“我留下来。”李冲率先响应了这个方案，“这边地势我最熟悉。”

    “我也留下来！”

    “我也是！”

    “不需要这么多，我们也不要给人家增加太多负担。”赵叔说完，几个年轻男子又为这留下的指标争论起来。

    正午时分，太阳的热情展露无遗，风消失的无隐无踪，远处包围着他们的沙漠在太阳的炙烤下失去了金色色调，变得发白，仿佛所有的生命力都被蒸发，只剩下阳光的热浪在空气中翻滚。

    老朝奉看了看天，突然插入到这阵争论中：“日头升的太快，时间不等人，不如分头行事，确定留下的人中先找一个带我们去泉边看看，剩下的人这继续讨论撤退和留下的名单，李冲怎么样？”

    老朝奉意有所指，没等赵叔同意，李冲一马当先应了下来，可随后一个沉闷的声音也在人群中响起。

    “我也去。”几人回头，竟然是一心想要离开的朱斌。

    “你是不是找茬。”李冲撸起了袖子，一副磨刀霍霍的样子。

    “哎，李冲兄弟，”范宇上前一把搂住这急性子的汉子，往棚外走去，“你管他干嘛呀，带路带路，我们走我们的。”

    范宇知道老朝奉的意思，这李冲是全场心眼最少的，带着他，一路能了解的信息最多。但赵叔显然也料得到秦鉴所想，若真让李冲和朱斌在这闹起来，赵叔得了空子，肯定要换带路的人，到时候他们这一路可能什么都打探不出来，完全白跑一趟。思及此，他当然要先把李冲拉上，不给赵叔喊停的机会，稳固第一步战果。

    至于这个朱斌，范宇表面不动声色，心中却很纳闷。这人听着像是老村长的儿子，却偏偏和全村都有矛盾，特别是和李冲这急性子不对付，带在身边话赶话的，说不定有意外收获。

    老朝奉显然也是这样想的，他朝朱斌一点头，说道：“那便麻烦了。”

    赵叔还想说什么，可棚子里的村民见一桩事已经有了结果，纷纷围了上来，关于留下和离开的讨论不绝于耳，他只能看着几人快步往村后走去。

    喧闹声在身后远去，几人跟着李冲走过三四茬土屋，绕过弯弯曲曲的小道，走了七八分钟，终于来到了一处低洼之处，一大片绿意自在而又突兀地从飞扬的沙石中长出来，竟然是江南水乡常见的芦苇滩。

    “到了。”李冲停住了脚步，其实他不说几人也知道已经到了目的地，纷纷停下脚步，只有君九姿又往前走了几步，脸上露出向往之色。

    沙海之中，芦苇滩犹如另一片起伏的海洋，随风摇曳，沙沙作响。阳光透过稀疏的云层洒在芦苇滩上，投下斑驳交错的光影，比起磅礴壮丽的大漠，更显精致婉约。

    老朝奉仔仔细细地打量着眼前的一切，企图从中发现一丝半缕古物能力的遗留，却一无所获——除了一点，这场景与何姒的梦境太像了，只是何姒梦境的最后，沙漠绿洲不过是海市蜃楼，流沙的中间，遗留着被吞噬的动物尸骨。

    老朝奉心中有不好的预感，这次的梦境，不是古物的线索，倒像是某种关于结局的隐喻。

    泉水的痕迹已经看不到了，但芦苇还迎风而立，茎秆挺拔，叶片修长，翠绿欲滴。可见沙泉虽然已经干涸，但地下水的水位还较高，至少在芦苇根系可以汲取到的地方。事情或许还没有发展到不可挽回的地步，君九姿忐忑不安的心境中多了一丝安慰。

    守泉人还在那一汪沙池边，见到李冲，像是见到了主心骨，三步并作两步跑了过来。

    “昨晚便是你值守的沙泉吗？”

    守泉的年轻人看了一眼说话的老朝奉，面上惶恐还未散去，就露出敌意来，瞪着眼睛不吱声。

    “没事，”李冲拍了一下年轻人的背，说道，“他们是来配合我们一起想办法的。”

    “神泉就是被他们的人弄干枯的，谁知道是不是猫哭耗子，特别是那个女人，”年轻人说着指了指君九姿，“就是她先鬼鬼祟祟出现在我们村子边上，沙泉才接二连三出现问题的。”

