二月初一，上京春闱。

    上京城一早便车马喧嚣，礼部贡院门口排起长队。所有学子依次取号入场，门口站着一排全副武装的士兵，监考官站贡院门口盯梢，所有人都要搜身例行检查。

    城里的老百姓也都跑来凑热闹，门口竟摆上了小摊子。

    燕乐云驻足在正门，看着眼前神色各异的考生一时晃了神。洞房花烛夜，金榜题名时。寒窗苦读数十载，一朝鲤鱼跃龙门。

    今年春闱检查更为严格，与往年不同，还得脱衣露出身体部位。

    头发、衣服、裤子、袜子，乃至裤裆都要捏上几遍，以防夹带小抄。

    监考官见头戴朱缨宝饰之帽身穿绮绣的考生显得更为宽容，往往打眼就过。而对于穿着布衣的普通学子，不仅翻来覆去看好几遍，还要施以眼神侮辱。

    午时前所有考生都要进场，没赶上的则失去参考资格。

    当然，每一次春闱都有几个倒霉蛋错失考试资格的。

    贡院即将关门，一名面色慌张的蓝衫男子猛冲到门槛，两手抵着大门，急的就想往里面挤。

    两个士兵上前将他拽回，紧接着大门紧闭，考试开始。

    蓝衫男子朝着贡院大吼，双眼微红：“让我进去啊！我没迟到！”

    “把滋事的给扔出去！别人一早就排队等候，你跟着天王老爷似的慢悠悠，没这心思考什么科举啊？”一个八字胡的翰林吹着指环，又小又精的眼睛里带着轻蔑。

    这时，考试的钟声敲响。

    云牧舟一介书生不知哪来的劲，双臂甩开束缚，踉跄两步撞到门框，他睁着猩红的双眼，眼神好似要吃人：“午时刚过！你们提前关门！你们拦我做什么！你们拦我做什么！”

    “我能进的！我分明能进的！你们玩忽职守肆意妄为！我能进的！让我进去！”

    云牧舟双手握拳，大力砸着门，他发疯一般捶打，声音震得像锣鼓。

    后面的士兵再次抓起他的两只胳膊，将他强行拉开。云牧舟双脚拖行，仰头高喊：“春闱午时禁止入内，尔等提早收工误我！这里是上京，是天子脚下，难道没有王法了吗！”

    “朝廷喊着「天下为公，选贤与能」的口号，天下学子涌入上京，十年寒窗便这样被你们拒之门外吗？”

    贡院大门被人打开，春闱主事燕乐云皱着眉头，一眼看见云牧舟披头散发接近癫狂的模样，他脸上露出不悦的神色。视线越过众多嘈杂的人堆，一抹小小的身影混在人群里，他严肃的表情一下子柔和起来。

    “燕大人，这小儿满口胡言，自己误了时辰还对着贡院破口大骂！”八字胡的翰林换上一副谄媚的笑，怒瞪一眼满目通红的云牧舟。

    云牧舟似是找到救星，他双腿跪地向前爬行，言辞恳切：“大人，大人！小生没有迟到！小生在午时前便到门口，他们不让小生进，小生回客栈拿笔砚……小生出门前分明记得装进去了……干粮也不见了……”

    燕乐云斜眼扫了一眼翰林，他的声音带着不可忽视的威严：“张大人，他说的可是真话？”

    张翰林支支吾吾半天，眼睛不敢看他，只说：“他来时门便要关了，连春闱都不认真对待的读书人，下官认为他没有资格进去。”

    云牧舟一张瘦弱的脸上露出不可置信的表情，口中喃喃自语：“不可能，怎么会呢……”

    燕乐云目光坚定，他转过身，对云牧舟说：“春闱考试进院前还需检查，一通操作下来你还真不一定能赶在午时前进去。”

    云牧舟淡淡抬眼，双唇泛着白，面如土色。他像是认了命，眼睛里再没有方才的热忱。

    百姓们人多口杂，一时间沸反盈天。

    一个稚嫩但无比沉静的声音打破这一局面：“他没迟到按理就该让他进去。”

    几乎所有人将目光投向说话声音那处，然而人们左看看右看看，那里竟然没人。

    不对，有个小孩，个子太矮。

    模样跟个瓷娃娃似的，一时分不清是男是女，两只大眼睛忽闪忽闪的，眼神却十分坚定，完全不怯场。

    一个大婶应和道：“是啊，小娃娃都想得明白，那书生又没迟到，怎么着也得让人家进去啊。”

