沈梅苑位居上京城东郊，环山多草木，是前朝李宰相修建。

    叶倾冉一行人走了大半个时辰，总算是到达沈梅苑。冯夫人一路上想要找话题，不过叶夫人并不想搭理她。

    冯夫人见沈梅苑前有几人恭敬地候着，瞬间眼睛一亮。她语气也跟着欣喜起来：“叶夫人，那是我们冯府的人，昨日便让他们提前过来守着。”

    “哟，那冯夫人还真是未雨绸缪。”叶夫人说。生平过得稳稳当当的，今日却遭了劫，叶夫人可不会忍着，不悦之色挂在脸上。

    “哎，是我不对，早知道有这帮鼠辈，此次出行我必要带家丁护卫的。只是多年来我都是如此独自过来，并无不妥，因此让叶夫人和两位小辈遭了罪。是我的纰漏，叶夫人大人有大量，还望饶了我这不懂事的人。”冯夫人拿着手帕就要擦拭眼角，一副柔弱的模样。

    叶倾冉看了一眼沈梅苑，矮墙一堵隔开一院子梅色，放眼望去看不到头。

    等候着的几个伺候模样的人迎了上来，为首的黑皮中年男子先是诧异，开口问道：“夫人这是？”

    “遭了山贼，真是惊险。你们昨日过来时有遇见此事吗？”冯夫人面对下人，又恢复了一贯的夫人做派。

    “小的们昨日前来并未听闻。昨日来的陈侍郎夫人和黄御史夫人也是安然无虞前来的。”男子低眉顺目说道。

    “你们可乘了马车过来？让我们先回去。”叶夫人黑着脸，问那个男子。

    男子抬眼看了一眼冯夫人，只见冯夫人挤眉弄眼，他心下了然，说：“小的们没有备马车。”

    冯夫人吩咐道：“快些去备茶，给叶夫人压压惊，来了沈梅苑，哪有不赏梅的道理？”

    “我是没心思赏梅了。我就是一个俗人，比不得会风花雪月的。”叶夫人语气生硬，好似吃了头牛。

    众人听完皆是沉默，冯子溪拉了拉冯夫人的衣袖，示意她不要再惹了叶夫人。

    叶夫人，少时长在江南，家里经商，家里对她的期许是不求大富大贵，小富即安就好。商人也不注重什么琴棋书画样样精通，又不想着将叶夫人送去给当地做官的当小妾。叶夫人也不争气，年幼时只会爬树偷鸟蛋，是以她一开始跟着叶将军来了上京城很是忐忑。

    上京的太太们，显贵的多是簪缨世家，一般的官夫人也都是大家闺秀。贵夫人之中也会举办茶会、花会，叶夫人只觉得去了也是丢人现眼，只推脱身子不好，不怎么去。此次冯夫人来邀，一来是她确实也为儿子的亲事着急，二来是她知晓这个冯夫人和她一样，也是小地方出来，不像那些生在天子脚下，自视甚高的夫人们一样。可万万没想到，这个冯夫人给她的印象极差。有些市侩不说，那股子小家子气最令她厌烦。这几个时辰里，叶夫人对她的态度转变太快，她心里头已经否决了冯子溪。哪怕女儿是贤惠的，但是和冯夫人打交道，让叶夫人不舒服极了。

    叶倾冉知道叶夫人的脾气，不喜欢当即会表现出来，但是现在再回去也不知那伙打劫的还在不在。总不能刚脱险又往回跳吧？

    “今日天气好，天都是湛蓝的。想必晚些时候会有其他人过来赏梅。母亲不必焦躁，到时再请那些方便的马车搭我们一程便好了。”叶倾冉微微一笑，挪开眼不和叶夫人的眼睛对视。

    “也对。其他府上的夫人应该会带着侍卫，那山贼想下手也没有机会。”叶夫人听完叶倾冉的话，这才舒了一口气，阴阳怪气地说道。

    冯夫人正想说些什么，被冯子溪阻止，她摇头看着冯夫人。

    “宥儿，你带着小冉去逛逛吧。既然来了，不走走可对不起你们今日付的银两。”叶夫人说完径自走向最近的一间屋舍。

    冯子溪呆住，一双大眼楚楚可怜地望向叶承宥。叶倾冉出于好心，便开口让冯子溪一起。这才让她恢复脸色。

    冯夫人急忙追上去，一边又叮嘱冯子溪，带着叶公子好好转转。

    叶倾冉叹气，这冯夫人锲而不舍，真是勇气可嘉。刚刚叶夫人那张臭脸，换做一般人此番赏梅的目的也就点到为止了。可冯夫人倒好，好歹是个养尊处优的翰林夫人，竟然丝毫不生气。叶倾冉不理解，莫非这就是官大一级压死人？

