阿尔斯特的心脏一颤。
他没能释怀，就如同盖尔也没有对他释怀一样。
他们同样心有郁结，他对盖尔说的愈多，盖尔对他的郁气也就愈重。
就像是无解的死结。
“父亲大人，我要家族传承。”盖尔说道。
“会给你的……盖尔，我会给你的，但不是现在，你出去吧。”裂甲大公无力道。
“父亲……”
“出去！”
在阿尔斯特眼里，他始终是个听话的孩子，尽管后者年逾六十。
盖尔只得起身道：“那么，父亲大人，我等您的消息。”
他走出这间卧室，在关门的刹那。
他听到裂甲大公说道：“盖尔，伱会步我的后尘的。我们太像了。我如今面对的，你将来也会面对，到了那时……我希望你别忘了你以前很开朗……别忘了你是我最喜欢的孩子……”
盖尔的脚步顿了顿，他转身欠身道：“嗯，我记住您的话了，父亲大人，晚安。”
“晚安……”
……
夜幕降临的夜里，黑暗深沉。
他躺在床榻上，静静推演着未来的发展。
他肯定是要让位。
公爵之位由盖尔来坐。
盖尔肯定会集结裂甲家族的所有力量，他有行动力，名正言顺，所有裂甲的子嗣都得听他的调遣——包括那个千里之外、远在河谷、闹出不小动静的那个孩子。
他的子嗣众多，龙堡遍地都是，但能让他记住的却不多。
他以为他能低调点，趁着他还活着的时候，多照拂他两年。
结果他发展的太快了，有些不符合常理。
现在只能听天由命了。
但时至今日，他放心不下的绝非千里之外的那个孩子，而是继承大公之位的盖尔。
他放心不下盖尔，也放心不下派恩。
他们两人即将要面对的，是一段异常艰苦的的未来。
他们一意孤行，血洒一路，却未必能得到好的结果，走到半途，置身雾中，前路莫测。想要回头，却发现后路没了，他们还能坚持下来吗？
阿尔斯特深知，对于人类而言，黎明前的黑暗固然可怖，但更恐怖的是不知道能不能迎来黎明，坚持有无意义？
阿尔斯特陷入沉思。
直到他胸口的宝石让他察觉出现了入侵者。
……
百叶窗不知何时打开，开春的空气有些冷。
那是如野猫一样蹲在窗边的身影，像是黑色的剪影，背对繁星，突兀的出现在那里。
“裂甲大公，向您请安！”它用尖锐的嗓音说道。
“你是派恩的人？”阿尔斯特问道。
但派恩没理由这样做，有什么话不能当面对他说吗？
“你有何目的？”他淡然改口。
这人肯定和派恩不是一伙的，他保证。
“我不喜欢和你们这群上位者相处……你们身上总是缀满了各种宝石，祖母绿、猫眼石、紫水晶、琥珀以及秘银甲……啧啧，要锻造出符合您体型的秘银甲，可不是个小数字，我算算，它们价值一千金币，还是五千金币呢？但老实说，您这样的人，就算把一万枚金币带在身上，我也不会觉得吃惊，毕竟谁让您富可敌国呢？”
它喋喋不休道。
“你潜入龙堡，就只为了对我说这些吗？施法者。”阿尔斯特道。
“请别这么称呼我，我的法术对您可没用，您身上那些五颜六色的宝石阻碍了法术。若有家族传承，只需一个念头就能驱散我的法术，不过您放弃了它。当然，您现在也可以大喊，这毕竟是您的龙堡，您只要嚎一嗓子，最起码一百位征战骑士会发了疯的涌进这里。”
阿尔斯特听它这样说，皱眉道：“你是女巫？”
“或许吧。”
“你不该出现在这里。”
“这可不是我想来的，我孤身一人，却要和一位黑铁公爵相处，真难办。”它跳下窗，浑身漆黑，脚步轻盈无声，靠近过来。
“站住！”阿尔斯特说道。
它没有停止脚步，继续道：“在平时，黑铁公爵的一句话就可以叫我死无葬身之地，但可惜这是您在位的最后一天，谁还会去听您的话呢？”
阿尔斯特的眼神有些恐怖，“我叫你站住！”
“所以谁还会去听您的呢？”
它凶戾说道，动作敏捷的不像话，像是黑暗中的猫咪，直扑上来，寒光一闪，它用利刃刺向床上的公爵，一层银辉绽放，阻隔了匕首的突刺力量，但没完全阻隔，切开了头皮，那伤口深可见骨。
下一秒，一枚珍稀神石发生爆炸。
它当即被炸飞了出去，又像是主动倒飞出去，身体像是打水漂的石子，在地板上起伏几次，遁入窗外，如野猫般消失在夜幕中。