    一个老叟点头说：“读书人不容易啊，这回错过，下一次要等三年后了。他没迟到，怎么就不能进去了？”

    越来越多人为云牧舟鸣不平，眼看民众高举右臂齐声高呼：“让他进！让他进！”

    燕乐云双眼微动，没好气地瞪了一眼那孩子，他转头看向张翰林：“张大人，你说这该如何是好？”

    张翰林不情不愿地说：“事关春闱规矩，现下已然开考了。”

    燕乐云眼角微抬：“无妨，这事我担着。届时我向皇上呈递说明。”

    张翰林侧过身，斜睨了一眼眸光流转的云牧舟，撇了撇嘴，冲着那两个士兵甩甩手。

    云牧舟被放下，他的双膝发酸，顾不上这些，整个身子艰难地站起。他走向燕乐云，恭恭敬敬地行了个大礼，接着转过身冲着各位百姓行礼。

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    云牧舟迟迟不动，看得一旁的张翰林直翻白眼。

    他压着嗓音自言自语：“还磨磨唧唧呢，能考中我把头砍下来给他当球踢！”

    燕乐云瞟了他一眼，没有说话。

    终于，所有声音渐渐散去。云牧舟脸上带着感激，他含笑望着对他微微颔首的小孩。

    他站直身子对着燕徵行了大礼，等他收回视线，那个孩子已经不见踪影。

    燕乐云笑了笑，沉声道：“再不进去，别人都上榜了。”

    “多谢大人，再造之恩无以为报。”云牧舟双眼含泪光，他又鞠了一躬。

    手上的包袱太轻，除了该带的笔墨纸砚以外，空空如也。

    燕乐云眸色阴沉，对于这种偷人干粮的小把戏他非常厌恶。这考生怕不是让同窗或者同乡给陷害了。

    由于东西少，云牧舟很快就通过检查。他正要拎着包袱进门。却听见有人喊他：“大哥哥！”

    燕徵一路跑来，气喘吁吁。

    他手里抱着一大袋包裹。

    燕乐云沉着嗓子笑出声。

    燕徵冲燕乐云做鬼脸，一脸天真地看着云牧舟：“大哥哥，我看你都没有干粮便去路边给你买了些饼……只有饼子，我没带多少钱。”

    云牧舟一怔，眼角泛红，他哽咽起来：“多谢，多谢你。多谢大人，我云牧舟今生无以为报。”

    燕徵疑惑地对燕乐云眨眼，他把饼递过去，嘿嘿一笑：“云哥哥，快些进去吧。你一定能高中！你的才学令人心生嫉妒，我要是你必定考中再狠狠羞辱一番他们！”

    云牧舟脸色变了变，平静地点点头。

    燕徵盯了会儿云牧舟的背影，抬头仰望父亲，语气闷闷的：“父亲，要是我方才不替他说话您会放他进去吗？”

    “不会。”燕乐云半蹲下身，弹了他一下脑瓜崩，“你怎么一个人过来？”

    燕徵笑容灿烂：“自然是因为父亲今日主管贡院啊，父亲是不是要晋升——”

    燕乐云冷下脸，温柔的眼神瞬间消散。

    燕徵嗫嚅着唇角，可怜巴巴地看着他：“父亲您进去吧，徵儿自己回去就行。”

