“来人，速去探曹军动向。”

    韩遂叫来一名亲军，吩咐道。

    他所在位置，远近是连绵起伏的黄沙。

    西域三十六国，在汉武帝时期，收归汉土。

    到了东汉，国力衰弱，对西域的统治有所减弱。

    但西域仍属于汉朝的版图。

    东汉时期，多次撤消和重设西域都护府，后期直接降格为西域长史府，辖制能力直线下降。

    其控制的西域疆域，多次缩减。

    西域诸国有了凉州的动荡阻隔，多数已不奉汉诏，独立行事。

    横贯东西的丝绸之路，也因此变得断断续续，闭塞不畅。

    一个半月之前，曹操来信劝降韩遂时，韩遂自觉汉土动荡，仍有变数，拒不投降。

    袁尚此前人在并州，也曾尝试遣使来和韩遂、马腾联系。

    马腾没搭理袁尚，选择投降曹操。

    韩遂却在入冬前就接到消息，知道袁尚去了鲜卑。

    开春后，鲜卑会起兵南下攻汉。

    要知道当时汉和鲜卑的形势，是东汉的国力，日益衰落。

    而鲜卑出了雄主檀石槐，数十年来，对汉态度强硬，多次劫掠，屡战屡胜。

    韩遂得知东鲜卑兵马南下，猜测曹操必会全力应对。

    对上鲜卑精锐，曹军绝占不到便宜。

    韩遂决定不降后，接到马腾投曹的消息，还曾讥笑过马腾：“无胆之辈，短视之徒。”

    曹操的信，韩遂第一次看后不以为然。

    “曹孟德打了几年仗，自觉强盛，敢在应对鲜卑的时候，分兵来攻我，必致败亡。”

    韩遂此前数次撤退，其实是战术性后退。

    他在等待曹军被鲜卑击溃，在北线失利的消息。

    到时他的机会就来了。

    然而，鲜卑和曹军，开战不到两月，韩遂刚接到的消息，是鲜卑大败。

    五万兵马，只逃回去数千人。

    韩遂一时有些不敢相信。

    他所在的河西走廊以西，往北就是羌胡等游牧民族的栖居地。

    东鲜卑战败的消息，正像风暴一样，席卷整个草原。

    从东往西，传遍了草原上以百计的部族。

    六月末的草原上，东鲜卑战败，已是知者甚众。

    韩遂麾下有部分羌胡部族的骑兵，也都陆续获知东鲜卑战败。

    何况曹军主动昭告天下。

    到了六月末，消息进一步传开，各地民意沸腾。

    外战大胜，已数十年没有过。

    当韩遂确定了鲜卑战败后，再看曹操给他的信，就感觉非常惊悚。

    曹操在信里，不仅预见了鲜卑的败亡。

    还阐述了鲜卑用兵的意图，第一步是想切割抢走辽西郡。

    他们行军作战，分散扰袭，目的是引曹军从右北平郡出来。这些过程，曹操写在信里时，还没发生，和韩遂眼下收到的战况消息，逐一对应。

    曹操在信里，对敌我形势的判断，分毫不差。

    “怎么可能……东鲜卑也败了，还不足两个月。”

    韩遂心情沉重，从沙丘上下来，回到中军大帐的当晚，亲军来报：

    “东线消息，曹军调动，往西逼来。”

    韩遂后撤到这里，原计划是想布下陷阱，诱曹军钻进来。

    他常年盘踞凉州，在羌氐等部落中，有很强的影响力。

    他拉拢羌氐等部族，许下重诺。

    后撤到这里，如果曹军再追，他打算联合羌氐部族，打一场阻击战，进行反扑。

    但此刻，鲜卑落败的消息传来，羌氐等族对于迎战曹军，皆生出惧意。

    韩遂想起曹操那封信，也有些不敢接战，怕坠入曹操的算计。

    他放弃了既定计划，往西继续后撤。

    同时，夏侯渊正奉命带兵和马腾部联合，一南一北，兵分两路，阻击韩遂。

    临近天明，夏侯渊，马腾从南北两个方向，联袂阻截韩遂后撤的队伍。

    双方激战半晚，韩遂败逃。

    次日清晨，消息传到曹操耳中。

    “韩遂部被我军阻击，伤亡四千余，韩遂本人亦负伤，统残部，继续往西逃窜。”

    来送消息的是军师祭酒郭嘉。

    曹操之前的重心，放在和鲜卑的战事上。

    凉州的战略计划，则是荀攸和郭嘉，联袂制定的。

    眼下即将击溃韩遂，掌控凉州，郭嘉满心喜悦。

    他上前递出一份简卷给曹操。

    曹操接过翻看，是掌凉州后，继续西进，如何连横合纵，控制西域各方，重设西域长史府的十六条方策。

    曹操欣然道：“奉孝处处想在人前，深得我心。”

    “韩遂不出旬月，必溃。今夏，魏王将完成北方一统，实为普天同庆之事！”

