起那人……
……
王子腾虽是座上宾，但其实他在贾家出现，早就成了件尴尬事，也就是他仕途心炙热，但凡能够攀附得力，他都可处之泰然。
只是贾政却远没王子腾这等心术，他对当年王子腾夫人，差点毁了贾家的文华气运，一直耿耿于怀。
虽然依着辈分关系，贾政和王子腾挨着坐了位次。
但是两人应酬之间，王子腾能谈笑风生，恍若无事，贾政却颇为不自在，其中世故城府，高下立判。
其实王子腾最想热络的是贾琮，贾琮因如今是贾家家主，并没有和宝玉贾环等人同席，而是和长辈坐了一桌。
但是贾琮似乎只和贾代儒聊的熟络，对王子腾的应酬只是以礼相待，多余的话都不说一句，但礼数上也挑不出一点毛病。
贾琮幼年之时，在贾家族学读书，贾代儒还是他的开蒙之人，不过十岁之后贾琮再没去过族学。
但是即便如此，在贾琮二度登科，少年封爵，做出许多光彩夺目之事，还是让贾代儒觉得十分体面。
能为贾琮这样的子弟开蒙，大概是贾代儒蹉跎一生之中，为数不多的光彩之事。
因此对贾琮和他言语闲谈，老头子十分开怀，言语之间滔滔不绝，王子腾想插个嘴都找不到缝隙，心中不免对这老东西大生怨怼。
男席之上最自在的子弟当属贾环，没人会找他说话，他也不想和别人说话，特别是父亲贾政和塾师贾代儒。
所以他只心无旁骛对付桌上的美味佳肴，这种寿宴人人都是应酬说话，唯独他回归本真，专心致志慰劳肚子。
男席之上最不自在的当属宝玉，他见贾琮和自己一样年纪，却能和代儒这等腐朽学究谈笑风生，当真禄蠹之毒已深，无可救药。
原本贾琮过来，宝玉还以为他会随身带英莲、五儿等俏丫鬟，再不行带那个长得像林妹妹的龄官。
可他偏带了满口仕途经济的小红，让宝玉觉得实在倒胃口，且小红手上还提了个小木箱，古里古怪跟在贾琮身边……
……
宝玉最羡慕的就是贾兰，因为他年纪幼小，可以跟着大嫂子坐花厅内的女席。
花厅的女席之上，不仅有迎春、探春、惜春、宝钗、湘云、岫烟等姊妹，还有宝玉多日未见的林妹妹。
他恨不得能像贾兰那样，也去里面的女席上凑热闹。
不过父亲贾政最厌他厮混内宅，言他如今已成年，要学会在人前应酬答对，他即便心中再骚动，也不敢有半点放肆。
他只能时不时眺望花厅，透过花厅和抱厦之间，那细密悬挂的奇楠垂帘，隐约看到里面诸般芙蓉笑嫣，让他生出垂涎艳羡之情……
……
今日花厅女席之上，除了贾母和家中诸姊妹之外，王夫人还请了两位外客，便是夏太太和夏姑娘。
这一举动，让贾母等人都十分意外，今日花厅女席之上，贾母、薛姨妈、几位姨娘、李纨、迎春等姊妹外，便是荣国偏房几位主妇。
说起来都是贾家自己亲眷，唯独夏太太和夏姑娘，是毫无干系的外客，却能同席相待，可见王夫人对夏家母女的亲厚。
贾母倒是和夏太太来往过一次礼数，但其中关系只是泛泛，她实在没想到自己二儿媳，什么时候和夏家的关系，如今亲密起来。
其实按常理，二房失了爵位权势，王夫人本不会张扬弄什么寿宴，她会一反常态，其中底气还都是来自夏家太太。
那日王夫人的陪嫁王婆子，从夏家送礼返回，将夏太太那番好话转述主子。
王夫人知道女儿元春后宫屏选在望，激动得到几夜失眠，往日失去的精气神，全部一下子回来，重新变得踌躇满志起来。
她先是去西府看望宝玉，语重心长嘱咐一番好生读书，以后自己大女儿也好提携兄弟的话。
之后又觉得女儿圣宠在外，自己这做母亲的也不好一味萎缩低调，以免将来失了女儿的体面。
于是便趁自己生辰到来，兴冲冲摆起酒宴来。
再加上昨日元春求了皇后恩准，托人从宫中给母亲捎来一份寿礼，更让王夫人觉得是喜事来临的预兆。
此时她正满身绫罗，一头珠翠，笑容和蔼的在席上和众人说笑。
夏太太也是言语机敏，时不时笑着附和些好话，愈发将气氛烘托的和煦喜庆。
只有一旁的夏姑娘毕竟还是年轻，城府远没自己母亲老道，偶尔看向王夫人的目光，总会不经意流出一丝鄙视。
……
其实那日夏太太收到王夫人的请帖，夏家凭着宫里的关系，就已知道夏守忠挨了倒霉，被从内官监贬去直殿监扫地。
