侯景之乱时，华皎是羯贼智囊王伟的部下。
陈霸先的妻儿和陈蒨夫妻为叛党所囚时，华皎负责看守，待众人甚厚，是对太皇太后、先帝、太后，以及那时刚出生不久的新帝都有恩情的人物。
平定叛军后，华皎跟随陈蒨讨伐杜龛，再跟随侯瑱抵御王琳，前几年又跟随吴明彻征讨周迪，也算是数历战阵。
侯安都被赐死的天嘉四年，华皎得授使持节、散骑常侍、平南将军、都督湘、巴等四州诸军事、湘州刺史。
任大州刺史，督一方军事，替换了徐度，使其得以进京镇压局面。
华皎是小吏出身，善于经营产业。湘川之地物产丰富，汇聚转运的物资众多，他把所得的粮运竹木、油蜜脯菜等大批输入朝廷。
华皎又征伐湘州洞蛮，把缴获的铜鼓、人口也一并送于京师，政绩颇受好评。（注1）
陈蒨因湘州出产杉木，诏令华皎营造大舰和金翅等战船二百余艘，以及各种水战之具，打算整备军械，为进军江汉和上游三峡所用。
新帝即位，华皎进号安南将军。
他和任都督江、郢、吴三州诸军事、镇南将军、江州刺史章昭达二人，掌握大江中上游，并为先帝布局在外的两颗重要棋子。
……
听闻到仲举、韩子高之死，华皎兔死狐悲，内心不安，开始为自己考虑后路。
陈顼多次命他运送制造完成的大舰金翅赴京，华皎都以各种理由推托不至。
一方面对内修缮铠甲、聚集徒众，安抚所部的各州郡守宰。
一方面对外上奏朝廷，请求改任广州，试探陈顼打算如何对待他。
陈顼没有回应。
广州僻处岭南，地接交州，比起湘州更是天高皇帝远，不好控制。
再说欧阳纥盘踞广州多年，又岂是随随便便就会让出这块地盘的，凭空给自家增添麻烦，给政敌可趁之机。
这种昏招，陈顼怎么可能出。
华皎见此情形，下定了叛乱的决心，投效后梁，奉伪帝萧岿为主。
进而以儿子华玄响为质，勾连北周，一时声势浩大，麾下士马甚盛。
湘州不愧乃一大州。
所辖有戴僧朔、曹庆、钱明、潘智虔、鲁闲、席慧略、任蛮奴、章昭裕、曹宣、刘广业等四十余人的郡守响应跟随。
戴僧朔曾随同侯安都征讨留异，又从征周迪有功。授假节、壮武将军、巴州刺史。
曹庆是王琳部将，地位仅次于潘纯陀。王琳战败后投降，官至长沙太守。
钱明是陈霸先部下军帅，任湘东太守。
潘智虔是潘纯陀之子，年二十，任巴陵内史。
鲁闲是原东扬州刺史张彪麾下的军帅，席慧略则是王琳旧部，两人都是官至郡守。
任蛮奴是王琳部将，当时镇守巴陵，迎击吴明彻打得他片甲不留，现任衡阳内史。
章昭裕是章昭达的弟弟，任岳阳太守。
曹宣是陈霸先旧臣，任桂阳太守。
刘广业是刘广德的弟弟，刘仲威的从弟。王琳兵败后，刘仲威护送萧庄前往北齐未归。刘广德现任云旗将军、河东太守。
……
“听起来声势不小，实则有两个致命之处。”
在建康，陈顼、毛喜、侯胜北三个人的场合，毛喜却不屑一顾地评论道。
陈顼明明已经势力庞大、幕僚众多，但凡有事，首先还是这最初的二人商议。
“其一，华皎毕竟是小吏出身，眼光有限，只看得到地理临近的北周和后梁。他要是肯遣使前往北齐连接王琳，湘州为王琳久据之地，声望犹存，旧部众多，倒会是个麻烦。”
“其二，华皎擅长经营，治政尚可，打仗不行，不是将帅之才。过往随军征战，可曾有出色战绩？他虽然都督数州军事，却并无统帅之才，是先帝强行提拔上来的。”
听毛喜如此辣评，陈顼顿时信心爆满，挺身而起。
自从执掌大权，他意气风发，往日的憋屈一扫而空，本来就高大的身材更显魁梧挺拔。
“本次北周和后梁不来便罢，要是敢于掺和我朝内政，正要狠狠地给他们一個个教训。”
侯胜北点头道：“华皎师出无名，又里通外国，人心上先输了三分。我朝休养生息数年，正是兵精粮足之时，足可一战。”
“正是。”
陈顼伸出双手，大张五指：“北齐已与我朝通好，边境无忧。这次为了防备北周和后梁的干涉，以及其他与华皎串谋之人，我打算动员十万大军，施以雷霆一击！”
侯胜北知道陈顼说的其他人，是指江州的章昭达。
若是只考虑湘州华皎，派出的兵力不足以镇压两州，万一江州、湘州两地联手，朝廷大军一败，局面瞬间就会逆转，届时万事休矣。
