“文昌，好些日子没见你了。”
苏母看到向文昌就是一喜，急忙上前，眼中满是关切，迫不及待地问道：
“近些日子可好，在哪里落脚的？你这孩子，说是要在京城置办家业，怎么就一走连个音信都没有，可是担心死伯母了。”
苏父也紧跟其后，一脸严肃又不乏关怀地问道：
“产业置办的如何了？你爹娘可有说什么时候过来，还有朝中任命下来了吗？是留京还是去地方任职？”
一连串的问题，让向文昌心中一时五味杂陈，各种滋味交杂在一起，渐渐只余下满满的愧疚。
那天，他知晓了云北霄就是东厂督公后，和苏兴章说的也不是很好，之后便离开了苏府。
对苏父苏母则谎称要在京城置办产业，需要离开一段时间，暂时不住在苏家。
这段日子，他一直住在客栈。
京城的那些人知晓他和苏家的关系，不少权贵子弟都主动与他结交，时不时的邀请他参加一些宴会。
最开始的时候，他还以为是自己考中了进士的原因，可很快，他就发现其他同样的进士，甚至比他名次还要高的，却大多无人问津。
而主动和自己结交的这些人也有意无意的提及苏家和东厂督公。
就连关于他去地方任职，还是留在京城入翰林院，都有吏部的人专门来询问他的意愿。
而其他人，别说是有吏部的人问了，就连自己到处走门路都走不通。
那时，他便明白了，进士在京城根本不算什么，重要的是他和苏家交好，而苏家身后是云北霄。
表妹嫁了个太监，他没本事救她也就罢了，竟还仗着她的势结交权贵。
这让他内心一直备受煎熬，更不敢面对苏家人和柳烟柔。
如今，他已然做好了决定，即将离开京城，这才鼓起勇气前来辞别。
向文昌深吸一口气，缓缓说道，“伯父伯母，我今儿个过来是和你们辞行的。”
苏父微微蹙眉，“这么突然？”
“任命下来有些日子了，这几日我一直在准备。我上任的地方在青州，青州那边的事情，伯父伯母可以不用担心。”
向家在青州旁边的州府，大晋有明文规定，官员不可在自己祖籍任职。
吏部找他的时候，他几乎没有考虑留京，至于去哪里，第一反应就是去青州。
吏部应该是给云北霄面子，他的诉求很快就得到了批准。
青州虽然不是家乡，可也是他熟悉的地方，更重要的是，那是她自小长大的地方。
在确定了任职的地方后，他便立志一定要将青州治理的更好。
让苏家人呆在京城也不必忧心青州的族人，让她再次回到青州时，能看到一个更加繁荣的青州。
“青州好，离家也近。”
苏父苏母连连说着，热情地请向文昌进去。
向文昌点头，悄悄看了眼柳烟柔，见她面色红润，丝毫没有嫁给太监后的憔悴之态，心中一时滋味难明。
有那么一瞬间，他忽然就看开了。
或许她真的是幸福的吧。
至少，她表面上看不出丝毫对嫁给云北霄的排斥。
向文昌陪着苏父苏母说了好一会儿话，答应了留下来用饭后，就说要去找苏兴章。
正好，苏兴章也刚从外面回来，苏父苏母便让两个年轻人说话。
柳烟柔也跟着起身准备离开，却被向文昌叫住。
“表妹。”
柳烟柔扭头看他，“怎么了？”
向文昌欲言又止，半晌才问道：“表妹开心吗？”
柳烟柔怔了一下，随即明白过来，笑得明媚灿烂，“嗯，很开心，他对我很好，感情这种事或许从来都不存在身份地位的差异。”
她话音顿住，认真的看着向文昌，道：“表哥回到青州后，也定能找到让自己心甘情愿付出一切的女子。”
“那他呢？”
向文昌声音干涩，仿佛用尽了全身的力气，声音中带着一丝颤抖。
“表妹觉得，他真的能为你付出一切吗？”
“能。”
柳烟柔回答得斩钉截铁，毫不犹豫，“他是这世上对我最好的人之一。”
向文昌静静地看着她，喉咙里仿佛被一块巨石堵住了一般，一句话也说不出来。
一直以为她是被迫嫁给云北霄的。
担心她过得不好，却又无能为力，为此一直备受折磨。
如今发现她并非被迫，反而过得很好，心里却也没有预想中的轻松，反而像是被挖掉了一块重要的东西，难受至极。
好半晌，他才强压下心头的苦涩，故作轻松地说道：
“看到表妹过得好我也便放心了，表哥回到青州，也定会如表妹祝愿的那般，找到那个愿意为之付出一切的女子。”
该放手了。
不管她过得如何，现在的她已经不是自己能够企及的了。
“相信未来表嫂定是个极好的女子，表哥也定能过得幸福美满。”
柳烟柔说着，福了一礼，朝苏兴章点了点头，便转身离开了。
向文昌的感情她不是没有察觉，可就算察觉，她也给不出任何回应。
现在这样就挺好。
柳烟柔离开了，向文昌望着她的背影许久，任由心头的苦涩肆意蔓延，只觉眼眶酸涩无比，泪水似乎在眼眶中打转。
苏兴章微微一叹，上前拍了拍他的肩膀，道：
“你也看到了，妹妹她是真的喜欢云北霄的。”
“嗯，是我狭隘了。”
向文昌收回目光，朝苏兴章拱手，“之前的事情，对不住了。”
苏兴章虚扶了一把，道：“我们之间不说这些。”
两人在桌前坐下，苏兴章便问起了他的打算。
向文昌道：“爹娘得知我考了进士，特别高兴，他们希望我留在京城，不过我觉得，京城的水太深，不是我能把控的。”
在京城这样的地方，没有强大的后台，可能还没等到大展拳脚的时候，就已经被淹没在争权夺利的洪流里了。
他话音顿了下，才认真地看着苏兴章，认真说道：
“云北霄身份太高，表妹和云北霄成亲，苏家就自然而然成了云北霄一脉，那些皇子们不会放过任何拉拢你的机会。
但云北霄身份毕竟特殊，那些皇子们对你绝对是利用，你定要稳住，有事就和云北霄商量，切不可被一时得失迷了眼。
苏兄，我知你比我聪慧，这些定也能想明白透彻，但我还是想提醒你一句，在京城定要小心行事，务必护苏家和表妹周全，还有……”
他话音顿了下，压低了声音道：
“日后不管云北霄支持哪一位皇子，等真正尘埃落定之日，都可能落不到好。
你要早做打算，最好是能趁着云北霄势大之时迅速壮大自身，如此方能在云北霄出事之时博得一条出路，护住苏家和表妹。”