因为事情并不是郑直想象的那般恶劣，原本的行程自然要更改。不过来都来了，他索性就让邢老大进城去得意坊调人准备接收新庄子。等着也是等着，郑直索性让石东来带领工匠立刻开始小心翼翼的验证他的猜测。

    石东来虽然心里害怕，可是瞅着郑直并没有责备他的不慎，也就不好推脱，只能带着工匠们用残余的原料开始按方子上的配比调配，制作颗粒化的火药。

    “等等。”站在一旁就近监工的郑直看着工匠所用的原料又有了新的想法，喊了一声。

    众人停下，石东来走过来询问“东家咋了？”

    “反正也是做。”郑直指指庞文宣带着人重新采买的米、面、油“那就多做几种。法子不变，就是配方变了。”他突然记起灯市街的仓库中好像有鸡蛋，还有乳酪，而西城坊操场则有糖，牛、马粪便“不要怕麻烦，干好了每个人年底都有红封。”

    杨儒当初向他推销香水的时候讲过，为了制作那些东西，他试验过多少次，失败过多少次，每一种配比都是经过无数次的反复试验。反正都要验证，不如就学杨儒，把工序和配比再精确一些。

    石东来点点头，赶紧招呼一众工匠再从周围其他爆竹厂勾兑火药。郑直则扭头对庞文宣道“去周围找牛粪，马粪，鸡蛋，糖，乳酪，找不到就买，人的也没事。”

    庞文宣可不想惹郑直不高兴，毕竟眼瞅着镖局就要开张了，赶忙应了一声向外边走去。老规矩，哪怕再赶工夫也不能跑，因为这里遍布火药，稍有不慎就是大爆炸。

    工匠们对于新东家这样胡搞有些不以为然，毕竟这方子都是老辈人传下来的。你要添减少许这没问题，一点一点来嘛。如今可好，竟然有推倒重来的意思。奈何郑直是东家，还是文曲星下凡，谁也拦不住，也没人敢拦。众人只能一边腹诽，一边按照郑直的要求开始备料。

    不多时，庞文宣捂着鼻子，指挥几个雇工挑着几桶臭气熏天的粪回来了。郑直长这么大，啥没见过。当年在山西被绑上山的时候，守着恭桶啃饽饽也吃的津津有味。所以根本没有在意，直接来到近前瞅了瞅，拿起一个木棍搅了搅“太稀了。再找。”

    庞文宣赶忙带着人走了，他巴不得离着远远地才好。

    郑直看了看周围的工匠，大声道“今夜加餐，石掌柜，找酒肆订十坛老酒，三只羊。”

    一众工匠这才有了干劲，又开始按照郑直时不时冒出来的各种稀奇古怪的要求，进行调配。忙活到中午，这才做了近百个火药饼放到了露天阴凉的地方风干。

    “估计最快明个儿上午就会干了。”石东来拿着蒲扇不停的猛扇。没法子，庞文宣这厮为了不凑过来，将作坊整个变成了粪场，人的，牲口的粪便堆满了院子，苍蝇蚊子围着所有人转。

    “石掌柜把这里安排一下，莫出了岔子。”用艾草堵着鼻孔的郑直，大咧咧的解开儒杉，拿着邢老大刚刚从城里用一百文买的折扇，同样扇个不停“然后拾掇一下，俺们去周围的同业瞅瞅。”如今一身臭气，再去接庄子，实在丢人。况且火药饼还没有落实，他也没心情为了一个几百亩地的庄子大费周章。因此得意坊的人来了就又被打发走了。扬声对一众工匠道“中午对付一顿，夜里，可不要给俺省银子。”

    众人欢呼。

    石东来按照郑直讲的，做了安排，到工棚沐浴更衣之后，就引着同样焕然一新的郑直开始挨家挨户拜访周围的同业。

    藁城境内排得上号的爆竹工坊都聚集在县城城西护城壕旁，一共有十四家。之所以都在这里，一是爆竹工坊稍有不慎就会引起爆炸，带来伤亡。二是一旦有警，方便用护城壕内的水灭火。

    本县最有脸面的文士登门拜访，谁不是小心翼翼，欢天喜地的接待。哪怕是这十四家中最德高望重的何家爆竹工坊，也不例外。他家名号响亮，甚至郑家的爆竹都是每年从他家订的。明明已经将买卖交给晚辈打理的老坊主何景得到消息，特意从城里赶来招待郑直。期间对郑直问出的关于工坊的经营之道，悉数传授，没有一丝隐瞒。

