"七叔，那是辽国禁地！"被称为十三叔的胡家长老骇然失色，紧急警示跃于唇齿之间。
"辽国又如何，至少那里还能保全生机！"胡老七大感无奈，语气深重地补充道，"我们不能坐以待毙，任由别人灭我胡家之族。红莲宗自二十年前起就开始广招弟子，这次朝廷兵马未必能够彻底制伏他们。一旦他们喘过气来，必然找上门来对付我们胡家。"
"这……"十三叔无言以对，满眼泪水地点点头，随即转身去挑选子弟，准备行囊。
"这就是我们的宿命，毕竟我们只是凡夫俗子。"胡老七再次轻叹，低声道，"只望官兵能行事果断些，莫留下任何祸患之源。"
环庆之地，诸族交织，信仰各式神祗的教派与山贼匪徒如同繁星点点。自从大唐皇朝衰败以来，此地便未曾有过几日安宁。
对于这类大家族的族长而言，早已积累了应对危机的生存之道。
军队如烈火，盗匪似流沙，而普通百姓则宛如顽强生长的草木。
四季更迭，野火焚烧，风沙掩埋，但草木只要根植大地，悄然散播，就绝不会真正消亡。
大火熄灭，沙尘落定，翌年万物依旧绿意盎然。
"张校尉，万万不可啊！"距离窦家堡二十里的官道上，凌马寨巡检夏俊才脸上布满冷汗，竭力恳求，"此地胡汉混居，民风尚武，百姓误信谣言，以为官军欲强行征收牲畜与粮草，因而聚众自保。微臣只需半月光景，便可安抚民心，助其辨别是非……"
在他身后二百步远处，数千来自不同村落的壮丁，手持弓箭与刀矛，将官道封锁得严严实实。
几位领头的村寨首领，均身披猩红披风，一字排开站立在队伍中央，手握长枪，面露愤慨之色。
这些首领身后，则是三百余名全身武装的剽悍壮汉，个个身高八尺有余，身穿黑漆皮甲，头顶狐狸皮帽，骑着骏马，手中的武器在阳光下闪烁着森寒光芒！
"你说这叫自保？"张环瞥了一眼夏巡检，冷笑反问，"他们除了没公然竖起义帜，还有什么没做？何况本官是追踪昨夜袭击军营、杀害我兄弟的邪魔而来，沿途未动用一粒米、一头羊，他们为何竟敢听信谣言肆意妄为？"
"这，这，他们是被邪徒所蒙蔽，被那些邪徒给误导了。还请大人赐予微臣一些时日，让我去澄清误会。"巡检夏俊才深知自己先前的理由难以服人，但他仍不忍见局势失控，继续擦着额头的冷汗，请求张环暂且不要发动攻击。
在他的管辖区域内，红莲教徒公开活动已是人尽皆知的事实。
他麾下的射手与乡勇之中，亦不乏虔诚的红莲圣母信徒，这一点，他心中也十分清楚……
遥远的边陲之地，灵气稀薄，自古以来修道文化并不兴盛。当地的民众崇敬火灵教，信仰黄大仙，供奉狐仙胡二姐，乃至尊奉苍狼与白鹿为守护神，这样的景象屡见不鲜。
就连山中有一处奇石，形状独特，也被众人顶礼膜拜，焚香祈祷。
在这种环境中，增添一群信仰红莲圣母的人，在夏俊才这位修炼者眼中，并不足为奇。更别提他的使命是缉拿邪魔外道，制止走私活动，维护一方安宁，他并未涉足干预凡夫俗子的信仰选择。
然而，一旦今日红莲教众与官兵发生正面冲突，其性质便会瞬间逆转。
就算官兵能够镇压住红莲邪教徒，身为巡查使者的夏俊才事后也无法逃脱“治下不安”或是“知情不报”的罪责。倘若官兵不幸败于红莲邪教徒之手，那麻烦便接踵而至。识破大宋官兵脆弱实力的红莲邪教徒定会借此良机，挥师侵袭各地。
届时，作为巡查使的夏俊才，恐怕只能面临战死沙场或屈膝投降两条道路。
于是，站在夏俊才的角度来看，他主动担当调解者，促使双方各自退让一步，实为最优解。
如此一来，张环等人无需冒着全军覆灭的风险，红莲教的信徒以及附近各城堡的居民也无需玉石俱焚。
对于张环提出的条件，其实解决之道并不复杂，无非是个颜面问题。
各个城堡的秘密囚牢之中，必定囚禁着不服管束的族人或负债累累的佃农。堡主只需献上几颗人头以示诚意，足以让张环挽回颜面，满载而归。
然而，夏俊才的这份苦心却遭张环悉数无视，后者冷笑一声，挥手道：“罢了，你终究是一方父母官，这点颜面张某不能不顾。来人，备香，让夏巡查去调停此事。一炷香内，我要见到昨日杀害我兄弟的歹徒。”
“张校尉，手下留情！张校尉，一旦刀剑相向，局面只会愈发难以收场！”夏俊才虽只是个九品芝麻官，但他深知自身无法号令那些城堡势力在一炷香的时间内满足张环的要求，于是他紧紧挡住张环的马前，连连躬身行礼。
