择其精壮，打散编入各部。老弱押送后方，发为劳役。
总要花费二、三日时间。
侯胜北领了哨探之责，率一队人马继续深入上游峡谷。
《水经注》云：江水又东，迳狼尾滩，而历人滩。江水又东，迳黄牛山，下有滩名曰黄牛滩。江水又东，迳西陵峡。
自黄牛滩东入西陵界，至峡口百许里。
侯胜北自东向西，从黄牛滩、人滩、至狼尾滩，船行百里有余，历时一日一夜。
此处的水流并不如传闻中的湍急，有些出乎他的意料之外。（注1）
只见两岸高山重障，遮天蔽日，只露一线天光，非午中夜半，不见日月。
林木萧森，离离蔚蔚，猿鸣至清，山谷传响，泠泠不绝。
水路蜿蜒纡曲，绝壁千丈许，其叠崿秀峰，奇构异形，难以辞叙言表。
此即三峡之一的西陵峡。
上天鬼斧神工，可谓山水有灵。
侯胜北小心探查，这一段并无敌军兵马驻扎。
要是再往前过了秭归，出香溪口，就是北周的信州地界，然后一路经过巫山、白帝城，通往巴蜀。
前方的江水变得激流奔腾，险滩密布。逆流而上，一艘船只如果不以十数名纤夫拉扯，难以前进一步。
也就到此为止了。
侯胜北眺望了一下屈原的故乡，下令掉头返回。
礼崩乐坏，忠义不存。
看不惯这世道的，要么悲愤欲绝，投水而死，要么放浪形骸，服石纵欲。
既然身为武人，不可效此等愚行，若要书写史诗，靠的是刀枪为笔，鲜血做墨。
……
关于下一步的行动，诸将的意见产生了分歧。
问题在于是否要趁势攻击江陵。
目前为止的作战十分顺利，樊猛为代表的绝大多数将领纷纷请战，要求一举攻下江陵，灭了后梁余孽。
钱道戢唯章昭达马首是瞻，不发表意见。
持稳重意见的仅有陆子隆、侯胜北二人，觉得江陵急切难下，宜当缓图。
“两年前吴明彻围攻百日，仍然没有攻克。”
马上有人提出反驳，觉得吴明彻已经逼得伪帝萧岿和江陵总管田弘退避纪南城，距离落城不过一步之遥。
吴明彻后来败于江陵骑军，此番只要小心谨慎应对，不至于重蹈覆辙。
侯胜北深知北周骑军威力，远在江陵守军之上。
然而口说无凭，很难让这些没有和北周军真正交过手的将领理解。
在他们印象中，本朝和北周的两次交手，贺若敦狼狈北返败退，元定全军覆没被擒，北周府兵也没什么了不起。
“那是你们没有见过普六茹忠麾下的北周精骑，也没见过忽倏来去的突厥胡骑。当然，还有北齐的禁军铁骑和百保鲜卑。”
侯胜北心道，但此话不宜出口，影响自军士气。
他只有换个角度，另辟蹊径。
侯胜北指着地图上的一处道：“如果一定要打，末将认为此处更为适合。”
夷陵。
荆州之争，争在夷陵。
三国后期名将陆抗有云：若使西陵槃结，则南山群夷皆当扰动，则所忧虑，难可竟言也。吾宁弃江陵而赴西陵。
西陵即是夷陵的吴称。
一句话便说明了江陵和夷陵的轻重关系。
夷陵以西的数百里水道狭窄，船舰难以用武。两岸地势崎岖，道路狭长难行。
侯胜北已经实地探查，亲眼目睹。
若是扼守狼尾滩，建立营寨，再以楼船大舰塞绝水路。
则从巴蜀方向来攻之敌，无论是走水路还是走陆路，都会受到坎坷的地理条件限制，兵力不能展开。
所谓锐师百万，启行不过千夫，舳舻千里，前驱不过百舰。
北周纵有大军，也会被封死在巴东而不能出！
夷陵以东则截然不同，江面变得豁然开朗，两岸成为可供车马通行的平川，直通开阔的江汉平原。
而且夷陵连结漳水、沮水，其间有路可通襄阳，可为北进之路。
如果占据夷陵，与安蜀城分居南北，重新以悬桥相连，不仅把守住了巴蜀出兵荆州的通道，而且占据了江陵的西面门户。
又有人提出异议，我军能以楼船长戟破坏悬桥，敌军也能这么做，届时北岸的夷陵城不就会遭遇和安蜀城一样的命运？
侯胜北没有解释辩驳。
在他看来，已经明知道对方可能会使用的手段，还不加以防护，那也太过大意了。
