郑直初来京师，什么都不懂，哪怕有行走山西的经验，也吃了大亏。郑虎给他作为盘缠的二十两银子到京师的当天就被人骗去了。当天夜里要不是遇到一位好心的中官给了他一件斗篷，说不得这世上已经没有郑直了。举目无亲的他不得不另想他法，以便养活自个。

    为了挣钱，郑直想学人家到东城边给人卸货。结果人家让他扛一包麻袋试了试，只一次他就放弃了，麻袋太沉。

    然后郑直又给人当过替打。京师是贵人聚集之地，豪门大户广置宅院。院子多了住不过来就需要体己人看管，除非闲暇，否则也不会过去。

    而这些体己人远离家主，为了表现胜任本职，就需要于主人在的时候表现。可哪会那么巧，小李、强梁、光棍偏偏此时出现，这就为替打这个行当提供了生存空间。

    郑直第一次做替打的时候没有经验，在定国公府别院表现得太差。挨了一顿打，也只得了十五个钱。第二次在淳安大长公主府的别院就好多了，虽然依旧挨了一顿打，却因为表现得很好，被管事格外多给了五十个钱。

    可总在河边走，哪有不湿鞋。半个月后在广德长公主府就遇到了硬茬，直接把他送进了大兴县衙。好在别院管事讲究，当天晚上就把他弄了出来。可经此一事，郑直再也不敢继续干这行当了，干脆靠着在司狱司结识的野牢子私下干代写讼词的活计。

    之后才在代写讼词的时候结识了智化寺的占乾和尚，经过他介绍转行入寺做了书手。

    如今郑直找的就是当初为他在大兴县司狱司内包揽讼词的野牢子，锦衣卫籍藁城老乡张荣。他的祖父是锦衣卫大汉将军营百户，因为子嗣繁茂，幼年丧父的张荣一直靠做野牢子补贴家用。

    “郑解元的兄弟怕是遇到了骗子了。”张荣听了郑直的复述想都不想就直接说“这世上若真有种金术，一定会关起门来自个发财就好，又有哪个会让人瞧见。”

    “俺兄长说他是和朋友无意中发现的。”郑直之前也有怀疑，毕竟师父陈守瑄给他说过，一切打着道家名号吞金摘银的仙术不过都是障眼法，真正的道术是羽士用来炼心飞升的。

    “朋友？”张荣笑了笑“这种金子的人不会是郑解元的朋友发现的吧？”

    一理通百里明，郑直听懂了张荣的意思“俺兄长被他们做局骗了？”

    “还不好说，毕竟郑解元说的也不清楚。”张荣也没说死“不过这种事俺也见多了，大都是这种路数。利用苦主的执念，下手。”

    郑直点点头“多谢张大哥点拨。”

    “哪里。”张荣很受用“俺们本是同乡，能帮上忙俺一定不会袖手旁观。这样，郑解元把令兄那位朋友的情况打听来给俺，俺摸摸底。”

    郑直立刻答应下来，正要起身告辞，突然发现张荣穿的不再是牛皮直缝靴而是皂靴，赶紧道“恕俺眼拙，不曾想张大哥已经续黄，改日俺请客。”

    张荣笑着摆摆手“俺家大父去年没了，俺也是刚刚袭了职。估摸着郑解元这一阵忙，本打算过段时候再告知。不想郑解元却找来了。”

    郑直自然不信这个满嘴没几句实话的野牢子，他和张荣真的没有多熟，说实话，两个人不过是各取所需。他入狱当天，这厮卖的饽饽就要五十文一个，还概不赊欠。若不是郑直很快出去，非得让这厮榨干不可。因此别看现在张荣对他这么亲近，可一旦郑直给不了好处，对方一定会翻脸。

    不过有了张荣指点，郑直心里也有了谱。赶紧回家准备向郑虤询问他那位朋友的详情，却不想已经有人在等他了。

    “这位是朱指挥的大公子。”郑宽为郑直介绍，待双方见礼之后继续说“还是烦劳朱公子将指挥的意思重复一遍吧。”

    “自然。”朱卿今年二十来岁，长得颇为英气，一身武生打扮，头戴方巾，说话铿锵有力“俺家大人的意思，郑家叔父还有两位贤弟的乡进士牌坊还是立在俺们卫司衙前为好。费用自然不用郑家出，诸位大贤，俺们卫中同袍自然愿意分摊。”

