臧霸的目光如同猛虎下山般扫视全场。

    回到首位坐下后，他开口道：“你们的顾虑我都清楚！”

    “我的意思是，咱们依然按照原先的原则，不偏帮、不依赖、不主动攻打，我们要守住现有的底盘，稳扎稳打！”

    “至于徐州的事，就让有能力的人去解决吧。不管最后是谁赢了徐州，他们都离不开我们这些人的支持，只有真正的英雄，才能让我们心甘情愿地追随。”

    大家听了都很高兴，纷纷抢着称赞：

    “还是老大明智啊！”

    “没错，咱们谁也不站队，谁占领了徐州，咱们就跟着谁混，不管哪路英雄来了徐州，都少不了咱们的作用！”

    “老大真是高瞻远瞩，这主意妙得很呐！”

    “嘿，你们这些人哪，别乱说话，狡诈这个词怎么能用来形容咱们老大呢？小心老大剥了你们的皮！”

    “好好好，老大确实够机灵……”

    一番热闹过后，众人在臧霸这里饱餐一顿，各自回到了自家的地盘。

    待到所有人都走了，原本藏在臧霸厅内屏风后的男子走出来，朝臧霸拱手施礼道：“多谢臧将军！”

    此人正是曹操麾下的谋士兼将领——吕虔。

    吕虔对徐州一带的情况非常了解，故而被派遣前来游说臧霸等人。尽管臧霸并未明确表示归顺，但他的决策已明显倾向于一方。

    曹操和陶谦之间谁强谁弱，无需过多赘述。

    “吕先生过誉了。”臧霸回答说：

    “我们这么做只是为了自保而已。在这乱世之中，只有这样，才能保护好我们脚下的土地以及我们的家人亲眷，我们也只能被迫作出这样的选择。”

    吕虔深有感触地说：“的确，在这混乱的时代，又有几个人能真正掌握自己的命运呢？相信曹公一定能结束这个乱世，给大家一个交代！”

    说完，吕虔向臧霸深深鞠了一躬，离开了前往鄄城，此次任务他已经完成了大部分。

    徐州之战，已然迫在眉睫！

    ……

    平原郡。

    “宪和，你总算回来了！”看到简雍归来，刘备欢喜之余又带着一丝惊魂未定。

    原来，简雍奉命出使鄄城却被曹操羁押许久。直到此刻，曹操才把他放了回去。

    刘备以为简雍已经被曹操杀害，因为简雍迟迟未归复命。

    一边迎接简雍，刘备一边朝身后张望，期待着他带回粮食的消息。然而，除了简雍本人，什么都没有。

    简雍垂头丧气地道：“主公，简雍无能，未能完成您的嘱托，未能从曹操那里借到优质种子，简雍深感羞愧！”

    身后张飞一听，顿时怒火中烧，叫嚣道：“曹操这家伙是怎么回事啊，怎么这么小气，连点种子都不肯给，好歹他也掌控了两个州的地盘，堪称天下最大的诸侯之一！”

    关羽则安慰简雍道：“宪和，曹操不肯借粮就算了，为何还要对你……”

    话到此处，关羽戛然而止，但大家都心知肚明。

    简雍长长叹了口气，接着解释：“主公，二将军，三将军，曹操起初口头上说不借粮，让我离开。可在路上，却遭遇了一批黑衣人的袭击，幸亏曹操的士兵及时出现，我才得以脱险。后来曹操告诉我，他觉得对我保护不够，感到愧疚，因此决定等到春季丰收后借粮给我们，并且把我留下，派兵日夜守护，同时也切断了我和外界的所有联系。

    我贿赂了看守我的将领，他才偷偷告诉我，其实是邺城那边得知主公想要借粮，于是派人企图暗杀我，以此阻止借粮的事情发生，所以他们把我与外界隔绝，直至春收后再送我回平原。”

    “既然他答应借粮，为何现在……”刘备心里清楚，曹操虽然有时候行事果断狠辣，但在对待其他诸侯尤其是自己时，曹操一直是表现得较为大方慷慨，甚至还曾多次表露出招揽之意。因此，刘备认为向曹操借粮这件事应该成功率很高，至少有九成把握。所以他对简雍未能成功借来种子感到十分疑惑。

    张飞急得直跳脚，恨不能立刻撬开简雍的嘴，让他把事情的经过一股脑儿说出来。

    简雍却不紧不慢地回应：“到了春收之时，曹操的手下周宠对我说，由于天气寒冷，今年春收产量不佳，粮食并不充足。再加上为了避免与邺城方面的冲突，曹操已经决定迁徙治所至豫州颍川，并在那里新建了一座城池，将春收所得的粮食全部拨付用于修建新城，目前确实没有多余的粮食可以借给我们了。不过曹操承诺，待今年秋季丰收之后，他会把粮食借给我们。”

    听完简雍的话，刘备仿佛遭受到重重一击，痛彻心扉。秋收还需等待大半年的时间，那时候，平原郡作为交换条件的价值可就不复存在了。

    “这个家伙，居然拿我们的种子去修城墙，真是太无情、太不地道了！”张飞瞪圆了眼睛，破口大骂。

    关羽则是抚着胡子，眯着眼睛分析道：“曹操打算迁移治所至颍川，看来他是真的畏惧袁绍。”

    曹操都要避开袁绍，哪里还敢接纳平原郡呢？只要稍微动动脑筋，就能想明白这其中的道理。

    刘备面露尴尬之色，自己拿着这块又脏又臭的抹布去找曹操换粮，人家不搭理自己也是正常的事。