郑虎是中午赶来的，带着江彬，却没有带李怀。原因很简单，李怀要负责司务。虽然如今武职日益轻贱，可正三品的都指挥佥事也不是一个知县可以忽视的，哪怕对方是进士。

    郑直借着进堡这段路把家中的情况大概讲了一遍。当然他修隆兴观的事就自动忽略了，毕竟多一事不如少一事“如今三房跃跃欲试，兄长还是早做打算。”

    “俺本来还想着耽搁一阵。”郑虎也感觉头疼“如今还是早去早回为上。”

    郑直深以为然。

    得知郑虎来了，姜夔随同郑宽一同来到廉台堡正门迎接，双方互相见礼后，相谈甚欢。郑虎桀骜不驯，却并不是处处锋芒毕露，反而通情达练。随众人入堡以后，来到戏台前向尉氏贺寿。

    尉氏这次终于露出了今日的第二次笑容“虎哥很好，这次停留多久？”她自然懂郑虎是借故回来，可是却故意如此。毕竟官员无故回乡或者借道回乡也是一条罪，若是因此麻烦亲戚，会让人生厌的。按照她想的，郑虎最好是低调前来，悄悄离开才好。

    “孙儿是奉了军令去风月关公干，原本打算抄近路，半路马失前蹄，这才寻了过来，打算在家里换了马就走。不想竟然忘了祖母寿辰，请祖母责罚。”郑虎声音很大，讲完再次叩首。

    尉氏放心了，笑道“虎哥起来。”扭头看向一旁的长媳“大娘子，告诉外边为虎哥换了马，多备些干粮。”

    大伯母应了一声，赶紧起身“虎哥，你在这等着，莫要一会找不到了。”虽然郑虎找的理由冠冕堂皇，可是大伙也不是傻子，因此，她周到的给了祖孙二人亲近的功夫。

    三伯母也忙道“对对，今个是好日子，虎哥回来了，十哥媳妇今个也得了准信怀上了，好日子。”

    郑虎一听，忙问“十嫂？”

    “对啊。”三伯母笑道“三个月正正好。”

    郑虤入道的事郑虤已经对郑伟等人下了封口令，回来只告诉了太夫人，并没有散布。对外只讲十哥被公事拖累，离不开。有沈氏等人作保，谁也没有往不好的地方去想，可架不住有人无风都能起浪。

    “虎哥。”尉氏放下手炉“过来，让我瞅瞅，长高了没。”

    三伯母赶忙咽下还没有讲的话，笑着坐了下来。

    “孙儿可赶上了。”郑虎赶紧凑了过去，站到了祖母身旁“今日真是喜上加喜，若是二虎晓得了，指不定多后悔为了前程错过今日。”

    众人哄笑。

    郑直找到机会脱身的时候，郑虎已经带着江彬走了。他倒没有多么不舍，毕竟该讲的刚刚已经都倒了出来“继续放炮，都放。”他是带着朱千户去卸炮了，大喜的日子，若是出了差错，就不好了。

    不多时，廉台堡外又响起了连绵不绝的爆竹声。

    “听人讲是十娘子有喜了。”书香端进来一盘羊肉放到了桌上。

    “十娘子？”李茉莉孤陋寡闻，到现在也没有搞清楚郑家谁是谁。

    “爷的亲二嫂。”孙二娘夹了一筷子羊肉放进碗“也是一个命苦的。”

    “都有喜了，咋还命苦？”书南放下一盘白菜好奇的追问。

    “这位二哥与众不同，成亲一个月，就去当了道士。”孙二娘也不生气，把羊肉沾沾蘸料，放进嘴里“没咱家的肉好吃。”

    另一桌刚刚准备动筷子的书香哭笑不得“您就知足吧。这可是老太君的院子，总比隔壁强吧。”

    据她所知，隔壁的是郑直三伯的长女，也是在此学规矩的。只是待遇和她们相比一个天上一个地下。不讲别的，身边连个服侍的人都没有，一切都要靠自个。这天冷的。

    孙二娘笑笑。

    不管到了哪里，都是有钱能使鬼推磨。她们心惊胆战的被送进了老太君的院子，就做好了吃苦的准备。毕竟吃得苦中苦，方为人上人。结果也并不意外，她们被安排到了老太君后院中的小院，每日做功课，读《女戒》，学规矩。

