宁云溪姐妹，一同走进湘竹苑。
彼时下人都已不在，原以为湘竹苑无人打理，会是一副污浊之景，怎料，素壁洁白，窗明几净，厅堂内室几乎一尘不染。
出乎意料，宁云溪容色有惊有喜。
“此处怎会如此洁净？”
宁洁薇姹紫嫣红一笑。
“是我时常派人过来打扫，随时迎候三姐姐回府小住。”
“另外，三姐姐住过的两间卧房，都是我亲自打扫。我手脚粗笨，不如下人收拾得干净利索，不过心意至诚，还望姐姐不弃。”
她笑颜乖巧，一副静候夸赞的神情。
宁云溪心里一甜，由衷而笑。
“你之心意，我视若珍宝，何来嫌弃？”
“以后，别做这些粗活，伤了你的手，岂非惹我心疼？”
她环顾一圈，忆有楚楚，唇际渐染一分苦色。
“我大约……不会回来小住。”
宁洁薇牵着姐姐的手，坐于软榻之上。
“那我也要打扫。姐姐回不回来，是一回事；我表达心意，又是另一回事。”
“姐姐或有不知，自从你搬离宁府，母亲对外怨言，几次三番装模作样。她假有饰词，每日都会让人、把湘竹苑清扫得干干净净，渴思溪儿得空，回家小住，看望父母，哪怕只是陪着他们吃一顿饭，于她而言，亦是天伦之乐。”
“她所谓亲情，从来都是嘴上说说，引得外人赞誉一句，她真是一位好母亲，实际上，无有任何作为。她只在乎自己的名誉，至于你会不会因此心痛，她毫不在意。”
“我知这事，迟早传到姐姐耳中，深怕姐姐难过，所以我来打扫，盼着姐姐见我真心，纵有盈泪，也是感动喜悦，不是悲痛欲绝。”
话至此处，只见姐姐感深肺腑，似有几意内疚，她连忙补充。
“不管我做什么，都是我和母亲欠你的，姐姐不必想着回报。只要你觉愉然，我便心满意足。”
宁云溪笑中含泪，感激涕零。
“傻妹妹。”
“在我心里，她是她，你是你。她不算对不起我，你更是有恩于我，哪有什么欠不欠的？你对我好，我理当思报。”
睹物伤情，她倾诉衷肠，尽量不露忧容。
“以前，我莫名有一分执拗，像是得不到父母关心，足以抱憾千古，终天不能瞑目。”
“前世，历经诸多痛楚；今世，不乏些许辛酸。满不甘心之间，渐渐地，那份执拗就淡了。”
“或许，是因你们劝告；或许，是得阿兄相助，远离是非；或许，是我自己想通。总之，我放弃了，不会再想这些虚妄之事。”
宁洁薇目色肃然，义正辞严。
“姐姐放弃，是因为深明得不到，而非真的不想要。所谓放弃，只是不愿迫使他们付出，不是姐姐自身不再忧戚。”
“他们恶事做尽，令你身心俱伤，如是痛苦，永生永世，断不可能忘。姐姐耿耿于怀，系在情理之中，同样之事，如若发生在我身上，亦是难以释怀。”
“姐姐太过心善，狠心之极，至多就是放弃。你可知，换作是我，会怎么做？”
宁云溪隐隐明白，还是顺意，浅问一句。
“怎么做？”
宁洁薇眸露一丝凶狠，淡薄所有情义。
“以其人之道，还治其人之身。他们数次谋我性命，并且不愿悔改，为求自保，我定杀之，绝对不留后患！”
宁云溪眉心，颦起一抹心痛。
“抚养之恩，置于何处？”
宁洁薇似笑非笑，干脆爽快。
“我给过机会，只要他们悔改，便可既往不咎，这般报答抚养之恩，还不够吗？”
“在我看来，姐姐前世，哪怕付出性命，也要无愧于心，那不是孝顺，是愚不可及！”
她拱手一礼，先有道歉，而后劝言。
“请恕小妹无礼训上，孝顺的前提，是你活着！命都丢了，你拿什么孝顺？祈望姐姐记住，不论你要爱谁，前提都是先爱自己、顾全自己的性命。”
“自古善有善报，恶有恶报。他们意图杀你，本该付出代价，你依照律令行事，经由尹司台处置，公允公正，无私无偏，谁有资格责你不孝？”
她行礼时，宁云溪及时阻拦，静静听她说完，继而回话。
“你所说道理，我会谨记在心。”
“先前没有上告，是我执于亲情；而今无所作为，却是为了你和二哥哥。我不能伤害他们，亦不能令你们无家可归。”
宁洁薇愧疚内省。
“所以我才说，是我欠你。”
宁云溪一意心疼，郑重规劝。
“那也不能累着，你身子还弱，合该多多休养。”
宁洁薇听话点头。
“大不了我自己不做，赏银下去，让下人过来打扫。”
宁云溪欣慰而笑。
“好吧。赏银有缺，便向我要。”
宁洁薇拍了拍自己心口，得意洋洋。
“姐姐分以六成，我现在已是腰缠万贯，不缺这点赏银。”
宁云溪杏眸弯成两道幸福。
“那是你应得，尽可添置首饰衣裙、花在自己身上，不必记挂着我。”
宁洁薇豁然起身，环视找寻。
“说起首饰，姐姐的秦紫玉金簪呢？我打扫时，擦拭过姐姐的首饰盒，未曾瞧见。”
宁云溪跟着起身，走向一处角落，打开一个木箱，取出那支秦紫玉金簪。
“我将它封存在此，故而，你没瞧见。”
金簪镶嵌，还有她之钟爱，杏玥玉石。
她痴痴落眸，遥想正住在哲溪居的大哥哥，唇际不由自主，温暖一片灿烂。
“我原以为，此生无有可能簪饰，不曾想，居然出现一丝希望。”
她手握金簪，犹似紧紧握住大哥哥的手。
“唯愿，不会失望。”
宁洁薇没有听懂，一把夺过金簪，迫不及待为姐姐簪于发间。
“姐姐在说什么？这么好看的簪子，理应快些戴上，无端感慨，叫我等得甚急。”
簪罢，她后退两步，仔细端察。
正巧朝霞映辉，浸染原就如痴如醉的双颊，她美妙而笑，盛放花容娇媚。
“这金簪，衬托姐姐出尘天颜，简直不可方物！”
“姐姐今日上街，定然引得路人止步反顾，赞叹不已。”
宁云溪低眸，含蓄一分羞涩。
“太过惹人瞩目，唯恐不好……”
宁洁薇急急催促。
“我都饿了，姐姐快快陪我回去梳妆，我们尽早出发。”
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