陈顼的决定很有道理。
“孤会先假意答应华皎转任广州的请求，拖延时间，但不出诏书，这期间准备出兵。”
华皎的谋叛，可以说是在意料之中，计划之内。
作为陈蒨给儿子留下的两大外援之一，若是听闻朝中翦除陈蒨党羽的消息，若没有动作反而是不合常理。
所以此前在调整各大州刺史之时，更替华皎湘州刺史的准备也早就做好了，只不过顺序排在建康周边各州之后而已。
华皎如果不反，就只有和陈伯茂一样，乖乖回朝改任京官。
可以说他的谋反，一半是陈顼有意逼迫而成。
只是华皎把后梁、北周都卷进来，战争规模比预期为大，但是仍在可以承受的范围之内。
后梁孱弱，北周有北齐牵制，不敢尽起大军，一个襄州总管府的兵力而已。
敌军入境作战，乃是我朝主场。
既然来了，那就正好一战立威！
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光大元年，五月。
以领军将军、丹阳尹吴明彻为湘州刺史，率众三万，乘金翅快船直趋郢州。
徐度之子，云旗将军徐敬成授巴州刺史，随吴明彻出征。
这一路出发的三天后。
以中抚大将军淳于量为使持节、征南大将军、西讨大都督，率众五万，总领舟师，乘坐大舰继进，往郢州樊浦拒敌。
两路人马一前一后，相互照应，是为讨伐军的主力。
不过侯胜北有些恶意地想道，陈顼还是不敢把十万大军，都交到吴明彻手里啊，只让他做了个先锋。
万一又败了，还有淳于量兜着。
像是想到什么，陈顼也笑道：“当初淳于量入朝，一路磨磨蹭蹭走了两年，部下将帅都不愿离开乡土。是华皎派兵半威胁半护送，把他迎回了建康。由于淳于量路上滞留，还撤了他的仪同之位，现在让淳于量作为主帅讨伐华皎，也算天道轮回，一报还一报？”（注2）
天道自有报应吗……
陈蒨病亡，韩子高伏诛，如果这就算报应的话，陈伯茂、蔡景历也该为他们的行为付出代价吧。
就在侯胜北这么想的时候，他就听到了蔡景历的名字。
“哦，对了。蔡景历又被启用了。从鄱阳王陈伯山的谘议参军，升任了太舟卿。”
陈顼坏笑道：“这次出征，封他为武胜将军、吴明彻的军司，上前线待着去。”（注3）
侯胜北有点吃不消这位安成王，明明已经是一人之下，万人之上的大人物，年纪还要比自己大上十多岁，有时却会像一个任性的大男孩，做出些恶作剧一般的决定。
不过他的魅力也正在于此吧。
如果换了陈蒨这样严守规矩的主公，侯胜北觉得自己多半会憋屈的受不了。
毛喜身为长者，提醒陈顼不要太过随性，后方稳定也需要考虑。
“镇右将军杜棱接替吴明彻，任领军将军，他从高祖之时起，就一直任京师留守。”
“不过这次起十万大军，中军外军尽出征讨，除了守卫宫廷的禁卫，别授宁远将军裴忌总知中外城防诸军事，陆琰出任记室参军辅佐他。”
“吴明彻改任湘州刺史，现在把丹阳尹的职位给哪位年幼的侄子都无妨，要不就新安王陈伯固吧。他威望不足，适合做个酒席间搞笑的角色，不容易惹出麻烦。”（注4）
过了一会儿，陈顼又想到什么，吃吃笑了起来：“你们这次陆路从安成走，那可是我的封地。要是打输了，可就是丢了本王的脸啊。”
除了水路进兵的正面大军，还有走陆路的奇兵，此事就只有少数几个人知晓了。
“是中军大将军、司空徐度提出的军略，他要求亲自率领这路人马。”
陈顼突然抛出了一个问题：“你可想过重回军中？”
侯胜北恍惚了一下，怎么可能不想。
那熟悉的军营，铁马金戈、号角声声、鼓声震震。
看他的表情，陈顼笑道：“看来不用回答就知道了。可惜我暂时还不能恢复你的将军位，以免被有心之人拿来做文章。”
侯胜北默默点头，他也没指望官复原职。
自己本来就是从阿父帐下的一介亲兵做起，又不是一开始就担任将军的。
如今有个从头开始的机会，还要奢求什么呢？
况且还不是跟随吴明彻那一路，已经很不错了。
“徐度点名要你从征，也不知道为什么，问他也不肯说。”
陈顼一副谜题没能解开，心痒难耐的样子。
侯胜北也不知道，这位陈霸先时代的宿将，为什么要指定自己随军呢？
