“五郎，门口有狗。”郑直还在愣神，车厢外传来了朱千户的声音。他探头看了看“过去。”

    朱千户也不多问，驾着车缓缓来到了门口，朱百户三人立刻跳下了车，摆足了架势，与对面的人分庭抗礼。

    郑直则直接从车厢走出来，跳下车，朝着对面车座上懒洋洋哼曲的青年走了过去，拱拱手“张爵主这是想拿俺逗闷子了？”

    “嘿嘿。”青年自然是张延龄，听到郑直的话笑了，瞅瞅朱百户等人，嘲讽一句“咋滴？你胆子不是挺大吗，咋带了这么些人？”

    “俺不怕死，可能活着，干嘛去死。”郑直扭头对朱千户道“进院，把新茶泡一壶送过来。”

    朱千户应了一声，招呼朱百户等人上车，再次驾着马车去了另一边的马厩。

    “你咋又不怕了？”张延龄又问。

    “张爵主在这，谁不要九族了。”郑直笑着回了一句。

    “通透。”张延龄又笑了起来“对了，太夫人做寿那日你多会走的？俺还打算和贤侄好好聊聊呢。”

    “具体的俺也糊涂了，只记得的是俺乡党孙汉扶着俺走的。”郑直想了想“好像还有谁，记不清了。”

    “你个酒桶。”张延龄笑骂一句“对了，俺晓得刘仁在哪，你砍他去吧。”

    “在京师不？”郑直反问。

    “滑头。”张延龄撇撇嘴“俺还以为你真的胆子撑破天呢。”

    “俺本来胆子就不大。”郑直也不反驳。

    “没劲，俺表兄今个儿闺女洗三，走吧。”讲完张延龄起身往车厢里钻。

    “俺要不要准备礼物？”郑直没有动地方。张延龄讲的表兄应该是沈禄的儿子，沈氏的兄长，人家主动提出来了，他确实该去。可是这种事用得着建昌伯亲自过来？

    正聊着，院门打开，朱千户端着一壶茶还有一些时令水果送了出来，然后离开。

    “那你准备吧。”张延龄一听，想了想靠在车门旁，端起一杯茶“快点，你家太憋屈，连个端茶倒水的都是个粗汉子，你不会真好那一口吧？”

    郑直笑笑“是不是那样，您就躲着俺远远的？要是的话，俺确实好那一口。”

    张延龄一听笑骂一句，看着郑直转身进了院。这才敲敲车门，立刻有个篾片凑了过来“伯爷。”

    “人在哪？”张延龄放下茶杯，拿了块西瓜一边吃一边问。

    “胡同进去，第五户。”那篾片反应了片刻赶紧回复。

    “那对母女长得真的勾人？”张延龄拍拍马车，车夫立刻牵着驮马向前走到了胡同口正中，他瞅了瞅第五户的大门。

    “真的。”篾片立刻开始绘声绘色的描述起来“俺初八那日见到了，魂都差点没了。咋讲呢……对了，比方大家还……哎呦。”话没讲完，就挨了一块西瓜皮。

    “腌臜泼才，狗嘴里吐不出象牙。”张延龄大怒“给俺打。”

    周围的家丁早就习惯了对方的喜怒无常，立刻开始一顿拳打脚踢。

    “这是咋了？”郑直简单安排之后，本打算换身衣服，却不想就听到了外边的动静，赶紧走出院子。正瞅着张家下人在胡同口殴打，之前跟在张延龄身旁的一个篾片，周围远远的站了不少人围观，毕竟这是人来人往的方家胡同。

    “没事，好了没，走吧。”张延龄见郑直出来了，也不解释，又钻了进去

    郑直也不多问，无视了被殴打的半死不活的篾片，跟着钻进了车厢。车夫赶忙跳到车座上，马车缓缓启动。

    “你真不是个东西。”不想一进来他就被张延龄骂了一句。

    “咋了？”郑直莫名其妙。

    “你有多少钱？”张延龄不答反问。

    “没钱，要不你给点。”郑直毫不迟疑的回答。

    “滚。”张延龄一拍车座，马车立刻停下“谁让停了，快点。”他不满的大喊一句，果然，外边传来了呼喝之音，与此同时，马车的速度陡然加快。

    “合着你是打算人财两得？”短暂沉默后，张延龄又主动开口。

    “到底咋了？”郑直听不懂。

    “胡同第五户沈家那对母女你瞅上了？”张延龄盯着郑直问。

    郑直立刻提高了警惕“爵主要夺人所爱？”

    “俺要，你拦得住？”张延龄不爽的反问。

    “拦不住。”郑直摇头“所以呢？”

    “……”张延龄翻了个白眼“这是该俺问你。你答，你答。”

