秦砚辞傲然挺立，深沉的目光仿佛能穿透一切虚伪的面具，“读书为明理，行义乃君子所为。像你们这样，虽饱读诗书，却玷污学堂清誉，还如何配谈文雅二字？”

    “当前国家正值多事之秋，南方久旱不雨，北方洪涝频发，边疆又有外敌蠢蠢欲动。身为读书人，不思为国分忧，为民解难，不去追求真正的圣贤之道，反而行禽兽不如之事，可悲，可耻！”

    秦砚辞的话语如同一记重锤，敲击在每个人的心头，让那些原本嬉笑怒骂的学子们不禁哑口无言，陷入了深深的反思之中。

    在学校那古老而庄重的围墙之内，一群出身富贵的弟子常常仗着家中权势，对那些来自贫寒家庭、勤勉向上的学子百般刁难，甚至在校外也肆无忌惮，行径嚣张。

    “你们这些人，究竟凭什么自诩为读书人？又依仗什么谈论所谓的文雅与礼仪？”

    这正义凛然的质问，如同惊雷一般在学堂内炸响。

    发出这一声怒斥的，正是秦砚辞，一个性情耿直、才华横溢的学生。

    事实上，表面上看似以何昌宇为马首是瞻的这群人，实则是在何轩的暗中操控下行动。

    何轩，一个深谙权谋的富家子，今日因不明原因缺席，这群人才临时将何昌宇推到了前台。但这一切，在正义面前，都显得微不足道。

    秦砚辞的慷慨陈词刚一落音，便赢得了一片热烈的掌声和喝彩。

    “说得好！真是大快人心！”

    这声音浑厚有力，引得众人纷纷侧目。

    原来是姚大人，连同学堂的院长，正踱步而来，那豪迈的赞许正是出自这位饱读诗书、一身正气的官员之口。

    学堂内的学子们，大多已是功成名就的秀才，面对知县姚大人，无需卑躬屈膝，只消抱拳行礼以示尊重。“姚大人！”

    问候声此起彼伏，充满了敬意。

    秦砚辞亦从容转身，以平等而不失尊敬的态度向姚大人和院长致礼。

    姚孟目光逐一扫过在场众人，语重心长地说道：“诸位能在此县学深造，皆是我县精华所在，是我大清未来的栋梁！秦公子所言，正中心怀，吾等读书之人，当有立德立言之志，心系天下苍生，承继先贤遗志，追求盛世太平，怎能沉沦于勾心斗角、欺凌弱小之中！”

    秦砚辞先前那番振聋发聩的言论虽然震撼，但他毕竟不是官员，随着时间推移，部分人心中难免滋生不满。

    然而，当同样的道理从姚大人嘴里说出时，所有的喧哗瞬间归于寂静，特别是何昌宇一伙人，此刻皆是面露愧色，低下了曾经高傲的头颅。

    姚孟随即转向段宏博院长，态度恭敬却直言不讳：“段院长，我观近来县学风气似乎有所偏差。当前国运多舛，县学作为培育国家未来栋梁的摇篮，除了传道授业解惑，更需注重学生品德的塑造。”

    段宏博院长约摸四十有余，身着一袭比寻常学士更为庄重威严的院长服饰，面对姚孟直率的批评，他非但没有动怒，反而微微叹了口气，流露出几分无奈与自责：“姚大人，我已经辞去朝廷官职，甘愿退居此地，仅以院长身份尽我所能。的确，这段时间我对他们的教导有所疏忽。如今看来，是时候严正校风，回归教育的本真了。”

    段院长的话语间，目光不经意间划过何昌宇等人的脸庞，他们仿佛感受到了无形的压力，身体不由得轻轻颤抖。

    要知道，段院长昔日乃是翰林院学士，距离入主内阁仅一步之遥，却在仕途最为光明之时选择了急流勇退，返回这偏远的小城。

    个中缘由，外人难以揣测，但无疑，他的决定背后，藏着一段不为人知的故事，和对教育事业的一片赤诚之心。

    包括总是寻找借口请假的何轩在内的何昌宇一伙人，早先时候绝不敢如此明目张胆。

    那是一个风雨飘摇的时代，自天灾降临，万物凋零，段院长作为学院的灵魂支柱，不得不频繁离校，动用他广博的人脉和深沉的影响力，为灾区筹备救援物资，忙得不可开交，无暇分身于校内的纪律维护。

    正是在这份无奈的疏忽中，以何昌宇为首的几个年轻气盛的学生，内心的野草渐生，胆量与日俱增。

    姚孟听见旁人的议论，心中一紧，立刻再次向段院长欠身，眼神中满是真诚的歉意，随后转身，带着一丝轻快步入凌瑾韵所在之处，脸上挂起了温和的笑容，亲切地呼喊：“小妹，真是缘分使然，我们又见面了。”

    记得上回，凌瑾韵妙手仁心，救治了那场可怕的痢疾病患，姚孟尊敬地称呼她为“凌大夫”。

    凌瑾韵的眼眸清澈如泉水，闪烁着小鹿般的无辜与纯真，仿佛能洞穿人心，她望向姚孟，半开玩笑半认真地说：“范大官人，今天是特地来偿还那日的银两吗？”

    这一句话，仿佛一石激起千层浪，周围空气骤然变得凝重。

    何昌宇心中七上八下，暗自揣测，这位女子难道真的是秦砚辞为了转运而娶进门的婢女？

    为何竟敢直接向堂堂县令讨债？

    自己为了给重返县学的秦砚辞一个下马威，到底不小心触碰了哪位隐世高人的逆鳞？

    “哈哈……”

    姚孟的笑声如春风化雨，化解了尴尬，他从容不迫地解开腰间的钱袋，仔细数出三十枚泛着青光的铜钱，轻柔地放在凌瑾韵的手掌中，“没错，不仅还，还要感谢你的援手。”

    凌瑾韵机灵地转动眼珠，俏皮地朝那鼓鼓的钱袋里窥视，似乎里面还有不少铜钱未动。她一本正经地开口：“姚大人的感激，是不是应该更实在一点呢？”

    姚大人愣住了，脸上掠过一丝不易察觉的无奈，但很快，他牙关一咬，干脆将整个钱袋一股脑儿地塞进凌瑾韵手里，“都给你！别跟我客气了！”

    “哎呀，姚大人，这怎么好意思呢？”

    凌瑾韵故作夸张地惊呼，手却早已牢牢抓紧了那个沉甸甸的钱袋，“我说过，那区区三十铜钱，您何必如此介怀，非得加倍偿还，还要加上利息，真是太客气了。好吧，恭敬不如从命！”