"多谢王相，多谢丁枢直大人！"齐凌惊讶于丁谓的关键时刻挺身而出，短暂地凝视着他，随后诚挚地鞠躬致谢。

    "齐提刑无需如此拘礼，既然老夫受命于王庭，担任京东东路的安抚使，保护这片土地的生灵便是我的职责！"王钦若决心全力支持齐凌，挥手笑道，"而你的公私分明，老夫早已看透！"

    "你自己也要格外小心，以免有人未能操控粮价暴涨，又酝酿新的阴谋！"丁谓侧过身，笑声中带着关怀提醒。

    "微臣谨记在心！"齐凌心领神会，轻轻点头。

    "你刚上任时遭遇的那两个愚者，可有审讯出结果？"王钦若再次开口，言语间透露出对齐凌的关切，"不论案件大小，尽早解决为宜。毕竟王上期盼你能揭示张文恭遭刺的真相，以及铲除纯阳教。这些杂务上不必耗费过多精力。"

    "不敢欺瞒王相，其实那二人的案子早已尘埃落定。只是牵连到其他案件，微臣担忧他们会遭灭口，所以才对外制造假象，声称二人仍在狱中未接受审讯。"齐凌理解王钦若的用意，稍作思量后微笑解释，"张文恭遇刺及纯阳教之事，微臣也一直在暗中调查，如今已有头绪，只待时机成熟再行动以免打草惊蛇。"

    "很好，很好。若有需要调派援手，尽管开口。即使是厢军，你手下虽精锐，但数量终究有限！"王钦若眉梢轻挑，低语保证。

    "多谢王相！"齐凌欣喜若狂，立刻鞠躬致谢。王钦若笑着扶起他，让他重新落座，命令他安心交谈，不再耗费精力在礼节之上。

    智者间的交流总是效率高人一等。寥寥数语间，三人已对即将执行的任务达成共识。

    于是，宾客与主人各自安坐，品茶交谈，氛围比以往任何时候都要和谐融洽。

    然而，经略司判官林士奇显然无法跟上这三人的思维节奏，勉强附和着笑，插科打诨，直到齐凌告辞出门，他仍不明了为何丁谓和王钦若的态度会有如此戏剧性的转变，进城前后的态度简直判若两人......

    "士奇，我听说，你与绍兴的执政者严知府，在同一年通过了魔法试炼，成为法师学徒?"正沉溺于困惑之中，王钦若的声音在林士奇耳边回响，带着一丝寒冷的魔力。

    "啊!"林士奇猛然一震，连忙为自己辩解，"不敢欺瞒丞相，属下确实与严知府同年成为法师学徒，但彼此并无深厚交情，平日里并未过多接触！"

    无论如何，在这个关键时刻，他不会承认与严家有任何瓜葛。否则，他之前向王钦若揭发齐凌的黑料，都会被质疑受严家指使。

    而严家与其他家族合谋操纵粮食和魔法晶盐的价格，他事先是否知情，也难以自圆其说。

    "找个机会给严知府写一封预警信，提醒他不可过于专注公事，忽视了对家人的约束。"察觉到林士奇的紧张，王钦若并不深究，微笑着以指令的口吻说道。

    "遵命，丞相大人！"林士奇的脸上闪过一丝抽搐，连忙躬身接受。

    紧接着，他迅速解释，"丞相大人，属下与严知府仅数次见面之缘。追随您来到凌州后，他曾写信请属下照顾他的家人。然而，为避嫌，属下并未答应。唯有逢年过节，他家子弟送来礼品，属下不便拒绝而已。丞相大人放心，属下即刻命令随从，按市场价格退还严家礼物，从此往后……"

    "不必，老夫也曾收到过他家的礼物。"王钦若瞥了林士奇一眼，轻轻挥手。"水太清则无鱼，人情世故若一概禁止，未免太过冷漠。"

    "是，丞相大人！"林士奇闻言，顿时松了口气，挤出笑容，试探着说，"严家的当家真是糊涂，家奴犯罪，他不管也罢，竟还与其他家族联手做出这等事……"

    "他不是不舍得清理门户，而是无论怎样清算，也无法完全洗脱自己的嫌疑！"王钦若撇嘴，冷笑摇头，"所以，他干脆借此机会树立权威，迫使齐刑司不再追究。却忘了，当初齐刑司被赤莲教和永兴军路官府联手追缉，都没有退缩一步。"

    "啊——"林士奇假装惊讶，低声惊呼，"难道他们还有其他把柄落在齐刑司手里？"

    "你没听见齐刑司刚才向我汇报吗？严家的那两个恶奴早已坦白。只是他担心严家会杀人灭口，所以对外声称一直没有审讯他们！"王钦若再次看向林士奇，心中满是失望。

    同样是副丞相，寇准麾下有王曙，张齐贤有梁颢，许多事情无需多言，他们的亲信就能妥善处理。而他身边，却只有林士奇！笨拙就算了，还多管闲事，贪婪，喜欢背着上级搞小动作！...

    "果然如此！"林士奇并未察觉到，王钦若对他已生出深深的疑虑，依旧迂回地试探着，“难怪齐提刑宁肯与五大世家同归于尽，也不愿退让半步，原来他已经掌握了严家的重大秘密。他真是幸运，正好恩相您在此担任统御安抚使，只要他的行动合理，就会得到您的全力支持。若是换成了一个希求安宁的……”

    "换成其他人，也会如此决断！”王钦若扶着桌案，严肃地打断他的话。

    他不再想听林士奇的试探，于是直截了当地表明态度，“家族庞大，难免会有不肖子弟倚仗家族势力胡作非为，这种事情，老夫早已司空见惯。”

    “家族子弟指使邪恶的仆人犯下过错，被人抓住了把柄，作为族长的舍不得割舍，试图借助家族力量逃避惩罚，这种事情老夫也早有所闻。”

    “但是，为了庇护家族子弟，竟勾结其他豪门哄抬粮盐价格，甚至不惜人为制造混乱，这就太过肆无忌惮了。万一得逞，京东东路的百姓将会有多少因此活活饿死？老夫没有直接命令厢军包围严家，搜刮粮食以解救饥荒，已是给严家一门三公和严知府的颜面。又怎会阻止齐提刑彻底调查严家的罪行呢？！”

    “是，恩相说得对！换做他人，严家只会更快地遭遇不幸，绝不会像现在这样，恩相至少给了他们一次悬崖勒马的机会！”林士奇颤抖着又打了个寒颤，脸色瞬间变得如纸般苍白。

    跟随王钦若这么多年，他还是头一次看到对方如此严厉的神情。而王钦若最后那几句话，显然不只是气话那么简单。

    毕竟，王钦若身为参知政事，即便在大宋皇帝面前也能坐着奏对。他一旦动真怒，想要覆灭严家，只需一道命令而已。

    尽管王钦若可能因此遭受政敌的排挤，提前退休养老。但凌州严家，尤其是嫡系子弟，最后能保住性命的，恐怕寥寥无几！

    “士奇啊！”王钦若懂得收敛，发泄过后，又笑着拍了拍林士奇的肩膀，语重心长地说：“虽说先帝有遗训，要官家与士人共同治理天下。但这个世界，终究不属于士人。你我最终，都是朝廷的命官！”