当时夏姑娘还担心，此事被王夫人知道，自己母亲一番筹谋便要白费。
但夏太太这人艺高人胆大，只说这等深宫之事，只有身在局内之人特意关注，才会留意到一个五品太监调迁之事。
王太太这样大门不迈的内宅妇人，对于一贯讳莫如深的大内宫城，连隔靴搔痒都够不上。
只要自己不告诉她，骗她一辈子都不是问题……
等到夏姑娘和母亲到贾家赴宴，见到王夫人喜气洋洋，踌躇满志的样子，才真的相信了母亲的话语。
夏姑娘只是刚入席不久，就懒得再去关注，在她眼里浑身上下透着蠢样的王夫人。
她满心满意都在贾琮身上，她跟着母亲到贾家赴宴，可不就是为了这一桩，难道还真的为给王夫人贺寿……
一直到贾家女眷都到场入座，那抱厦外头的男席，才陆陆续续有男客入住。
即便远远隔着，但透过细密的奇楠香珠垂帘，她还是很快捕捉到贾琮的身影。
即便从未彼此言语过一句，但那日惊鸿一瞥的身影，这些时日的朝思暮想，一颗芳心被病态的炙热和遐思充斥。
终于，贾琮带着宝玉、贾环等子弟入内花厅，给贾母见礼，又给王夫人贺寿。
即便王夫人和贾琮内里不合，但一家子的礼数，照样是要糊弄过去。
……
夏姑娘第一次这么近和贾琮相处，虽依旧一句话说不得，但那日俊美无俦身影，如此近在眼前，让她一颗心狂跳不止。
只是那宝玉对花厅女席恋恋不舍，贾琮却并没有多待的意思，甚至等不及王夫人引荐自己母女，就转身离开，连正眼都没瞧自己！
夏姑娘见贾琮依旧这般惊鸿一瞥，地儿都没站热，就已干脆利落出了花厅，倒是那个劳什子宝玉，一步三回头的舍不得离开。
此时，旁边的夏太太第一次见到贾琮，如此俊逸不凡的风姿，也不禁让她有些发愣。
终于明白女儿为何只是见过一次，就这般因他神魂颠倒。
这等人物的确十分罕见，更难得小小年纪，闯出如此功业，当真天下少有，会让女儿家痴迷，仔细想来也不算奇怪……
不过夏太太可不是夏姑娘，即便她觉得贾琮卓绝不凡，但心中依然清楚认定，这样人物绝不是女儿可以奢望的。
夏家的门户，想牵连上贾家这等贵勋世族，只有选贾宝玉这种平庸子弟，才能撑得上门当户对……
……
夏姑娘在贾琮离开花厅之后，心情未免失落无聊，但当邻座上传来俏语铃音，她的注意力被那些贾家姑娘所吸引。
夏姑娘一向自诩美貌，但是看清贾家那几位姑娘，梅兰菊竹，各擅胜场，个个都生得娇美动人，比自家有胜之而无不及。
其中那位三姑娘探春她是熟识的，又听贾母和母亲闲聊家中孙女们，颇有些炫耀之意。
夏姑娘也是心思聪明之人，只是听了几番话语之下，便对几位贾家姑娘来历有了区分。
除了三姑娘探春之外，其他两位贾家姑娘，一位是贾琮的亲姐，一个不过十岁大小的丫头，勉强算贾琮的堂妹。
而另外三位姑娘，算起来都是贾琮的表亲姊妹，并且个个样貌出众。
那位薛大姑娘，夏姑娘早就认识，也是一流的人物。
其中那位林姑娘还是探花之女，而且品貌最为出挑，天下竟有这等天仙般的人物，让夏姑娘平生形愧之感。
而且那林姑娘和邢姑娘，还都住在他的东府……
夏姑娘心中有些酸楚嫉妒，却不知这和她八竿子打不着，那里轮得到她介意。
……
这时她看到个清秀利落的丫头走进花厅，在三姑娘探春耳边说了几句。
夏姑娘自从贾琮出现，便对他的事格外留意，她记得这丫头一直跟在贾琮身边，多半是他的贴身丫鬟。
她见三姑娘探春听了那丫鬟的话，面露喜色，便跟着那丫鬟离开了花厅，同桌的贾家姊妹都毫不在意。
这让她心中微微一动，和自己母亲随意找了理由，也起身离开了花厅。
……
东路院后花园。
贾琮改建东路院时，为让贾政日常住得更舒心，将原先梦坡斋书屋周边地方，也都圈进了东路院范围。
东路院内院花园的范围，也因此比原先大了许多。
并以梦坡斋书屋为中心，在周围扩宽水榭，堆土为坡，修建游廊，临树建亭，使得东路院后花园，景致秀美，颇有通幽之趣。
探春跟着小红走了一会儿，见前面正是父亲的梦坡斋书屋，那书屋前新种了一棵高大梧桐，树下摆着石桌石凳。