    如果和叶将军府结成亲家，这桩婚事确实是冯家高攀。可是叶夫人怎么会答应？按理说上京好人家这么多，给叶承宥说几个门当户对的女子应当也不难，叶倾冉实在是想不通。

    冯子溪唤了一声：“叶小姐，走这边，往前一直走便是红梅。”

    叶倾冉点点头，转头看向叶承宥，见他心不在焉的。

    “怎么了哥哥？花美人美，看晃眼了？”叶倾冉低声笑着说道。

    叶承宥伸手给了个爆栗，叶倾冉连忙按住头喊着：“疼！”

    叶承宥扯开嘴角笑了笑，说：“叫你胡说八道。还敢不敢了？”

    叶倾冉做了个小表情，一副我还敢的样子。

    走在前方的冯子溪不时回头，她抿了抿唇。一路走来，她看的明白叶公子也是活泼的，只不过在她面前却表现得冷漠无情，想来叶公子对自己无意。她的眼底滑过一丝失落。心底默念：“父亲，女儿无能。”叶承宥和叶倾冉玩够了，收手又端起架子来。他现在心里门清，冯家想和叶家攀关系。冯家在朝中并无根基，这点和叶家是一样的。朝中武将只有叶府深得皇上重用，不少人在观望，因为武臣的变数太大，也因此，惯会趋利避害的“官油子”们可不敢随便与叶将军府搭上关系。

    皇上一道赐罪圣旨，哪怕是一品官员，也会株连九族。父亲建功立业，战功赫赫。此番边境战乱又镇压有功，有消息说，此次还俘虏了不少北狄猛将。看样子，这个人精冯翰林已经闻到了一丝风吹草动，皇上这回应该是要有大封赏了。

    辅国大将军再封，岂不是大将军了？叶承宥暗自得意，真不愧是我老子！

    叶倾冉注意到一旁的叶承宥在傻笑，嫌弃地捅了一下他的腰，不料叶承宥来了一句：“敢冒犯本少将军？”

    清亮的少年音滑过枝叶，一抔雪掉落下来，正好砸到少年的头。

    叶倾冉发出大笑声，只见旁边的少年窘迫，却板着一张脸，伸手去拨弄头顶上的雪。

    巳时已过了一大半，沈梅苑倒是迎来了一批新人。马蹄声踏着雪靠近，听声音不止一两辆。

    靠边停稳，为首的马车上下来了一个俏皮的青色倩影，随后她抬手扶着一位雍容华贵的老妇人下车。后面三辆马车上的女眷们也都下来。一时间谈话声渐起。

    来人将一切打点好，也都涌进沈梅苑。几个年轻女子都颇为稀奇，她们是头一回来，见此美景，皆是赞叹不已。其中有个中年妇人开口喝了一声，年轻姑娘们便缄口不言。

    老妇人回头瞥见身旁年纪小的女孩一直低头看着地上发愣，不禁佯怒，说道：“看来妍丫头是不想陪祖母这个老家伙出来的。这么好的梅花也勾不起你的兴致。”

    女孩身上的青色罗裙短袄衬得她肤如凝脂，一听这话抬起头，收回原本心不在焉的模样，咧开嘴笑着，说道：“哎呀祖母，研儿只是担心父亲和大哥。近来他们好像触了圣上霉头，听说龙颜大怒，这不今日又将人提过去训了。”

    老妇人收起假装起来的怒意，眉目温柔地看着她，叹了口气，说：“我们妍丫头可惜了，要是你那不成器的二哥三哥能和你一样，我们敬家何愁啊！”

    敬妍赶忙摇头，说道：“祖母又打趣人。研儿只是不忍父亲和大哥日日忧心，却还是……”

    “研儿。”老妇人目光如炬，一字一句清晰得落在雪地上：“我们敬家祖祖辈辈都是诤臣。君有诤臣，不会亡国。父有诤子，不会败家。于你父亲和大哥来说，谏言良策是他们立命之责。”

    君有诤臣，不会亡国。

    好一个碧血丹青的敬家。

    叶倾冉听见老妇人掷地有声的言语，不禁感慨。家国山河，有忠臣直言为幸，朗朗晴天下，尚且表了这样一份清白的心意，不知这个敬家是什么身份呢？

    见叶倾冉面露难色，叶承宥轻声说道：“都御史敬大人，还有其长子都是烈火轰雷的言官，脾气倔的跟驴一样。”