他只想把自己的意见表达完整，最后如何取舍，在于主将章昭达的一念之间。
关于攻略夷陵之法，因其乃兵家重地，除了州治，又有步骘父子所筑二城，陆抗所筑故垒等数座城垒，敌军难以防守面面俱到。
“我军佯攻江陵，实则趁其不备，袭取夷陵。只要能够取下一个立足点，单凭江陵之军无力夺还，之后就可以慢慢消耗蚕食。”
“抚平蛮夷为我所用，巩固城防以窥江陵，先立于不败之地再图胜算，此乃长久之计。”
侯胜北一口气说完，向章昭达拱手：“还请主帅明鉴。”
诸将议论纷纷，大多觉得夷陵孤悬江北，难以守卫。不如江陵富庶，又为后梁都城，攻下可立灭国之功。
有人甚至举出了蜀帝刘备夷陵之败的例子来反驳。
陆子隆的意见则是敌军实力不可小觑，他久在荆州前线与后梁及北周对峙，深知除了江陵总管府，仍有襄州总管府作为后盾。
以我军当前实力，应对两个总管府，胜负难料。
马上又有人评论为怯敌，大军前来，因为害怕失败，就临阵不战了么？
章昭达的独眼目光闪动，听完众将意见，一锤定音：“传我将令，全军攻向江陵！”
侯胜北无奈，也只得应声道：“遵命！”
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“少卿，你也觉得我说的不对吗？”
侯胜北望向江陵城，城墙上处处斑驳，仍然遗留着此前一战攻城的痕迹。
彷佛是三年前的复刻，五万多大军，二千船舰再次包围了城池。
程文季有些讶异这個朋友的迟钝：“当之，你说的从军事角度或许有理，但是完全没有考虑诸将的心理，太过不合时宜了啊。我随便就能给你说出三条反对的理由。”
“啊？”
“其一、攻克安蜀城之后，全军士气高涨，诸将都觉得江陵可一鼓而下。夫战勇气也，军心可用，难道此时反而长敌军士气，自灭威风不成？”
“……”
“其二、攻拔江陵本是预设的目标，战事顺利并无变故，你又没有充分的理由，章帅何必要违逆众将之意，力排众议去改变原定计划呢？”
“……”
“其三、急功近利乃是人之天性。你提的战法虽然稳妥，但是攻克夷陵哪有攻克江陵，扫灭后梁来得功高？自然就与众人的意见相反。”
“……”
程文季总结道：“如今之势，上至主帅，下至一兵，江陵一战都不得不打。”
侯胜北苦笑一声：“看来我还真是提了个不合时宜的建议啊。”
“等到伱成为一军主帅，再推行自己的想法吧。”
程文季安慰他道：“既然军议已定，我等既为武人，奋勇向前便是。”
侯胜北抛开意见不被采纳的郁闷，感慨道：“少卿，我们上次一同出征，还是九年前的天嘉二年，讨伐留异那时候。转眼大家从二十出头，都快要年近三旬了。”
程文季露出一丝微笑：“你怎么不从绍泰元年，十五年前说起呢。”
“嗐。”
侯胜北有些不好意思：“那时候两军都不战了，就我们两个还你来我往打得起劲，现在想想就像两只斗鸡，周围一圈人都在看戏。”
“哪有这么说自己的。”
程文季被他逗乐了，话题回到部署：“这次我军的布阵北重南轻，钱道戢率你我还有雷道勤攻北门，鲁广达攻南门，樊猛攻东门、陆子隆攻西门，陈慧纪为水军都督。重点还是放在了北面。”
“南门外是大江，已为我水军占据，兵力略薄一些也无妨。北面有纪南城和郢城这两座子城，又要防备北周来援，布阵是要厚重一些。”
两人正说着话，斥候来报，城内守军出城挑战，约有五千余人。
旗色如墨，绣一“李”字，当是北周军马。
程文季眉毛一挑：“这敌将倒是颇有勇气，敢于出城迎战。”
“北周明明是木德，却不用青色，喜用黑色。”（注2）
侯胜北嘀咕道：“果然是因袭北魏胡制，甚多迂怪。”（注3）
两人稍作商议，程文季为前阵，侯胜北为后阵，各自率领兵马对敌。
侯胜北的布阵朝向北面，重点防御可能出现在背后的北周援兵。