    “误会……”

    君九姿话还没说完，就听啪得一声，上一刻还扶在年轻人背上的大手拍到了他后脑勺上，将他整个人拍的一个趔趄。

    “冲哥……”年轻人摸着自己的后脑勺，一脸的委屈。

    “指使不动了是吧。”

    “不是。”

    “问你话就回答，昨晚是你值守的沙泉吗？”

    “你不是知道嘛……”年轻人低着头嘀咕了一声，见李冲一瞪眼睛，黢黑的大手又要挥过来，连忙答道，“是是是，是我。”

    “你这什么态度，你们平时都这么待人做事的吗？”朱斌见年轻人被压迫得可怜，忍不住开口。

    谁知这次回答他的不是李冲，那小伙子突然脖子一梗回身怼道：“关你什么事？”

    朱斌自作多情吃了个哑巴亏，一口气憋的棕色脸皮都泛了红，只好自言自语了一句：“不知好歹。”

    李冲的心情却出奇的好，再次一巴掌拍到小伙子背上，特意看着朱斌说：“江子有出息，给兄弟长脸！”

    范宇见着也忍不住笑道：“你们这关系可以啊，一个愿打一个愿挨。对了江子，你昨晚一直都守在泉边吗？”

    “是啊，这是村里的规矩，守泉期间一步都不能离的。”

    “若是……尿急之类的呢，总有些个人问题要解决吧。”

    江子一笑，手指四下一指反问道：“都是男人，撒尿还得挑地方啊？”

    “哈哈，”李冲闻言也乐了，接着道，“这你们城里人就不懂了，沙漠里最珍贵就是水源，我们平时都留着浇灌小树苗了，可不像你们讲究。”

    “有女士在呢，说话注意点。”朱斌也是个有恒心的，吃了憋却还是不忘插话。

    “谢谢，不用顾忌我，”君九姿坦然一笑，“都是沙地里摸爬滚打过来的，都懂。”

    “之前听人家叫你君教授我还觉得女娃娃配不上，今日一见确实这个。”李冲说着竖起了大拇指。

    君九姿倒是因着这夸奖难为情了一下，又问江子：“在你守泉期间，可有异状？”

    “异状，泉水都干了还不算吗？”

    “除了这个。”

    “那没有了。”江子诚实地摇了摇头。

    “既然一直没有离开，你可见到泉水是何时枯竭的？”

    “昨晚晚饭后我来换班时沙泉还是正常的，也不叫正常吧，就是浑浊，但水位没有明显变化，那时候是晚上八点，”江子回忆了一下继续说道：“后来一直没大变化，也有可能是因着天黑我一开始没发现。后来一只水鸟像受了惊吓一般突然从芦苇丛中飞扑出来，我当然得去查看，不看不知道，一看之下才发现大事不好，泉底竟像漏了一般，水位已经下降了许多，泉边咕噜咕噜冒着泡泡，不一会就……不一会就见了底。”

    虽然只是回忆，那场景却好像又在江子眼前发生了一遍，他强撑镇定，还是难掩眼底的慌张。

    “那时候大概几点？”君九姿没时间顾及他的情绪，直截了当地追问道。

    “两点半。”虽然慌张，江子却说得很肯定，他指了指手上的手表说道，我叫村长的时候特意看了时间。

    “叫村长的那段时间你离开了？”

    “没有，”江子说着又从兜里拿出一个口哨，再次强调道，“守泉期间是不能离开的，有紧急情况我们都用哨子联系，村前屋后来得很快。”

    “这倒也是。”范宇闻言点点头。

    其实就算他离开了也没什么影响，那时候泉水已经开始消失，江子既然之前没见到异样，留不留下来都没有区别。他又看看显然一滴水都没有了的沙坑，沙土的颜色和周围相比还深一些，剩余的水汽似乎还没有完全被阳光蒸发，但若再这样晒下去，恐怕离这一刻也不远了。

    到底是怎么回事呢？这次是什么东西作祟使得泉水凭空消失？最关键的是，做下这一切的人，动机又是什么呢？

    范宇想着，目光转移到了自告奋勇陪他们来泉边的朱斌脸上，这个年轻人刚刚似乎对祭祀之事不屑一顾，而且还想劝全村人一起离开，不知道他对于泉水消失之事是怎样看的，他决定好好打听下这件事。