    贾诩也在屋里，与郭嘉一起执礼。

    曹操亦很高兴，晚上回到内宅，与妻妾们说起来，全家都洋溢着喜悠悠的气氛。

    曹操遂开始为铜雀台选址，定在邺城西南方向，召集匠人，劳工，开始了前期工程。

    各地形势趋稳，只西线在用兵。

    但已算不上大战。

    盛夏时节，曹操做好一应安排，便离开邺城，送妻妾们过了黄河，去大野泽避暑。

    他则来到南岸，视察濒临竣工的数条水渠，并检查农事。

    今年少雨，到了七月份，兖州，豫州，爆发了一场大规模的蝗灾。

    蝗灾肆虐时，噼里啪啦的打在人身上，如同暴雨般，确是非常骇人。

    蝗灾过处，会将田地里的作物，席卷一空，只留下光秃秃的草梗。

    灾荒年，就是蝗虫在和人挣命。

    不过今年的蝗灾，却是出现了一桩异事。

    曹操带领亲军，当时正站在一处山岗上，观望下方的田地。

    身畔跟着蔡邕，郑玄等三五人。

    下方良田的地垄边上，挖了不少沟渠。

    有人穿着皮袍，遮住头面在沟渠边，来回走动。

    蝗虫有向人性，稍稍靠近，便去冲击田垄边走动的人群。

    从上方往下看，乌泱泱的蝗虫，大量跳进沟渠。

    旁边的人迅速回填土石，将蝗虫掩埋其下。

    就在形势混乱，蝗虫漫山遍野的冲击时，山野间忽然传来一阵曲乐的声音。

    乐声不知从何而起，却响彻数里，显是以内息催发弹奏的声音。

    曲乐初起清越，继而高亢，如溪水汇流，变成江河奔腾。

    突然，曲乐再变，轻灵悦耳，犹如千百鸟雀齐声欢唱。

    让人惊讶的情景，随之而来。

    乐声传开，四面八方都有鸟雀飞来，去啄食蝗虫。

    初起鸟雀还少，并不明显。

    但随着时间延长，鸟雀越来越多。

    众人目瞪口呆。

    曲乐声能引动鸟雀聚集，闻所未闻！

    那曲乐不断拔高，逐渐透出一丝杀意。

    漫天的鸟雀，像是得到命令，如军队般起落，飞扑蝗虫。

    蔡邕是琴道大家，听了一会，惊叹道：

    “此为失传的上古曲乐，传为黄帝座下乐师所创的朝凤引。

    流传至今，只剩残篇。

    谁人奏得此曲如此完整，好像还做了改良，引百鸟来争食蝗虫。”

    “奏乐者对曲乐理解之深，运用之妙，已至化境。”

    这时，曲调又变，波澜壮阔，若海潮漫涨，又如天地雷音，低沉轰鸣。

    曹操也觉得惊奇：“这是什么乐器，音色这般低沉？”

    蔡邕侧耳倾听：“草原上的战号，木琴之音，可如此雄浑。

    但我听来不像乐器所奏，似乎是传说中的击空之法，手拨五音，以手击空，形成空震的轰鸣。

    奇哉，若这些曲子的变化，出自一人。此人曲乐天赋之好，实为大才。”

    典韦道：“魏王，我可循声去把人找出来？”

    “不用找，我知道是谁。”曹操瞅了眼不远处的郑玄。

    这时，被曲乐招来的百鸟齐鸣。

    鸟鸣与曲乐相合，虚空中像是有音浪所化的暗流荡开。

    不少蝗虫被声音震杀般，纷纷死去。

    蝗灾持续数日，那曲乐也连日在山野间，多次响起。

    到七月中旬，蝗灾消弭。

    得益于数年的治理严防，一直没有松懈，蝗灾虽然看似规模很大，但实则周期比预料的要短的多，并未形成大灾。

    只是秋粮，预计增收可能会减少。

    曹操在七月下旬，来到大野泽。

    而在当晚，连日仓惶西逃的韩遂，在西域的中军大营里惊醒。

    “快，曹军今晚会来袭营，我们拔营撤走。”

    韩遂已成惊弓之鸟，稍有风吹草动就打算后撤。

    但他的判断是对的。

    黄忠在这天晚上，发动了总攻。

    半夜，皎月如水。

    韩遂统兵西逃的过程中，蓦然勒马停定。

    他所在区域周边，马蹄声四起。

    曹军正掩杀上来。

    无路可逃的韩遂，在马上坐了良久，眼见夜色中曹军前方，出现了体格雄壮的黄忠。

    还有夏侯兄弟，马腾，各自统兵，分从四个方向杀来。

    韩遂满脸颓然，下马受缚，宣告投降，被曹军生擒。

    消息立即传到曹操这里。

    曹操闻讯，深夜起身，点亮了灯盏。

    洛阳至今，还差两月便是整六年。

    曹军带甲五十万众，声威煊赫，迫使韩遂最后不敢再战。

    这意味着北方九州，尽入曹操之手，已成为既定的事实。

    此时的刘备，刚在荆州以南，站稳脚跟，仍暗藏雄心。

    孙氏依然在积极攻略各方，初露掌握江东的气象。

    诸葛亮才十六岁。

    而曹操，手握九州，已立旷世之功，基业初定。

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