襄王府的船是端阳之后第三日到的廉台渡，郑直得了消息，就急匆匆走了。

    刚刚回家容光焕发的二娘子却少有的来看十娘子，不想三奶奶也在。

    “定州究竟有啥宝贝啊，瞧瞧二娘子才两个多月不见，就跟换了人一般。”三奶奶笑着打趣。

    长房往日间可是很少和她们来往的，不过最近冯氏戾气弱了很多，没准就是对方进一步的怀柔法子。

    “确实有啊。”二娘子笑道“三奶奶若是愿意，过一阵我带着去住一阵。”

    “恐怕不成了。”三奶奶一听，有些惋惜“他舅舅给相看了一户好人家，过一阵我们要去京师瞅瞅。回来也要年底了。”

    十娘子有些吃味“早回来也是可以的啊。”突然想到了孩子，立刻道“不行，天气冷，明年吧。”

    原本十娘子也要跟着去的，可是如今有了身子，她正大光明的被禁足了。这事十娘子已经甩给了某人解决，却并不妨碍她吃醋。

    三奶奶一听，就晓得对方何意，本来有些不高兴，可是听了对方后补的这一句，立马气消了，笑道“那明年开春二娘子可要带我去瞧瞧。”

    丁氏爽快应了下来。她早回来，意味着有人落榜，意味着她落胎，这两样她都不要。

    丁氏听不懂二人打哑谜，她之所以凑到十娘子这里，很简单想要查探对方的反应。那日丁氏离开林济州直接去了府城，等了几日，与从定州匆匆返回的下人们会合后才回来的。中间郑直和郑虤二人如何勾兑的也没有人告诉她，心里一直不得安稳。

    秘密永远晓得人越少越好，郑傲夫妇为了传宗接代，做出这等荒唐举动，自然也要晓得的人越少越好。如目下看来，事情果然如同又缩回平山的郑傲想的，甚至还要好。郑虤的嘴还算严，那么孩子生下来，十哥就要出力，十七哥也得出力。

    只是她无论如何也不可能用自曝己短来威胁郑十七掏银子吧？难道郑十七就没有把柄？倘若有，又会是什么？

    兴王府这次带来了不少好东西，只是受限于身份，孙怀南没有跟着过来，领头的姓陈名寅。

    “棒子和烟叶再有一个来月就熟了，花生再有两个月，山药还有三个月。今春下来的米，下月就可以装船运去金陵。俺这次带了四船刚刚下来的土豆、辣椒、苎布、葛布、绢绫、茶。哦，对了，还有半船书。”陈寅如数家珍的将一个小木箱递给了郑直“这是新东西，孙掌柜特意让俺送过来，讲解元一定喜欢。”

    哪怕是只有二人在场，对方依旧对孙怀南乃至兴王府讳莫如深。

    “这是何物？”郑直好奇的询问。

    “叫雪茄。”陈寅恭敬的回复“跟烟差不多，不过贵。要一两银子一根。”

    “啥？”郑直吓了一跳，瞅了瞅面前的木匣，还是用钉子钉住的“这是抽银子呢！”

    “这东西味道真的好。”陈寅又拿出一个黑色小短棍递给郑直“这就是雪茄，点之前要烤烤，容易入味。”

    郑直接过来，瞅了瞅放下“这一箱多少银子？”

    “一箱一百根。”陈寅立刻报价。

    “太贵了，抽不起。”郑直把箱子推给对方。

    “怪俺没讲清楚，郑解元是俺们的好朋友，自然不能按这价。俺做主了，打五折。”陈寅有些尴尬，赶忙找补。

    “五十两？”郑直摇摇头“换成米，俺可以吃一年有余，还是贵。不要。陈管事还是拿回去吧，亦或者问问旁人。”

    陈寅显然不是做买卖的料，明摆着告诉郑直，快来宰俺。对方这么主动，郑直若是不狠狠宰一刀，咋对得起他的名头。

    “那，解元给个痛快价。”陈寅脸色有些红。

    “这多不好意思。”郑直摆摆手“俺和陈管事初次打交道，可是和孙掌柜却是老朋友。讲多讲少都不合适，还是不要了。”

    “那这样。”陈寅低声道“这一箱，都白给了解元。不过求解元给条财路中不中？”

