“贼寇屠戮乡亲，掳走侄儿侄女，袁某身为勇猛男子，怎能坐视不理！”多年以后，退隐乡间安度晚年的前定州团练使袁坤，倚在雕花椅上，面对修撰地方史书的儒生，激愤地讲述。

    “大哥所言极是，恶势力逼近，我等须挺身而出！”失去一臂，但晚年仍以护国将军身份荣归的袁宝在一旁微笑附议。

    儒生们纷纷竖起大拇指，称赞两位前辈的高尚情操。袁坤和袁宝相视一笑，彼此眼中都映照出当年那个只有一件薄棉袄过冬的自己。

    “那一晚，如果不主动跟随齐提刑，万一被灭口怎么办？”袁坤心底的忧虑，他从未向任何人吐露。

    “那一晚已说太多，万一齐提刑战败，杨贼怎会放过我全家？”袁宝也不会告诉任何人，他为何突然自愿为官军引路。

    “说到底，还是贫穷驱使。提刑赏了五两银和一袋米，远胜过奴隶贩子那区区八百文买命的钱！”兄弟俩只有在微醺时分，四下无人，才会低语感慨。

    \"的确，五枚银晶，那时足以购买两头魔法兽。我向执法者提议，再多赐一枚，原以为只是无理的要求。没想到，他竟真的又赠予了我五枚！\"每次提起这事，两位老兄弟眼中闪烁着炽热，心底悄然涌动着暖流。

    那个深夜，他们用十枚银晶和一袋魔法米粒，交换了自己的命运，投身于奇霖的麾下。

    这样的交易，对当时的兄弟俩来说，已是天大的利润。因此，他们从未设想，有朝一日能活着重返故土。

    然而，数月后，他们意识到，那刻的选择，是此生最明智的抉择。

    十枚银晶和一袋魔力稻米，足以让全家人度过眼前的荒芜期，若是幸运，年末还能购置一头强力的兽宠。

    是夜，两兄弟怀着相同的信念，将银晶和魔法米送回各自的家园。随后，在妻子们盈满泪水的眼中，他们狠下心肠，坚定地迈向远方。

    那条通往工场的日行之路，他们熟悉得不能再熟，无需点燃照明石，便引领着奇霖及两百多名精英士兵攀上山岭。

    接着，他们同时指向对面的斜坡下，“执法者，就在那儿，后墙那里有一扇秘林之门。昔日我们挖掘魔法矿石时，每日在那里领取标记和符签，非常近……”

    “嗯。”奇霖在马背上轻轻颔首，紧接着，他缓缓举起一只手。

    武二和张帆带领镇戎军的老兵在身后快速列队。

    李遇和刘鸿则率领一百名粮食卫士精锐，默默地尾随在镇戎军老兵之后。

    仅仅两百多人，企图突袭数千敌军，这无疑是一场自杀式行动。然而，无人表现出半分迟疑。

    从白马要塞、方山到芙蓉岛，这位年轻的控鹤署判官奇霖，已凭借一次次以寡胜众的奇迹，树立起了无可撼动的威信。

    众人坚信，今晚的战斗只不过是过往的重演。二百战士与两千战士，本质上并无差别！

    奇霖深信兄弟们的无条件信任和支持，他迅速放下手臂，开始仔细侦察敌军态势。

    招远寨正如袁坤、袁宝兄弟所描述的那样近在咫尺，距离他不足三百步。借助天上的星辰月光，奇霖模糊可见寨墙的轮廓。

    墙高仅四尺有余，且年久失修，多处垮塌。缺口处暂以木质栅栏封堵，而那些栅栏高低错落，不规则的形状在月光下显露出苍白的原木色泽，给寨子增添了几分森然气息。

    据情报人员冒险刺探回来的消息，招远寨的官府距后墙仅五十步之遥。而杨行彦和他的智囊杨云卿，这几日每晚都住在官府内，守着千两黄金安睡。

    由于增补了大量的家丁和临时招募的矿工，招远寨内的空间显得捉襟见肘。因此，寨墙周边的山坡上，零乱地搭建了数百座帐篷，摇摇欲坠，宛如一片临时的营寨世界。

    这些帐篷彼此相邻，几乎没有间隔，宛如迷你的城市。在山岭之巅，奇霖难以分辨它们之间的阶级与编制，只看见一丛丛深邃的影子在高低起伏间交织。

    这情景让他信心倍增，略作思考，他迅速制定了奇幻的战略：“大家先歇息片刻，给马匹喂食魔法草料，饮水，恢复力量。一刻钟后，张帆带领五十名勇士，随我一同疾驰，直击遥远城堡的后壁，为同伴开辟道路！”

    “武又，率领五十名兄弟，通道开启后，立即冲锋进入城堡的圣殿，夺取阳行彦的符石标记。”

    “李遇，你带领五十名兄弟，不要进入遥远城堡，于城外营地掀起战火，尽可能制造混乱。”

    “刘鸿，其余的兄弟由你指挥，登上山巅备好火炬。只要听见号角声，就点燃火把，越多越好！”

    “遵命！”回应之声深沉而紧迫。

    武又、张帆、李遇、刘鸿四位将领依次行礼，旋即翻下马背，从鞍囊中取出混合了魔盐的黑豆炒食，亲手送到坐骑唇边。其他士兵也纷纷效仿，取出神秘草料和魔法泉水，供马匹快速恢复魔力。

