“哎呀，我，我，呜呜呜，呜呜呜……”侯张氏彻底崩溃，瘫坐在地上，双手掩面，眼泪如泉涌。
“巡检英明！”乡勇们对侯张氏并无半分怜悯，反而异口同声地赞扬齐凌。
“唉——”围观的百姓虽觉得侯张氏可怜，但也觉得她可恨，纷纷摇头叹息，陆续散去。
“表面上看，比那个陈家的强多了，其实还是个绣花枕头！”在正堂门口，几个穿着商贩装束的中年人交换眼神，暗暗点头。
他们与那些凑热闹的百姓不同，来巡检所是为了观察齐凌审理案件，以便了解如何与这位新巡检打交道。
起初，他们看到齐凌不受侯张氏的哭诉影响，迅速夺回对话的主导权，真心觉得这位来自汴梁的新巡检非同小可！
然而，当看到齐凌兜圈子最后还是采取威胁侯张氏撤诉的简便方法时，他们对他的看法立刻转为负面。
什么太学的优秀毕业生，什么名门之后，不过是自吹自擂罢了。
就算是本地出生的前任巡检陈平来处理这案子，也不会比他更糊涂。
“来人，扶她出去，好好安慰一下。”解决了麻烦，齐凌心情大好，挥手让人送走侯张氏。
“是！”乡勇们应声而动，假装关心地扶起侯张氏，半推半拉地把她赶出去。
“我的牛，我的牛……”侯张氏一改之前的强悍，像失去支撑般任由乡勇拖拽，哭声越来越绝望。
“唉——”看着她软弱的背影，齐凌缓缓摇头，难怪自己心里不好受，没有证据，就算包拯再世也无法帮助她。
更何况，现在的包拯可能还在蹒跚学步呢。
没有证据，又没有任何实际利益，他这个小小的从九品巡检，初来乍到，怎么可能为了一个陌生农妇去得罪县里的主簿？
道理是对的，但心里却突然涌起一股苦涩，沉甸甸的！
“这事，你不能怪我。破案的关键线索都是从你的记忆中来的。那条关于诬告反坐的法规也是从那里来的。”齐凌悄悄用手捂住胸口，低声反驳，只有他自己能听见。
他分不清心痛的原因，是前任主人的灵魂作祟，还是自己的良心在作祟。但目前，他只能找到这个解决办法——说服心中的鬼魂，或者说服自己仅存的良知。
“打官司要有证据，衙门的文书契约是最有力的证据。”
“周主簿已经在交易文契上盖章，我和他是平级，哪有权利推翻他的决定？！”
“法律不是人情，总不能……”
总有无数的理由可以找到。
胸口的压抑感再次慢慢消退。
然而，那种感觉就像初恋的遗憾，始终挥之不去。
"算了，我试试看吧。
如果不行，你可别再来纠缠我！" 齐凌被磨得烦躁不堪，只能再次选择妥协。
虽然压抑感消失了，但他隐约觉得有一双无形的手，随时准备穿透他的身体，抓住他的心脏。
"该死的，等哪天老子找个高人，好好整治整治你！" 他低声威胁，尽管他并不相信这个世界上真的有鬼神。
他拿起压书石，轻轻敲打着桌子，"等等……"
"巡检大人，小妇人我不告了，不告了。"
侯张氏以为齐巡检要追究她诬告的罪名，哭着转身跪下，不停地摇头。
"你既然来了，这件事就必须有个彻底的解决！" 齐凌叹了口气，轻轻地挥手，"放心，就算你今天输了官司，考虑到你是初犯，我这里也不会追究你诬告的罪行。"
说完，他不顾侯张氏的反应，再次用压书石轻拍桌子，大声吩咐："来人，去周家堡，把周癞子带来。
让他带上耕牛和交易契约，我要当众核实。"
"巡检……" 弓箭手张帆刚吃饱喝足回来，听到齐凌要传唤周癞子，连忙向齐凌使眼色。
"你去带人和牛来就好，我只是要确认一下契约的真实性。
这样双方以后就不会再有纠纷了。" 齐凌明白张帆不想让他和周主簿产生冲突，笑着低声解释。
张帆心领神会，主动提出去周家堡执行公务。
不久，他就把周癞子、交易契约和一头纯黄的耕牛一起带到了巡检所。