    真定卫设于洪武初年，如今的军户全是太宗御极之后填补的。至于原本的军卒，杀了太宗那么多将士，以至于英国公府到现在都听不得真定战鼓之音，不该拿命来还吗？

    从永乐初年到如今，近百年间，掌印管卫事的却不过两家。一家是丁家，强盛一时，却在宪宗末年，因为受到牵连丢了印；另一家就是如今掌印的朱家。

    期间不是没有人企图抢权，比如郑家。郑直的祖父郑福之所以起复之后调卫真定卫，当时就是瞄着被丁家丢下的卫印去的。奈何他老人家到真定卫的第二年就病故；郑直的父亲郑实励精图治，好不容易拿到了佥书权，本想着大有作为，却因为祖田被淹，很快撒手人寰。就是如今远在庄浪的郑虎最初也是存了靠武举回卫夺权的心思。

    “贤兄来的晚了。”郑直不卑不亢的回了一句“前几日俺们已经应了翰林院的石熊峰，将牌楼立在藁城。”

    水淹郑家祖田的事应该与朱家无关，毕竟真定卫指挥使朱忠是掌印官，只要他不犯错，郑家永远也威胁不到他。可郑直还记得一句话‘防患于未然’，十多年前朱家又何尝不是一个佥书指挥。谁又能保证朱家不会以己度人，来个先发制人？所以郑直从小就对真定卫的一掌印、二佥书、二军政指挥这五家没有好印象。

    朱卿一听，脸色顿时不好看了“俺今年也得了恩典，补了武生，说起来也算是郑解元的同袍。还望郑解元三思。”

    “在下已经九思了。”郑直说着端起茶杯。

    朱卿脸色难看，向郑宽拱拱手后，走了。郑宽赶紧追起身想送“朱公子莫要动气。”

    郑直却没有理会，来到西厢房郑虤的屋子看了看，没人。再扭头，郑宽已经回来了“叔父。”

    “你啊，有什么不能好好说的？”郑宽并不反对郑直的独断专行，事实上他让朱卿问郑直就是存了拒绝的意思，可郑直的态度太生硬了。

    “与其让他心存幻想，然后让俺们左右为难。”郑直也有自个的道理“不如说开。”

    郑宽叹口气“话虽如此，可也该是对事不对人。五虎要晓得，俺们终究是真定卫人。”

    “是。”郑直哪里听的进去，却还是躬身应了。可心里则不痛快，直接来到前院找到刚刚搬进来的边璋学习功课。他对郑虤平日交往一概不晓得，如今对方人不在，他也没办法。

    郑虤是第二天晚上才回来的，听了郑直的想法，却十分不满“俺都说了，是俺亏本了。五虎为何揪着不放，莫不是又反悔想让俺还钱？”

    郑直解释“二虎的心思俺晓得，不愿旧事重提，可……”

    不等郑直说完，郑虤打断郑直的话“俺晓得，五虎是觉得亏了本，俺还钱就是了。”说着扭头就走。

    郑直也恼了，根本不拦着。既然人家都不在意，他何必枉做小人。

    一晃半月过去，眼看着七元会的日子越来越近，郑直跟在边璋身旁越发紧了起来。他想尽可能的从对方身上多学一些，以便到时应对。凿壁偷光倒不至于，可头悬梁，锥刺股郑直真的照着做了。

    白钺等人要组建北方人的‘七元会’早就已经传遍了京师，以至于众人纷纷猜测此刻闭门不出的郑直是等着在会上一鸣惊人。毕竟哪位解元如同郑直一般低调，谁不是中举之后可着劲的炫耀，就像上科那个江苏解元唐寅一般。可郑直倒好，除了在同乡会上露了一下脸后，再也不见人。

    这种情绪很快通过郑虤传给了郑直，他顿感压力陡增，只能更加不要命的学。边璋忍不住建议郑直可以去外边走走，散散心，不要每天闷头读书。郑直哪里肯答应，毕竟下月初三就是冬至，他可以不要脸面，郑家不行。

    “五虎可晓得过犹不及？”到了最后，就连郑宽也看不下去，终于没收了郑直的课本“今日不学了。去去去，到外边看看这繁华京师，不入夜不准回来。俺正好有些问题也要向边监生求教。”

