“亏得我儿对你呵护有加，你竟然坐下这等丑事……住口，为何我们吃了就没有事。我们不也讲了，莫要贪杯。况且我们离开之时，特意嘱咐与你，早日回去，莫要在此逗留。你是怎么讲的？哭哭哭，哭有什么用？哭难道就能洗刷我儿的耻辱，我薛家的耻辱？求我？哼，莫要以为我不晓得你平日背地里是如何编排我的。不敢了？真的？还不快快穿好，去外面等着，若要让我晓得外边走漏了风声，你就去死。”薛氏在杜氏面前彻底威风了一次，将失魂落魄的杜氏打发出了偏院后，这才走进了对面的禅舍。

    钱娘子笑着无声鼓掌“姐姐口渴了吧？”

    薛娘子轻摇团扇，坐到了对面“你做的好事。”

    钱娘子大呼冤枉“姐姐这话是何道理？”

    “用我薛家的女人来讨他的欢心。”薛娘子冷哼“我也是蠢，被你灌了**的汤药。”

    钱娘子哭笑不得“姐姐讲的好没道理。明明是被他灌得，你我二人都被他灌得头昏脑涨。”

    薛氏终于没忍住，笑了起来“哎呀，如今总算可以在那个贱人面前有了做长辈的气势。”左右瞅瞅“要不你也试试？”

    “我家那个还小，不着急。”薛娘子的道行太浅，哪里是钱娘子的对手。她心里不平衡，想要钱娘子也如法炮制一番，结果人家不上当“总归都是他的，早一些，晚一些，有什么打紧。对了，他让我给你的。”钱娘子为了转移对方注意力，拿出了想要昧下的一锭十两金花银塞到了薛娘子手里“晓得你不缺，可是下人们的嘴都是无底洞。”

    薛娘子咽下了就要讲出的话，收了下来“他一会去哪？”

    “呦呦呦，这都什么时候了？难不成还想把人养在薛家？”钱娘子打趣一句“他家下人来了，似乎有事。再讲了，他若想了，自个就爬墙头了。”顿时感觉多余讲这一句，毕竟她还不晓得郑直有没有爬过薛家的墙头。

    好在薛娘子正沉浸在失望之中，并没有留意。这狠心肠的光棍，提裤子就走，也不管她这半饥半饱的媒人了。

    郑直打了个喷嚏，不晓得是不是最近太过操劳，身子骨虚了，这几日动不动就如此。他原本是打算今晚再来一次法会，奈何突然接到了朱千户带来的府城消息，这才打消了念头，连夜赶到四公渡，准备回府城。

    郑佰和郑妙瑞的奸情终于让人发现了，这当然与他无关。毕竟他要对付的是郑佰，并不想牵连其他人，遑论郑宽。可是有些人已经得意太久了，以至于失去了警惕。而有些人也已经隐忍太久了，以至于找到机会，就不管不顾动手。

    如今被赶出郑家的郑佰被签去廉台堡，这里要是没有郑安的上下打点也不可能。可是郑安太小瞧祖母了，一旦让对方晓得了，郑佰还不如老老实实的选一个偏远州县待着呢。不过如此一来，何鲤鱼的作用就小多了。毕竟他之所以往郑佰身上泼脏水，为的就是想办法将他从郑家踢出去。那要不要收手呢？

    斟酌片刻后，郑直决定继续推进。郑佰只是被逐出了郑家，可是并没有离开郑家的势力范围，换句话讲，还能继续兴风作浪。反而因为暴露了和郑妙瑞的奸情，而少了一个破绽。如此一切继续，一定要把郑佰逼走，赶得越远越好。

    何鲤鱼和郑佰会不会对账？想啥呢？就算郑佰真的是凶手，何鲤鱼当面质问，他会承认？既然不会承认，何鲤鱼问来又有何用？至于何鲤鱼会不会铤而走险？也不用担心，那厮都多大年岁了，郑佰若是连一个老叟都对付不了，也太废物了。何况如今有了庞娘子，不，如今应该叫何嫂子。听朱小旗传回来的消息，何鲤鱼对何嫂子很满意。满意就好，人一旦有了牵挂，就轻易舍不得拼命了。

    史臻享当初对杨儒完全是呼来喝去，可是最后呢？脱狱之后，心心念念的就是杨儒，完全就是情根深种的模样。所以郑直相信，何鲤鱼最多就是背地里做些勾当，却再也不敢冒险以命换命了。

