“啥书？”郑直中午喝了不少，一边按额头一边问不请自来的郑虤。

    “《大观园》。”相比之前，郑虤的怨气小了很多，语气自然也就没有那么冲“俺昨日喝多了，当着乡党的面讲这书是六叔写的。”

    大巧若拙，郑直不怕郑虤来横，却真的没有想到二虎来软的。他本就已经决定将《大观园》让给郑宽，如今也就顺坡下驴“俺还有些没收尾，后日整理好了给六叔送过去。”郑直当然是找借口，否则没准郑虤多想。

    郑虤原本是做好了和郑直讨价还价，甚至准备‘晓之以理动之以情’，却不想对方就这么答应了。沉默半晌之后，起身“十五的时候俺请假去东安门外侯着六叔领巾服。”讲完起身告辞，他似乎摸清郑直的脉搏了。

    殿试是皇明科举考试中的最高级别，只有通过殿试的考生才能成为进士。因此，殿试对于考生来说是非常重要的，殿试是由皇帝亲自监考的，考生需要在御前完成考试。

    谨身殿始建于永乐年间，皇城外朝三大殿之一，大典前皇帝常在此更衣，殿试也在此进行。殿试只考策问，时长一日。应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。巳时二刻，考试正式开始，日落前交卷。

    因为考试不淘汰应试者，所以出城后，所有贡士就可以到国子监领取进士巾服。待三日后，于太和殿听取玉音传名。

    郑直看着消失在尽头的驴车，叹口气，希望他的这种妥协，可以换来对方有所收敛。至于再多，郑直可不抱希望。正所谓江山易改本性难移，指望靠着忍让，是换不来太平的。郑直现在就想着和郑虤联系越少越好，若是有机会，去天涯海角做官更好。

    他想躲清闲，可是注定是不成的。不等他停歇，又来了一位不速之客“二郎为何如此装束？”

    一身熟麻布丧服的郭勋行礼“俺家姨母刚刚没了，俺来求五虎墨宝。”

    服制按服丧期限及丧服粗细的不同，分为五种，即所谓五服：斩衰湣2胨イ湣4蠊Δ湣12」Δ湣3谅椤

    其中小功，五服之第四等。其服以熟麻布制成，视大功为细，较缌麻为粗。服期五月，凡外亲为外祖父母、母舅、母姨等，均服之。

    郑直自然不会在这种事上拿捏“可有行状？”

    “有有。”跟在郭勋身旁，穿着最粗的生麻布制做而成，断处外露不缉边丧服的青年赶忙从怀里掏出几张纸“有劳了。”

    郑直对丧主拱手，接过行状，开始看了起来“两位稍等，可暂且歇息片刻。”讲完直接走进了卧室。

    看了行状，郑直不由对顶级勋贵的盘根错节叹为观止。这位柏淑人来头不小，父亲是锦衣卫都指挥佥事柏珍；姐姐是宪宗贤妃；左军都督府都督同知袁彬是她的舅；锦衣卫都指挥佥事袁熹是她的夫。剩下的一堆兄弟不是锦衣卫的千户，就是百户；姐妹也都嫁给了锦衣卫内高品武官。果然朝里有人好做官，不过一个妃子之家，就能落下这么多的好处。

    好在郑直已经习惯了这京师的千奇百怪，稍稍斟酌片刻，就提笔一气而成。走出卧房，将墓志递给那个丧主，想来这就是行状上写的柏淑人长子袁天章。

    对方再次行礼，赶忙将准备好的茄袋送到郑直面前“多谢解元。”

    “节哀。”郑直例行公事的回了一句，接过素白茄袋，估计是四十两。他突然感觉就是不做买卖，光靠给人写墓志也能赚不少钱。

    “表弟你先回去，俺和郑解元唠叨几句。”郭勋这时开口。

    袁天章点点头，再次拱手之后，退了出去。

    “五虎最近可曾听到风声？”郭勋待袁天章的背影彻底消失不见后才开口询问。

    “最近俺在家读书，却不晓得咋了？”郑直不动声色的询问。

    “近日外边传那日在礼部查卷的不是五虎，而是一位广西来的，与五虎同名的土官举子。”郭勋看不出郑直真假，索性直接讲明。

    “这还有人抢？”郑直立刻做出一种匪夷所思的表情。

    “谁说不是呢？”郭勋顺着郑直的话讲“听人讲，这事主上都晓得了。”