    “啥财路？”郑直依旧没有着急回答。

    “俺们打算借贵宝地建个店，将俺们湖广那边的东西运过来卖。”陈寅小心翼翼道。

    这当然是他们手下人的小心思，否则打死孙怀南他也不敢。很简单，今上看似是个柔弱的性子，可是对待宗室甚为严苛。到如今已经废了两位亲王，三位郡王，亲王夫人，郡王夫人赐死的也快两只手了。甚至前两年因为庆成王能生孩子，竟然改了祖训。

    郡王正妃之外的妾媵不得超过四人，将军不得超过三人，中尉不得超过二人。这还不是一下子就能娶的，要过了四十，向朝廷申请，得到许可方可纳妾。多狠啊，啥都不让干，连孩子也不让生。

    关键孙怀南懂这一点，底下人不懂啊。就感觉好不容易出来，不搞点银子，咋对得起这一趟舟车劳顿。至于这一箱雪茄，根本就是如今财大气粗的孙怀南让郑直探探路，压根就没有算银子。

    “开店没问题。”郑直想了想“不过不能用贵府名号，同时你们也不能太过张扬。”

    陈寅大喜，立刻点头答应下来。

    郑直从茄袋里拿出一张乾隆当一百两银票递给对方“大名府有乾隆当，这东西可以兑出银子。那一箱雪茄俺收了，交个朋友。”

    既然日后对方落到自个地头，郑直也就改了主意，猪要养肥了杀。

    陈寅自然喜出望外，赶忙说了一堆恭维的话，然后亲自为郑直演示如何抽雪茄。他能被派出来，自然见识不浅，早就看出郑直信不过他。可交朋友不就这样吗，从不认识到认识，慢慢处久了不就了解了。

    郑直在渡口忙活了一整日，傍晚才回到廉台堡。原本心情舒畅的他还犯愁，该去哪，不曾想腊梅已经等着了。

    “你倒是好命。有个不着调的伯父，心思歹毒的十哥，如今又多了一个寡廉鲜耻的大哥和二哥。”二嫚儿的嘴从来都是得理不饶人的，除了……反正没谁能治得住“怎么，家里各屋还荒着不老少，要不都弄进来给我们做姐妹做妯娌？”说着说着就动起了手。

    心思通透的她早就从丁氏今日迥异的举止判断对方有问题。本来以为那孩子是老光棍的，却不想别有内情。

    林济州上的事，老光棍回来没有提，二嫚儿也没有问。既然没有传来郑虤死了的消息，她也只能暗叹一句“绣花枕头”草草了事。谁曾想郑虤这个蠢材竟然墙里开花墙外香，爬了大嫂和二嫂的床。难怪她的老光棍虎头蛇尾，原来是牵一发而动全身。

    老光棍龇牙咧嘴的忍着，看了眼冷笑的锦奴，陪笑道“俺错了，错了。”

    经过孙三娘的事，老光棍想法又变了。家里女人真的不用太多，至于遇到喜欢的？喜欢也不用非得往家划拉啊。待俺明年来个三元开泰，然后把申王妃和黄嬷嬷偷出来，给项氏弄个身份，娶进来做正室。黄嬷嬷……那模样，做俺十二嫂正合适。到时候四个女人都是正室，谁也别觉得委屈。授官之后，学着戏文里的路数报个告病还乡。平日间在家左拥右抱，偶尔也可出来偷香窃玉。谁家成亲，新娘子若是标致，不管认不认识他凑过去，谁不敬着，然后……嘿嘿嘿“哎呦……咋了？”正胡思乱想，突然身子一歪，栽倒在地。

    “瞅着这模样就没安好心思。”二嫚儿瞅了眼收回脚的锦奴，揶揄一句。

    门口的鹿鸣和腊梅互相瞅瞅，都没吭声。别家是一妻多妾，郑家可好，都是正室，也不晓得什么时候才能轮到她们这些下人喝口汤。

    正愣神间，外边传来动静，腊梅立刻迎了出去。到门口与来人相遇“怎么了？”

    “娘子，娘子晕过去了，奴婢请奶奶对牌去请医士。”来人是周氏的通房丫头柳儿，讲的有些快。

    腊梅不敢怠慢“你先回去，我这就去禀告奶奶。”转身进了西稍间，在套间门口轻声道“奶奶，三娘子晕过去了。柳儿来请对牌。”

    片刻后披头散发的三奶奶走了出来，将一把对牌都塞给对方“快去，不怕花银子，请最好的医士。药材也不怕，咱家有的是。”

