东宁伯家确实是来恭贺，礼物也很不错，一套不多见的青铜珐琅文房四宝。可郑直怎么看对方都像是来找茬的，因为送礼之人是本来应该被除名软禁的焦洵。面对尴尬的郑直，对方毫不在意，热情的拱手“恭喜恭喜。”

    “多谢。”郑直看着对方道袍腋下那破洞，都不晓得该咋接话，本能的产生了一种厌恶的情绪。作恶者面对受害者那种恨不得掐死对方的感觉，他深刻的体会到了“请里边坐。”

    “不急。”焦洵摆摆手，示意郑直单独聊聊。

    郑直努力维持脸上的笑容，将对方引到刚刚和沈栓子盘桓的房间“焦公子何事？”

    “俺是想问问。”焦洵面带笑容，可是眼中迸发出愤怒的光芒“郑解元还想不想继续俺们的做买卖？”

    “不想。”郑直毫不犹豫的回绝。

    “郑解元不会以为俺在棋盘街上的铺子就是这么容易拿的吧？”焦洵显然早有准备“不要以为你和焦澜做的勾当俺不晓得。”

    “呵呵。”郑直冷笑“买卖，买卖，有买有卖。俺当初先找的焦公子，对不对？焦公子觉得俺不够资格和你做买卖给回了，对不对？这买卖不成了，难道还不让俺另寻买家？”

    “开价吧。”焦洵语塞，胸口明显鼓了起来。就在郑直考虑一会闹腾起来，该如何收场时，对方的胸口又迅速瘪了下去“如今俺想和郑解元继续做买卖。”

    “正所谓时移世易。”郑直拱拱手“买卖是要讲诚信的。焦公子不会以为俺比你能多个脑袋吧？”

    “俺家在西山有座煤场，每日产煤也有两三千斤。”焦洵讲完拿出一张契书放到了桌上。

    郑直皱皱眉头，这个焦洵相比前几次，明显不一样了。可是看对方刚刚的反应，却不是性情大变，而是受到了制约。也就是讲，他的背后有人在指点“俺真的无能为力。”

    “上次郑解元不是打算求娶俺妹妹嘛。”焦洵换了种方式“你帮俺，俺答应你。”

    “七岁？”郑直无语。虽然他暂时不准备成亲，可是你东宁伯比瑞安侯如何？况且等你妹子成人还要七年，谁疯了？

    “俺上次是信口胡诹。”焦洵一点都不尴尬“俺妹子今年十二，比郑解元小两岁，正合适。”

    “焦公子的妹妹年龄可大可小，只是俺这里的回答从始至终都是不变的。”郑直顿时觉得焦洵可恶，经过这么一次，他哪里还敢娶焦家女。毕竟勋贵女儿都是养在深闺之中，年龄、面貌外人无从知晓，有了这一次，谁能保证婚配之时，对方不会调包。

    “俺听人讲令兄郑虎年少英才，俺可以想办法将令兄调入京师……”焦洵眼见着郑直根本不松口，似乎应付差事又絮叨起来，只是还没讲完，就拱手要告辞。

    “等等。”郑直却喊住了对方，迟疑不定的盯着焦洵。

    焦洵被看的不舒服，却没有吭声。

    “俺咋信你。”郑直考虑良久，开口询问。讲实话，他心中最重要的三个人，祖母在真定颐养天年；六叔如今已经飞黄腾达；反而是两年未见的郑虎还没个着落。当初若不是郑虎给他这么一个武生学额，他也不能有今日，所以于情于理，都要试试。

    “……”焦洵没想到给郑直银子对方不要，给郑直女人对方拒绝，如今对方竟然愿意为了兄弟，淌浑水“俺今日都是从家里偷跑出来的，你要俺咋保证，直接讲。”

    “……”这下轮到郑直为难了“俺帮了焦公子，这事啥时候办？”焦洵如今穷成这样了，送的东西不定从哪偷的呢。对方也没有个位置让他拿捏，一时之间也是无从下口。

    “……”焦洵仔细想了想“你得等俺承袭爵位，然后才能得京营差事，到时候就可以办了。”

    “你容俺想想咋帮你。”郑直终究不愿意放弃机会“不过俺兄长调回来得去锦衣卫。”

    “那办不到。”焦洵摇摇头，果断拒绝“俺是诚心实意做买卖，办到的答应，办不到的，也不亏心。”

    郑直反而信了焦洵几分“那俺咋找你？”

    “不是讲了，俺妹子十二了。”焦洵看郑直脸色不好，解释道“她大门不出二门不迈的，若是有啥缺的，当然要她的婢女小草出门了。瑞昌德绸缎庄。”

