然而和王琳的这一战，终究还是没有打起来。
后梁之主萧詧遣大将军王操率兵，有略取王琳之长沙、武陵、南平等郡之意。
王琳急于回救根本，此前陈霸先送还樊猛的行为，以及谢哲的劝谕也起到了作用。
王琳于是请还湘州。
谢哲返命，陈霸先诏追回众军还师，五万大军退至大雷。
……
随之而来的还有一个从天而降的喜讯，阿父回来了。
举家喜出望外。
本来全家人已经渐渐习惯了日复一日等待的生活，只是尚且抱着一线希望而已。
阿父的突然回归，众人的惊喜之情如同激流一般汹涌，化作夺眶而出抑制不住的泪水。
阿母流泪，跪地感谢上天保佑。
小敦小秘哭着扑到阿父怀中。
侯胜北也是眼眶酸楚，强行忍住。
侯晓在一旁加以宽慰，让众人稍控情绪，阿哥先休息缓口气，再叙别情不迟。
……
时隔整整十个月，阿父几乎变了一个人。
原本仪容端正，髭须修剪整齐，堂堂的将帅风范，变得黑苍苍的脸颊消瘦，头发杂乱，油腻纠结，满下巴的胡须横七竖八，如同乱糟糟的茅草。
最大的变化则是来自眼神，原本阿父的眼光和煦稳重，此时却如同两朵鬼火，透出寒意，令人不敢直视。
阿父一定吃了不少苦，侯胜北想道。
他是怎么回来的，难道王琳求和了？
可是大军才出发不久，还没打上一仗，王琳不至于那么快就认怂吧。
只听得侯安都说道：“速速服侍我沐浴更衣，我要即刻去廷尉府自行投罪。陛下可能引见，不可君前失仪。”
阿父的语气很平静，谈吐清晰，有条不紊。
可是不知怎的，侯胜北听阿父说话，觉得也带着一股寒气。
……
晚间回到家中，侯安都淡淡说起归来的经过。
阿父是逃回来的。
被俘之后，王琳嘲笑成为阶下囚的诸将：“汝等皆号无敌，今乃为吾擒乎？”
王琳用一条长锁将他与周文育、程灵洗、徐敬成锁在一起，安顿于自己的座下，由亲信宦官王子晋看守。
数人吃喝便溺都在一起，多有不便，深受屈辱。
这一锁就是九个多月。
等到王琳去了白水浦，侯安都好言好语劝诱王子晋，许以厚赂，终于打动了此人。
王子晋伪以小船垂钓，夜晚载着众将登岸，潜入深草中，带锁链逃归，步行投自军。
侯安都没有说得太详细，阿母和小敦小秘可能不太懂。
从军征战过的侯胜北却知道这区区几个字意味着什么。
在两军前线，要躲避敌方斥候，在水草丛生的环境中，几个人戴着锁链连在一起，跋涉十数里，是一件多么辛苦费力、充满危险、时刻提心吊胆的事情。
何况还要低声下气地哀求一个宦官手下留情，对于曾经统率千军万马、威风凛凛的阿父来说，心气是何等的挫折。
侯胜北忍不住问了一句：”那个王子晋呢，阿父你许诺的厚赂怎么给他？”
侯安都若无其事道：”我们上岸之后，景德按住他，以锁链勒死了。对死人自然无须兑现承诺。”
侯胜北的背后再次冒起一股凉意，不敢再问别的。
“去了廷尉府之后，陛下当即引见，应该无事了。过几日下诏，就会恢复本官。”（注1）
侯安都虽然说得轻描淡写，侯胜北却想，陛下虽不见责，以后看待众将的态度，还会和当初一样吗？
毕竟是兵败受俘，没有死节的丧师辱国之将啊。
就算陈霸先胸襟宽广不同常人，军中和朝中大臣呢？
士卒会怎么看待曾经被俘的主帅？文武百官又会怎么看待曾经失败的诸将？
不过这些都不重要，不管怎么样，阿父回来了就好，只要人没事就好……
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第二天，侯安都就让侯胜北将代管的人马交还。
这本来是理所当然之事，却见侯安都不问青红皂白，寻小故斩杀了两名低级军官。
侯胜北想要劝，话到嘴边又咽了回去。
他知道阿父这是要立威，可能以前的那个阿父，再也回不来了……
之前侯胜北日夜盼望阿父能够平安归来。
如今侯安都回来了，他又起了担心，万一阿父再次提起把淽姊赐给大壮哥的事情怎么办？
幸好侯安都像是忘了还有这么件事情，反倒是一下子给自己娶了两个侍妾。
以阿父的官位身份，三妻四妾本来很正常，但是放在刚逃回来这个时间点，多少有点不太对劲。
三妻者，正妻、平妻、下妻或偏妻。
四妾者、贵妾、平妾、侍妾、贱妾。
贵妾媵女、平妾通房，这两类妾娶回家还需官府备案。当然到了侯安都的地位，也没哪个官府不长眼，会来要求登记。
侍妾、贱妾要么是合同买卖回来的女子，要么是歌姬舞姬，想收几个就收几个。