    原本应该叫苦连天，奈何老太君有个不靠谱的孙子，给了孙二娘二人加持——银子。郑家如今虽然慢慢恢复元气，可毕竟之前多年也是过苦日子的。再加上郑宽等人身价倍增之后，院里添了不少人，在不影响忠心的前提下，婆子，丫头们挣一些外快也不会有人多讲啥。

    于是，原本应该青灯苦修的四人，如今屋里有暖炉，怀里有手炉，每日菜是由老太君的小厨房换着花样送。除了《女戒》必须读，必须抄，规矩必须学之外，日子过得有滋有味。

    “真没想到，一位百户女儿也这般……”李茉莉有感而发。

    “住口。”孙二娘瞪了一眼李茉莉“规矩白学了？你要管不住自个的嘴，被赶出去，别求我。”

    李茉莉吓得不敢吭声了。

    书香瞪了眼对面的书南“娘，这屋里太热，躁得慌，要不我去找外边的姐姐，要些蜜露啥的，润润嗓子？”

    “正吃着呢？”不等孙二娘开口，外边传来动静，一位嬷嬷走了进来，后边跟着个粗使婆子。

    “王嬷嬷，您来了，快快入席。”孙二娘暗道侥幸，赶忙招呼“书香，快去准备碗筷。”

    “不了不了。”王嬷嬷笑着摆摆手“五房的十娘子有喜，老太君让我给各院送些东西，沾沾喜气。”

    “真的？”孙二娘故作惊喜，双手合十“无量寿佛。”她的爷是做过道士的，所以孙二娘如今动不动就是如此。可她忘了，双手合十不是道门礼节。

    站在不远的书香直翻白眼，见多识广的她早就提过这个，可孙二娘这只长肉不长脑子的，压根记不住。

    “佛祖保佑。”王嬷嬷也凑趣的来了一句。李茉莉瞅瞅，赶紧道“多子多福。”

    孙二娘一听，立刻瞪了眼对方。会不会讲，不会就闭嘴。人家男人做道士了，哪门子多子多福。却赶紧道“如此王嬷嬷更要坐着，咱们一起为十娘子贺。”

    “实在不得空。”王嬷嬷示意身旁的粗使婆子放下东西“我还得去好几处地方呢。行了，你们吃吧，我走了。”

    “嬷嬷再坐坐吧。”孙二娘赶忙凑了过来，书香已经先一步凑了过去“娘，我送嬷嬷吧。”

    “书香乖巧，就让这丫头送我吧。”王嬷嬷笑着对孙二娘道“外边冷，孙小娘你们莫动了。”

    “如此，王嬷嬷慢一些。”孙二娘热情的回了一句。转过身，撇撇嘴，拿起一块喜糕递给李茉莉“以后不会讲，就闭嘴。”

    李茉莉晓得孙二娘刀子嘴豆腐心，吃了一口“好吃。”

    “自然好吃，高价买来的，能不好吃？”孙二娘回到桌旁坐下，书香走了进来“多少？”

    “一两。”书香回到了隔壁桌“幸亏爹不去湖广了，否则，这银子可真撑不了多久。”

    “不去最好。”孙二娘乐开了花“一千多里地，一来一回两千多里。天寒地冻的，若是想去，春暖花开再去就好。”

    “再带上娘……和李小娘就更好了。”书香夹了一块肉放到了书南碗中。

    “不不。”李茉莉坐到孙二娘身旁“姐姐尽管去，我在家守着就好。”

    “守着个空院子做啥？偷男人？”孙二娘又翻了脸。

    却引来书香的笑声。

    “孙小娘在吗？”外边传来动静。

    书香瞅了眼孙二娘，赶紧应了一声，迎了出去。

    孙二娘有些无奈，刚刚起身，就看到书香领着一个丫头走了进来，后边跟着两个粗使婆子却是扛着一个箱子。

    “天凉了，十七哥求了老太君，为二位小娘送些衣服。”那丫头笑着开口解释一句。

    “啊呀，多谢柳儿姑娘了。”孙二娘立刻摸出身上的茄袋“你瞅瞅，怪沉的。”不动声色的塞到了对方手里“累坏了吧？”

    “不累。”柳儿姑娘笑着攥在手中“二位小娘歇着，奴婢们还有差事，就不打扰了。我记得今个儿有桑干酒，一会送来给二位小娘解解乏。”