阿尔斯特躺在坍塌的床上，怔怔望着模糊的天板。
他的视力下降的厉害，如今更是蒙上了一层血色。
鲜血在流淌，生命力在消逝，他恍然明白了些什么。
爆炸声吸引来了许多人，他依稀能见到有两个人冲了进来，一个人有着海藻般的蓝发，一个有着烈焰般的眸子。
他们朝他奔来。
“父亲……”“阿尔斯特……”
“有人行刺大公！”
“谁干的！！龙堡怎么可能发生这种事！！”
“御医！拿翡翠来！大公中毒了！”
“伊赫学士，快给大公解毒！”
“来……来不及了……毒入脑髓，这不是放血能解决的事情了……”
吵嚷声，混乱声，惊恐声，所有人乱作一团。
在这生命弥留之际，阿尔斯特甚为平静。
他在众人的簇拥中，艰难且缓慢的说道：“伊赫学士，拿纸笔，把我说的写下来：余任命盖尔担任下任裂甲公爵……”
众人深知这是裂甲大公的遗嘱，所有杂音都平息下来。
“有些事情，早有定论，如今……能翻案。我此刻向诸神忏悔，我错怪……莫亚了，我是个无能的……君主，我下令叫盖尔伤害他们，但他们……并无反叛之意，盖尔……你要……要恢复他们家族的……名誉……”阿尔斯特断断续续的说道。
“父亲，是谁！”盖尔泣不成声道，“刺客是谁！我绝不放过他！绝不！！”
他像是愤怒的老狮子，怒火淹没了他的理智，甚至忘了他过去数十年渴求的家族传承。
“没有……刺客……你得去……恢复莫亚……名誉……”
“我会做的，我什么都会做的！父亲，告诉我，谁要谋害你！”盖尔的表情恐怖的不像话，他见他脸色惨白，血迹流淌，期间有黑丝从伤口处蔓延开来，如蜘蛛的黑网在皮肤上蔓延开来。
“伊赫学士！我问你，谁谋害了我父亲！”他眼睛通红，誓要追根问底。
伊赫学士心中惊惶，他认出了那匕首残留的痕迹，也认出了那些邪恶的毒药，但这能说吗？
他打心眼里觉得这不可能，可事实摆在他面前，他怎么去否定？
“女巫！一定是女巫谋杀了大公！女巫善于谋杀！擅用毒药！卑鄙！可耻！”
有人也认出了那些毒药的来源。
世上还有谁能无声无息的潜入龙堡，谋害公爵？
伊赫学士更加惊惶了。他察觉到有天大的阴谋笼罩了如今的龙堡。
阿尔斯特嘴唇微动，却做不出像样的动作了。
伊赫学士看在眼里，他不能去解释，没资格、也没能力去证明那不是女巫所为。
裂甲大公神情黯然，眼皮好似有万斤重。
毒素侵蚀了他的大脑神经。他昏昏欲睡，知道派恩要做什么了，但却没力气阻止他了，也无暇去思考了。
最终他闭上了眼睛，再也睁不开。
从生到死，是个循环，也是个圈。
他出生时，好像能听到许多人在说话，那些人的声音越来越近，越来越清晰。
如今身死，好像也能听到很多人在说话，只是那些人的声音越来越远，越来越缥缈。
他感觉他站在起点，重新要走一遍。
……
“谁是时代的宠儿？答案只有一个！那就是我！黑铁大地的公爵——阿尔斯特·裂甲！”
那是年少时，背负大弓、意气风发的他。
……
“女巫，我找了你们很久，你们隐藏的力量很可怕，不弱于任何一位黑铁公爵，你们既能帮助征服者，成为他的宫廷女巫，那也能帮助我，我的龙堡能接纳你们，来帮我吧！……什么叫我的时代还没来到？”
“阿尔斯特，你既想问，那我便给你它的视界吧。迟早有朝一日，你能看到那些东西，你有裂甲的眼睛，能见到常人所不能见到之物。”
那时站在魔镜前的他，所有野心被洞悉、所有欲望被看穿，仿佛赤身果体。
……
“裂甲家族该维护征服者的秩序……我该怎么做，这个时代没有了披荆斩棘的土壤。怒潮家有个孩子要过来做客，图温公爵不喜欢那孩子？那就让他住在这里吧，我来培养他，我会对他视如己出。”
那年派恩七岁，来到龙堡的第一天，和盖尔在草地上追逐，高大挺拔的他站在厅堂里望着那一幕。
……
“女巫！女巫！给我预言，给我预言，新的时代什么时候会到来？”
“会来的……迟早会来的……新的时代朝你而来，它在靠近你。”
“那我什么时候能迎接它……不！应该是它迎接我！”
