身穿锦衣亲军力士袍的郑虤走上马车，看到车箱里端坐的郑直就想退出去。可是那个朱千户已经不容分说的将他推了进来，关上了车厢门。马车立刻动了，郑虤一个不防，摔倒在门旁。

    “六叔那里，你不要回去了。先住到别的地方，待结婚之后，立刻回乡。”郑直没有理会，开始讲出他的安排“一会写个东西给你的那些狐朋狗友，理由随便，反正这几个月回去。东门号的事，你也交出来。”

    “做梦。俺还不晓得你，叔父不会答应的。笑吧，笑吧，对，是俺带着廿子干……”颓废的郑虤再也忍不住，面对道貌岸然的郑直终于爆发，可是不等他讲完，就挨了一巴掌。这一巴掌很重，郑虤的半边脸立刻肿了，他脆弱的傲气也被打的烟消云散。吓得郑虤赶忙蜷缩身体，用双手护住脑袋。

    “你想死，尽管去。”郑直收回手，挪到车窗旁，透过窗户缝隙，冷漠的看了眼外边。此刻南镇抚司前门外，一群人正在哭喊，应该是那几个军余的家眷。扭过头盯着郑虤“反正你手里已经有了二十三条人命，再加上里边的七条。三十条人命，你现在就可以出去。”

    郑虤一哆嗦，吓得面如死灰。一出事，他就被带到了南镇抚司，单独看押。原本以为这次是要损失大笔钱财，最多还有前途，却不想他竟然被放了。原本以为是郑宽相助，他还想着在郑直面前维持体面，可听对方的意思，根本不是那么回事。此刻才晓得这次死了这么多人，顿时就原形毕露“不不不，俺不晓得的，俺就放火烧了你的东西，最多就是整座库房，不可能会这样的……”

    “你咋晓得哪些东西是俺的？”郑直之所以冒险亲自来接郑虤，就是想要当面问清楚原委。

    “……”郑虤下意识警惕的望向郑直，可又换来了一巴掌，立刻好汉不吃眼前亏，大喊“都是俺朋友打听来的，就是苏兄，你上次也见过的。”

    “那个服妖？”郑直一听，果然是杨儒这个骗子搞的鬼“他还讲啥了？”

    “没有了。”郑虤赶紧想要找补“俺要做啥他也不晓得，只是帮着打听消息。”

    郑直点点头，不再问关于杨儒的一切，没有必要了。对方这么做到底图啥，他很快就会晓得“你做这些还有谁晓得？”

    “就俺。”郑虤谨慎的回了一句。

    “想清楚再回俺。”郑直不耐烦道。

    “还有……廿子。”郑虤听到死那么多人，心里早就有了准备，很不仗义的坦白“菜油还有进门文书都是这厮办的。”

    郑虤当然懂，讲出这句意味着啥，可他如今也晓得，这件事，不管前因，但就纵火而言，不但是他，郑宽，就是整个郑家都扛不起。

    “我再问一遍。”郑直不置可否“还有谁晓得这一切，哪怕一丁点？”

    “没了。”郑虤摇摇头“真的没了。”

    郑直不再吭声，车厢里恢复了安静。车窗外的阳光透过缝隙恰巧照在了他的脸上，犹如一个人的两副面孔，一面散发着金色的稚嫩，纯良，一面隐藏在阴影之中，显得虚幻而诡异。

    马车在智化寺外停下，换了衣服和鞋的郑虤走下车，郑直随后跟了下来，向迎过来的占乾和尚行礼，讲明来意。

    得知是郑直亲兄借住，占乾和尚爽快的答应郑直，地方依旧安排在之前的院子里。

    原本郑虤以为，他会是独自一人在此借住，不想没过一会，朱千户带着同样易服之后的何廿子找了过来。郑直并不是冷血之人，况且何家几代人都是郑家军伴。在他看来，只要日后不让何廿子抛头露面，安安分分过活，也算一桩功德。郑直毕竟生性纯良，哪怕事关整个郑家，依旧想要尽可能的保全每个人。

    办妥一切后，郑直又马不停蹄的来到了御河中桥。好在他提前让朱小旗过来禀告，郑宽今日告假，早就在家等着。

    “糊涂。”听了郑直讲明前后，郑宽怒其不争的看向郑直“这么大的事，五虎为何不跟俺商量？”

    “侄儿以为……”郑直感觉他没有做错，毕竟已经有太多人搭进去了。在他看来，叔父都做官了，何苦再粘上手，交给他处理就好。

    “俺不要听你以为。”郑宽打断郑直的话，起身道“这事五虎莫管了，智化寺是吧？”

    “叔父，那是何叔唯一的儿子。”郑直赶忙劝“他已经聋了……”