不过不管怎么说，我朝能够动员起十万以上的大军，这几年的国力增长可见一斑，陈蒨作为至尊，治政还是合格的。
侯胜北抚摸着久不出鞘的宿铁刀，上一次作为南朝军中一员，出战是什么时候来着？
得追溯到五年以前，讨伐留异的天嘉三年了吧。
终于要再次以南朝军将的身份上阵了。
……
淳于量这一路出发的六天后。
以中军大将军、司空徐度进号车骑将军，总督京邑众军，步道袭湘州。
巴山太守黄法慧，从宜阳出澧陵。
冠武将军、安成内史杨文通，从安成步道出茶陵。
令江州刺史章昭达、郢州刺史程灵洗等合谋讨贼。
前后三路，间隔十日，分批陆续经过江州，非常有讲究。
如果等徐度这一路到了江州，而章昭达还未奉旨发兵，你们猜会怎么样呢？
侯胜北心想，章昭达一定会做出明智的选择。
各路军力，合计十一万余人，船舰超过三千艘。
……
华皎一方也不会坐以待毙，派出的求援使者到了长安。
梁王萧岿也上书表奏，乞求援军。
北周商议出兵一事，此时司会大夫柳庆已死，新任司会崔猷道：“前岁东征，死伤过半。比虽循抚，疮痍未复。今陈氏保境息民，共敦邻好，岂可利其土地，纳其叛臣，违盟约之信，兴无名之师乎！”
奈何大冢宰宇文护不从，派遣襄州总管、卫公宇文直为主帅，督柱国陆通、大将军田弘、权景宣、元定等率兵三万助之。
要是侯胜北知道了这份敌军的将领名单，大概会发出感慨，一些名字还挺熟悉的。
要么是在普六茹忠讲的故事中出现过，要么在此前东征洛阳时，还是友军的身份。
转眼就成了敌我立场。
宇文直虽然只有二十出头，可是麾下的几员大将无一不是身份显赫，久经战阵的宿将，得此强援，华皎心定不少。
梁主萧岿授华皎司空、封江夏郡公。戴僧朔为车骑将军，封吴兴县侯，派遣柱国王操率水军二万会师于巴陵。
宇文直的三万大军则屯于鲁山，权景宣率领水军，元定率领步军。
加上华皎的兵马，三路联军合计八万余人，舰船二千余艘，马一万五千匹。
……
华皎分别遣使，劝诱江州刺史章昭达、郢州刺史程灵洗、武州刺史陆子隆等人。
章昭达没有体谅华皎这片对陈蒨的忠义之心，顾及同为先帝亲信的同僚之谊。
可能他从来就没把这个叛军出身的小吏视为同僚，也有可能是不满华皎未经同意，所有的书信檄文都假以他的名义。
章昭达擒下华皎的使者，押送建康。（注4）
程灵洗则更是坚定，直接斩杀了使者。
陆子隆都督武州诸军事，华皎因其位置居于心腹，见陆子隆不从，遣兵攻之，不克。
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六月，烈日炎炎，展示热力之际。
最后的一路大军也要从建康出阵了。
侯胜北走进营帐，见过主将徐度，这位陈霸先旧部之中硕果仅存，可为方面之帅的老将。
徐度也看着他，曾经的同僚之子，缓缓开口道：“十八年了。”
侯胜北一楞，随即知道他说的是陈霸先起兵岭南的时候，也正是侯安都投效的时候。
徐度没有让他说话的意思：“当时我为军中智囊，作战计划多出于我手。且我不光有谋，兼统兵甲，每战有功。你父比我小了足足十多岁，又是新投之人。”（注5）
他叹息道：“老夫自诩智勇双全，没想到被伱父后来居上，周文育、侯瑱死后，反倒是他成为了我朝当之无愧的军中第一人。”
看侯胜北欲言又止的模样，徐度摆了摆手：“我明年就六十岁了，虚名意气什么的都是身外之物。但是心中总有一事牵挂。”
只见徐度双目圆睁，白须飘动，厉声道：“这一战，让我看看你这小辈，继承了乃父的几成本领。二十年后，能否担当得起我军的重任！”
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《地名对照》
湘州：治临湘，今长沙市
郢州：治夏口，今武汉市武昌区
樊浦：武昌西有樊湖，通过樊溪通向长江，交汇处就是樊口
江州：治豫章，今南昌市
巴州：治所巴陵，今岳阳市
武州：治所武陵，今常德市
安成：今安福县西严田乡东北竹山下
巴山：今丰城市东南二十三里
宜阳：今宜春市
茶陵：今茶陵县东七十里古城营
澧陵：今醴陵市
鲁山：今仙桃市沔阳东北