    石东来能讲啥，谁让郑直脸大，何家爆竹工坊可是在府里都有名号的。那爆竹方子根本不轻易示人，如今人家虽然没有拿出方子来，却把很多不传的工序告知了郑直。看来何家也是下了重本，要交好郑家。

    郑直自然是大受裨益，回来后就拉着石东来重新又做了一批火药饼。然后并不是用啥阴凉风干，而是准备用从何景那里听来的法子烘干。这是相当的危险，以至于不管是石东来还是邢老大等人都反对用这种法子“最起码应该找人一点一点的多试几回才好。”

    郑直无奈只好答应，奈何工匠们都是作惯火药的，哪个不晓得这简直是在玩命。哪怕他开出赏格，也没有人应募。于是，羞刀难入鞘的郑直索性亲自下场。

    庞文宣等人自然更加反对“东家咋能做这事……？”“也是，那你来。”郑直直接将粗布围裙递给了庞文宣。

    “不不不。”越是一知半解的人，才越会畏惧。那些火药工匠如此，庞文宣也不例外。让他耍嘴没问题，拼命也不含糊，可是眼瞅着这就是送死，他怂了。

    邢老大瞅瞅庞文宣，开始琢磨一会该如何应对。虽然他不怕死，可是这东西一炸，万一死不了，东家还养他不？何鲤鱼是跟了郑家二十年，他跟着东家可还不到一年。

    好在郑直根本没有问他，直接道“诸位的担心不无道理，若是量大俺也不敢。”讲到这他指指面前一个面饼大小的火药饼“如今就这么一块，难不成还能炸死俺不成？”

    “跺三脚，跺三脚。”邢老大赶紧道“这话可不能乱讲的。”

    “吐口水，吐口水。”庞文宣赶紧道“童言无忌，童言无忌。”

    石东来倒跟那两傻子不同，直接道“东家一会还是去城里寺庙添些香油钱吧。”

    郑直无语“滚滚滚。”将众人哄走，带上只露着两只眼睛的布面，拿着火药饼开始按照何景的法子烘干“这有……”

    “轰”正要讲几句狠话的郑直，立刻被一团火焰包围。

    躲在远处的邢老大咒骂一句，爬起来就往郑直跟前跑。

    庞文宣也跟着跑过去“俺就晓得，俺就晓得，吐口水啊，吐了就没事了……”

    石东来赶紧带着工匠跟在二人身后追了过去。

    不等众人赶到，郑直浑身冒着烟，从地上坐了起来。一张嘴，青烟从面罩里蹿了出来。若不是光天化日，真的就跟地里冒出的鬼差一般吓人。

    “东家没事吧？”邢老大大着胆子凑到郑直跟前，扶住对方，掀开了郑直脸上的布面。

    “没事。”郑直一张嘴，明明满口白牙已经变成了黑白交错，看着围过来的众人问“城里有道观吧？”不晓得是不是侥幸，这次的火药饼威力并不大，最起码郑直就没有聋，也没有耳鸣。就连脸上的布面也没有太严重的损毁。

    庞文宣没忍住笑了，郑直的余光一扫，不动声色的站直“术业有专攻，看来这东西还真得行家来。”

    石东来无语，这真是只有挨了打，才记得疼“东家讲的对。”众人纷纷附和。

    有了这事，郑直倒也老实了，不再自命不凡了。重新沐浴更衣后，傍晚时分，留下庞文宣在这带着人闻粪水味道，带着邢老大入城来到崇兴观布施。他不是怕了，而是为了面子，否则多难堪。只有将这种事归咎于他不敬鬼神，然后才好解释，不是他不行，而是惹了不该惹的。

    “姐姐不是崇信神佛吗，怎么来这道观？”伴随着一声调笑，两名妇人走进了大殿。身后跟着的几个丫头，婆子则留在殿外。

    郑直扭头看了眼这二人，起身带着邢老大去了偏殿。他和城内唯一道观，崇兴观的提点是老相识。再加上这次添了六十两的香油钱，那位痞赖的羽士直接将前院空出来由着他装神弄鬼。却不想，被人钻了空子，果然天下间的羽士都一个球样。

    薛娘子不动声色的跪在了刚刚郑直所在的位置，低声道“释老之居遍于天下，我遇庙拜佛，遇观求仙。有何不妥？”

    身旁的妇人有些诧异于平日间吝于词汇的薛娘子，为何突然能言善辩，却并没有再纠缠，反而低声道“姐姐是不是认得刚刚那位公子？”