    “嗯？正二品的言官？”叶倾冉惊讶地问道。

    “对，敬家算是开国元勋，祖上便是太祖皇的言臣了。敬家一派只出文臣，百年来家风凛正，二品官职并不是一朝一夕得来的。”叶承宥看着不远处的一群女眷，又说了一句：“不过这一辈嘛，阴盛阳衰。”

    叶倾冉抬手抖落眼前的梅花上稀薄的雪，听到雪落下的声音，压低着声音说：“还好意思说别人，我们叶将军府也就两个男丁啊。拓儿尚且年幼，你看母亲这不是急了吗？你倒是争口气为将军府开枝散叶啊。”

    叶承宥被呛得说不出话，咬着后槽牙，但是半天想不出一句反驳的话来。

    冯子溪独自在不远处赏着梅，正伤怀着，有人却喊了她的名字：“冯家小姐冯子溪吗？”

    冯子溪顺着声音看去，三个十六七岁模样的少女正打量着她。

    她点了点头，有些疑惑，问道：“各位姐姐是？”

    穿着橘色绫罗袄裙的一位少女说道：“我们是都御史敬家的。前几回在宴会上打眼过冯小姐，还以为认错了。”

    冯子溪笑笑，还未回话，只听见有人朝着叶倾冉问起：“咦？这位仙姿玉质的小姐是哪位？怎的从未见过？”

    橘色少女看见叶承宥，恍然大悟，她笑着说：“这位肯定是叶小姐了。叶公子失散多年又找回的妹妹。”

    另外两个少女“哦”了一声，偷偷望着叶承宥，露出娇羞之色。

    冯子溪的神色慌张，有些不知所措。她心口一紧，敬家的小姐一个个都气度不凡，容貌昳丽，自己与她们一比较，相形见绌。

    叶倾冉收回抖雪的手，却见那个老妇人身边的青衣少女也走了过来。

    “姐姐们，杵在这做什么呢？哦，冯小姐啊。”说完她给冯子溪一个笑。她转头看到叶承宥时，先是一怔，随即又把目光投向叶倾冉。她深吸了一口气，说道：“以前我从未理解书上写的姑射神人是何意。今日见到叶小姐，我才知道这世间真有如此脱俗出尘的美人。”叶倾冉被夸得有些懵，她反而不好意思地说不出话来。

    怎么说呢？从她记事起，在叶府的日子里，叶夫人并不会很亲昵地对她，她只有在外和叶承宥玩闹的时候，被外人夸赞，最多一句“长得像瓷娃娃”。而后跟着师父，她几乎不出门，出门也是打扮成男子，故意丑化自己。还有狄镜尧，他甚至从未将自己当成一个女孩子。她还记得檀儿第一次见她时呆住了，但她是个笨丫头，舌头打结也没说出个所以然来。

    此番同龄人的溢美之词，让叶倾冉有些飘飘然，或者说，她很受用。

    叶承宥掐了她一下，嘴里哼了一声，用蚊子般的声音说：“尾巴都要翘到天上去了。”

    叶倾冉笑了，回看敬妍，她好像年纪更小，或许才十一二岁，长着一双湿漉漉的杏眼。她想了一下，开口说：“敬府的小姐才是袅袅聘婷，让我这个没见识的开了眼。”

    几个女子笑了出来，几人之间的气氛也变得融洽。

    “研儿，祖母呢？”橘色少女问道。

    “妙姐姐，祖母说这会儿想去找个地方坐坐，让姨娘牵着去了。她说一会儿给我们备糕点去吃。”敬妍答道。

    敬妙点头，扭过头和身后的敬娴敬姝说了两句话。

    冯子溪抬眼看着敬妙说：“敬小姐，我母亲也在，还备了茶，到时可以一起。”

    敬妙表示感谢，便拉着敬娴敬姝去赏梅了。敬妙说了句客气话要走。不过三人离去时，眼光不自觉都扫了一眼叶承宥。

    叶承宥一身黑衣，剑眉英挺，他负手而立，脸上还存留着少年人的稚气未脱，但他身材魁梧，有着成年男子的刚毅坚挺。

    不经意间，敬娴和敬姝皆红了脸。冯子溪的手死死抓住袖口，节骨分明。

    叶倾冉轻咳了一声，闭了左眼，拿睁着的右眼瞅叶承宥，一脸笑意，她幽幽说道：“原来沈梅苑里的桃花也是一绝啊。”

    此时，敬妍也不自然地别过头。或许是她离得很近，听见了叶倾冉说的。不过，她还是努力竖起耳朵，想听到那人的回应。

    等了许久，总算听见了一句：“你哥哥孤芳自赏。”

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