“嘎吱……”
在水洼中少有的一片空地上，齿轮嘎吱嘎吱咬合的声音不绝于耳。
小小的土台上，站着几位教皇国的高层，而他们身后的小路上，身穿黑色夹袄的国民们正沿着道路向前步行。
时不时有人停下好奇地望着这边，然后被元老用柳枝啪地抽在了屁股上，小跑着跟上队伍。
“这到底是什么？”茜茜望着杰什卡手中的物品，有些疑惑。
他还从来没见过这样的东西。
那是一根长长的条状物，有点像短矛，但木杆前端并非矛头，而是一个类似喇叭花形状的铁管。
这个条状物大约一米四，大约三分之二是木把，三分之一是前端的铁管。
在铁管和木把的结合处侧面，有一个圆盘形的器皿，上面正插着一个发条钥匙。
此刻，杰什卡将这器物的木把夹在腋下，铁管则放在一个Y字形的木支架上。
铁管正对的水杉木上，大约50米的距离，挂着一个1.5毫米厚的钢制甲板，与白枫雇佣兵普遍列装的凡人甲厚度相当。
杰什卡兴致勃勃地伸手，不断地扭动那发条钥匙，而一阵阵齿轮转动之声正从圆盘状的器皿内传出。
“这到底是什么？”茜茜凑过头，低声去问霍恩，“你们搞了两天，就搞出来个这？”
“当然，这可是老农对付骑士老爷最有用的武器。”霍恩自信满满地说道，“知道秘诀是什么吗？”
“什么？”
“山铜。”
山铜是个什么东西，茜茜太熟悉了，或许对于霍恩是痛击骑士的利器，可对于这些数量庞大法力低微的眷属来说……
感觉不如法术。
茜茜则皱起了眉头：“冕下，我得告诉您，关于山铜的实验和利用，我们巫师们已经做过很多次了，山铜的历史已经终结了。”
“终结了吗？”霍恩耸了耸肩，“我怎么觉得，才开始啊。”
茜茜还想说话，霍恩却竖起一根手指放在嘴唇上：“嘘……你接着看就知道了。”
大约转动了十圈，杰什卡没有继续再扭动发条匙，而是扭头看向霍恩。
霍恩则微笑着朝他点了点头，下一秒，杰什卡拔掉了发条匙。
接下来的场景，茜茜此生难忘。
在杰什卡拔掉发条匙的瞬间，一股刺耳仿佛钻入灵魂的尖啸声，从铁管的两侧的气压平衡孔冒出。
“嗡――砰！”
铁管中物体滑动的声音，仿佛雷霆咆哮，紧接着，十数个黑色残影从铁管内射出。
那些黑影刺穿了稀薄的空气，重重打在了挂着钢板的水杉身上，那通天的水杉整个摇了摇，晃下了无数的树叶。
巨大的声音把周围的人都吓了一跳，甚至一旁还在赶路的乡民们被惊得停住了步伐。
马匹恐惧的嘶鸣几乎要盖过茜茜的喃喃自语。
“这，这……不能，啊？”
看到茜茜语无伦次的样子，霍恩非常满意，他示意一旁的黑帽军军士去取那块钢板。
那军士踢翻了拦路的史莱姆，涉水走到了水杉树边上，将挂在上面的钢板取下，兴奋地跑了回来。
“20毫米口径，铁砂石弹，破甲1.5毫米普通钢板，水杉木穿深一寸左右。”
霍恩将那块甲板递给了茜茜。
茫然中，茜茜下意识地接过了那块甲板，那板上有七八个凹坑，其中有两个穿透了甲板，打出了喇叭状的开口。
这种板胸甲他不是没有见过，其胸口处的厚度可达2毫米，而边缘处则在1毫米甚至更少。
其胸甲厚度甚至足以抵挡轻型弩箭的直射，自从板甲取代锁子甲流行以来，原先的鹰脚湾十字弩雇佣兵迅速衰落。
要对付这种甲的最好方式，是先用大戟把骑士从马上拉下来，然后用刺剑从板甲缝隙薄弱处插进去，或者使用双手大剑以及战斧强行破甲。
可现在，把钥匙插进圆盒里扭几圈就行了？
“这到底是什么？”