……
两军对阵，侯胜北在后阵登上望车观察。
敌军的装备和素质较以前见过的府兵稍差，全都是步兵，列成一字阵形，缓步向前。
程文季也不多话，下令擂鼓进兵，身先士卒，率军冲杀在一处。
如果从天空鸟瞰，两条黑线向着彼此移动，接触时猛然停顿，彷佛两头猛牛冲突相撞，力量相当，互不能前。
相持片刻，两根原本整齐划一的线条，有的地方凸起，有的地方凹陷，有的地方僵持，逐渐扭动混杂在一起，形成无数纠结的小块。
程文季亲率一队突前厮杀，可以看到那部分的敌军不支，正在向后退却，战线出现了一些小的缺口。
侯胜北正要考虑是否加入战局，一举扩大优势击溃敌军，却见远处从南面方向扬起了烟尘，朝着此处疾速而来。
至少有上千骑！
自家军中没有配备那么多的骑兵，来者多半是北周骑军。
无暇思考为什么敌军会从南面的方向来到，侯胜北立刻反应，下令自家部队转向迎敌，护住程文季的侧翼。
骑兵突阵如猛兽捕食，会优先选择侧背的薄弱之处下手。
只是他还是慢了。
步军行动怎能比得上骑兵迅速，侯胜北的部队刚完成了转向，还没有展开布阵，那支千人骑军已经狠狠地冲击了程文季军的侧面。
悍勇的甲士举盾，准备抵挡冲击，却被一股想象不到的巨力轻易掀倒。
骑兵入阵，践踏蹂躏。
胆小的士卒想要闪躲，一团庞大的黑影迎面而来，不及避让就被撞翻。
马蹄踩过，口吐鲜血。
有将士挥动兵器，试图拨开刺来的长槊。兵刃相交，却发现如同蜉蝣撼树，根本格挡不开，眼睁睁看着敌军的尖锋刺入自己血肉之躯。
骑士举矛，贯穿身体。
原本占优的局势瞬间逆转，如同一个人的柔软腹部遭受一击，只得踉跄后退。
幸好程文季平日治军严谨，又有侯胜北的牵制，混乱没有扩散为溃败。
正面的江陵城又杀出一军，旗号为“江陵总管陆”。
这边钱道戢和雷道勤的部队也赶到支援，上万军马厮杀在一处。
程文季虽勇，却不是蛮干之徒，见两面都有敌军杀到，形势于我不利，起了退却之心。
他派人联系侯胜北，交替掩护撤退。（注4）
侯胜北没有完全截住敌方骑军，不过多少迟滞了冲阵之势。
他熟悉骑军战法，骑兵已经陷入步阵，要么穿透突破，要么掉头再冲。
立刻亲率一部从敌军的尾部包抄过去，试图压缩敌军的移动空间，从后方加以攻击。
那军的骑将一马当先亲自陷阵，长槊挥动间，手杀数人。
他见被突击的南军稳住阵脚并未溃散，另外一部反应灵活围了上来，当即也不恋战，拨转马头，与自家步军会合。
两军战线逐步脱离，士卒警惕地看着方才还在厮杀的对手，一步步地后退，直到安全的距离才转身，各自收兵。
……
是战，侯胜北所部损失上百，程文季的部属在千骑一击之下，死伤近千之多。
几乎每一个骑士，都带走了一条人命。
然而受损最大的不是他们。
战后得知，鲁广达所部突入城廓，焚烧民家，那李姓骑将先是率军从南门突出，盯上了他的部队。
鲁广达猝不及防之下，军阵被冲破，士卒仓皇逃窜，慌不择路，江中投水而死者甚多。（注5）
死伤二千余人。
击败鲁广达之后，这支骑军再绕行北门，袭击程文季的侧翼，与步兵相合，意图首尾邀击我军。
经此一战，程文季对北周骑兵突击的机动和威力印象深刻。
这是血的代价。
和他此前交手过的敌军，战法完全不同，区区千余骑，就能够打出这样的战果。
如果在一马平川之地，万骑冲阵，只怕十万大军在仓促之间也难以抵挡。
“当之，你可能是对的，在江陵与北周军硬撼，未必是明智之举。”
程文季不由地说道。
正在安抚伤者，激励士气之际，主帅章昭达的一道军令传来。
夜袭江陵！
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《地名对照》
夷陵：今宜昌市夷陵区