“妾“字自甲骨文即有之，“辛“加“女“上，“辛“为刑具，最早即为女奴之意。
阿母沉默着没有发表意见，接受了侯安都娶妾的事实。
家里又多了两个年轻女子，侯胜北有些尴尬，见面还得叫庶母。
特别是这二女的年纪和萧妙淽差不多这一点，让他觉得每次见到都觉得别扭。
阿父，你都有三个儿子了唉。广嗣这条理由说不上，那就只能是好色了啊。
……
侯胜北想起徐陵老师不久前讲的北齐文襄帝高澄偷车的案例。
话说神武帝高欢有妾名为郑大车。
瞧这名字起的，啧啧。
高欢为丞相，讨伐稽胡刘蠡升之时，世子高澄与郑氏私通。
高欢归来，一婢告之，二婢为证。
于是杖高澄一百而幽禁，发妻娄昭君亦隔绝不得见，欲改立尔朱氏之子高浟。
名臣司马子如，就是逃亡北周的司马消难之父登场。
司马子如入见高欢，故作不知，请见娄妃，得高欢述说如此如此之后，发表了一通精彩的言论。
主要内容是：
其一、我家情况也一样，儿子司马消难奸我妾，此乃家丑，不可外扬。
其二、具体举例，回顾了娄昭君结发之妻，与高欢起于微末的种种恩义。
其三、强调了娄昭君之弟，高澄之舅娄领军的功劳和兵权。
其四、郑大车一女子如草芥。
其五、况婢言不必信邪！
短短一席话，从感同身受、同病相怜开始，面子、感情、危害、价值、事实的五个角度全面展开，设身处地为高欢做了分析。
高欢果然心动，令司马子如重审此案。
司马子如好手段，一见高澄就定下事情基调：”男儿何意畏威自诬！”
然后威胁出首者自缢，为证者改口。
乃启高欢曰：”果虚言也。”
高欢大悦，召见娄妃及高澄。
娄妃遥见高欢，一步一叩头，高澄且拜且进。
父子、夫妇相泣，感情复如初。
高欢置酒感谢：”全我父子者，司马子如也！”
赏赐黄金一百三十斤。高澄保住了世子之位，亦赠司马子如良马五十匹。
徐陵是拿这个政治事件为例，教授众人沟通话术的重要性，以及如何颠倒黑白的手段。
不过看他讲得异常兴奋的模样，侯胜北总觉得徐老师，嗯，不太对劲。
话说回来，自己又不是高澄那种偷车贼，不会去垂涎别人的老婆，操什么心呢。（^_^）
娶妾就娶妾吧，阿父开心就好。
……
十月。
余孝顷之弟余孝劢、其子余公飏仍然据旧日城垒不肯降伏。
陈霸先授周文育使持节、散骑常侍、镇南将军、开府仪同三司，寿昌县公，给鼓吹一部，都督众军出豫章讨伐。
几乎和原来的官职一模一样。
但是由于之前战败被擒相当于人生清零，官复原职的流程还是非常重要的。
无论是对授予的一方，还是被授予的一方，意味着重新开始，信任依旧。
侯安都没有收到出征的命令。
这次他改任丹阳尹。
丹阳尹的职位非同小可，丹阳郡包括了建康在内的八县，府君不称守而称尹，乃是南朝负责京畿的最高长官。
丹阳尹的地位关键特殊，掌京城行政诸务并诏狱，而且参预朝政，基本都是亲信才能出任。
办公地点在丹阳郡城，城周一顷。
陈霸先相当于把包括都城在内的区域都交付于他管理，体现了依然信重如故。
侯安都默默地领命赴任，看不出任何表情。
不过侯胜北猜想阿父内心还是更想出征的吧，毕竟战场上失去的，只有战场上才能重新拿回来。
……
自从诸将归来官复原职之后，众人解除了羽林郎的职务，不用再值勤了。
一来是回到自家父辈身边协助军务，将来继承部曲私兵，才是原本的轨道。
二来在国子学一整年学习下来，马上就要准备应付年底的考试了。
虽说国子学都是一群高官子弟，历来有考课不厉，赏黜无章，有育才之名，无收贤之实的说法。（注3）
但是今年的这次考试却是谁也不敢马虎，因为是陈霸先亲自来主持考试。
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十二月。
侯胜北不知道国子学的考试是什么内容，只有把一年以来学习到的各种知识融会贯通，力求化为一体。
只要不是让他去注释经史、背诵仪礼就好，那实在有违本性。
……
就在侯胜北专注准备考试的时候，侯府却迎来了一位意想不到的远方来客。
冯宝和冼姨之子冯仆跋涉三千五百多里，从高凉郡来到了建康。（注2）
“冯仆你怎么来了，冼姨没有一起来吗？”
侯胜北说完，习惯性地看了看冯仆身后，冼姨不会跟着，打算跳出来恶作剧自己吧。
突然注意到冯仆身穿麻衣，头戴白布，腰系白布带，吓了一跳。