贾琮正坐在那里，石桌上还放着个精致木匣。
探春笑道：“三哥哥不好好吃席，怎么叫我到这边来，可是有什么要紧事情。”
贾琮笑道：“叫三妹妹出来自然是要紧事，明天三月初二是妹妹生辰，也是巧了就比太太晚一日。
前几日我就在给妹妹预备贺寿礼物，只是一直没找到合适的，刚巧今日上午正好得了。
这生辰之礼要在生辰前送人，才够吉祥如意，可不能等到明日，所以才把妹妹叫出来。”
贾琮笑着打开桌上的木匣，里边放着一个古旧的卷轴，还有一个精致的首饰盒。
贾琮将那个卷轴取出，在探春面前轻轻展开，说道：“这是前宋张寂之的《度人帖》残卷，我已鉴别过确为真迹。
前些日子我因为公务，常出入东城内外，走走哪里许多古董店，也是机缘巧合才遇到，也算极为难得。送给妹妹赏玩。”
探春沉浸书法，是闺阁之中少有的书道方家，自然知道前朝张寂之的名头，他的《度人帖》更是传世名作。
她见这发黄的古卷之上，行行字体，古雅遒劲，俊健凝练，极其不俗，心中十分喜爱。
笑道：“三哥哥有心，居然送了怎么贵重的礼，不过在妹妹看来，三哥哥的字可比任何名家。”
贾琮笑道：”三妹妹想要我的字，那还不简单，要多少我都写给你，不过妹妹毕竟是闺阁，单送一幅书法，未免过于简素。”
他又拿了那个精致的首饰盒，里面是一双翡翠手镯，玉质水润通透。
探春毕竟是闺阁女子，对首饰之物十分熟悉，见这对手镯青翠莹润，便知是难得之物。”
她笑着拿起在手中把玩，眼中喜爱之情，溢于言表。
或许，互赠书卷，那是属于文人知己的雅事，但是，玉环成双许红颜，仿佛更符合探春的心意。
探春笑道：“这玉镯真的好漂亮，三哥哥帮我戴上。”她说着将玉镯放回盒子，将那纤纤双手伸到贾琮跟前。
贾琮听了微微一愣，见探春笑嫣如花，俏丽动人，神情之中一幅小女儿状，想来心中十分开心。
他微微一笑，从盒子中取过手镯，分别套在探春手腕上，皓腕如雪，双环莹翠，煞是好看。
……
不远处风雨连廊尽头，因为心中好奇，贾琮的丫鬟因何事叫探春，夏姑娘便尾随而来，正巧将这一幕看在眼中。
虽然作为客人，在主家宅院中擅自走动有些失礼，但夏姑娘执念已深，加上性子泼辣大胆，但凡想到和贾琮相关，便有些不管不顾……
探春手上那对玉镯十分名贵，但夏姑娘出身大富之家，这样品相的玉镯见过不少，原本并不太稀罕。
但方才贾琮笑意盈盈，将那对玉镯套在探春手腕上，那一刻的风流旖旎，似乎顷刻烙在她的心底。
将盘踞在她心中的思慕绮念，激发成灼热的占有欲望，恨不得那对漂亮的玉镯，方才套上的正是自己的手腕……
一直在身边的小红耳目敏锐，一下发现了站在不远处，向这边呆呆张望的夏姑娘。
小红方才两次进入花厅，自然知道宴席上唯一的外客母女，好奇问道：“夏姑娘，你怎么在这里？”
贾琮和探春听到小红的话，也好奇的看了过来。
夏姑娘似乎感觉到贾琮的目光，她一贯泼辣尖锐，此刻却满脸通红，说道：“方才花厅上气闷，我出来走走，不知觉就到了这里。”
贾琮当然知道这夏姑娘是谁，眉头不由一皱，但很快又恢复平静，人家上门为客，他虽先入为主忌讳，也没必要挂在脸上。
探春身为女子，心思比贾琮更加细腻，她似乎有一种错觉，总觉得这夏姑娘的目光灼灼，似乎不离自己手上的玉镯。
她心中微微古怪，三哥哥送的手镯虽然出众，但夏姑娘出身皇商之家，名贵首饰，必定见过不少，似乎不应该这么在意……
而且，探春和夏姑娘相处过几次，知道她性子爽利大气，绝不是什么怯懦害羞的小家碧玉。
但是，她干嘛见到自己三哥哥，脸就红成这样，好像连话都不会说一句？
探春自己也是年轻姑娘，这种事都不用多想，也知道是因为什么。
难道夏姑娘还会见了自己脸红吗？
在探春的眼里，自己三哥哥或是和心腹丫鬟亲昵，或是哄着林姐姐开心，还有那位差点做了三嫂的甄三姑娘。
这些在探春眼里都习以为常，她的三哥哥值得上世上最好的。
但是这位夏姑娘，却让探春有说不出的戒备，觉得她有些不善，不配……