又是一年灯节，出乎郑直预料，这个新年虽然过得艰难，却依旧热闹。老百姓要求很少，只要有饭吃，有衣穿就知足了。因此，这段日子他和顺子也难得的吃了几顿饱饭。

    郑直倒不是对顺子多么信任而是实在不晓得去哪，而顺子却可以帮助他学会如何活下去。是的，脱离曾经的生活太久，郑直甚至只会抢。而且哪怕抢泔水，也只会打扮的体体面面的。目下郑直则不然，一身破衣烂衫穿在身上，蓬头垢面，哪怕是他在水坑倒影中见到自个的影子，都会吓一跳，遑论他人。

    有了这层伪装，白日他已经不怕出门了。今个儿一早，外边下了大雪，郑直和顺子各自分开出门开始了新一日的乞讨。真的是乞讨，挨家挨户……

    “去去去，俺都没吃的了……”

    “没有没有……”

    “滚……”

    忙活了一上午，郑直也没有讨到一粒粮，反而挨了好几脚。若是以往，他早就不管不顾先打了再说，如今却毫不在意。又来到一户人家，叫门之后，一位妇人出现在了门口。

    “行行好，可怜可怜吧。”郑直蜷缩着身子，晃晃手里的破碗“大娘，好几日没吃饭了，给口吃的吧！”因为脸上那道疤痕太过引人瞩目，同时显得凶悍，顺子想了个法子，用块干净的裹尸布给他做了个露出半边脸的面罩。随着裹尸布越来越脏，这东西越来越有用，比如眼前的妇人就没有害怕。

    妇人看着是个心善的，叹口气“等着。”关上门，不多时又打开，拿着两个豆面饽饽放到了碗里“走吧。”

    郑直大喜，正要道谢，这时里边传来动静“刘妈，谁啊？”

    就看到一道熟悉的身影出现在了屏门旁，唐姨妈，不，黄娘子，不，段氏。

    “太太，是要饭的。”刘妈赶紧辩解一句，站到一旁。

    对方立刻发现了郑直那不规矩的目光，皱皱眉头“刘妈，你个老眼昏花的，这种人人高马大的，做什么不能混口饭。给他？喂了狗也不给。”讲完伸手将郑直碗里的两个饽饽拿了回去“关门。”

    刘妈也对郑直的没规矩十分不满，直接关门。

    郑直疑惑的后退几步，瞅瞅地方，这个女人不是唐姨妈，虽然长得与唐姨妈几乎一模一样，却年轻不少，也就二十来岁，难道就是唐姨妈的妹妹或者孩子？那个女人到底扔了几个？

    郑直边琢磨边向下一家走去，不想这户人家已经是巷口第一家，而且没有门。郑直好奇的绕到路口，果然大门在另一边。此刻门口进进出出，外边还架着大锅。

    郑直赶忙故技重施，凑去大锅旁讨要。

    “狗鼻子还挺灵。”胖头肥耳的厨子笑骂一句，拿起大勺给郑直从大锅里舀了一勺肉汤，又拿了两个豆面饽饽塞给他“人家要成亲，别捣乱，记得一会多说几句喜庆话。”

    郑直连忙道谢，将一个饽饽塞进怀里，大口吃了起来。讲实话，这几日他吃的有点油，毕竟过年呢，哪怕日子过得再苦，过年也要吃顿好的。哪怕日子再苦，天下也是好人多，愿意挤出一口汤给他这个苦命人。太香了。

    正吃着，有人走了过来，塞给了几个厨子一人一个小布袋“这是王老爷赏的，诸位可要掌好勺。”

    “恭喜王老爷早生贵子，百年好合。”郑直赶忙凑趣开始把吉祥话不要钱的讲了出来。

    那人瞅了眼几个乐呵呵的庖厨，哭笑不得。拿了一个空的小布袋，又从其他小布袋里倒出来一些，塞给了郑直，竟然是烟叶“王老爷赏的。”

    “祝王老爷早生贵子，大吉大利，金榜题名。”郑直大喜，接了过来。他已经很久没有摸到过这东西了。

    那人笑着又走向旁的地方去了，郑直打定主意，在这守着，没准还有好处。捡了一张红纸小心翼翼的将烟叶卷好凑到灶台点着，四下张望，走到角落坐下，抽了起来。因为怕不禁抽，甚至将烟卷卷的极细。