年仅九岁的冯仆，此时却有着不同于年龄的老成，和同年龄的侯敦体现出鲜明的对比。
只听他面带戚容道：“阿父过世了。各郡有些乱，阿母在安抚镇守。让我带着几个酋长入朝。”
什么，冯宝姨父过世了？
也是，五十出头的人了，无常何时来也不奇怪。
侯胜北表达了哀悼之意，虽然接触不多，但冯宝姨父无疑是个好人。
这孤儿寡母的，今后的日子可不太容易了。
不过冼姨为什么要挑选这时候，急着派遣唯一的嫡子冯仆入朝呢？
要是换做一年以前，侯胜北懵懂无知，多半不得要领。可是现在稍一转念，就明白了冼姨的想法。
一方面是向陈霸先传达恭顺之意，体现岭南百越之地向中央的臣服。
一方面也是想借着中央的权威，获得岭南百越之地的管辖委任之权，稳定局面。
冼姨还真是厉害啊，刚刚丧夫，就舍得把幼小的嫡子送过来。
不过冼姨从小就是统帅南越十万洞的大头领，历练那么多年，有这等见识也正常。
侯胜北叹了口气：“冯仆，你接下来打算怎么办呢？”
“随行的酋长已经通报了鸿胪寺，应该等几日就会下诏接见吧。阿母让我来找侯将军，说你们会安排的。”
那是，如果不好好安排，下次见面只怕要被冼姨剥皮抽筋吧？侯胜北腹诽道。
不过冯仆年幼失怙确实可怜，凭着两家的交情，于情于理都该好好照顾一番。
侯胜北禀明了侯夫人，由萧妙淽协助，侯敦侯秘相陪，安顿冯仆在家住了下来。
又命人速去通知侯安都。
晚间等侯安都赶回来，问明情况，才发现交广一带现在根本不是冯仆说的”有点乱”。
是”岭表大乱”。
至少波及了好几个州。
本朝代梁，南越百族内部关于是否要奉立新朝，本来就有分歧。
一些酋长对前朝仍然保持忠心，冼姨也不好让他们立刻就转变立场。
还有些酋长野心勃勃，想占据土地扩大地盘。还有些酋长贪婪，则想趁乱掳掠些财货。
冯宝去世，高凉郡太守的位置空了出来，广州刺史欧阳頠也想插一手，安排自己的亲信出任。
冼夫人怀集百越，凭借个人威望镇压局面，数州晏然。
然而她不敢轻动，如果一旦离开，不知会发生什么情况。
所以只有让九岁的冯仆单独前来建康。
侯安都颔首，稳定岭南对彼此有利，表示这件事情他会协助。
……
不几日，陈霸先下诏，以冯仆为阳春太守。
陈霸先的这道诏令很巧妙，侯胜北不禁感佩。
欧阳頠是广州刺史，都督十九州诸军事，镇南将军，另加平越中郎将，是为朝廷镇守岭南一方的重臣。
王琳据有中流，欧阳頠自海道及东岭依旧奉使不绝，对陈霸先忠心耿耿。
不能为了冼姨，就损害了和欧阳頠的关系。
欧阳頠如果想要高凉郡的太守之位，不妨拿去，至于能否实际掌控得住，就和冼姨你们自己斗去。
而阳春郡紧靠高凉郡，也同样是冼姨的根基所在，冯仆封在此处，即朝廷承认了冯家冼家对此地的统治。
一道人事命令，包含如此学问，侯胜北再次长了见识。
……
冯仆匆匆来匆匆回。
得了任命，他要回去协助冼姨稳定海隅各州，没有时间多待。
送别了冯仆，侯胜北也要迎来年底的考试了。
国子学的考试在新建成的太极殿举行。
作为建康宫的正殿，通常用于举行隆重典礼，可见陈霸先对于此次考试的重视。
太极殿规模宏大，高八丈、长二十七丈、广十丈，十三间，以契合闰月之数，当初修筑之时，也有盖过十二间的北朝洛阳宫殿的意思。
两翼设太极东堂和太极西堂，各七间，是至尊日常议政、筵宴、延见、起居的所在。
太极殿与附近的中书省、门下省并称禁省，为至尊和重臣办公所在，介于群臣办公议事的外廷和至尊与后妃生活的禁中之间。
殿门外立有石阙一对，名为神龙、仁虎。趺座高七尺，阙身高五丈、长三丈六尺、厚七丈五尺，石阙上镌刻珍禽异兽，殿内铺砌花纹锦石，穷极壮丽，冠绝古今。
顺便多说一句，督造这太极殿的起部尚书沈众，已经在回武康休假时，被陈霸先赐死了。
百余名国子学生员由祠部官员引导，来到太极殿向北排队。
陈霸先端坐于丹墀御座之上。
众人跪拜行礼后，内侍摆上贴有姓名的桌案和坐席。
祠部官员发放试卷。
待所有人都拿到试卷后，执事官举策题案，内侍以策题展示众人。
陈霸先开金口，发纶音：”开始吧。”
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《地名对照》
丹阳郡城：今南京市秦淮区老门东
大雷：今安庆市望江县
阳春：今阳春市