    中午荣恩宴结束之后，郑宽就被吹鼓手敲敲打打的送回了御河中桥的家。早就得到消息，等在郑家的众人纷纷来到正门相侯。

    待人马停下，郑虤就当仁不让的迎了过去。郑直不愿意和他抢，赶忙凑到了同样微醺的赵烁身旁，扶着对方下马。出乎众人预料，按照会试名次，赵烁最多是个三甲同进士出身，却不想皇榜一出，对方名列二甲最后一名，得了进士出身。

    郑直总感觉郑宽和赵烁的功名似乎和赵耀庆有着千丝万缕的联系，却又不敢肯定。只是此刻也不是想这些的时候，扶着赵烁跟在郑宽，郑虤之后进了院子。

    郑宽虽然喝了不少，可是多年商海的锻炼，他并没有大碍，松开扶着他的郑虤向院内的众乡党故旧拱手致谢。赵烁却不胜酒力，好在旁边的郑直扶着，也做了做样子，然后就被扶进了东厢房休息。

    “……秦晋之好啊！”郑直一进正堂，就听到了有人来了这么一句没头没尾的话。不由好奇的站到孟鹏的身旁，仔细听了起来。

    “惭愧，惭愧。”郑宽苦笑的拱拱手，站在郑宽身旁的郑虤看不出喜怒哀乐。

    “咋了？”郑直低声询问孟鹏。

    “刚刚在荣恩宴上，谢阁老为礼部沈侍郎的二女儿向令叔保媒。”孟鹏艳羡的解释“金榜题名，洞房花烛，人生快事。”年后，通政司通政使沈禄升为礼部侍郎，却仍旧提督通政司。

    郑直看看郑宽，谈不上喜，也谈不上愁。他之前也幻想过沈侍郎将差点做了伯夫人的女儿嫁给自个，不过人家显然更看重有才华的进士，而不是一副皮囊。这样也好，他也找人打听过这位未来的婶娘，相貌没得挑，毕竟差点当了皇妃。不过听人讲脾气很大，难伺候，当然这也许是下人们的中伤，总之郑直对这事是乐见其成的。因为沈家是当今皇后的亲姑父，有了这层关系，也就不用怕被许家坑死了。

    于郑直而言，男欢女爱他根本不懂，况且他不过是臆测沈禄的举动，所以对于沈家改换门庭，并没有任何的不满，反而跟着众人高兴起来。郑虤就不同了，之前郑宽不过一介商贾，有钱没地位。因此才会对郑虤如此看重，如今娶了沈侍郎的女儿，他就不那么方便了。更有甚者，一旦这位婶娘有了一男半女，郑宽的钱就和他无关了。

    “这是他想甩就能甩的掉的？”焦洵愤愤不平的啃了一口凉饽饽。

    “兄长可有这个郑直的把柄？”焦洵面前一位留头不长的女童一边看着焦洵吃一边问。

    “没有。”焦洵郁闷的回了一句“俺当初以为这爵位名正言顺就是俺的。哪里会理这种篾片。却不想阴沟里翻了船，这么阴损的法子，他都能琢磨出来。待俺将来一定千刀万剐了他。”

    “兄长何必说这些。”女童不以为然“正所谓成王败寇，倘若兄长依旧对旧恨念念不忘，人家就真的会给你递刀子？”

    焦洵一愣，良久之后苦笑“兰儿大才，若是晓得掉进河里大病一场就能变成诸葛亮，俺那日一准抢了。”

    “若是如此，兄长还会记得我吗？”女童笑着问焦洵。

    “一定记得。”焦洵想都不想就讲“俺虽然有私心却不是牲口，大哥不是俺害死的。”

    “我信。”女童看看天色，站了起来“我先回去想想用啥法子把那个郑虎弄回来。郑直要价也不高，若是真成了，兄长不妨化干戈为玉帛。毕竟人家的叔叔是状元了，说不得过个几年，郑直也能考上进士。这天下捉笔的可比捉刀的狠。”

    焦洵虽然不服气，却还是点头。待女童从窗口爬出去后，赶紧伪装好箱子，避免被焦澜的人发现。

    兰儿钻出夹道，七拐八绕之后，终于来到了一处院子。一进门，就被迎过来得婢女用一件道袍裹住“虽是春末了，可夜里还是冷。”

    “知道了。”兰儿笑着伸手捏了捏婢女的脸蛋“我要洗澡。”

    “已经备好水了。”婢女赶紧捂住脸“疼。”