    “她是前朝礼部尚书施纯的嫡女。”郑直拱拱手“用不着俺。”

    张延龄咒骂一句，他虽然无法无天，却不是真的无所顾忌。平日欺负一些百姓尚可，入宫欺负宫女也无妨，甚至折腾一些低级官吏无伤大雅，反正都是一些无权无势之人。可是惹了这种重臣之后，一定是捅了马蜂窝。

    这就跟当年汪太监法办“三杨”之一杨荣的曾孙时任福建建宁卫指挥的杨业一样。那个杨业明明证据确凿，依旧有无数官员为他求情。很简单，谁都有生老病死，今日不为沈家出头，明日谁为他们出头。

    “那你就不怕俺送过去个小白脸给她们？”他浑身不舒坦，总想找地方撒撒气。

    “怕。”郑直无语“可俺怕，难道张爵主就会心软？”

    张延龄一下子心里痛快了“对对对，俺咋会心软。”

    “那不就得了。”郑直靠在车厢旁“俺与其让张爵主看笑话，不如打落牙咽肚里，露出笑脸，回去哭。”

    “算你识相。”张延龄撇撇嘴“看不到你哭，俺图啥，无趣，不做。”此事算是揭过，过了片刻，他又问“他们都传，你叔写的《大观园》是骂俺家，是不是？”

    “昌国公到爵主不过是第二代吧？”郑直不动声色的回了一句。自从确认郑宽是《大观园》的作者后，外界就对这荣宁二府影射的是谁家争论不休。偏偏这时候，传来了郑宽和沈禄女儿定亲的事，很多无聊文人就立刻猜测郑宽这是在影射张鹤龄，张延龄兄弟。

    张延龄撇撇嘴“那是谁家？”

    “张家。”郑直直截了当。

    “还不是俺家。”张延龄大怒。

    “英国公好像也姓张。”郑直不慌不忙的解释“文安侯和太平侯两家太久没消息了。”

    张延龄眨眨眼，抬起的胳膊放下，却又给了郑直一脚“俺替你叔教训你，叫你不一口气讲完。”

    郑直不吭声了，再闹，人家替郑实教训他，他到哪评理去，毕竟人家和郑宽一个辈分，应当应份的。

    “太平侯有个孙女被英国公收养了，晓得不？”张延龄看郑直服软了，心情更顺畅“要不俺给你提亲去？”

    “多谢了。”郑直立刻道“张爵主忘了俺的那一对可人了？”

    张延龄一拍脑袋“对对对，你不提俺还忘了，她俩谁做大，谁做小啊？”

    “……”郑直语塞，这种荒唐事，他想想都脸红，本来就是为了护住二人的不得已而为之，不想张延龄当了真。

    “不会吧？”张延龄错愕的看向郑直“难不成还是一般大？”

    “大有大的好，小有小的妙。”郑直都不晓得他在讲啥“总之她俩都是俺的人，张爵主不会欺负晚辈吧？”

    “不会，不会。”张延龄一听，这就不是顺畅了，而是畅快，郑直这坏种向他服软了“侄儿都开口了，俺做舅舅的还能驳了。”

    郑直郁闷的笑笑，他已经做到这一步了，可不敢再出岔子节外生枝。

    车子终于停了下来，外边传来车夫的通报，沈侍郎家到了。

    郑直看了眼张延龄，对方点点头，这才走了出去。出乎预料，沈家给他的第一印象并不是张扬，而是十分内敛。踏道，大门，门簪，石鼓都是符合沈禄正三品命臣身份的。

    看到郑直从车厢里出来，迎过来的青年文士明显一愣。

    “恭喜。”郑直自然不会做没身份的事，拱拱手，将身后的正主让出。

    “锐表兄，恭喜。”张延龄笑着从车上下来，对着青年拱拱手，然后为双方介绍“这是俺大表兄，在中书科任职。”

    “恭喜，沈中书。”郑直一听果然，只好再次与对方见礼。

    “多谢，多谢。”沈锐得知郑直身份，脸色变得更古怪，却还是请二人入内。

    “是不是你惹他了？”张延龄和沈锐客套两句后，带着郑直向前院走，沈锐作为今日的主人需要在门口迎客。当然有安排家仆为二人引路，却被张延龄拒绝了。趁着前后没人，直接追问郑直。

    “俺头次和沈中书见面，咋惹？”郑直郁闷的拿出手本和贺礼，一轴字准备随喜。这次倒不是假的，而是他亲手写的一幅字。他本来就是不请自来，更何况有张延龄在这，拿出啥都是隐患，所以自个写的最好，最安全。至于丢不丢人，如今他的名声都臭大街了，还在乎这个？不同于之前的自我安慰，有了杨儒的开导，他真的看开了很多，对旁人如何看他已经真的不甚在意。总结起来就是一句话“会咬人的狗不叫”。既然不准备动手，何必吠个不停；既然准备动手，何必吠个不停。