    “俺们家欠他的，日后总有法子还。”郑宽斩钉截铁道“可若不这样做，他也好不了。”讲完推开郑直，走进卧房换了衣衫。再出来时，就看到了跪在地上的郑直。

    “叔父。”郑直赶忙叩首“求叔父三思，这事二虎是被……”

    “住口。”郑宽隐藏在和善面目之下的峥嵘终于露出，此刻他根本不想听郑虤的任何事。郑宽这么多年，走南闯北，倘若只靠‘和气生财’这四个字，怎么可能将东门号做大。看到错愕的郑直，他又不得不舒缓语气“五虎有这份良善，俺是很满意的。”走到郑直跟前，将对方扶起“俺们不能拿郑家上下三十多口的命去赌。俺们输不起，郑家更输不起。老何那里，五虎放心，俺们郑家给他养老送终。五虎已经为郑家做的够多了，剩下的交给俺。”

    郑直不再强求，眼睁睁的看着郑宽带着一条筋走了。他如同当初一般，坐在堂前，看着地面的影子从西挪向东，良久之后，起身，带着朱千户回家。朱家其他几个兄弟做完郑直交代的事，天一亮就又去工地了。

    出乎郑直意料，杨儒并没有等在这里。他想了一整日都搞不懂，对方到底意欲何为。暮鼓敲响之时，孙汉找了来。

    “银子？”郑直两日一夜未闭眼，大脑有些反应不过来“啥银子？”

    “怎么了？”孙汉好奇的看了眼郑直，确信对方不是戏耍他，才道“明日就是十五啊，按照约定，该给白大哥他们付工钱了。”

    郑直一拍脑袋“忘了，忘了，俺都准备……好了，明日拿给你。”昨夜周转不便，原本他准备好的工钱，已经被挪用来救郑虤。今日他精神恍惚，也早忘了这事。好在他手里还有昨夜杨儒送他的一箱夜来香还有唇膏，区区二百一十五两不足为虑。

    “五虎可有不妥？”孙汉一边问，一边伸手去摸郑直脑门。

    郑直立刻躲开“俺无恙。”

    “那就好。”孙汉也不多问“还有，俺过几日就回乡了。”

    郑直心不在焉的点点头“回乡好。”

    “……”孙汉无语，起身“那行，时候不早了，俺走了。”他也发现了没有下人服侍徐琼玉等人的不妥。奈何如今囊中羞涩，又不想求助孙裕，这才想到了工程的股本和分红。只是当初他和郑直讲好了这些日后再讲，此刻根本张不开嘴。

    “行，慢点。”郑直满脑子想的都是赶紧找钟毅换银子，根本没有心思留意孙汉那矫情的语气。待送走对方，直接找到了正在屋里看书的钟毅“钟东主看书呢？咋不去院里，多凉快？”

    “你不是防着我偷窥你的**吗？”钟毅一边轻摇折扇，一边怼了一句。

    “呵呵。”郑直干笑几声“对了，钟东主之前不是要香水吗？俺带回来了，还有另一种新奇的玩意唇膏。都在俺那屋，你看……”

    “哦。”钟毅审视了郑直一眼“行，瞅瞅去。”说着起身，跟着兴高采烈的郑直往外走，很快来到了正堂。

    郑直走进卧房，不多时就笑呵呵的抱着两个大纸盒走了出来。此刻他才发觉，这盒子有些轻。来不及多想，赶紧将盒子放到八仙桌上，打开“这东西可是汇聚了一堆天材地宝，有千年的王八……”

    待看到盒子里的东西时，郑直想吐血，这偌大的盒子里，竟然只有五个小瓶，并排着放在一起。他不甘心的拿起盒子里的托盘，祈祷托盘下边还有一层，可现实很残酷，空空如也，难怪盒子如此的轻。

    钟毅看了看，伸手拿起一瓶，闻了闻“味道确实不错。”

    他听多了各种虚假宣传，原本并没有抱多大希望，却没想到，那位疑似同行，虚假宣传尚未可知，过度包装却货真价实。

    “那是，那是。”郑直尴尬的应了一声。

    “行了，明天，我把桃花源的掌柜请来，你们谈……”钟毅说着放下瓶子就要走。

    “啥？”郑直赶忙拦住钟毅“钟东主不就是桃花源的东主吗？俺们不是讲好了吗？”

    “怨我了？”钟毅撇撇嘴“托您的福，我被张伯爷踢到这了，然后位置就被别人顶了。今天我刚刚和新任的掌柜交接完工作，你的事我和人家也讲了。毕竟县官不如现管，成与不成，就需要你们谈了。”

    郑直尴尬道“可俺们都讲好了……”

    “是啊。”钟毅似笑非笑的指指桌上的一堆烂盒子“三百二十两一小瓶，这东西，只怕皇宫里也用不起吧？”