    刚攀过一片山岭，众人呼吸略显急促，但眼眸中闪烁的，是即将迎战的亢奋和对胜利的热望。

    “照料过马匹后，抓紧时间检查马具，检视号角绳索和火石，然后披挂盔甲，待命出战。”奇霖朝全体士兵微微点头，再次低语下令，神情平和如春风拂面，像是在筹备一次和平的春游。

    “遵命！”无论是戍边的老兵，还是粮食精英，都异口同声地应答。对一切安排，他们习以为常，毫无怨言。

    唯有袁坤和袁宝，此刻的嘴巴张大得足以塞进一颗巨蛋。两人交换眼神，从对方眼中读到了震撼。

    并非因为仅仅两百名士兵，敢于挑战数千“叛逆军”的疯狂，他们在途中已看透这支军队的真实实力，早已适应。让他们惊讶的是，这位奇刑司竟然打算亲自为他的手下开路，而他的部下对此竟如此习以为常！

    这对袁家兄弟从未听过如此奇异之事！以往，那些独闯战场的无敌猛将，只存在于传奇戏剧之中。在真实的世界，无论是大宋，还是北方的契丹国，都不曾有过这样的先例。

    “二位乡亲，你们现在就可以回家了。今天的事务，多谢你们！”就在他们面面相觑时，奇霖的声音再次飘入两兄弟的耳中，一如既往的和蔼，仿佛他们帮了个天大的忙。

    “我们可以留下帮忙！”袁宝突然热血沸腾，立刻低声道。

    “我也愿意。”袁坤同样心潮澎湃，鼓足勇气，低声补充道，“我可以帮忙点燃魔法火把，照顾战马，收集魔法木柴。如果大人赐予我一把利刃，我愿跟随在刑司马后一同斩敌，绝不拖大家后腿。”

    语落，两兄弟立刻沉浸在懊悔之中，垂首只见草鞋外露的脚趾微微颤抖。

    在铁鹰卫队长齐提刑的麾下，哪个不是雄壮如虎、身经百战？何须他们这两只雏鸟碍手碍脚？

    齐提刑的部下骑着骏马，身披坚甲，而他们，却只有破旧的羊毛斗篷遮体。

    齐提刑……

    “那就留下！”齐凌出乎兄弟俩预料，竟毫无迟疑地接纳了他们，“刘鸿，这两人就交给你了，给每人配一把魔法短刀。稍后，你带他们与卫队一起，在山巅点燃烽火，虚张声势！”

    “遵命！”刘鸿应声道，上前轻拍袁坤和袁宝的肩膀，示意他们退至队伍后方。

    袁坤和袁宝心中交织着激动与紧张，乖乖跟在刘鸿身后。直到领取了各自的魔法短刀，才想起忘了向提刑大人道谢。

    与此同时，周围的卫兵们已经开始收集魔法木枝和干燥的魔草，准备制作魔法火把。袁坤和袁宝不敢再回去打扰齐凌，只得将新刀束于腰间，也开始收集燃料。

    作为平民家庭的支柱，他们做起这些琐事得心应手，甚至比刘鸿手下的许多战士更为敏捷。不久，各自制作出七八支明亮的火把，整整齐齐地堆放成一堵小墙。

    “够了！先做这些！火把准备好，然后等待我的指令。”刘鸿忽然疾步走来，将两支带有硫磺气息的魔火卷轴塞入他们手中。

    袁坤和袁宝心中一紧，瞬间明白大战即将拉开序幕。兄弟俩紧握魔火卷轴，本能地朝前凝视。正巧看见齐凌跃上他的黑骏马，高举一杆闪耀魔力的长枪过头。

    “随我来！”一个激昂的声音自齐凌口中迸发，他用力向前挥舞持枪的手臂，随之催动坐骑。

    漆黑的马匹踏着山坡逐渐加速，五十一名身着魔甲的勇士紧随其后，整支队伍在缓跑中形成一支锐利的魔力箭矢。

    马蹄声陡然增大，在寂静的夜晚中无法掩藏。崎岖的山坡让马匹与骑士摇摆不定。

    袁坤和袁宝一度坚信黑骏马和马背上的齐凌会一同摔倒。然而，在千钧一发之际，齐庆手中的长枪迅疾插入地面，为骏马和他自己提供了稳固的支撑。

    短暂的踉跄后，人与马重归平稳，继续前行。整个队伍的速度愈发疾快。

    “天神保佑，千万不能让他们倒下！他们是要去对付恶魔贩子！他们是在执行天之意志。”袁坤和袁宝不约而同地将魔火卷轴贴于胸前，默默地祈愿。

    “别让恶魔贩子听见马蹄声！”

    “别让恶魔贩子发现他们！”

    “别让恶魔贩子苏醒过来……”

    双生兄弟紧张得屏息凝神，耳畔唯有心跳声如蜂鸣，但他们的眼眸却牢牢锁定了那匹漆黑的骏马与它的骑手。

    他们目睹齐凌突然收起长枪，从腰间的神秘口袋中抽出一根魔法火把，瞬间点燃，高举于手中。