    薛氏有些心慌，赶忙否认。她倒是忘了，这位钱娘子据人讲，之前可是京中有名的花魁，察言观色可是行家。薛娘子前几日在廉台堡连口汤都没喝到，回到家就看什么都不顺眼。好在今个儿得知郑家新买的爆竹铺子出了事，算准了郑直会来县城，因此才约了钱娘子胡逛了一整日。原本以为是她太傻，太天真。一切徒劳无功，不想就在此时，看到郑直进了崇兴观。

    “姐姐莫骗我。”妇人低声道“难怪今日非要拉着我出来闲逛。”也不理薛氏，笑着起身直奔偏殿。薛氏心惊，赶忙起身跟了过去。

    郑直一边品茗，一边看着薛娘子和这媚眼烟行的妇人走进来，却并没有意外“来了？坐。”

    邢老大转身走了出去。

    钱娘子笑着拉住薛娘子坐到了郑直身旁“郑解元？”

    “娘子晓得俺？”郑直好奇的询问。

    “解元忘了。”钱娘子没有任何不满“去年中秋诗会，奴还为公子送过文房四宝。”

    郑直一愣，看向薛娘子。去年中秋诗会，他确实收到了很多文房四宝，不过都是各个书寓，青楼楚馆的词史，优儿，小唱送的。

    “这是东城河商钱朝奉的娘子。”薛娘子只好为双方介绍。

    “哦。”郑直笑着伸出手，握住了桌下钱娘子的手。欢场中的女人，若是拘束起来，比谁都要贞烈；若是豪放起来，则世间无敌。钱娘子这般所作所为，可一点都不像是贞烈之人。难怪会被本县的无赖子入选八美之一。

    钱娘子果然没有任何的不满，甚至笑着起身，爽朗的坐到了郑直腿上。意味深长的看向不吭声的薛娘子“姐姐怕不是早就坐惯了吧？”郑直看向薛娘子“老夫老妻了，还要俺来请？”张开另一只胳膊。

    薛娘子脸一红，起身在钱娘子的笑声中坐到了郑直的另一条腿上。

    钱娘子见过大场面，一点都不拘束，调整了一个舒服的坐姿道“自打上次见过达达，奴的心里就跟长了什么似的，每每想到达达就发慌。达达摸摸，是不是？正好老钱要为奴赎身，听他讲和达达是乡党，奴就什么都不想，应了下来。”

    薛娘子有些尴尬，更有些恼火，这钱娘子看着是个贤惠知礼的，不想竟然是个窑子里的行家。

    “姓钱的今夜不在，去了廉台堡。”钱娘子哪里看不出薛娘子的不满，将一只粗壮的手放到了她的胸前“姐姐陪我吧。”

    试把花期数。便早有、感春情绪。看即梅花吐。愿花更不谢，春且长住。只恐花飞又春去。花开还不语。问此意、年年春还会否。绛唇青鬓，渐少花前侣。对花又记得、旧曾游处。门外垂杨未飘絮。

    第二日神清气爽的郑直眼看到晌午，才带着邢老大再次来到爆竹工坊。经过一整夜，工坊里粪臭淡了很多，不过看一众人等的脸色，估计昨晚守着这些吃肉，也不是啥好的享受。不过这都不重要，重要的是，火药饼已经阴干了。毕竟是初秋时节气温依旧灼热，所以干的快。郑直立刻催促石东来等人按上药捻验证效果。

    “轰”

    “轰”

    “轰”

    “轰”

    走了背字，抽了死签的庞文宣一次次的将点燃的火药饼塞进挖好的坑里。初时确实小心翼翼，拿香点了就跑，躲在厚厚的土墙后边都怕不周全。可眼瞅着这些火药饼一次次点燃后的效果越来越弱，他也慢慢胆子大起来。到了最后，庞文宣直接拿出烟锅点上，一边抽烟一边点火药饼。

    郑直对此不咸不淡的骂了对方几句，庞文宣收敛了一些，可没一会又旧态复萌。郑直索性也就不管了，毕竟这火药饼的威力与他想象的相差甚远。究竟错哪了呢？

    “轰”

    正在复盘整个流程的郑直被这突如其来的巨响吓了一跳。不等他反应，就被掀翻在地，片刻后各种土块，碎石从天上掉了下来。于此同时，周围烟尘弥漫，仿佛一下子身处浓雾之中。

    “成了，成了。”郑直推开扶起他的邢老大，一边咋咋呼呼的大喊，一边跑向印象中庞文宣的位置。他才不关心那厮的死活呢，他是要晓得，究竟是炸的几号火药饼。

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