    “老董头，多久可以开饭？”这时有婆子走了过来，闻了闻“新娘子饿了。”

    “老虔婆，少嚯嚯，人家新娘子才不稀罕呢，俺还不晓得你。”厨子笑骂一句“放心，一会先把好肉给院里送去。”说着趁人不注意抓了对方一把。

    婆子也不躲闪，趁势拿起案板上一块肉放到了嘴里“这模样俊的就是好，啥时候都有人稀罕，旁人还会觉得委屈了。”

    “大喜的日子，莫胡言乱语。”厨子提醒一句“本来就是委屈了小娘子了。”

    “什么委屈？”婆子不满道“人家在里边乐呵着呢。”又抓了一片肉，走了。

    此时有人将大红纸拿了出来贴在了院墙上，上边写着“兴济县王俊平老爷东安县施氏共结连理”。

    郑直砸吧砸吧嘴，继续抽了起来。他原本以为沈大娘子是个体面人，如今看来，不过如此。

    吃过午饭，门口搭上了戏台开始有戏班子唱戏。唱的还是《牡丹亭》，郑直突然想到了徐琼玉，方家姐妹。顿时没了心情，起身拿着碗，再次引着一根烟卷，继续讨饭。

    也许今个儿是个成亲的好日子，才走了两条街，又遇到了吹吹打打，穿街而过的迎亲队伍。郑直站在人群中好奇瞅了瞅，清道牌上写的竟然是英国公府。再听路人讲，这是英国公府嫡孙勋卫张仑迎娶隆庆长公主女儿的迎亲队伍。

    他特意瞅了瞅队伍前着头戴暖帽，青色锦绣官袍，束玉带，踏皮靴，跨红马的青年。果然依稀有几年前的模样，想来新娘就是当初那位前车之内的小姐吧。

    郎才配女貌，豺狼对虎豹。郑直一边咒骂，一边跟着路人弯腰捡迎亲队伍撒在路上的铜钱。真有钱，这么撒，要撒一整日。他突然想到了孔方兄弟会，也不管之前明明剔除了对方参与的可能，顿时愤愤不平起来，这钱他娘的是老子的。

    这样的日子过得很慢，也很无聊，却绝对的安稳。郑直本来以为，他可以平平安安的躲到三月二十二，却不想世间有高人。

    他今日在一家酒肆后巷抢了半锅吃剩的牛肉汤，本打算回去就着白菜炖上几块豆腐，不想一开门，就听到了顺子大喊“快跑……”

    郑直顾不上一切，把锅扔了，直接就跑，可是四周已经窜出来一群手拿利刃的轻装汉子。

    他赶忙脱了身上的烂袍子裹在胳膊上，准备拼命，不想人家也早有准备。天空突然暗了下来，郑直一抬头，几个壮汉拿着渔网跳了下来将他网入其中。任凭郑直如何挣扎也无济于事，只能被人拽向胡同口早早停下的马车。

    郑直小心翼翼的将缝在裤带上的唯一一枚药丸收好，随时准备来个鱼死网破。可让他意外的是，对方并没有灭口的意思。还给郑直沐浴，更衣，只是把他软禁起来。既来之则安之，外边天罗地网，郑直也不好乱动，只好静下心来，以不变对万变。他早就发现了，很多事就是因为沉不住气，搞砸了的。

    第二日，终于有人出面了。却并不是郑直猜测的钟毅等人，而是郑虤，徐光祚，张仑还有两个陌生青年。

    “十七弟，你没事吧？”郑虤一进门，就凑过来嘘寒问暖，一副兄长关心兄弟的模样。

    郑直好奇追问“那些杀俺的人是兄长派来的？”

    “哪有。”郑虤赶忙否认，此刻一直不吭声的徐光祚道“俺们听人讲，有人出花红要追杀十七弟，也派人寻找。果然皇天不负有心人让俺们先找到了，为了怕误会，这才用这个法子。至于十七弟的那位朋友，也无恙，稍后就可见到。”

    郑直点点头“却不晓得几位是？”