“下马，披挂甲胄，列阵待命！一旦时间到达，立即遵从中军鼓声行动！”张环不愿再与他多言，拔出一面令牌高举过头。“遵令！”都头刘鸿、楚光、高安世等人齐声应答，随后纷纷跃下马背，从备用马鞍上取出各类甲胄迅速穿戴整齐。
还未等到一炷香燃尽，士兵们已整装待发。接着，有专职辅兵牵走马匹，战兵们则在当地迅速集结列阵。
眼前这支队伍并非清一色的骑兵，除少数侦察兵外，几乎全是骑马步兵！
目睹此景，齐凌不禁瞪大双眼。
根据他前身记忆中的宋代战争知识，此类战阵结构可谓稀罕。然而自从穿越至此，他对那些复杂的战阵布局毫无兴趣，也未能领悟其中奥妙，更不清楚它们究竟有何用途……
此时，当张环目睹足有三百名修兵在他面前披挂灵甲，整装列阵，他方才惊骇地意识到，自己先前的揣测竟是多么的荒谬至极。
那三百名修兵，分明分化为五大修炼兵种。其中一众身材最为魁梧，手持辟天巨斧的斧卫，矗立于军阵前锋，构成了锐不可当的三角形态，个个身披铁制灵铠，面部遮以铁质面罩，仿佛化身为数十尊行走的钢铁壁垒。
四十多位戴有宽阔边缘头盔的枪兵，分为左翼与右翼，犹如双翼般的燕尾阵形，分别镶嵌于三角阵列的两端基脚。紧接着三角战阵底部后方，三十多名手持六尺长的擎雷弩的弩手紧随其后，他们身着皮质灵胄，手中紧握着那把威猛无比的武器。
而在弩手队伍之后，数量最多的则是弓箭修士，几乎占据了整个队伍的一半之多。他们身着简约的宽檐头盔与露出双臂的皮质马甲，简洁实用，便于施展远程攻击。
弓箭手队伍之后，又有一支由三十几位铁盔皮甲、手持皮盾及长刀的勇士组成的小队，虽然人数不多，但周身散发出的浓烈煞气，即便隔得很远，也能让人感受到那份逼人的寒意。
张环亲自跃上一辆由修者之力驱动的四轮法阵车。车身两侧高悬两面巨大的战鼓，猎猎作响，伴随着几面战旗在风中飞扬飘扬。
“齐巡检，你我一同登上法阵车，见证吾辈修兵如何荡涤邪魔！”张环随手操起一对鼓槌，旋即回首朝齐凌发出共战邀约。
“我？好的！”面对突如其来的邀请，一时迷茫无措的齐凌略微一愣，随后毅然跃上车来。
站在张环的身边，齐凌愈发清晰地洞察战场上风云变幻的情势。对面那些受红莲邪教煽动而来的凌壮部众，队伍已显现出明显的动摇。有人相互推挤，逐渐后撤；有的四处张望，暗寻脱身之机；更有甚者持矛执叉，与己方首领争论不止。
身披猩红披风的各部落族长之间，已然分裂为两大阵营。一方已然调转坐骑，似乎随时准备撤离；另一方则挥舞兵刃，指指点点地对着欲离去之人示威。
唯有那些族长背后，三百余位身着重甲的壮硕武士，始终神情镇定，手中的兵刃稳如磐石，身形前倾，紧握着马缰，等待着真正领袖的一声令下，便会雷霆出击，直扑敌阵。
三百名步兵对阵三百名骑兵，能有多少胜算呢？齐凌心中飞快地计算着双方的实际战斗力，并不由得紧锁眉头。他前世兵役期满后，未能考入军事学院深造，故而在服役期间仅学过基本的火力支援与小队协同战术，对于大规模的战役指挥始终未曾涉足。
因此，此刻面对敌我双方的形势，他只能进行简单的兵力对比分析，而对于其它诸如阵型布置、战术运用等复杂战况，齐凌实是一无所知。他在脑海中回想起前世从网络上看到的关于大宋时期的历史记载：那时的宋朝步兵对阵骑兵，往往是被动挨打的局面，一旦败北，连逃跑的机会都将丧失殆尽。
在弥漫着紧张与未知气息的时刻，却见凌霄马寨巡查使夏俊杰如猛虎下山般再度扑来，双手紧紧攀附在四轮法鼓车边沿，他高声质问：“张统领，你真的要挑起仙凡之争吗？一旦周边村落的黎民百姓得知此事，群情激奋，此责，你怕是承受不住吧！”
“我张环担当不起，自有能人可担！”张环目光冷漠地瞥了他一眼，挥手示意，“来人，送夏巡查至一旁观战！”
“遵命！”数名护法弟子快步上前，将夏俊杰架至一侧，以防其再近鼓车。张环则凝视着即将燃尽的灵香，深吸一口气，举槌奋力击打鼓面，刹那间，“咚咚，咚咚，咚咚……”震天撼地的战鼓声响起，在秋风之中回荡，传遍四周。
须臾之间，天空中的阳光为之一黯，乌云滚滚聚拢，笼罩在每个人的头顶之上。
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