    “那就怪了，难不成，这孩子是你的？你偷俺嫂了？”张延龄狐疑的看向郑直。

    郑直无语，看来张延龄对嫂子颇为执念，他前后只见过对方两次，两次都听到了这种话。

    张延龄打开折扇，一边扇风一边大笑。

    “张伯爷。”两人走过拱门，就看到前院三三两两站了一院子人。不等张延龄开口，有人凑了过来“咦？郑解元也来了？”

    郑直拱拱手“谢举人。”此人正是有一阵没见的谢阁老儿子谢丕。

    “二郎。”又有一人走了过来，向谢丕行礼后，不容众人开口，直接对张延龄道“就等你了，快点。”看了眼拿着手本和贺礼的郑直又道“让你的亲随去那边放礼物吧。”讲完拉着大笑不止的张延龄，招呼神态诡异的谢丕就走。

    郑直笑了笑，转身朝着刚刚这人指的方向走了过去。

    有了郑虤的前车之鉴，郑直录名时，就写的是他的名字。那书办虽然依旧喊了一句“红木卷轴一副。”却并没有指名道姓，也没有给郑直啥票子。

    郑直转身正要找个地方歇脚，不想就看到了站在一旁，瞅着他的焦希周。顿时明白为啥沈锐那种表情了，笑着拱拱手。

    焦希周有些诧异，却同样回礼，然后错开了眼神。郑直却主动走了过去“焦监生似乎很意外？”

    “确实。”焦希周笑的有些勉强“俺忘了，郑解元的叔父是沈侍郎的女婿。”言下之意，他就不该来。

    “对啊。”郑直却装没听懂“这么讲，俺还能和昌国公家攀上亲戚。”

    “俺那还有朋友……”焦希周拱手，准备脱身。

    “俺初来乍到。”郑直却直接打断对方的话“不如焦监生代为引荐一二？”他这些日子一直在找一个合适的机会向刘成恩和焦希周输诚，奈何阁老和侍郎的元孙也不是谁都能随便见到的，所以一切都停留在筹划。今日机会正好，郑直腆着脸凑了过来。用杨儒的话就是，准备跪下来对着焦希周唱征服的。

    “不妥吧？”焦希周皱皱眉头。

    “是吗？”郑直故作诧异的问“俺们不是朋友吗？朋友的朋友，不该也是朋友吗？”

    “焦兄。”此时有人走了过来，笑着向郑直拱拱手，却拉着焦希周道“快来，俺们都等你了。”

    焦希周笑着应了一声，跟着那人走了，留下了郑直一人。他都能感觉被周围多少双眼睛盯着，却神态自若的走到旁边不远处的八仙桌旁坐下，自顾自的喝起茶。

    不晓得是不是来的太早了，郑直喝了足足一壶茶，也没有见有人邀请众人入席。他只好去了趟东司，待再回来，之前的位子已经被人占了，郑直只好就近坐到了角门一桌。刚刚坐下，有几个衣着华丽的人走了进来，直奔他之前的那一桌，二话不说，揪住那人的衣领往外拽。

    “做啥？”那人一边抵抗，一边质问。

    “废啥话，快点。”为首的富家公子蛮横道“丢出去。”

    郑直不确定的看了看为首那人的样貌，似乎和沈锐有一二分相像，顿时就明白人家这是弄错了，要赶的人是他。郑直虽然不忿，却懂好汉不吃眼前亏，起身就向外走去。

    “郑解元这是……？”依旧站在门口迎宾的沈锐见郑直急匆匆的出来，好奇的询问。

    “家中还有些事情需要俺处理，多有打扰，改日俺再登门致歉。”郑直言罢就往外走，他已经听到了身后的喧哗之音。

    沈锐莫名其妙，看郑直如此失礼，不由观感大坏。

    此时二弟沈钰带着几个好友拽着一个人走了出来“二郎咋了？”

    “兄长，这厮是个冒充主家亲友，专门蹭吃蹭喝的无赖，今日被俺们遇到了，这不把他打出去。”沈钰回了一声，招呼众人齐心协力，将那人抬去东边的角门扔出去。

    沈锐也不去管这个庶弟，正想继续招呼客人，突然想到了慌不择路的郑直，拉住沈钰“你们在哪抓的人？”

    “前院。”沈钰回了一句“放心，俺出来的时候给客人们解释了。”

    沈锐顿时明白了，郑直一定是误会了。