    腊梅也不管三奶奶是不是昏了头，赶忙转身出去了。

    “这件银狐皮的披风怎么藏在这？既然三嫂如此喜欢，也装好，过几日一并烧过去。”正在廉台村外练习骑射的郑仟得到消息，赶忙回来。只是终究晚了一步，周氏已经断了气。三奶奶在唐姨妈的陪伴下，正在指挥人为周氏换衣服，两个妹妹坐在一边轻轻抽泣。

    “我跟你十七弟商量过了。”三奶奶瞅着床上的焕然一新的周氏“三嫂是个好孩子，不能委屈了。他出银子，给你去京里纳个都指挥佥事，估计年底就会有信。你十七弟正修缮祖坟，连带着也会把三嫂的坟茔修了。”讲到这，她没来由的感到悲戚“这孩子不该如此啊……”

    六姐和十三姐慌忙凑过来安慰。

    郑仟一听，松了一口气。他其实对周氏的病，早就已经有了心理准备。毕竟周氏从去年病到如今半年多，啥好药都用了，效果却始终不大。花出去的银子，就连周棨的娘子过来看到，都要夸赞郑家仁义。可这些相比周氏的发丧费用，根本不算啥，关键不论哪一项支出，他都拿不出银子来。

    事已至此，郑仟没有多讲，待三奶奶止住了哭声，起身道“俺去外边瞅瞅。”

    “去吧。”三奶奶握住了六姐的手，不动声色的给一旁的唐姨妈使了个眼色。

    “我去瞅瞅。”唐姨妈起身，跟着郑仟走了出去。待出了正房将对方拉到一旁，塞给他一张纸。

    “这是啥？”郑仟不明所以的接过来，借着月光瞅了瞅，赶紧还了回去“不不不，姨妈也不容易，俺哪能要姨妈的银子。”整整一千两的银票，他拿着都烫手。在他印象里，姨妈可是来投奔的。

    “大男人何故做小女儿态？”唐姨妈推了回去“千把两银子姨妈还是拿的出来的，银子是腰杆子，难不成外甥让旁人小瞧了去。”

    郑仟赶紧行礼“侄儿受教。”患难见真情，他之前对这位突然冒出来的姨妈真的不以为然。

    “快去吧。”唐姨妈转身又进了屋，对着三奶奶点点头。

    其实这银子自然是三奶奶的，可是之所以要绕这么个弯子，也是无奈之举。面对三房日子越来越宽容，郑仟嘴上不讲，心里却越来越自责。每日不要命的练习骑射兵法，就是想早一日出人头地，以求自立。三奶奶自然是懂他的，也心疼的。故尔怕拿出来银子，对方又会多想，这才如此大费周章。

    “六姐，十三姐，扶着你母亲去休息吧。”唐姨妈直接道“这里有我。”

    郑妙宁姐妹看三奶奶不反对，也就扶着对方去了后院休息。

    郑家终究不过乍富之家，又是出身卫所，所以丧葬礼仪也就没有多么讲究，而是按照真定府的规矩来办。

    白事要守灵至少七日，还要熬大锅菜。不光需要准备白布，花圈，纸人纸马，同时还要打发人去四周通知亲戚消息。因为是夏日，尸体易坏，唐玉璞又得开始四处搜罗冰块。

    郑仟来到前院的时候，郑直刚刚安排人去府城周家报信。看到郑仟，赶紧道“兄长脸色不好，回去歇歇，明日可没得空闲。”

    “俺总要为她做点啥啊。”郑仟语气低沉。

    “这样。”郑直想了想“兄长把需要啥样的寿材等等的，都告诉翟管家，俺让人安排。”

    郑直还没讲完，郑仟突然给了自个一巴掌“俺是个窝囊废，连累娘子受了苦……”五尺有余的汉子肿着半边脸就哭了起来。

    郑直等人赶忙劝“这有啥啊，兄长多努力，日后风风光光的为三嫂挣来诰命不就成了。”

    翟仁赶忙招呼下人扶着郑仟去隔壁休息，然后凑到郑直跟前道“三娘子的辈分在那里，若是按照一桌一两银子的席面置办，只怕有人会非议。”

    “三嫂为人周正。”郑直摆摆手“对外讲还是按老规矩，二钱银子，可席面用一两的。差多少俺出了，也不必往外传了。”

    翟仁点点头，他也不晓得该咋讲，十七爷这不定又被三奶奶抓住啥痛脚了。也真是奇了怪，旁人都怕十七爷，唯独三奶奶一抓一个准。

    如此折腾了一夜，第二日一早，已经有住在县城的周家人来祭拜，爆竹一响，前院顿时热闹起来。