这周癞子是方圆百里出了名的恶棍，从十四岁开始就因打架伤人而不断涉诉，一直闹到四十岁，监狱对他来说就像是走亲戚一样常去常回。
但他懂得把握分寸，从不犯大罪，也不轻易得罪官府的人。
所以，时间一长，衙门的官差也就懒得再理他，对他平时的许多非法行为睁一只眼闭一只眼。
有时甚至会利用他做一些见不得光的事情，对付那些"不守规矩"的"刁民"。
侯张氏今天来到巡检所向新来的巡检告状，周癞子这样的地头蛇怎么可能没有听到一点风声？因此，他早就派手下在巡检所的大厅门口打听消息，并且吩咐他们，一旦情况不对，立即向他报告。
所以，齐凌的一举一动都没有逃脱周癞子的耳目。听到齐凌威胁侯张氏，说诬告他人偷牛要反坐牢，周癞子在大声叫好之余，心中也生出一丝轻视。
觉得这个来自汴梁的新巡检也不过如此。
接着又听说齐凌要他自己带着牛和契约到巡检所当众核实，周癞子心中更加有恃无恐。
牛，确实是他买的。
虽然金钱来源不明，但交易过程却是清清白白的。
胡老六是牙行的人，他是个欺善怕恶的胆小鬼，坑骗别人也不敢动他一根毫毛。
县衙的周主簿虽然是他的远房族叔，每年收了他的孝敬不少，但他也不会为了这笔有问题的交易文契而牺牲自己的前途，盖上印章。
新来的书呆子巡检想在交易文契上找出漏洞，简直是痴心妄想。
因此，周癞子为了向新来的巡检展示自己的能耐，以便将来能更好地打交道，他在接到张帆的召唤后，没有为难对方，非常合作地赶着牛，带着交易文契出发了。
一路上，他和张帆闲聊，谈笑风生，来到了巡检所的大堂门口。
山路崎岖，这一来一回就耗去了一个半时辰。
乡村集市收摊早，大堂门口围观的人也已散去大半。
不过，还是有些人无所事事，或是好奇心重，坚持留下来，等着看这位新手巡检如何处理这场糊涂官司。
“既然周大人也来了，那就让他和侯张氏一起进来，和我一起仔细核对交易文契！”齐凌等得昏昏欲睡，看到张帆回来报告，立刻打了个哈欠下令。
“是！”弓箭手和乡勇们懒洋洋地答应，重新打开了大门，把原告和被告一起带进了大堂。
让他们惊讶的是，原本应该一眼就能解决的简单交易文契核对，却被齐巡检弄出了许多花样。
他一字一句地朗读了三遍，确保原告和被告都能清楚听见，没有异议。
接着，他又指着上面的签名和官印，让双方确认。
最后，为了防止留下任何口实，他竟然让围观的百姓自己选出三位德高望重的老人进来帮忙检查，看看交易文契是真的还是假的，是否真的对应着外面的大黄牛。
这样一番折腾，时间流逝得很快。
原告和被告各自心事重重，还没觉得厌倦。
而那头大黄牛在周癞子家中午根本没吃饱。
下午又被赶着走了二十多里路，早就饿得眼冒金星。
此刻被拴在大堂门口的柱子上，等到夕阳西下，还没有见到一点草料和清水，它忍不住大声叫了起来，“哞——”
“我的大黄啊——”侯张氏被这声牛叫弄得肝肠寸断，用手掩面，痛哭失声。
“大婶，你肯定是认错了。
这牛是我花了四吊钱在市场上新买的，有中人和官府发的交易文契为证！”周癞子胜券在握，撇着嘴，抖着脚，大声反驳。
那三位由看热闹的百姓临时推选出来的老者，虽然对周癞子的行为不满，但从交易文书和牛身上的标记都找不到问题，只能无奈地摇头。
他们正准备劝侯张氏接受现实，事情就这样算了。
没料到，坐在桌后的齐凌突然拿起镇纸，用力拍下，“啪！”这一声吓得周癞子、侯张氏和三位老人，还有在场的弓箭手和乡勇们都颤抖了一下。
他们连忙停止哭泣、冷笑和叹气，转头看向齐凌，等待他的最终决定。
