嘉靖二十八年，与海瑞同科乡试中举，然后第二年春闱，海瑞落榜，他中了进士。

    只是广东地处偏远，被中原和东南士大夫们视为瘴疫蛮荒之地，中进士的人也不多，朝堂势力边缘化。

    吴昌历任县丞、知县、州判官，一直在云南、四川等偏远地区磨堪转任。后来得恩师南麟公提携，费了好大劲才调进京师里。

    可惜这里藏龙卧虎，吴昌背景浅薄，根本用不上劲，在礼部主事、员外郎上慢慢煎熬，然后在国子监司业任上一坐好几年，看不到前途。

    惆怅，郁闷啊！

    这天他从国子监散衙出来，转头进到一家醉仙酒楼，坐在二楼常坐的包间里，喝酒买醉，一泄郁闷。

    正喝着，包间门口有人敲门。

    “谁？”

    “吴老爷，有客人拜访。”

    哦，我这样的孤魂野鬼，还有人拜访？

    吴昌好奇了，说道：“请进！”

    门开了，伙计站在门口，引入一位青袍襕衫男子。

    四十来岁，温润儒雅，一表人才。

    “兄台尊姓大名？？”吴昌站起身，拱手问道。

    徐渭转头，示意伙计关上门，拱手答道：“在下会稽徐渭徐文长。”

    吴昌眼睛猛地睁圆，惊喜地问道：“可是户部主事、捐输赈济统筹局会办徐文长先生？”

    “正是不才。”

    “快请，快请坐！”吴昌激动地说道。

    徐渭徐文长啊！

    京师朝野都知道，这位是东南名士。

    此前入胡宗宪幕府，帮忙筹划东南剿倭事宜。

    关键是他不知怎地就入了世子殿下的法眼，一跃成为统筹处的会办。

    这一年多，统筹东南剿倭粮饷有功，被皇上赐户部主事衔，而众人也清楚，他成了世子殿下的心腹。

    世子党啊！

    最新崛起，朝堂上不容忽视的一股力量。

    胡宗宪、谭纶、刘焘、曹邦辅、王崇古，还有隐隐约约的李春芳、赵贞吉、张居正、潘季驯。

    这些人中，胡宗宪成了世子党首领，摇身一变，从臭不可闻的严党党羽成了国之干臣，北塞柱石。

    谭纶、刘焘、曹邦辅、王崇古等人，以前在东南剿倭，吃苦受累，功劳被别人分去大半，出了事就挺身而出去背锅。

    可成了世子党后，副使、巡抚、总督、副都御史、侍郎，嗖嗖地就升上去了。

    李春芳，世子的老师，“教务主任”，直接入阁...

    想到这里，吴昌一颗红心滚烫灼手，差点就热泪盈眶了。

    组织可算是找到自己了。

    “文长先生，请坐！伙计，上菜，上酒，好酒好菜，都上，都上！文长先生，可有什么忌口。”

    “没有什么忌口，加两个菜就好了，我陪吴兄小酌几杯。”

    小酌几杯好，听着就亲近！

    一番手忙脚乱后，徐渭和吴昌坐下。

    徐渭举起酒杯，笑着说道：“我有晚辈在国子监读书，听他们提起过吴兄，才学过人，不愧是岭南俊杰啊。”

    “徐兄缪赞了。”吴昌美得差点鼻涕冒泡，举起酒杯，一饮而尽。

    三巡过后，徐渭不急不慌地说道：“听闻吴兄跟户部主事海瑞海刚峰，师出同门，往来密切？”

    吴昌心里一咯噔。

    海瑞在写奏章，准备弹劾统筹局，作为为数不多的好友，吴昌是知道的，几位好友还坐在一起斟酌过奏章的造词遣句。

    听到徐渭这么一问，吴昌清楚，这是奔着海瑞来的。

    不过他并不恼怒，这说明自己有价值啊！

    京师上万官员士子，你要是没点价值，连路边的野狗都不如。

    “文长先生，不才与刚峰同科乡试中举，大宗师都是南麟公。此前我俩转历地方，只是以书信往来。

    去年刚峰右迁到京师，认识的人不多，所以与我等几位旧友，往来的比较密切。”