    贡院大门再次紧闭，围观的人群也都散得七七八八。

    叶倾冉饶有兴致地看了一眼贡院门口的小孩，不觉失笑。

    人小鬼大的。

    马车赶往平阳王府，她放下掀开帘子的手，目光不经意间瞥见燕徵，那小鬼恰好仰起头。视线并未交汇，叶倾冉放下帘子靠在垫子上假寐。

    “公主，今日出门迟了。要是苻公子不在府上可怎么办？”玲儿在外面问道。

    叶倾冉轻叹一声，什么怎么办。她只要把赫连效交给自己的东西送出去就行了。要不是有玲儿这个跟屁虫，她都想回叶府。

    脸上的人皮面具被撕下来一回，连着戴了几天，总觉得脸上不舒服。

    她沿着脖间轻抚着，不想再戴着面具。

    苻荣府上沿着内城最宽敞的大道，平阳王府当属上京最豪华的府邸之一。道路两旁栽下梧桐树，别院高墙头，颇有山水画里的意境。

    叶倾冉刚进平阳王府，映入眼帘的格局大气恢弘，所有的花卉盆栽都有讲究，她双眼放光，这里竟然有许多珍稀的草药！

    苻荣家中竟然把名药给当盆景？

    怪不得那么财大气粗，不仅有钱还很傻。

    叶倾冉馋得想流口水，她左顾右盼，见四周无人，猫着腰走到一盆灵春草前，大冬天的，还让不让它活了？

    灵春草怎么能随随便便放养在外面。叶倾冉双手微颤，伸出指尖碰了一下，竟然是真的。

    灵春草自带体温，即便周围下雪，它的叶子是暖的。

    最最重要的是，灵春草可以用来做人皮面具。

    她挑了挑眉，若是苻荣府上有很多灵春草，自己的人皮面具就不用愁。要不然她都不敢多用，紧巴巴地过着苦日子。

    她不知愣了多久，玲儿回过头找她：“公主！”

    叶倾冉一脸老实，抽回不安分的手，沉着嗓子问：“何事？”

    玲儿微叹一口气：“奴婢方才问了，今日苻公子还未出府。您赶紧去找苻公子吧，人好像在书房。”

    叶倾冉不情不愿地别开视线，她三步一回头，看着灵春草就跟看宝贝似的，眼神温柔缱绻。

    叶倾冉跟随着玲儿，两人经过一处别院，忽然传来沉重的闷哼声。

    好像有人摔倒了。

    她止步，迟疑了片刻，决定进去看看。

    院子里有一片桂树林，碧绿的叶子积压了很多，黑压压的看上去十分压抑。

    树下有一个人，面朝下毫无意识地躺在地上。叶倾冉赶忙跑上前，她摇了摇那人的胳膊：“醒醒，醒醒。”

    不知是不是摔得太用力，那人竟然一睡不醒。

    叶倾冉将手探到他鼻间，还留存一缕极其细微的气息，她松了一口气。

    外头天冷，叶倾冉搀起他走向屋内。炭火烧的旺，一进门身上的寒气都被化开，她扶着男人将他放到榻上。叶倾冉这才开始打量起眼前的人，看他的衣服，用的是上好的绫罗绸缎，男人的双眼紧闭，白皙细腻的睡颜秀气精致。

    她一向不习惯和陌生人一起，确保这人没有生命危险之后，她只想着离开。

    榻上的人突然双眉紧锁，面色苍白，一只手抓起叶倾冉死死不放，他的哭声隐忍，两行清泪沿着面颊落下。

    叶倾冉将手放在他的手上，正要掰开他的手指，冰凉的触感却令男人的身体一怔。

    他忧郁的眼里充着血丝，双目清澈明朗，扬起下巴傍观冷眼。

    叶倾冉意识自己正覆着他的手，干笑两声，解释道：“我看你昏倒了，将你扶进来。我什么也没做。”

    李喻抬眸看她，嘴角勾起讥笑：“公主殿下不必这般假惺惺。”

    叶倾冉松开手，亏她还想好好说话，敢情这个冰美人赫连攸得罪过。

    “不知好歹，早知道本公主不救你了。”叶倾冉学着赫连攸跋扈的样子，扬起头冷哼。

    李喻淡淡挑眉道：“公主殿下救我？”

    他笑起来，低沉的声线很像涧水。

    “苻荣要是知道，怕会撕了你。”

    叶倾冉右眼皮猛的一跳，她被李喻阴狠地眼刀给惊住了，这人转眼间变得好阴森，怪吓人的。

    “早知不救你了。”叶倾冉想也没想就迈开腿，赶紧离开这个地方。

    院子里种着一大片月桂，冷森森的，和这里的人一样。

    叶倾冉被寒风灌得直哆嗦，心道可真是晦气。

    她出了院子，刚抬眼就看到苻荣抱着拳斜倚在墙边，张扬俊美的脸上露出似笑非笑的神情。

    叶倾冉身子向后退，这样的苻荣，她从未见过。

    一身的寒意，眉间沾上薄薄的怒气。

    苻荣勾着唇，两眼锋利的仿佛冰刃，他冷漠地盯着她瞧，阴翳的面容陌生极了。

    叶倾冉如坠冰窖。

    不知过了多久，苻荣连着冷笑几声，声音里透着浓浓的不甘，他走了过来，眼神里深深的怨恨像是波涛汹涌的激流，他几乎是咬着牙嘶吼：“谁他妈让你管闲事的？”

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