    “哦。”郑虤赶忙介绍“这是俺们七姐夫，定国公；这位成国公嫡孙朱勋卫；这是英国公嫡孙张勋卫；这位是保国公嫡孙朱勋卫。都是关心十七弟的，这次多亏了他们帮忙。”

    郑直做感激状一一拱手谢过“实在多亏了诸位相助，在下不胜感激。”

    “不用，应当的，应当的。”成国公嫡子朱麟道“都是自家人。不晓得十七弟下一步有何打算？”

    徐光祚皱皱眉头，朱麟太心急了。郑直能在如此大锅之下能够活下来，哪是好相与的。只是对方话已出口，他也不好阻止。

    “自然是逃出京师，远走天涯。”郑直做伤感状“兄长，日后家里就靠你了。”

    “这是应当的。”郑虤立刻答应，却又苦着脸道“可是俺肩不能扛，手不能提，只怕力有未逮。”

    “俺进了大牢，手下的人和产业如今早就四散。”郑直无奈摇摇头。

    “俺听人讲孔……”朱麟立刻接话。

    “大郎。”徐光祚立刻打岔“俺十七弟惊魂未定，这些事缓缓，从长计议，从长计议。”

    张仑和朱岳也立刻附和“对，从长计议。”

    郑直拱拱手，心中冷笑。徐光祚个王八，倒是精明，不过他也不笨，大概想明白了这些人所图为何，孔方兄弟会那些失踪的银子。

    可是他早就退出孔方兄弟会了，那些人咋就瞄上他了，思来想去，一拍脑袋。他退出孔方兄弟会的事只有钟毅他们晓得，而徐光祚从王增那里得到的消息断了之后，肯定不会想到他会那么爽快退出。此刻在那些人眼中，这几年他在真定的有声有色，也许就是孔方兄弟会的银子堆出来的。

    “不知俺在这里，晓得的人有多少？”郑直一副惊弓之鸟的模样。

    “十七弟放心。”徐光祚还没开口，张仑抢先道“就俺们几个晓得详情，外边的人都不清楚。”

    “对对对。”朱岳附和“就连外边的五个人都不清楚十七弟的身份，剩下的更不要提了。”

    徐光祚有些无语。

    “如此甚好。”郑直为掩饰尴尬，走到一旁拿起茶碗倒了碗水，一饮而尽。并没有看到，身后的五个人神态各异，挤眉弄眼。待喝完之后，回过头道“对了俺也无以为报，就告诉诸位俺听到的一个秘密，关于孔方兄弟会的。”

    众人一愣。

    “快讲。”朱麟赶忙上前一步，靠了过来。其他人也不甘人后，凑了过来。

    “孔方兄弟会两年前被人坑了十几万两银子。”郑直看向徐光祚“对吧，姐夫？”

    众人一愣看向徐光祚。

    徐光祚脸色难看，正要开口，突然眼睛瞪大，不可置信的捂着脖子。与此同时，朱麟，张仑，朱岳也大同小异。

    郑直扔了手里的碎瓷片，揪住郑虤的发髻，捂着对方的嘴，看着在地上痛苦挣扎，想要呼救却无法发声的四人，给了还想往外跑的张仑下三路一脚“二虎，瞅见了，六大国公，俺弄死了四个他们的嫡传，很简单的。”

    因为怕郑直利用屋里陈设逃跑，所以卧房内除了一张床，一张用料厚重的实木桌子外，啥零碎都没有。不想如今却成了徐光祚四人的催命符。

    郑虤脸色煞白，不敢吭声。

    “你是要跟他们一样，还是不一样。”待四人彻底没了动静，郑直松开对方的嘴“自个选。”

    “徐光祚他们讲孔方兄弟会的银子在你手里。”郑虤哆哆嗦嗦开口了“事成之后，分俺一半。”

    “你也不想想，你配吗？”郑直冷笑“家里咋样？”

