大明一切都有规矩，自弘治五年刑部删定《问刑条例》，使之成为正式律法后，正式出现了律、例并行的局面。品官参与文举会试，律中无典，却早有成例。

    本朝已有由举人授千户，同时还有千户特许参加会试的先例。这两件事并不久远，都发生在弘治五年十二月，当事人为同一人，名叫周贤。当然此人还有另一个身份，是重庆大长公主子。换句话讲，不是随便任何人都能够获得这种特许， 周贤援引的也是公主子女成例。并且当时礼部也反对了，只是主上给予的特许。

    郑直以舍人经武举会试授勋卫本以是特例，如今又要以勋卫乞会试，礼部当然表示反对。毕竟周贤是重庆大长公主子，尚有成例可以援引，勋卫郑直参与会试，无先例可援。奈何庆成宴后一直到正月二十都是假期，衙门封印。事缓则圆，大明每日都有无数的大事发生，郑直这种幸进之事实在不值得多少人持续关注。因此待正月二十一正式上值后，除了礼部象征性的上题本反对，都察院习惯性的上题本骂几句外，并没引起太多的波澜。在家提心吊胆装了七八日孙子的郑直总算松了口气。

    “俺叔父讲了，这件事并不是皇后的恩情。”孙汉低声道“甚至事到如今，皇后都不晓得五虎已经弃文从武，入宫当差了。”

    “这样啊。”郑直皱皱眉头。

    经过初时的兴奋之后，很快他就陷入到了焦虑之中。弘政门守门奉御的举动，太反常了。主上富有四海，雷霆雨露俱是君恩，哪里需要如此大费周章掩人耳目。考虑到杨彪临死前讲的，其中特意提了，杨鹏最近很关注郑直。阴谋的味道越来越浓，以至于郑直这些日子，心绪不宁。经历过这么多事，他懂得一个道理，这世上没有那么多便宜可占，况且主上的心思向来难以琢磨。

    “要俺讲，事已至此，五虎何必多想。”孙汉看郑直如今患得患失的模样，不免有些气短“伸头一刀，缩头一刀，既然如此，拼了。”说着拿出一个布包“时不我待，这些都是俺历年心得，五虎赶紧记住。”

    郑直瞅了眼孙汉递过来的布包，眼角有些抽。孙汉这蠢货果然变了，若没有猜错，这个布包里该是本科会试试题。这明明该是郑直来做的，可显然今生他还没有这么做。那么孙汉的这个举人咋来的？

    “咋了？”孙汉看郑直不接，有些不高兴“这些都是俺多年的心血……”

    “僧保难道忘了你的主经是《诗》。”郑直苦笑“俺的主经是《春秋》。”

    孙汉一愣，拍拍脑袋“哎呀呀，哎呀呀，俺忘了，俺，俺……”脸色涨红，神态尴尬。虽然瞧上去没多久，可算上他穿越，前前后后将近两年了，期间发生了一堆事。以至于孙汉忘了，郑直和他不同主经“俺回去再问问，问问旁人，瞅瞅有没有……”心中发苦，因为穿越无法携带任何东西，孙汉压根没有记住其它经的试题。

    “算了，算了。”郑直摆摆手“僧保不用为俺操心。”

    得知他又可以投考会试，六太太第一时间就将‘春秋’科的会试乃至殿试题目拿了出来。可郑直真的不用，两次穿越，他早就将这些试题背熟了。

    “这意思就是亲达达没准又要做文状元了？”西院二门正房里，小迷糊不错眼的盯着二嫚儿求证。

    “自然。”二嫚儿一边选布料一边道“这块怎么样？”

    下月就是会试，腊梅打听到考棚奇冷无比，所以她如今正为老光棍选布料做一对护膝。如今普通的布料哪里能入二嫚儿的法眼，这些都是高价从皇城御用监买的一等江南绸缎。

    “颜色太素了。”小迷糊瞅了瞅，拿出另一块“这块吧！”

    “颜色太艳了。”二嫚儿白了一眼对方，继续挑选。看小迷糊依旧在布料盒子里拨拉，打开对方的手“去去去，我平日间看个东西都费神，这还来抢。”小迷糊的女红在二嫚儿长年累月的调教下是相当出类拔萃的，哪怕二嫚儿心里再不服气，也只能话里硬中带软。

    小迷糊撇撇嘴，却还是伸手继续挑选“那我做个招文袋。”

    原本已经想赶人的二嫚儿一听，只好迂回“咱们一人一件，他戴的过来吗？”

    小迷糊想都不想就道“做不做是咱们的心意，戴不戴是他的情份。”