“这畜生竟敢在公堂上咆哮，来人，把它牵到我面前！重重打二十下，以示警戒！”齐凌无视侯张氏、周癞子和其他人的反应，像中了邪一样，指着门外的大黄牛大声命令。
“这，这……”张帆、杨威、刘鸿、王武和牛巨面面相觑，没人能猜透齐凌的想法。
侯张氏听到齐凌要拿大黄牛出气，心疼地跪下，不断磕头，“巡检息怒，巡检息怒，牛只是饿急了才会乱叫。
它只是一头牲口，不懂事，不会故意冒犯您。
真的不是故意的！”
“你说它只是一头牲口，不懂事。但我认为，它可能并非如此！”齐凌突然脸色一沉，无理地反驳。
“来人，先拿些马料和清水来，让它吃饱，然后牵到大堂来。
我要看看它是因饥饿而叫，还是故意与我作对！”
“巡检，牛确实是饿了。它们吃草，容易饿。
如果不放出去吃草，一天得喂五六次呢！”张帆不忍心看巡检再丢人，低头小心地提醒。
“让你去就去，啰嗦什么！”齐凌不听劝，扭头瞪着他。
“是，是，小的这就去，这就去！”从未见过齐凌如此愤怒，张帆心中一颤，赶忙答应，快步离去。
其他弓箭手生怕受到牵连，也纷纷跑去帮忙。很快，他们就拿了足够的马料和清水，放在大黄牛面前。
大黄牛见到食物，立刻安静下来，低头尽情享用。
围观的人则一边窃笑，一边摇头，都觉得齐凌的行为实在荒谬。
几个原本打算离开的中年商人交换眼神，又悄悄聚在巡检所大堂门口，等待最后的答案。
大黄牛正值壮年，食欲旺盛，只用了半柱香的时间，就把饲料和水吃得一干二净。
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侯张氏害怕齐凌伤害大黄牛，再次哭着求饶。
几位乡村老人也主动作证，说牲口无知，绝非有意捣乱。
然而，齐凌对他们的话充耳不闻。
他直接绕过桌子，走到大黄牛面前，轻轻摸着光滑的牛角，低声念叨着什么。
"所有人都说你是个愚蠢的牲口，但我却觉得，你心里清楚得很，只是无法表达出来而已！"
"你现在吃饱喝足，也应该回家了。"
"去吧，去吧，人们常说老马识途，虽然你是一头牛，也应该能找到自己的家。去吧，别让我这个巡检失望！"
说完，他抬手轻拍牛头。接着，他迅速转向那些满脸惊讶的弓箭手，声音提高。
"来人，把它带出去，解开牛绳，让它自己回家。张帆，你带几个乡里的壮丁，一路跟着它，如果有人试图强行带走它，或用凌草欺骗它，立刻给我抓起来！"
"是，是的！" 张帆、杨威、刘鸿、王武和牛巨五个弓箭手先是一愣，随后齐声应答，护送大黄牛出门。他们脸上的尴尬瞬间变为自豪。
"巡检，这不公平，不公平啊！" 周癞子急了，双手叉腰大声抗议。
"怎么，你心里有鬼？还是你也想在公堂上咆哮？！" 齐凌瞪大眼睛，目光锐利如电。
"这，这..." 周癞子的气势立刻被压制下去，低下头，不敢直视齐凌。
门外，围观的百姓也明白了齐凌的意图，他们先是捂住额头笑着，然后主动让出路来，看着那吃饱喝足的大黄牛悠闲地离开，四平八稳的步伐，摇头晃脑的样子。
奇怪的是，那头大黄牛仿佛通人性一般，自己走出了寨门。在众人的注视下，突然加速，小跑起来，踏上通往侯家庄的小路，身后留下一片欢声笑语。
"现在，你应该满意了吧？" 齐凌无视侯张氏的喜极而泣和周癞子的抗议，走到寨门口，低声自问。胸口的压抑感已经完全消失，只有心脏的跳动，透过手掌，清晰地传入他的脑海，一次又一次，有力且稳定！
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