周国泰一身铠甲，巡视着开原城墙。

    他的脸黑漆漆的，上面满是泥土、硝烟的混合物，厚厚一层，就像抹了一层腻子。然后被汗水冲刷出几道水渍，跟张鬼面具一样。

    几天没洗脸，就是这个结果。

    城墙上士兵在忙碌着。

    他们两人一组抬着尸体，大部分是守城明军的，少部分是察哈尔部的。

    他们都是勇士。

    尤其是察哈尔部冲上城墙的军士，他们都是冒着九死一生，在数十上百位同伴用性命掩护下才冲上来的。

    厮杀一番后，孤立无援的他们最后还是被守军刀枪齐下，倒地而亡。

    “我们的人埋在一处，名字登记好，遗物收拾好。察哈尔部的就埋在一起，做个标识。都不要怠慢了，各为其主，都是舍得性命的勇士！”

    “是！”

    周国泰交代一句后，继续巡视。

    城墙上到处是木板搭建的棚子，乱七八糟的没有章法。周国泰个子高，有时候需要弯着腰，从底下走过。

    木板上面插着不少箭矢，有士兵伸手去拔。还有其他的士兵在收拾地上的残缺兵甲。

    缺了口的刀剑，被拔了出来的箭矢，还有断了的长枪，都被收在一起。

    刀剑和枪头，还能回收，融了做箭头，修葺一番后继续使用。

    刀剑和长枪是耐用品，一件还能用个十几天，杀三五个敌人才卷刃缺口。箭矢就是消耗品，射出去就不要想找回来。

    开原城里有火器，但是弹药需要省着用，弓箭也能杀人，都好用。

    谁也不知道这场守城战会打多久，一切都省着来。

    一队队士兵们在摆放兵械。

    一把把钢刀插在木桶里，一支支长枪架在木架上，隔一段距离放一个。

    方便打起仗来，守军们突然发现手里的刀卷刃，长枪断头，好顺手抽出一把来继续杀敌。

    伤员们靠着女墙坐着，披着白褙子的医官和医救兵，穿行其中，给他们做检查，用纱布包扎伤口。

    他们都是轻伤员，还能继续战斗的。伤重者早就被抬下城墙去了。

    看到周国泰走过来，他们都抬头注目，眼神透着信任、坚毅和问候。

    周国泰走到北城楼，这里有三门九斤炮，炮手们正在用长木杆，清理炮膛。还有部分炮手在整理弹药。

    “弹药够吗？”周国泰停下问道。

    “回将军的话，消耗得有点快，三天就打完了四个基数，仓库里只剩两个基数了。”

    两个基数，打不了一两天了。

    这些火炮可是守城的镇海神针，要是没有弹药，这城守起来就更加艰辛了。

    周国泰拍了拍炮兵队长的肩膀，“打准点，多打几个北虏。”

    “是！”

    周国泰走到北门城楼跺墙后面，看向前方。

    北边的山野间，一直到天地之际，漫山遍野的全是帐篷，袅袅升起数以千计的白烟，时不时有人骑着马穿行其中。

    似乎有歌声顺着风飘过来。隔得太远，风又太大，听得若隐若现。

    一群群的牛羊在帐篷的不远处，悠闲地吃着草。不远处这场数万人的生死搏杀，与他们毫无关系。

    周国泰抬起头，天色阴沉如铅，低得仿佛就悬在头顶上，一伸手就能攀到。

    天气越来越冷，但是没有冷到周国泰想要的程度。

    天公不作美，往年冬天一年比一年来得早，一年比一年冷。今年偏偏迟迟不见迹象，极有可能会来迟。

    贼老天！

    “呜！呜！呜！”

    远处数十支牛角号吹响，从各个营地里涌出骑兵，像千百条小溪泉水，汇集成一条河流，数十条河流汇集成一片湖水。

    上万察哈尔兵马列着队伍，向开原城慢慢前进。

    有四五千人是步兵。他们或披着皮甲，挂着护心镜，或穿着羊皮袄，戴着翻毛帽，背着弓箭，挎着刀枪，扛着云梯，神情木然。

    在他们身后，是骑兵。他们坐在战马上晃动着身体，拉住缰绳，控制坐骑不急不慢地跟在后面。

    他们是等前面的步军打开城门后，一拥而入。

    还有更多察哈尔部众，从营地出来，慢慢汇集成一片看不到边际的大海。

    开原城墙上早就响起了急促铜钟声，还有尖锐的铜哨声。

    士兵们脚步如飞，一队队士兵走到跺墙后面备战。一队队弓箭手和火铳手站在后面。炮兵队长招呼着炮手们，把火炮缓缓推到炮位上。

    很快，刚才忙乱嘈杂的城墙突然变得安静，只有在北风中呼呼飘动的旗帜，在啪啪地乱响。

    守军各就各位，严阵以待。

    察哈尔部众前锋缓缓推进到城下一两百步远，大队步军停住，然后一队队弓箭手壮着胆子向前走。

    没法子，他们是骑兵角弓，射程相对较近，又需要对城墙上进行仰射，必须走到足够近的距离。

    察哈尔部弓箭手走到明军的射程里，军官大吼一声，“射！”