一旁的霍恩从杰什卡手中拿过那发条铳，介绍道：“这个叫发条铳，结构非常简单，由发条盒、铳管、发条匙、铳把、击发杆组成。
其中最核心的部分就是发条盒，发条盒中的发条用山铜合金制成，搭配两个铸造齿轮。
击发杆三分之一在铳管内，三分之二在铳把内，当用发条匙将山铜发条上紧后，再拔出。
发条瞬间转动，带动齿轮，齿轮带动击发杆，推动铁砂石弹发射。”
这就是由于发条的特殊性，干脆用击发杆代替了火药的气体推动。
霍恩就是从那天嘉莉手中的发条小青蛙获得的灵感。
发条机械储能的能量密度其实挺高，而且占据的空间也小，方便携带、更换和发射。
山铜合金发条还有一个极其有用的特质。
正常的发条储能收紧，放能松开。
如果山铜合金发条法力没耗尽，只要它松开到极限，就会又反向转动收缩耗能，再反过来松开，循环往复，直到法力耗尽。
霍恩使用发条铳的时候，都会多拧两圈，这样多余的法力正好能把击发杆拽回原位。
如果以后能找来什么能工巧匠，利用这个功能做出自动枪机，霍恩将会让骑士们见识见识，什么叫马克沁。
“射击频率如何？一次可以发射多少发？”茜茜一句话，瞬间把霍恩从幻想时间拉回了现实。
他苦笑着说道：“大多数眷属，都只能打一发，有几个，如达斯和马德兰就能连续打两发。”
“那俩人呢？”
“马德兰昨天强行发射了第三发，现在还在昏厥中，达斯用的是初始版本，我们以为都击发杆了，不需要做全封闭式的铳管……
那个半开放铳管是铸造的，铳管壁上有气泡，我们太兴奋了，忘了用纸包住铁砂和石弹，结果……反正他还活着。”
但他的额头甚至颅骨上将多出一道永世不掉的闪电型疤痕。
“那你呢？”茜茜从霍恩手中接过这个发条铳，眼神中意味不明。
“我大概能连续打十到十五发，如果有人帮忙填装的话，大概五到七秒一发。”霍恩想了想，补充道，“让娜能打五六发，嘉莉昨天试了一次，打了七发。”
“产量如何？”
“铸造铳管是两瓣合一的，需要让娜手工电焊，工匠刮刀修整铳膛，击发杆要求很高，需要锻造，齿轮是铸造后需要打磨的。”
霍恩摸着下巴：“有让娜在，铸造铁器是很简单的，主要是电焊和工匠部分比较磨人，所以，一条两三支差不多。”
“我能试试吗？”
霍恩做了一个请的姿势，而茜茜立刻走上前，在杰什卡的指导下发射了一铳。
可他发射完后，却突然坐在地上，休息了大约三分钟，爬起来又射了一发。
射击完，他步履蹒跚地拎着发条铳，走到了霍恩的身边：
“们发射发条铳的效率比我高不少，不应该只能打一发的，你们可以试试两个法子，第一个是冥想法，减少法力浪费，第二个是安神药剂，减轻法力消耗后的……呕……”
茜茜话未说完，便吐了一地，霍恩赶忙上前轻拍他的单薄的背部。
“呕……晕眩感……”茜茜用手帕擦了擦嘴角的呕吐物，“你给这个起名……呕……”
“起名了，齿轮系统和发条系统由工匠安坎研究制作，而击发系统和整铳设计由工匠尼克狄研究制作。”
“所以，我将其命名为坎尼狄一型发条步铳。”
抬起头，茜茜握着手中的发条铳，仿佛可以看到一个新的秘党家族崛起。
“你知道你手中握的是什么吗？”霍恩的目光仿佛能穿越密集的林木，越过远方的群山。
“什么？”
“你手中抓住的，是未来。”
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