    兰儿这才松开，跑进了西厢房。

    一番折腾之后，婢女退了出去，兰儿则自顾自的洗了起来。看着水面中这稚嫩的面孔，兰儿挥手掀起水花，然后望向屋顶。谁能想到，大清的孝钦显皇后、老佛爷竟然在生命的最后一刻飞升，然后来到了四百多年前，夺舍成为了一名有蒙古血统的大明贵女。

    她虽然识得字不多，可是听过的书很多，很多。明国弘治帝和孝康敬皇后这一对蠢夫蠢妇，她也是知道的。而武宗正德帝朱厚照她同样印象深刻，都说他是个昏君，可是掌握大清命运四十年的她却从朱厚照的胡闹中看到了抗争。当然朱厚照这种受到正经储君教导的帝王同载淳、载湉这对堂兄弟一样，被文人教傻了，连如何行使权力都不会。也对，猫教老虎，总会留一手的。他的表弟朱厚熜就是看到了这一点，才用泼皮之术成功的将杨廷和那些人彻底掀翻的。

    朱厚照注定是无子的，兰儿也注定是不甘寂寞的。品尝了四十年权力滋味的她已经将目标对准了几年后的选妃。因此她才要帮助那个不堪大用的焦洵夺爵，否则，焦澜是不会支持她入宫选妃的。况且纵然她有一万种滋养身体的法子，可没银子就什么也做不成。

    “石展读为白学士的侄女向虎哥保媒。”曲终人散之后，郑宽留下郑直兄弟在正堂商量，虽然他今日喝了很多，却依旧清醒“你们咋看。”

    “那自然好啊。”郑虤郁闷的回了一句。那可是侍读学士，将来只要熬出来，至少是个尚书，不讲文武殊途，单单品级就比一个卫指挥强太多。若他没有承认婚约，这回也可以争一争，虎哥一个粗汉，不懂风花雪月的，简直暴殄天物。

    “侄儿也认为甚好。”郑直暗叹，看来一番折腾下来，他完全给叔父、兄弟们做了嫁衣。好在得便宜的都是自家人，六叔和郑虎又是他亲近之人，因此并没有任何沮丧“若是如此，俺虎哥就必须调回来。”

    郑宽点点头“不过这军国大事，岂是儿戏，只能先写信告诉虎哥，定下婚约。”

    郑直称是。

    “叔父要请假回乡完婚吗？”郑虤却突兀的开口。

    “暂时缓一缓。”郑宽揉捏额头的手微微一顿，继续道“你们两个做的好事，如今一堆人追着俺要《大观园》。五虎那最后四十章只有骨架，缺了很多血肉，俺得补完才行。”

    郑直苦笑，既然决定让出《大观园》，他就不会扭扭捏捏，可没有半点隐瞒。只是这部书不晓得为啥，这后四十章只是半成品，以郑直的水平，实在力有未逮。而郑宽被两个侄子赶鸭子上架，不得不临时恶补，然后考前，听郑直贩卖了一整日的所谓故事梗概。

    “叔父日后是要在翰林院坐班的。”郑虤想听的却不是这些“这东门号该如何是好？”

    正堂里一下子静了下来。所谓东门号指的是多年前郑宽在郑实病逝后创建的商号，取《郑风·出其东门》里的二字，表示用情专一。也蕴含着对那些喜新厌旧、见异思迁的人曲折婉转的批评之意。之所以取这个名字，就是郑宽为了表示对妻子的专一。可如今八年过去，物是人非。

    “俺在国子监任了斋长。”郑直直接开口“这几日，林教授已然是宽容了，俺也不懂做买卖，实在无法为六叔分担。”

    郑宽点点头“如此，过几日俺把各地的掌柜召来，二虎就多分担一下吧。”

    郑虤压住心头喜悦，赶紧讲“侄儿愚钝，怕不成的，稍有不慎，万死莫辞。”

    郑直无语，这明明是你要抢，如今又来装清高。他实在不忍直视，直接起身“叔父，二虎，快夜禁了，俺要赶回去，先走了。”

    郑宽心中暗叹，却没有阻拦“路上慢点，坐车回去。”

    郑虤既恼火郑直打岔，又欢喜郑直识趣，没有吭声。

    郑直这次没有推脱，直接领命走了出去。

    正所谓书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。郑宽金榜题名不过半日，立刻就多了两处院子，四间门面，城外四座庄园，还多了一辆马车，一堆奴仆。郑直对此确实有片刻的羡慕，却又很快恢复正常。无他，这是六叔应得的，运气也罢，造化也罢，这些东西落在六叔手里，郑直高兴。