    只是郑直不懂，史臻享并非对杨儒情有独钟。对于欢场老手，情场新手的他而言，史臻享与杨儒这一对怨偶可歌可泣的生离死别，就是‘情’的全部。‘情’可以改变一切，甚至能够让仇人变成恋人。郑直没指望郑直与何鲤鱼能变成如此，而是想要通过何嫂子的存在，牵制何鲤鱼。只要不出人命，郑安随便何鲤鱼怎么折腾都行。

    正想着，门外传来动静。片刻后，程敬走了进来“东主。”

    “坐。”郑直邀请程敬坐下。不晓得是不是老天爷听到了他的呼唤，果然有篾片凑到了他的跟前。只是这个篾片的档次有些高，就是程敬程举人。郑直也不是矫情的人，他想开了，既然人家认定他能给人家想要的，若是他再推三阻四，不但显得自外于人，还会显得上不得台面。你们要凑过来，就凑过来。若是合适，俺自会帮衬一二；若是不合适，也怨不得俺，毕竟是你们自个要凑过来的。

    “已经定好了。”程敬坐到了郑直对面“下月初时，刘县尊要在本县召集各界名流就疏通河道，共商大计。”

    “好。”郑直为程敬倒了半杯茶放到对方面前“程举人辛苦了。”

    “应当的。”程敬一定也不尴尬“能为乡梓做些事，也是俺的夙愿。”

    “俺听人讲，如今薛汉和钱斌，华朝安已经龃龉多次？”一叶而知秋，平日间对薛娘子行踪从不管的薛二汉竟然妄图管束他母亲的行踪，这当然不是简单的不放心薛娘子。

    “和钱朝奉还不算太过，华朝奉那里倒是生了几次口角。”程敬点点头“今年俺们直隶各地大旱，粮食自然贵了很多。华朝奉这就想着多从大名府那边进些粮食，可是钱朝奉一共就那么几艘船，给了华朝奉，那么薛朝奉那里自然就少了。”

    “讲到底，还是没银子闹得。”郑直笑道“县城那家乾隆当，程举人可晓得？”

    “有所耳闻，听人讲买卖做的很大，不但在府内各县有分号，甚至延庆州和保安州那里都有分号。”程敬显然并不是孤陋寡闻之人。

    “俺倒是不晓得他们的买卖做的如此大。”郑直撇清一句“不过，县里乾隆当分号的掌柜田启文是俺朋友，只要有东西可押，利息好商量。”

    程敬想了想，提议道“廉台堡最近热火朝天，钱朝奉昨日还找抱怨便宜了俺。想来这码头也该扩建一二了。”显然听懂了郑直的意思。就是让薛汉，钱斌，华朝安拿东西抵押，然后扩充产业。程敬不晓得郑直埋了那些后手，却懂，对方是打算将三家吃的连渣都不剩。可那又如何呢？

    “痛快。”郑直一拢折扇“如此就拜托程举人了。”

    “分内之事。”郑直没有讲过会给他怎样的回报，程敬也不问。有些事情心里有数就行了，时常把功劳挂在嘴边，除了徒增人厌，没有一丁点好处。

    篾片当然要跟在雇主跟前，随时听候使唤，不过程敬的身份到底不一样，况且还肩负重任。因此二人谈完之后，程敬就告辞离去，郑直则收锚起航，前往府城。路过廉台渡时，郑直特意站在船头望着南边的方向。相隔将近十里，哪怕白日间，也不可能瞅的多么清楚，遑论深更半夜。倒是码头方向依旧灯火通明，好不热闹。

    为了做到万无一失，东门号的工匠从前日开始修筑砖墙地道开始，就不能再随意走动了，直到所有地下密道回填之后。届时工匠就会被调走，换上新的工匠。原本工期至少一年半，如今有了炸药，估计能节省三到四个月的工期。只是因为新用了水泥和铁筋，晾晒需要再暴晒一个月左右。

    若是再算上内部修缮，估计又要八个月左右。没办法，美味居那位崔经济昨日又拿着一个名为‘火地’的修宅筹划找了来。按他讲的，如今皇宫里都是用的这法子在冬日取暖，甚至还延伸出来‘暖阁与火炕’。

    这些东西虽然看起来花里胡哨的，可是却挠到了郑直的痒处，他皮糙肉厚不怕冷，不怕冻。可是老人，孩子，妇人不行。于是祖母的院子，五房五门都会装上，甚至为了预防万一，郑直还打算给二房也做这种铺垫。林林总总算下来，也就是讲，明年他从京师参加武举会试后，才能住新院子。这已经算是快的了，若是要算上廖镗推荐的那些雕梁画栋的工匠所需的时日，估计得后年春天才能住进去。