    吴昌沉着地答道。

    徐渭听出来，吴昌宦海沉浮，已经历练出来，不是冒冒失失的人。

    这样更好。

    “现在京师传闻，海刚峰正在写奏章，弹劾统筹局。刚峰刚正不阿，清廉公允，天下闻名。他盯上了统筹局，我等焦虑不安啊。”

    徐渭在统筹局，跟着赵贞吉，别的没学会什么，绕弯兜圈子，却学通了。

    官场上谈事情，哪个不是先绕上十万八千里，互相试探，摸摸底牌，这才慢慢往外放话。

    以前太耿直了，难怪仕途不顺啊！

    吴昌眼睛眨了眨，开始接招，“刚峰此人，确实刚直执拗，说不好听，就是一根筋。认定的事情，九头牛都拉不回来。”

    叫我去劝海瑞？

    不是不可能，而是根本不可能！

    他要是听劝，也不会把徐阁老得罪得死死的！

    吴昌先把困难摆在明面上。

    “海刚峰的性子和脾气，我们早有耳闻。只是我们委屈啊。”

    委屈？

    什么意思？

    吴昌支着耳朵，听下文。

    “朝堂上那么多积弊，干嘛就盯着我们这些做实事的？我们为东南剿倭筹集粮饷，呕心沥血，容易吗？”

    确实不容易！

    吴昌也听闻过，统筹处不仅要为东南剿倭筹集粮饷，还要给皇上大修道观宫殿，玄修敬天筹集银子，真不是一般人干的。

    要知道，这两件苦差事，逼得户部衙门，从尚书到主事，缺额三分之一。

    没人愿意接手这破事。

    可是一句不容易，劝不住海刚峰啊！

    “其实啊，统筹处最头疼的，有几处。一是几处道观，奢华浪费，每天打着给皇上打蘸祭天的幌子，三牲、祭品、金银法器，不知几凡，装模作样一番后被他们私下吞分...

    还有各地布政司，甚至有总督、巡抚等边关大员，正事不做，争着向皇上贡献有祥瑞征兆的物品，礼官总是上表致贺。皇上又是好面子的，祥瑞物品，要修殿阁摆放，要赏赐恩典。

    礼官上表致贺，也要大赏臣工，惠及万民...这些都是钱啊。”

    吴昌听得心惊肉跳，恨不得起身离开。

    你跟我说这些干什么？

    这是我能听的吗？

    文长先生，你好歹是东南名士。

    我跟你无怨无仇，你干嘛要害我？

    徐渭还在继续说道：“弊政根源不除，弹劾我们统筹局有什么用？我们裁撤了，道观就不打蘸祭天了？祥瑞就不报？贺表就不递了？

    本末倒置，海刚峰不该这么糊涂啊！再说了，他身为名满天下的清官直臣，那么多弊政不弹劾，盯着我们统筹局小虾米弹劾，不怕天下人嗤笑吗？”

    徐文长！你什么意思？！

    你想叫我怂恿海瑞去弹劾道观、祥瑞，去打皇上的脸？

    吴昌吓得后背冒汗。

    不对！

    徐渭好歹也是东南名士，世子党上下除了能办实事，各个也都是人精，怎么可能这么糊涂！

    吴昌脑子在飞快地转动，到底是怎么回事？

    徐文长跟我们说这些话，到底有什么用意？

    吴昌看着对面徐渭似笑非笑的脸，突然明悟了！

    你们这些当官的，在朝堂上混得风生水起的，各个都太坏了，心黑，太脏了。

    可是我喜欢，因为这样才有前途！