    郑虤一听，松了口气，赶紧颠三倒四道“六太太封了芝麻巷，不让俺们进去，俺晓得的也不多。对了，曹二娘在芝麻巷你家门口跪了三日三夜，自愿给你做妾，三奶奶和六太太答应了。后来六太太的爹死了，六叔让他在长俸寺守孝一年，尽孝道。如今芝麻巷是三奶奶当家，俺媳妇帮衬。虎哥失踪了，六叔不让外传，应该晓得一些。四嫂前几日没了。对了有人上月去芝麻巷那闹事，好像姓夏，结果让曹二娘把他家女眷都抢进了院子。还有，你那个亲随，如今又听曹二娘的了。还有六姐病了，不晓得啥病，病得很重。还有七姐怀孕了……”瞅了眼地上的徐光祚“俺这次来，就是因为有番子老是想着上林济州，俺怕了，不想来了，你被下大狱了。对了你那个师兄，也不可靠，你出了事，啥都不管……”

    郑直想了想“乾隆当，康熙当的事你晓得多少？”

    “听人讲前一阵有挤兑，不过挺过去了，剩下就不清楚了。”郑虤心头一动，却不敢多问。

    “是不是漏了啥？”郑直戏谑的看着对方“二虎不是一直撺掇六叔开革了俺宗籍吗？他没答应？”

    郑虤讷讷不语。

    “外边多少人？”郑直又问。

    “院里五个，外边还是十二个，不过是住在前院。”郑虤立刻回答。

    “俺那个朋友在哪？”郑直追问。

    “死了。”郑虤赶紧道“是他们的人下手没轻没重的，不关俺的事。”

    “脱衣服。”郑直松开对方。

    “干啥？”郑虤没反应过来。

    “俺得出去啊。”郑直理所当然道“不换你的衣服，换谁的？”

    郑虤不情不愿道“只给你外套就好。”

    郑直皱皱眉头，待对方脱下大氅之后，郑直却不着急穿身上。而是戒备的开始搜检徐光祚等人，片刻后在张仑身上发现了一把精致的匕首，拿在手中“把门外你的手下喊进来，别耍花招。”

    郑虤无奈，被郑直按着来到门旁，打开门“二杆子，进来。”这才收回身，被对方拽进稍间。打定主意，一会二杆子进来，趁着二人动手，立刻呼救。否则这事其他几家不会放过他，一定要把郑直抓住交出去。却不想一回头，感到心口一痛，继而啥东西划过脖颈。

    郑直冷漠的看着对方，似乎事不关己的将大氅穿好。他留下郑虤，就是为了黄嬷嬷占位置。如今这次肯定用不了了，那郑虤对他就没用了。

    二杆子走进门，看明间没人，正犹豫要不要进里屋，听到一声不耐烦道“来了没有？”声音陌生，却带着倨傲之气。二杆子想来是与东家同行的哪位贵人，也没多想，赶忙朝着西次间走了进去。一进屋就被啥东西蒙住了头，不等他护住脑袋，就感到胸口一痛，继而是脖颈，喊都喊不出，倒了下去。

    郑直瞅了瞅手中匕首，小心收回到靴子里。将几人身上值钱的东西也都装好，这才深呼吸一口气，大步向外走了出去。

    郑虤那点心思他懂，千方百计想让他走后门，那么他偏走前门。至于顺子，应该确实是没了，郑虤懂，全说假话不如九真一假。

    他大模大样走出正房，无视了院里的四个壮汉，穿过垂花门，来到前院。果然只有两个壮汉看着屏门，没有他人。那二人也不知郑直深浅，眼睁睁看着郑直大步走出屏门。待郑直到了门房外，瞅了瞅里边只有门子一个人，拿出靴中刀走了进去。

    “一共死了二十四个人。”张采拿着手账禀报“其中四人是定国公，英国公嫡孙，成国公嫡子，保国公嫡孙。另外十九个是他们的家人还有车夫。”

    “另一个人是谁？”白石皱皱眉头。

    “不晓得。”张采指着不远处的无名氏“头也没了，无法辨认。”

    “让仵作尸检。”白石四下张望“他们没有讲为什么在这里带这么多人相聚？”

    “没有。”张采摇摇头“虽然都是军籍，可全是家生子，问不出的。本来这事都不一定报出来，是保国公的娘子打发人来寻，是个没见过世面的，大喊大叫，引来了总甲。”

    “多事之秋啊。”白石苦笑。没见过世面，在他看来是蛮横惯了。

    “白千户。”侯能走过来“经过各个公府家人辨认，他们随身携带的财物都没了。还有，俺打听到，当时有人瞅见是五位公子进的院子。”

    “请人来，俺要画像。”白石松了口气，只要有目击者就好。