    “不会吧？”郑直这次却不是装的，而是突然感觉到了害怕，立刻担心会不会被连累“俺可啥都没做。”

    “俺自然晓得。”郭勋一副体己模样“这是有人要拿五虎这事做法，骗朝廷呢。”

    “这有啥好处啊？”郑直突然感觉吃亏了。不用问，这事他想简单了，郑禃并不只是打算利用这事从广西弄好处。

    “这事发生在俺们身上，自然没有好处，没得惹一身骚。”郭勋耐心解释“可这个广西郑禃是土官，那就会有好处。”

    “可礼部呢，他们难道也会帮忙遮掩？”这就是郑直始终想不懂的地方，也因此认为郑禃最多就是用这理由，在广西骗人，掀不起大浪。

    “礼部如今是李阁老做主。要晓得，贵州那边的土司正闹腾，把贵州的卫所都快杀光了。如今朝廷从各地抽调旗军土兵平叛，这广西土兵也在其中。”郭勋这次讲的更加直白。

    郑直恍然大悟，终于明白了那个广西郑禃到底要啥了。据他所知，郑禃家是广西镇安府废冻州的土知州。镇安府距离贵州布政司不过隔着泗城州想必也在出征旗军之中。

    所以此时倘若发生了土籍举人丢失试卷的事，朝廷一定会安抚人心。到时候根本不用郑禃如何善后，李东阳就会以大局为重，帮他压制礼部“二郎有话不妨直言。”

    “俺晓得五虎不愿沾染这事，甚至巴不得有人抢了去，可五虎不会认为，朝廷的补偿就是给他点钱打发了吧？”郭勋隐晦的提了一句。

    “二郎的意思俺懂了。”郑直叹口气“可那人既然敢明目张胆的四处宣扬，就一定料到俺或者知情人去讨说法。俺确实不愿再牵扯其中，如今这样稀里糊涂的过去也就算了。”

    郑直的反应，让郭勋颇有些无奈，却不死心又劝了数次。可郑直始终不愿意，郭勋只好怏怏不快的准备告辞。

    “二郎的好意俺懂。”郑直怕因此得罪了郭勋，反而拉住对方分说“可俺叔父再过几日就要殿试，倘若因此节外生枝，俺怕……”

    郭勋想了想，苦笑“是俺想的少了。”郭家内部一向纠缠不清，因此郭勋习惯了一切以自家为出发点。却忽略了郑直不同于他，家族之中虽然同样龃龉不断，却终究没有撕破脸。倘若郑直这时候闹出啥，没准就真的毁了郑宽“行，此事是俺相左了。反正这种事，朝廷要有个说法也要不短的功夫，日后再讲。”

    郑直无语，郭勋这是想从里边捞多少啊，还是不死心。不过这事他是打定主意能拖就拖，拖黄拉倒。若是没黄，他只能再想办法。

    眼下他还要给郑虤善后，因为对方昨日的大言不惭，郑直现不得不换了衣服再次出门。既然有了决定，他就必须堵上，泾王府和申王府这两个大漏斗。

    “确实没办法了。”郑虤无奈的讲“俺啥底细，表弟还不懂，实在不行，给六叔讲……”爽快的郑直带给他的好心情，维持到第二日中午就消失不见了。赵耀庆竟然在外边赌钱，还欠了一大笔债，数额足足三百两。眼看瞒不住了，赵耀庆这才来找他借钱。

    “不，不。”赵耀庆立马拒绝“那样家严定会晓得，若是因此耽误了十五的殿试，俺就百死莫赎了。”

    “那咋办？”郑虤不由抱怨“表弟也是，为何不早点开口？之前这些日子咋回事？都让人家找上了门。”

    “俺真的啥也不懂，就是图个新鲜，玩了两把……定是那赌头设局骗俺。”赵耀庆此刻心烦，又不想承担责任，于是推托。

    眼看赵烁即将进士加身，赵耀庆颇有些得意忘形。京师繁华，他兜里还有许泰等人分给他五十两银子，于是这一阵赵耀庆时常趁着郑虤无法脱身，独自跑出去游玩。十多日前他遇到了街头推牌九设赌，起初不过是看看热闹，几次之后，技痒难耐的他下场。运气好到爆的赵耀庆一连赢了三日，短时间内，就赚了五十两。自信心爆棚的他一发不可收拾，渐渐不可自拔，却不想这之后他就由赢多输少变成了赢少输多。

