“女巫，报上你的名字。”

    “桑娜·费舍尔。”

    “替我向先知问好。”塔希娜又说。

    桑娜大为尴尬：“我不是女巫林的……”

    她是罗曼的女巫呢。

    起源城所有的女巫都效忠于罗曼。

    伊奥公主盯着桑娜，继而说道：“我明白了，那请替我向罗曼勋爵问好。”

    “我会的。”

    黑铁公主又道：“另外，告诉他，请他注视这里，风暴降临，危机将至。”

    “嗯。”桑娜威慑于她的言行，能让她生出这种战栗感的仅有玛格丽特一人。

    桑娜知道她和罗曼的地位是一样的，都是王爵，都是殿下。

    去年国王陛下要找罗曼联姻，却被后者婉拒，她听说了这件事后莫名松了口气，尽管她从不奢求些什么，如今见到黑铁公主，顿时更不敢奢求了。

    桑娜知道黑铁公主不是女巫。

    她曾觉得公主空有身份，仍是凡夫俗子，如今惊觉此人美丽又强壮，冰冷又坚硬，活像是高岭上的一尊岩石雕像。

    她不是女巫，却有比女巫还要深沉莫测的力量。

    “最后，告诉罗曼勋爵，我希望他重新考虑婚约问题，我和他结合，若诞生子嗣，男儿当叫伊奥诺斯，女儿当叫伊奥逻各斯，那孩子未来将统治这片大地——一个远比先王更广袤、更完整的大地。”

    她说罢后，见到桑娜点头，便飘然而去，全程并无废话。

    桑娜目瞪口呆，直到那白衣女子远走，她仍觉得这像是一个幻觉，一点实感都没有。

    “她说了什么？”卡奥走了过来。

    桑娜将刚才的经过说了一遍。

    卡奥望向迪克，“大人，您觉得这位塔希娜公主想要做些什么？”

    迪克沉思片刻道：“公主殿下在未雨绸缪，以待战争。”

    卡奥皱眉道：“黑堡的局势有这么紧迫吗？他们不是有征服骑士吗？”

    迪克说：“唉，难说，那位公主认为，如果事情发展到最糟糕的情况，只靠白骑士很难挽回局势。”

    “大人，我明天要去拜见国王陛下，只怕您去不了……”

    ……

    第二日，晴天。

    卡奥刮净胡须，面容整洁。赛思教过他如何打理面貌，铁卫给他带来了一身体面的衣服。

    他快满二十岁了，身材挺拔，但眼神显得很阴鸷，破坏了尚且不错的脸庞。

    他在铁卫的带领下，进入城门，走过铜板街，走过火焰街，走过诸王广场，走过龙王门，进入内城，穿过中庭。

    黑堡的面积不如神堡，但人口比神堡要多，稠密的不像话，街道脏乱，低矮的贫民窟一座又一座，传来臭烘烘的气味。

    而内城的空气就干净多了。

    石柱林立的门庭延展出去，厅堂连厅堂，殿宇挨殿宇，拱顶接拱顶，阶梯蜿蜒曲折。

    卡奥拜见了黑铁之王，昨天他见到的白衣女子赫然也在其背后。

    “罗曼做的不错，但我还是得告诉他，最近别再给我添麻烦了。”伊奥三世头戴冠冕，手指敲击桌案。塔希娜公主静静的站在他身侧，一言不发。

    “好的，陛下，我会转告给殿下的。”卡奥遵循迪克的教导，有错就认，供认不讳道。

    伊奥利恩敲打了卡奥几句，而后者言听计从，从不反驳。

    “陛下，求您让我说几句谏言。”卡奥说。

    “尽管说吧。”

    卡奥得到允许，便说运粮路上的见闻：“您知不知道教廷的修道院和教堂收拢了大量的难民？”

    伊奥三世叹道：“我知道此事。”

    他甚至知道那些盗贼背后也有教廷和某些贵族的影子。

    也就是这支运粮队强大，换别的贵族根本守不住。

    “这只怕……有隐患……”卡奥按照迪克教的法子来，吞吞吐吐，但在场者全都听得明白。

    “我知道了，他们没胆子乱来。”

    更没胆子冲击黑堡。

    伊奥利恩心想，教廷如今无计可施了，他化解了教廷和派恩所联手发起的攻势，尽管付出了惨痛代价，但现在的胜利者依旧是端坐在黑堡的国王。

    这并不奇怪，毕竟他的权谋在所有国王里也称得上远见卓识。

    国王对此一直颇为自得。

    他准备下一步就要废除什一税。

    自寂静谷一战后，黑铁王室向教廷缴纳什一税，藉此缓解黑铁公爵和教廷间的激烈矛盾。

    征服者家族本是维持天平的平衡的重要力量。

    如今大厦将倾，天平既倒，什一税也没缴纳的必要了。

    什一税废除成功，在下一步就该收拾那个不听话的叛逆裂甲，必须要把他所有的技术和资产都压榨出来。

    他如今还年轻，也不缺乏雄才大略，还能再活五六十年，等到百年后，他给下一任国王，留下的是一个堪比征服者时期的黑铁王国。

    卡奥见到黑铁之王不肯多说此事，只得暗暗一叹。

    他对国王陛下的印象完全破灭了。

    眼前这人就是统治着上千万人的国王陛下？

    他只见到了一个方下巴、两颊有些凹陷、嘴唇苍白细薄的中年男人，他脸颊瘦长，此刻数月来焦头烂额的表情终于因粮食到位而有了些舒展。

    他过去就是生活在这样的人的统治中？

    这位国王貌似是在和教廷的博弈中取得了胜利，并且他认为教廷会守规矩？

    可是，倘若教廷不守规矩呢？

    卡奥大失所望，他认为他的主人比伊奥三世更适合坐在那个位子上。

    唯一能让卡奥感到威严和可怕的就只是那顶青铜和黑铁铸就的无上冠冕。

    他不肯再多做停留，临走前说了句：“陛下，黑堡人口负担极大，我能在此收购一些奴隶吗？”

    卡奥得到准许后，离开内城。

    他用粮食、金钱、布匹等生活物品，直奔贫民窟。

    穷人家庭，尤其是底层家庭，都是越穷越生。

    平时还好，可一到灾年，那基本就没有抵抗能力了。

    只能卖儿卖女，有时候甚至要卖自己。

    但即使如此，他们举着荆棘铁环的旗帜，那些人也未必肯卖给他们。

    谁让河谷之王的名声差呢，就算卖，也要卖个好对象。不能被放下石磨上碾死，灌溉到土地里，成为邪恶王者的施法材料。

    卡奥只能伪装成普通商队，在贫民窟收购了近千个孩子，三四岁的，七八岁的，都有。且在城外也收购了一千多个奴隶。

    但事情很快败露了，黑堡的教堂主教愤怒的揭发了这种卑鄙邪恶的行径。

    卡奥很果断的离开了黑堡，带着船队和车队返程。

    定时发布弄错了，第四章提前一个小时发出去了