    可范宇还没来得及开口，君九姿突然又说道：“我们的那个研究员小陈呢？我能不能见见他。”

    李冲和江子都不做声，朱斌却皱起了眉头，竟是一副不知情的模样问道：“你们还绑架了人？”

    “你懂什么，我们只是留他在这问问情况。”

    “你们真当这是法外之地啦？”

    “嚯，到底是读书人，那你去找人来抓我们啊，我刚好也想找警察查查我们这泉水的事情呢。”

    “无赖！”

    “先不谈这件事，”君九姿连忙打断了他们无意义的争论，“既然你们说事情与小陈有关，甚至要拉他去祭祖，总要让我先和他见一下吧，很多情况他或许比我们更清楚。”

    “这你得问赵叔，钥匙在他那，”李冲说完又补充道，“不然我带你们去关他的地方，可以隔着房门先聊。”

    “我有钥匙，他被关在哪里？”朱斌打断了他的话。

    “你哪里来的钥匙？”李冲说完，突然想起他是村长之子，按照惯例，村长手里确实有一套全村的备用钥匙，哑了声音。

    “问你呢，人被关在哪里？”

    “那钥匙是你的吗？那是下一任村长的。”

    李冲刚说完，就见江子不屑地瞄了朱斌一眼，阴阳怪气道：“村长要知道他留下来的钥匙被人这样用，怕是死都不能瞑目吧。”

    “你说什么！”这句话戳到了朱斌的软肋，一直忍耐的他突然跳起来，冲到江子面前，这人看着已经是读书人的做派，可骨子里还是沙泉村的血脉。

    “哎哎哎，兄弟，别冲动。”范宇拦住朱斌，发现他气息不稳，眼睛竟然因着这一句话变得猩红。

    “我说错了吗……”

    “江子，闭嘴！”李冲厉声呵斥之下，江子果然闭了嘴，退到一边。

    李冲看着依旧没顺气朱斌的和垂头丧气的江子，舔了舔嘴唇才开口道：“钥匙在身上？”

    朱斌不语，略略点了点头。

    “那走吧，我带你们去。”说完又回头一指江子，“你在这守着，赵叔前头还有事，一会回来找你。”

    几个人又变换了方向调头朝村里走去，和来时一样，朱斌依旧独自一人掉在队伍最后面，只是心情比来时差了许多，范宇见状也放慢了脚步。

    “嘿，”范宇打了个招呼，直奔主题，“我刚刚听着，你和村里人似乎有点矛盾啊？”

    “不识好歹，”朱斌想到刚刚江子对他的态度，怒意又泛起来，“这一村人脑子里都是一根筋，放着好日子不过，非要守着这穷山恶水过苦日子。”

    “你是老村长的儿子？”

    朱斌对着这明知故问点了点头。

    “那……不好意思，我私人问一下，赵叔是新一任村长？”

    “还不是，不过也快了。”知道范宇的真实意图，朱斌叹了一口气答道，“我父亲才走了一个月，选村长的事还没定下来，不过赵叔资历深，说得上话，算是默认了。”

    “这样啊，不好意思，又提起你伤心事。”范宇凑得更近了，“我只是不理解，既然你父亲是村长，那肯定是想保住这村子的，你……为什么……为什么和你父亲唱反调啊。”

    “这哪算唱反调，”朱斌摇了摇头，“你觉得这地方适合人居吗？”

    “地方确实贫瘠了点，但毕竟有一口神泉养活了一村的人，祖祖辈辈都在这块土地上耕耘生活，不舍得也是正常的，慢慢劝嘛。”

    “不劝了，他们喜欢就让他们在这呆着吧，我都是多受的气。”

    “你这就是气话，”范宇笑了笑，胳膊搭上了朱斌的肩膀，“不肯走总有个原因，除了习惯，就没别的事了？”

    “呵，”朱斌冷笑了一声，“既然要祭祖，他们没和你们说在哪吗？”

    “这倒是说了，祖庙，有什么说法吗？”

    “我们沙泉镇，所有人都有一个梦想，就是安安稳稳度过一生，死后葬到祖庙里。到我父亲这一代，祖庙里已经葬了整整十五代人，最上层的木牌都已经枯朽残破，看不清名字，但这梦想却从来没有变过。”

    “这是为什么？”范宇觉得自己终于要挖到真相了。