    “那行，柳儿姑娘慢点。”孙二娘笑着将几人送到门口，书香跟了出去。她却回身，走到了箱子旁，从脖子上摘下一枚钥匙，打开锁，里边确实是她们的棉衣。

    孙二娘却直接掀开上边的，露出了两个大银元宝，每个足足一百两。孙二娘非但没有开心，反而沮丧的把衣服一丢，坐了回去。

    “咋了？”李茉莉摸不着头脑，看向去而复返的书香。

    书香瞅瞅箱子“爹还得出远门。”走进孙二娘卧房片刻后走了出来“娘这茄袋也快送完了。这料子可不少钱呢。”

    “老娘愿意。”孙二娘撇撇嘴“她们不是一会送酒嘛？今夜不醉不休，喝。”

    郑直今日喝的很多，实打实的喝痛快了一回。高兴，真高兴，长这么大他从没有这么高兴过。走进大门，郑直看了眼东院，搓搓手，抓耳挠腮，晃晃悠悠的走了过去。可是刚刚过了角门就停下了，没办法，东院各房还亮着灯，大房门口甚至还有婆子在聊天。

    沮丧的他无奈只好往回走，刚刚走出角门来到中路门前，就看到两个影子鬼鬼祟祟的走了过来“谁？”

    那两个影子慌了神，赶忙分头逃散，郑直瞅着跑进正堂的那个子矮的就跌跌撞撞追了过去。他喝了酒，也跑不快，直到对方一个不防摔倒，才骑了上去抬手要打。那人吃不住力，痛呼一声，是个女人，声音从没有听过。

    郑直虽然停住了手，却更加恼火。尽管他喝多了，可是刚刚逃走的另一个是个男人他是晓得的。这么晚，孤男寡女。老太君院子里管教的从来很严，他的院子除了从老太太君那里借过来的一个婆子外，就没旁人。东院六叔的院子有六婶在，不用担心。十嫂那里有她的那位奶娘在，没有内贼，谁都别想混进去。三伯院里最近风声鹤唳，哪敢松懈。思来想去，唯有是家中的婆子，丫头在带坏风气“来……”

    “莫喊。”身下之人边求饶边蠕动“小哥莫喊……”

    “早听得画角儿弄咿哑，宿鸟儿叫啾喳。未合眼天早明，可教我怎生撇下，俺心里早吊撒……”此刻外边隐隐传来了堡外戏台上的唱腔。

    第二日，郑直被爆竹声吵醒，发现他自个睡在家祠之中，更尴尬的是，他的举止颇为不妥，赶忙穿好衣服。好在身上裹着道袍，否则不死也要冻出个好歹。隐约闻到了一股血腥气息，郑直摸摸嘴角，再次撩开身上的道袍查看有无不妥。片刻后，心虚的赶紧走了出去。

    “昨夜俺和你大伯，三伯商量了。”郑宽低声道“六姐的嫁妆，俺出一千两。”

    郑直能讲啥，点点头“俺一会儿让人立刻准备。”

    “五虎真的不能再等等？”郑宽看郑直心不在焉，只好点出来“左右不过再有五日。”

    “虽然俺们这距离五台县只有五百里，可是俺得走山路，料敌从宽。侄儿还想着初一的时候给六叔拜年哩。”郑直解释一句。他三年前就是跟着陈守瑄从井陉走山路去的山西。当时没有马，那看上去地势并不陡峭的太行山可是把他折磨的够呛。如今是冬日，路只会更难走。为此他决定每日只行六十里就好。如此用九日走五百里路，到五台县，请了人，歇歇脚，年前赶回来，富裕的很。

    郑宽有心提醒郑直，可是想嫡母的叮嘱，只好道“不必勉强，山路难行，有些时候，看上去的近路，未必是近路，走大名那边，也许更稳妥。”

    “若不从井陉口走，不管是倒马关还是滏口径都要多走至少八百里路。”郑直辩解一句。况且昨日郑虎去的就是滏口，他要是尾随而去，太丢人了。

    “那五虎入山之前，务必请当地向导。切记，一旦下雪，宁可等也不能赶日子进山。”郑宽还是没有忍住，提醒一句。

    “俺晓得了。”郑直记起陈守瑄也曾经讲过类似的话，点点头“若是要下雪，俺宁可绕路，或者原路返回。”