    边璋苦笑着拱拱手。

    郑直还想分辩，却没想到郑宽把眼一瞪“滚。”

    吓得郑直转身抱头鼠窜。

    郑直实在想不出去哪，索性租了一辆马车，让车夫在城里随便闲逛。京师逼仄，大部分都是土路，再加上如今初冬，地面上尘土飞扬，他实在没有发现什么可看的。

    恍惚中，一张白皙的过分，妖里妖气的脸在他面前稍纵即逝。郑直反应了片刻，探身窗外仔细确认没看错后，立刻喊住了车夫。

    刚刚那个人他见过，郑虤的那个朋友。再往前，当初他拜师沈传时，也是这个人在一旁放肆嘲笑。郑直怀疑，郑虤就是被这厮骗的。没有碰上也就算了，今日遇到，总要让这厮晓得，郑家的钱不是这么容易拿的。他立刻结了车钱，下车追了过去。

    此时已经是傍晚，街上人流如织，郑直也不怕被那人发现，直接走了过去。却不想眼看就要走到跟前，冒出了一位带着豪奴的贵公子。

    “淇哥这次可发了。”身穿粉色大氅的青年文士妩媚一笑“过了今晚，就是一千五百两金子，妥妥的成功人士，美女们梦中的白马王子。”

    “慎言。”对面的贵公子原本很高兴，可是听到这句，吓了一跳“杨贤弟莫要害俺。”

    “瞧我这张嘴。”杨公子说着打了自个嘴一下“忘了这是京师，那就不是……是白马伯爵？”

    “为何总是白马？”淇哥好奇的追问“杨贤弟家乡的规矩？”

    “……”杨公子语塞，他也不知道啊，大家都是这么说的啊“那红马可以嘛？”说着犹如犯了错一般，怯生生的问。

    淇哥看着做出一种让他心痒难耐姿态的杨公子，顿时再也忍不住抱住了对方“等明日起了金子，俺给贤弟弄一个院子……”

    “这算不算金屋藏娇？”杨公子欲拒还迎任凭对方施为。

    淇哥一听，大笑“算，算，咋不算。若不是俺有爵位，否则一定舍了那沈家小娘，娶贤弟过门。”

    杨公子自然晓得对方不过是胡说八道。和前世他在台湾当舞女时遇到的那些嫖客没什么不同。配合着淇哥应和起来，手却悄悄地摸向对方扔在一旁的茄袋。那里有一枚钥匙，能够让他事后置身事外，不需要承担任何责任的钥匙“我给哥哥唱个曲，浮云散，明月照人来。团圆美满，今朝醉。清浅池塘，鸳鸯戏水，红裳翠盖，并蒂莲开……”

    这是他唯一能够记住的，有点文采的曲子。其它的曲子都是用大白话写的歌词，在这个该死的大明朝根本上不得台面。

    云收雨散之后，杨公子跌跌撞撞的下床来到门口打开门，外边已经有个莽汉等着。莽汉小心翼翼的从杨公子手中接过了钥匙后，转身就走。

    出了院子，莽汉立刻消失在漆黑的夜色中。穿行于各个街坊，直到一处荒废的院外，他才停下。谨慎的观察了一下四周后，这才拿出钥匙开锁走了进去。

    原是不大，是一进的。莽汉关好门之后，立刻拿起放在院墙边早就备好的锄头刨了起来。不多时就停了下来，将锄头一扔，从坑里拽出来一个口小箱子。小心翼翼的挑开上边的封条后，从怀中拿出钥匙，打开了箱子上的锁，将里边的东西装进了腰间摘下带来的麻袋里。

    待装完后莽汉正要把箱子锁好放回去，突然脑袋一痛，一块碎石落在箱盖上。虽然声音不大，可是在这寂静的院子里却显得格外刺耳。

    莽汉栽倒在地，片刻后又一块碎石准确的击中了他的脑袋，莽汉却一动不动。

    又过了一会，一个蒙面身影从院墙上跳了下来，一边戒备四周，一边来到了莽汉身旁，查看他的鼻息。莽汉没有死，还有气。蒙面人立刻舍了对方，伸手拿过莽汉身旁的麻袋，打开查看里面的东西，竟然是十几锭金子。