    郑直尴尬道“人家给俺的就是这么多，俺也不晓得这东西如此费银子。这不还有一盒唇膏吗？”赶紧打开另一个大盒子，不出意外，里边的画风和香水的类似，甚至更加夸张，只有五个小铁管。

    “这和我说不着。”钟毅眯着眼看了看那万变不离其宗的口红造型，再次打开折扇，一边扇风，一边道“你做买卖被人坑，没理由让我们这些下家装傻，被你坑吧？”

    郑直语塞，只好眼睁睁的看着钟毅潇洒的走了出去“没关系，还有周玉。”

    “翰林院掌助教事检讨王云昨夜饮酒，不慎，拉着周司业从汇文楼摔了下来。”郑直一早，就赶到国子监准备如约找周玉索要那三千两银子。却不想，一进前院，就听到了这么一个让他目瞪口呆的消息。再一打听，周玉已经死了，王云据说危在旦夕。

    这个王云究竟是真的喝醉了还是拉着周玉一起死，郑直也不去管。可他明白周玉死了，三千两银子泡汤了。

    郑直甚至顾不上向林玉请假，转身就往外走，伸手拦住了一辆马车赶往棋盘街。字画店在冯铎的经营下，借着大批贡生入监，虽然已经大有起色，可是也没有多少现银，只有区区五十八两。郑直拿了五十两，就告辞而去，转向御河中桥。却不想门子告诉他，郑宽昨夜就没回来。郑直只好再次拦车，赶去九衢货栈。哪曾想到，王增带着几户看地的买家出城了，要回来也是傍晚了。

    郑直看看日头，这一番折腾下来，已经是中午了，他已经无处再可以借到钱，而他的身上只有区区五十八两银子。只能不情不愿的来到了墨香居，他并不想打草惊蛇，奈何如今也顾不上了。

    “我的货全没了，店里哪还有剩余。”面对前来抽银根的郑直，杨儒没好气的怼了一句。

    事情原本进行的很顺利，就在他能想着尝尝状元什么滋味的时候，白石却通知他，出了岔子，郑虤被一群突然出现的军余抓了个正着。杨儒对此也不强求，状元的滋味尝不到，有一万多两银子傍身也不错。

    可等天亮之后，白石又传来消息，郑虤脱罪了，那些军余成了替死鬼。这让杨儒再也控制不住情绪，差点原地爆炸。不用说，那些原本属于他的银子，如今都被郑直拿去喂了狗。

    而因为这个变故，他也就失去了向郑直索赔的借口，毕竟官方认可的是那几个该死的，吃饱了撑的没事干的军余。

    更让杨儒有苦难言的是，他为了套流氓，这次可是下了重本，那些香水可是货真价实的好东西。如今流氓跑了，老婆没了，他亏大了。

    “区区百多两也没有？”郑直试探的问“杨大哥只当借给俺……”

    “那四百两银子都是要给供货商的。”杨儒当然明白郑直的意思，立刻打断对方的话“我还打算找老大你借钱呢。对了，老大当初讲，这里有我的股份是吧？”

    “一成半。”郑直不动声色的回了一句。

    “还好，还好，我还饿不死。”杨儒突然想到了一个问题，到目前为止，他得到的消息都是建立在‘白石是可靠的’这个基础上。倘若白石玩他呢？因此对郑直的态度生硬的来了个一百八十度大转弯，速度之快，令郑直瞠目结舌“老大，这没什么大不了的。半年前咱们白手起家，如今遇到了挫折，可不要气馁。对了，老大要银子这么着急干什么用？”

    “哦。”郑直反应了一下“国子监学舍的工程今日完工了，偏巧俺给忘了此事。这不，要在日落前，给人家准备工钱，拢共二百一十五两。”言罢，他转身要走。对方意欲何为，他日后再想，此刻凑银子要紧，字画店总能抵押个几千两。至于墨香居，他还是打算瞅瞅杨儒的意图。

    “这样啊。”杨儒却拉住了郑直“老大，你难道还真想给钱？”

    郑直一愣“这都是朋友……”

    “朋友就是拿来填坑的。”杨儒脱口而出，顿时感觉失言“也不能这么讲，可我不说了，朋友也分好几种的。你如今缺银子，你的那个朋友会借给你吗？”

    “他也是卖力气的，哪里有这么多银子。”郑直恍惚记起，很久之前杨儒为他演示如何用不同的状态吃东西。吃的是啥，早就忘了，好像是牛肉，可捏着吃和捧着吃的区别，他如今懂了。

    “你除了这家店，还有别的值钱东西？”杨儒再次询问。

    郑直沉默。

    “那不就得了。”杨儒劝道“又不是不给他们，不过就是等过几天，国子监的钱到账再给。否则一来一回，利息也不少呢！你图什么？”