沁香楼老板被押在大牢，衙门将那日扬言要烧了沁香楼的妇人定了罪，另一方面他们又收了不少银两，于是便草草结案了事。

    如花经历过大风大浪，区区两天牢狱之灾根本算不得什么。反观跟在她身后哭哭啼啼的珊瑚，蓬头垢面的模样丝毫没有沁香楼花魁的风采。

    那晚火势凶猛，幸好是被一个起夜的客人给发现了，不然沁香楼里面的人都得遭殃。如花回去的第一件事便是喊来卡索，她让卡索清点了一下人数。

    除了那日被卡索正面逮着的两个新来的，还有两个在沁香楼里待了四五年的姑娘也是不见了踪影。另外，卡索吞吞吐吐地告诉如花，还跑了几个打杂的。

    “罢了。”如花长舒一口气，眼下最要紧的是修缮一楼，她拧着眉看了一眼狼狈不堪的珊瑚，揉了揉眉心，嘱咐卡索道，“把她带回去，这几日让她缓缓。”

    珊瑚披头散发地回了房间。她累的不行，这几日被囚禁在潮湿酸臭的大牢里，每当夜晚老鼠就会从她的头顶爬过。她一向讲究爱干净，可是现在满身的污秽。

    正当珊瑚迷迷糊糊要入睡，一个软绵绵的声音在她耳边响起。

    “珊瑚姐姐，我给你备了热水，快些泡个热水澡吧。”

    是谁？

    珊瑚心上的弦一下子紧绷起来，她努力睁大双眼，只看见一个娇小纤细的身影在屏风后忙活。

    什么叫雪中送炭？这就叫雪中送炭！

    珊瑚跌跌撞撞起身，强撑着一口气走到屏风后。洗澡水被放好，雾气缭绕，犹如仙境。珊瑚打眼一瞧，在往浴桶里撒花瓣的人简直就像个仙女。

    阿满听到她的动静，抬起脸冲她笑道，“珊瑚姐姐，水温刚刚好。”

    珊瑚勾起一抹笑，刻薄的脸上露出几分感激，她顺手就脱下沾满黑泥的罗裙。屋内的暖炉早已点上，阿满被珊瑚如此不见外的动作给震惊到了，她急忙转过头小跑了出去。

    屏风后，传来哗啦的水声。珊瑚将身子埋进热水，全身的皮肤舒展开来。她的鼻尖上沾了水，却闻见了一股淡淡的香味。珊瑚仰起修长的肩颈，懒洋洋地问道，“浴桶里放了什么？好香啊。”

    阿满站在屏风外，说道，“自制的香料。以前我的阿父是做香料生意的。这个可以安神助眠，活络气血。”

    珊瑚双手合并在一起，舀起花瓣，低笑出声，“算你贴心。”

    浴桶的水偶尔间泼洒在地面，浮动的花瓣随着珊瑚的动作在水面上旋转舞动。

    阿满听到珊瑚低声吟唱，听着像是某处方言的童谣。渐渐的，浴桶里没有了动静，想来珊瑚睡着了。

    阿满又去加了两次水，她心无旁骛地收拾起水桶，正当她要转身离开时，直觉身后有一道视线在看自己。

    “珊瑚姐姐，你醒了啊。要不要出来歇息了？”阿满露出单纯的笑容，微微低下头。

    珊瑚一脸嫌弃，冲阿满翻了个白眼。她伸出手，不耐烦地道，“怎么？还不把我拉出来？”

    阿满立马照做，讨好似的笑了笑。

    “你装什么白莲？看你这人畜无害的模样，实际上比谁都心眼多。”珊瑚毫不留情面地点破。

    她骄傲地抬起下巴，从浴桶中走了出来，一手接过阿满递上来的浴巾擦拭起身子。

    “罢了，看在你算是个机灵的，姐姐也不为难你了。”珊瑚轻蔑地扫了阿满一眼，语调飞扬。

    “那谢谢珊瑚姐姐手下留情了。”阿满道。

    沁香楼寻了几个工匠，整日里捣鼓着被火烧毁的地方。虽说前几日受大火和命案影响，不少人嫌晦气，沁香楼的生意惨淡。可这个事情就像是百姓们的谈资，一时间竟也让沁香楼名声大噪。

    如花看着来这找乐子的人里出现不少生面孔，果断放开了三楼。新来的几个姑娘被威逼利诱，其中有几个接了客。要说逼良为娼这事，原本是为人所不齿的。

    那些被走私贩卖的女子们也大都是好人家的姑娘，谁会愿意屈身在青楼呢？北狄近几年战事吃紧，气候大旱，不少地方流民四起，百姓们饭也吃不饱。大家都没过过好日子。

    沁香楼的规矩是，谁赚的银子越多，谁就能过的好。那些个被饿的面黄肌瘦的女子们，久违地体验到了奢华如梦般的生活。她们接客，如花便赏她们漂亮的蜀锦做衣裳，珍贵的珠宝做首饰，好几个丫鬟任她们打骂使唤。

    仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。

    大约只过了几日，原本寻死觅活不肯出卖贞洁的姑娘们也都被如花给招了安。

    阿满给珊瑚送热茶来，在走廊上看见了一脸落寞看着楼下发呆的珊瑚。

    “珊瑚姐姐，你怎么不进去？屋里暖和。”阿满端着盘子，顺着珊瑚的目光看去，楼底下倒是热闹。

    一楼的小台子上，兰袭正登台准备亮相。她今日身穿一件绣着牡丹祥云的殷红蜀锦广袖裙，妆容也异常艳丽动人。

    兰袭手中抱着琵琶，客人们人声鼎沸，有些老熟客议论起来。

    “这是谁啊？珊瑚呢？”

    “听说珊瑚这段时间染了风寒，不能接客。”

    “也对，我昨夜就在珊瑚原先的屋里，如今住那屋的就是台上的兰袭。”

    “还是珊瑚好，我就爱她那小性子。”

    兰袭撩拨起琵琶，半遮着面容，一点红唇妩媚诱人。她熟练地弹奏着，脸上露出得意的笑。

    “哼，贱人。”楼上的珊瑚见不得兰袭的得瑟样，忍不住骂了一句。

    她的手握成拳头，指节泛起青白色，娇媚的面容因为愤怒有了几分扭曲。

    “她想顶替我，暗中苦练琵琶。因为我最不擅长的就是琵琶。”

    珊瑚冷哼，平复下情绪，她转过头直勾勾盯着阿满，酸溜溜地问，“她美还是我美？”

    琵琶的旋律悠扬婉转，所有畅饮之人酒意正酣。陪酒的姑娘们哄得那些客人们笑的合不拢嘴，一张张年轻动人的脸庞嫩的仿佛能掐出来水。

    阿满眨了一下眼，不轻不重地道，“以色侍人，色衰而爱弛。”

    珊瑚听懂了，平日里她容不得半点不顺心的事儿，但阿满的话却像是一盆冷水浇下来，令她感受到前所未有之惶恐。

    “她们比我年轻，你也比我年轻。”珊瑚愣神道。