    赵耀庆哪里甘心，如同着了魔一般，一次次想着翻本，不停的将兜里的银子往外掏。待到发现不妥时已经晚了，不但将之前赢得和那五十两本钱都输了一干二净，还欠了整整二百五十两银子。按照约定，倘若赵耀庆不能在今日还上账，明日就会涨到三百七十两。

    赵耀庆自然是习惯性的打算赖掉，因此这几日躲在屋里哪都没去。毕竟那些人不过市井之徒，谅他们也不敢闯进郑家胡来，待赵烁考完之后有了官身就好了。久在地方的他虽然入京几个月，却因为浮于表面，依旧想当然的认为，在都中，官身，同样可以解决一切问题。

    不想中午的时候有人冒名称是他的朋友，竟然拿着他的借据还有作保的龙单（类似路引，专门用于卫所舍余迁徙凭证)，真的找上门来要账。赵耀庆自然不愿意将事情闹大，这才求助郑虤。结果问题没解决，还听了一堆废话。

    “如今讲这些都没有用。”郑虤皱皱眉头，起身“走吧，俺们去找乡党拆借一二，不过这银子表弟一定要想办法还上。”

    “一定，一定。”赵耀庆如今但求抹去欠账，别的之后再讲，表兄总不能看着他饿死不是，这也是他一直委曲求全的原因。赵耀庆不过一个无名小卒，除非赵烁作保，否则乡党也不可能拿出这么多钱。郑虤出面作保就不同了，对方是举人，还是郑宽的侄子，不论哪位乡党都会趋之若鹜的。

    如今郑宽和赵烁都在家中备考，二人嘱咐郭贴不要让外人打扰后，这才坐着驴车来到九衢货栈找王增，毕竟乡党之中此人大富。

    赵烁一家自从祖辈从陕西迁入之后，就一直自认是真定人，中举之时也是这么做的。可偏偏郑家叔侄旗帜鲜明的认藁城县做了乡党，与真定县籍的商贾实在来往的不多。

    其实要论实力，真定县的商贾实力才是最雄厚，毕竟真定是北方木植买卖的集散地，又有滹沱河这条温柔的母亲河的提供便利，想不富都很难。至于藁城，光挨这位喜怒无常的母亲打了，好处都让真定县这长子得了去。

    赵耀庆一下车，就注意到了渐渐远去的车队，也不晓得车上拉的是啥，竟然包裹如此严实，还带着不少人押运。只是此时他也实在没有心情问东问西，跟着郑虤，在货栈伙计的引导下来到货栈偏院。

    王增已经得了消息，迎了出来，看到郑虤身旁的赵耀庆时，立刻道“郑举人贤昆仲请先到书房稍事歇息，俺立刻就来。”

    郑虤本来就是求人的，只要不面对郑直，他一直很正常。拱拱手“打扰……”

    “敢问可是神武右卫赵耀庆赵舍人？”这时有人从屋里急匆匆的走出来见礼，正是今日来取乌木的叶良辅。

    郑虤看对方穿着考究，扭头看向赵耀庆。

    赵耀庆却摇摇头，上前一步见礼“在下神武右卫舍人赵耀庆。”

    “啊？”叶良辅一愣，看看赵耀庆，又看看郑虤，有些无奈“两位故人何必哄骗俺。”讲完向郑虤行礼“恩人在上请受俺一拜。”

    王增无语，赶紧及时拦住了叶良辅“叶监生错了，这位是郑解元的兄长郑举人。这位才是赵耀庆，赵舍人。”

    赵耀庆听到叶良辅这个名字，确实耳熟，可是一时半会又记不起在哪听过，无奈的看向莫名其妙的郑虤。

    “这位不是赵舍人的表兄吗？”叶良辅糊涂了，看向郑虤“阁下可记得四年前在真定，有位木殖商人被人骗了银子？”

    赵耀庆的脸色顿时变了。