    二嫚儿一听哭笑不得，可是又琢磨了对方的话，点点头“对，你也别做什么招文袋了，帮着我一起做护膝好了。给她们那些手笨的，留点东西。”

    “您倒是大方。”有些事习惯成自然，在唐姨妈的鼓动，老光棍的纵容下，小迷糊如今已经不怕二嫚儿了。揶揄一句，却不反对“那还给前街的留吗？”

    二嫚儿没吭声。芝麻巷郑家三、五、六房妯娌间，尽管原因各不相同，却早有默契，抵制前街曹二娘。

    二人正挑着，外间传来动静，腊梅引着锦奴和言奴走了进来“我说什么来着，一准就在屋里呢。”

    小迷糊赶忙下炕见礼，晓得三人又嘀咕怎么收拾前街的曹二娘，找借口走了。小迷糊虽然也瞅不上曹二娘，可并不愿意琢磨那些费脑子的事，等几人有了准主意告诉她就好。

    “真是有了新人忘了旧人。”二嫚儿笑着邀请二人上了火炕，盖上被子“我还以为你们都忘了我这里怎么走呢？”

    有些事做得说不得，二嫚儿不愿意家丑外扬，故而不停打掩护。因此直到现在，锦奴和言奴也不晓得老光棍和小迷糊的关系。同样的，在言奴和锦奴互为表里之下，小迷糊不清楚二人与恶少的那些勾当。作为唯一的知情人，二嫚儿是既苦恼又得意的。

    “姐姐就晓得欺负我。”锦奴自然知道二嫚儿这话是半真半假，难得说了软话“我不管，今个儿我是来学做招文袋的，学不会，我就不走了。”直接钻进了二嫚儿的怀里。

    “我来学做笏头。”言奴不甘示弱，搂住了二嫚儿的腰“学不会，吃你的，穿你的，睡你的。”

    有过惨痛经历的锦奴，对自己女红有清醒的认识，因此选了招文袋。而不晓得深浅的言奴如同所有女子一般，首选笏头。

    二嫚儿翻了个白眼“幸亏我选的是护膝，不过你们也不给前街和后街留点？”

    “后街汤妹妹那里我已经让鹿鸣打发人问去了。”锦奴回了一句，却不提前街。

    “汤家也是武将出身，该不会也做招文袋吧？”锦奴不免担心，这些东西里边，招文袋是最简单的。

    “放心。”二嫚儿话一出口，立刻改了口风“咱们先备着，待后街有了消息，再作定夺。”

    按照礼制，只有老光棍的内宅女眷才有资格做这些。可目下，郑直尚未成亲，因此不管是二嫚儿，言奴，锦奴，小迷糊，还是曹二姐，汤二姐都没有资格。只是这话讲出来扫兴，干脆不讲。规矩？若老光棍是个讲规矩的，她们就不该聚在一起。

    “如此也好。”锦奴心直口快“这次给他里里外外都分了，绝不给前街留一件。”

    二嫚儿无语，这话听起来确实掷地有声。奈何左右这两个都是动口不动手的主，又不愿意让鹿鸣，早儿，晚儿分润功劳，算来算去，还是她们吃亏“选布料吧。”

    其实锦奴与曹二姐见都不没有见过，之所以如此敌视，很简单，身份歧视。自古以来，士农工商。二嫚儿好歹还是监生出身的品官，哪怕是杂职；曹二姐的爹曹宁不过是个木植商人。许家不讲曾祖贵为永新伯，就是祖父兄三代也是武将，讲一句世代将门一点不为过。让锦奴接受曹二姐与她平起平坐，简直异想天开。

    言奴则不同，经历过穿越，她始终记得恶少当初托付后事时，执意将那个嘉靖会给了曹二姐。而后来曹二姐伏低做小的进了门，就是靠着嘉靖会逐渐控制了整个郑家。当时，大敌当前，言奴不得不捐弃前嫌。如今，外贼已去，就要防患未然。没法子，前世郑家内宅几次冲突，左突右挡的曹二姐给她的印象太深刻了。自然也就晓得了这个女人在恶少心目中的地位，为此她甚至未雨绸缪，再次接受了锦奴。女人心易变。当初愿意为了锦奴去死的言奴，如今一心都扑在了恶少身上。心里再也装不下旁的，目下与锦奴不过是合纵连横而已。

    “这郑家也真奇怪。”送走了前街的丫头，顶簪回来嘲讽一句“嫂子这么着急给小叔子说媒拉纤。”