    明军弓箭手和火铳手，分组上前，站在跺墙后面，或张弓搭箭，或举起滑膛枪，对准密密麻麻的人头，毫不迟疑地松弦和扣动扳机。

    砰砰的火铳声中，铅弹在空中呼啸着，一朵朵血花在一个个察哈尔弓箭手身上绽开，惨叫声中，他们像被砍倒的木桩子，倒在地上。

    相比之下，箭矢悄无声息，嗖嗖的破风声被火铳声掩盖，等箭矢插在察哈尔弓箭手的身上时，他们才知道疼痛。

    冒着守军的箭林弹雨，察哈尔部的弓箭手站定，张弓搭箭，对着城墙进行抛射。

    他们连目标都看不到，只能靠箭矢的数量进行火力压制。

    “注意！敌射！注意躲避！”

    军官们在城墙上大声喊了起来。

    有盾牌的举起了盾牌，没有盾牌的躲在木板搭建的木棚里，听着啪啪的箭矢落地声，就像雨打芭蕉叶。

    察哈尔部射得越猛，守军就反击得越凶。

    弓箭手和火铳手冒着察哈尔部铺天盖地的箭雨，在跺墙对着城下的弓箭手，射出一轮又一轮的箭矢和弹丸。

    城下倒下的察哈尔弓箭手越来越多，密密麻麻的躺成了一条黑色的带子。

    终于，察哈尔部的领兵那颜耐不住性子。

    城下的弓箭手死伤四五十个，也不见得能射中城墙上十个守军。这样的交换比，傻子都知道划不来。

    那颜一扬马鞭，恶狠狠地吼了几句，数千察哈尔步军爆发出一声巨吼，然后像潮水一般向开原城涌来。

    很快就像一群蚂蚁，密密麻麻地站满了开原城脚。他们架起上百个云梯，下面有人扶住两边，然后其他的人咬着刀，举着盾牌，冒死攀着云梯向上爬。

    察哈尔弓箭手一下子觉得压力骤减，伤亡肉眼可见地变少。守军弓箭手和火铳手的注意力全转移到云梯上去了。

    他们从两边的跺墙里，对云梯上的察哈尔士兵射箭开火。箭矢和弹丸在城墙前方组成一张密密麻麻的网。

    只要被这张网沾到，非死即伤。一个个察哈尔士兵从云梯上惨叫着翻落下来，重重地跌在地上，再无声息。

    周国泰在北门城楼上亲自指挥。

    这里是察哈尔部众进攻的重点。

    他们必须要攻下城楼，打开城门，放入主力骑兵，才能取得胜利！

    察哈尔部在北门、东门城楼投入最精锐的兵力，以及各种乱七八糟的大型攻城器具。

    城楼上的火炮发挥着重要的作用，不管是巢车还是冲车，九斤炮对准了，轰隆几炮，察哈尔部众千辛万苦做好的器具就会被打得稀巴烂。

    周国泰抹了一把脸上的汗水，手心里像是摸到了一摊黑稀泥。他顾不上，四处看了看，发现少数地方有察哈尔部众冲上了城墙，但还在可控之内。

    预备队冲了上去，围着这些察哈尔勇士一顿乱砍，有的军官脆调一队火铳手上去。

    武功再好，一铳撂倒。

    一个时辰后，城下响起了尖锐的号角声，只有一支号角在吹。察哈尔部就像退潮一般，迅速退下，只留下满地的尸体，以及哀嚎的伤者。

    又打退了一次。

    周国泰长舒一口气，全身力气像是被抽走了，一屁股坐在地上，背靠着跺墙，不停地喘着粗气。

    察哈尔部的进攻一次猛过一次，因为他们也知道，寒冬虽然晚到，但终究会到，为了性命，他们必须要在寒冬到来之前攻下开原城。

    周国泰心里清楚，开原城守军目前看着还占据优势，但伤亡惨重，兵甲箭矢和弹药消耗极大，却得不到补充。

    自己还不得不分出五千兵马，守住铁岭城。两城互成犄角，扼守住大道，才能把察哈尔部挡在北边。

    图们汗集中兵力打开原城，开原城一下，铁岭城孤立无援，撑不了多久。

    现在开原城守军也被逼到了最危险的关头，这根弦被拉得紧紧的，谁也不知道什么时候会断。

    攻守双方都憋着一口气，看谁先扛不住。

    周国泰抬头看了看，还是那样阴沉如铅，可就是不下雪！

    狗日的贼老天！

    他强撑着起身，扶着跺墙站起来，把旁边的“明”字大旗，高高举起，大声吼道：“大明万胜！”

    “大明万胜！”

    先是北门城楼，接着是整座开原城，跟着齐声大吼。

    “大明万胜！”

    声音如巨涛海浪，席卷着城外的荒野山河。

    远处山丘，一位身穿亮金铠甲的贵人拉住坐骑，身后有护卫举着九斿白纛，正是察哈尔部图们汗，他转头看向开原，听着一声接着一声的“大明万胜”，目光深远。