“几年、十年、十几年、几十年……你能见到它，它也能见到你，一切只需要等待，到了那时，你自然会回忆起这段话……”
那是和女巫密议的他。
……
“我已派遣亚伦去寻找那条航线，征服者离开时的航线。”
“你不该这样做，你会惊动雾中的魔鬼！”
那是他的试探。
……
“亚伦死了，我见到了那面残缺的盾牌，它漂流而来。”
“一位能媲美初代公爵的高阶守护骑士，能战胜龙族的存在，竟落得这个结局。阿尔斯特，希望你还能坚持本心。”
那是他的悔恨。
……
“征服者从神陨之地带回了三件神器，交由他的追随者保管，决定了人族未来的命运。”
“征服者将他的时代、将这个时代命名为黑铁时代。而在未来，黑铁时代终将过去。”
“征服者集结了一支强悍的军队，建造了坚固高大的舰船，即将发起一场远征，他出发时声称他要打到世界尽头，赢得一切，而当他归来时，他会拯救他的同族，斩碎所有的枷锁，将人类从苦难的泥潭里拯救出来，再无拖累的前进——但那些宏伟愿景和豪言壮语最终都消散在冥海的风中……”
虚度光阴的记忆开始紊乱，那些事淡化在他往后数十年的时间里。
……
“阿尔斯特！阿尔斯特！睁开眼！你的时代来了！来迎接你的时代吧！女巫需要你！你所渴望的那些雄图伟业就在眼前！”
他听到虚空中传来那样的话。
“我的时代来了……我等了一辈子的时代……不，我没有等，我中途就放弃了……因为那段时间，太过漫长……”
……
阿尔斯特真的睁开了眼睛。
那眼眸如魔镜般映照万事万物。
他望见海盗们在举行盛宴，数以万计的海盗簇拥着一位选拔而出的海盗王者，他高举战斧一马当先，海洋波涛汹涌，战船细密如梭，疯狂涌向陆地。
视野偏移，广袤的北方大地，河流结冰，白雪覆盖森林。挽冬之王独坐高台，那高台位于暴风雪的风眼中，狂暴的力量好似将他撕碎。
再往北望，在一片恐怖的冰原中，那是世界的尽头，不见生机，唯有寒冷和荒芜，充满死寂，一堵冰墙矗立，非人之物藏于墙后繁衍生息，亟待风雪蔓延。
往东望去，蛮族王庭的大汗怒吼高原只有一位王者，数万骏马在草原奔腾，那些骑手马术精湛，行动自如，烧杀抢掠，残暴又嗜血。
再往南方望去，群山万壑间埋藏着深沉黑影，因而怪物丛生，只待地动山摇，熔浆喷涌，祂们将重回大地。
而在西南角的峡湾，古老帝国的残余坐落于此，观星术士们聚精会神的关注天空群星的轨迹，计算着正确的方位和时间，他们相信当星辰归位时，诸神会施展他们的神力，大地会迎来剧烈变动。
坐落于尘蟒尾部的城堡高傲伫立，它独对滔天巨浪，大洋深处的庞然巨物在沉睡中苏醒，其躯体宛如海底群山。
海外之地，龙族翱翔于天空、数量稀少；矮人苟延残喘、死守要塞；那颗神话中的祖树染病，精灵被迫背井离乡，漂洋过海。
再往那些方向而去，那是大片坍塌的废墟、宏伟的建筑毁于一旦、人造的痕迹被自然蚕食。
橡木大公镇守山海，黑如冥界般的海洋波涛汹涌，卷起亿万咆哮的亡灵。
而海的那边黑云密布，雷霆闪电交织，无边无际，视力不能及，藏着莫大的恐怖。
整个世界都暴露在他眼前，一切太宏大，也太浩瀚。
蓦然想起了什么，转头望去。
望向大地中的一处不起眼的地方。
在那遥远蛮荒的河谷之地，一个年轻人抡动锄头，弯腰播撒种子，身旁嫩绿麦苗便瞬间破土而出。
那片辽阔的田野蕴藏无穷生机。
麦苗茁壮成长、涨势极快，迅速的长叶、拔节、抽穗、开、灌浆、成熟……
在他起身的功夫，眨眼间就变样了。
一望无际的金黄色的麦田已然成型。
它在阳光下熠熠生辉，风吹麦浪，哗啦作响。
他头戴月桂冠，体魄美丽且强健，表情沉静，那动作从容又优雅。
他静静站立，注视着无数麦穗，虽是农夫打扮，却有种崇高且伟岸的气度。
在阳光和麦田的映照中，他浑身有着一圈圈淡淡的光晕，宛如神环悬挂在身畔，仿佛照亮了整个世界。
……
那些视界广袤，像是无边无际，最终定格。
咔嚓！
阿尔斯特眼中的世界如镜子般崩碎出去。
他有所明悟。
新的时代一直在朝他靠近。
开启那个时代的方法，就是他生命的终结。
(本章完)