    “这话日后不许说。”郑家前街内宅几个人的成色，汤素娥早就了然于胸。女红最好的是十三姐，然后是三太太和六姐，再次是六太太，最后是十娘子。虽然汤素娥于女红上，有信心碾压所有人，可为了不成为众矢之的，还是选择了退避三舍，给亲达达做足衣就好。就算要翻脸，也要等她名正言顺的进了郑家门。不同于三太太所想，汤素娥银钱捉襟见肘，相反，自打住进来，她就理直气壮的找郑直要银子花。之所以对于年礼区别对待，很简单，汤素娥始终记得，上次亲达达心情不好折腾她，是三太太和唐姨妈出手相助。爱屋及乌，今生今世，汤素娥都要护得三太太，唐姨妈，六姐，十三姐周全。至于六太太和十嫂子，对不起，不认识“让人听见了，对你不好。”

    顶簪瞅了眼窗外，恶狠狠道“她们的身契都在咱们手里，不老实，都卖去楼子里。”

    汤素娥笑着摇摇头“那不便宜了她们。”

    汤素娥从来不是良善之辈，可为了郑直她愿意委曲求全。但若是有人敢伤害郑直，她也会不顾一切冲过去咬死对方。所以当汤素娥得知夏儒的所作所为后，直接把抢来的夏家女眷从郑直那里要了过来。然后刘氏，叶氏，夏二娘，大夏氏、夏氏、小夏氏，林氏就被分给了顶簪，满冠（冀三娘），挑心（郭二姐）管带。每日并不苛待，却独独不许众女食粟，只许吃肉，蛋，豆。至于原因，经过两个月的调养，身材略微妖娆的汤素娥自有打算。

    顶簪一愣，之前汤素娥哪怕再不满，也从来不曾口出恶言的。

    “我很坏吧？”早就练得心思敏捷的汤素娥笑道“怕了吧，赶紧拿了盘缠嫁人吧。”

    “就不。”顶簪倔强道“奴婢自小跟着牡丹君，生是牡丹君的人，死是牡丹君的鬼。”

    “我自然信的。”汤素娥面上不动，心中叹息。她之所以一而再再而三的要赶走顶簪，很简单，不同于冀三娘，顶簪对项氏了解太深了。每每想起这些，就让汤素娥坐立不安。她不怕汤二姐这个身份被揭穿，甚至也不怕被人发现诈死私奔，唯独怕郑直晓得她是死而复生。汤素娥想要在郑直面前永远都是最完美的，可顶簪的存在，一直都在提醒她，这完美的一切，都是她偷来的。

    房间里一下静了下来，汤素娥终于选出了一块满意的布料。正在这时，满冠端着托盘走了进来“牡丹君，粥熬好了。”

    顶簪瞅了眼满冠，把手里的碎布一扔，起身走了出去。如今满冠有汤素娥护着，顶簪越发的看对方不顺眼。

    就在这时，一个丫头颤颤巍巍的跑了进来“顶簪姐姐，爷来了，又带进来一位小娘子。”

    顶簪一听，顿时训斥道“站着，这里是什么地方，哪里容的你放肆。”

    跑进来的丫头吓得赶紧闭嘴，站在一旁不敢吭声。这时满冠走了出来“挑心，牡丹君让你进来。”

    丫头偷眼瞧了瞧顶簪，见对方不吭声，这才颤颤巍巍的走进了卧房“禀牡丹君，咱家的爷进来了，正在前院带人丈量。还带回来一位小娘子，安嬷嬷已经带着人去马厩那边接去了。”

    汤素娥点点头“记住顶簪交代的话，她是为你好。”说着却抓了一把面前的麦芽糖塞给了丫头。

    她叫挑心，原名郭二姐，是李主簿送来的，据说是对方的表外甥女。听人讲，原本是已经定了一户姓文的，却被李主簿做主退了亲。模样虽然不是绝色，却也可人，与当年的李茉莉最像的就是可以喂饱亲达达。

    挑心 应了一声，笑着接过了麦芽糖，却捧着不肯吃。待从卧房退出来，不嫌寒碜的凑到比她小许多岁的满冠跟前“满冠姐姐，满冠姐姐，牡丹君赏的。”说着就往对方怀里塞。

    满冠哭笑不得“主子赏的，你就留着吃好了。”推辞不过，留下一块，剩下的都放在了对方前襟上。看着心满意足的挑心，不由想到了曾经她在孙三娘跟前的种种。

    刚刚调教了夏家一众人等回来的顶簪，站在明间撇撇嘴。这么点就会邀买人心，果然是郑十七送进来的拐子。

    虽然顶簪自小就是奴才，可是她从小到大都是跟着项氏，五岁就在跟前服侍。项氏所受的正规教养，顶簪也是一点不落的学了。因此对于如今牡丹君的选择，心中是不满的。只是顶簪从没想过坑害对方，最多就是抱怨。却哪里晓得，她最想保护的人，已经把她当作了最碍眼的人。