    不过想到十娘子，还有两个孩子，这一切都值得。

    第二日城门一开，郑直就带着朱千户进了城。却并没有着急回郑家，事情已经发生了，冷眼旁观就好，他可不想让人误会。来到府前街的嘉靖会馆后院，从京师回来的冯铎已经等着了。

    自从郑直和边璋决定用八当借尸还魂后，冯铎其实就已经被架空了。晾了对方两个多月，才将他招了回来。一来，郑直心中有愧，不晓得该如何面对；二来，郑直之前想的是既当婊子又立牌坊，好处不撒手，名声也想要。如今不一样了，郑直想通了，在没有稳固的实力面前，他与其谨小慎微，不如放手去做。他还年轻，哪怕吃了亏，日后总还有机会。若是固步自封，以邻为壑，除了让他变得越来越市侩外，不会有任何的好处。

    “老冯，俺晓得你咋想的。”郑直也没有客套“俺不解释，因为俺嘴笨。这个你拿着。”递给对方一个小盒子。

    冯铎也没有迟疑，接过来盒子，打开瞅了瞅“签章？”

    “日后嘉靖会还望冯会首帮俺管起来。”郑直打开价值一百文的折扇，嘴里却讲着数十万两银子的买卖“直隶八当还有彰德府的彰卫当，一共九家。这副担子不轻松，冯会首，且行且珍惜。”

    嘉靖会原本一直都是边璋负责，然后苏纲协理。这原本就是权宜之计，毕竟边璋对货殖一途并非专才，做的相当吃力。和郑直协商之后，决定将闲置的冯铎请回来。而边璋司理的位置并不动，一来，方便牵制冯铎和苏纲，避免将郑直架空；二来，也算是防患未然，想来冯铎应该理解。

    冯铎沉默片刻，起身行礼“东家可晓得俺原本是打算辞工的？”他在京师虽然被架空，可是郑直用的总归还是他培养的人，所以郑直和边璋的筹划他自然一清二楚。

    “想到了。”郑直也不藏着掖着“你如今要辞也行，推荐个人。”

    冯铎哭笑不得“俺目下可舍不得辞了。不过俺给东家推荐个人，他确实能帮到东家。”

    “老冯推得人俺对他的本事自然放心。”郑直却道“可是得挑一个心胸大的，否则动不动撂挑子不干了，俺哭都没地方哭。”

    冯铎行礼“铎，愧矣。”

    “得了，得了。”郑直一收扇子“俺俩都是挂着羊头卖狗肉，你一个商贾，俺一个丘八，就别掉书袋了。走走走，把苏朝奉请来，俺们小酌几杯。”

    冯铎对于郑直这半年多的变化有些惊奇。相比去年刻意低调，畏首畏尾，如今的郑直坦然了很多。比如刚刚的那些，以他对郑直的了解，若是之前，对方肯定不会如此处理，而是会不厌其烦的解释，又会不厌其烦的拿出好处对他收买。如今呢，一副产业悉付之，就代表了郑直的态度。

    郑直变了，变得大器了，果然没亏了他那个‘大器’的诨号。

    “龙凤胎？”有些意思彼此明白就行，不用时时刻刻挂在嘴里。因此苏刚来了之后，三人只讲京师和真定的稀奇事。却不想冯铎还真的给了郑直一个惊喜，七月二十三，也就是五日前，冯铎出京当日，皇后在京师诞下一对龙凤胎。

    郑直咋么咋么嘴，王钟果然没有骗他，看来今上果然是三个孩子，是他理解错了。想当然的把今上已经死了的一儿一女算了进去。钟意果然是神医了得，把把都是龙凤胎。心中不有期待，若是他的正室也能诞下龙凤胎，那可是人生快事。

    “是。”冯铎多日的郁闷一朝消散，心情畅快“听人讲，今上得知此讯，当即传旨，升建昌伯为侯，并赐婚东宁伯妹妹为建昌侯夫人。”

    郑直在此咋么咋么嘴，这么巧？焦家和沈氏关系好，他是晓得的。孔方兄弟会的买卖按照他收到的消息，已经扩散到了保定府。想来焦洵已经不甘心只有银子了，可是你们家几年前被一堆暴民冲进家中的事，张家这么不要脸的人家想必早就应该晓得啊。

    难道，张延龄已经摸到了孔方兄弟会的关窍，找到了那四只肥猪？