陈顼下诏，傅縡以撰史学士兼通直散骑侍郎，员外散骑侍郎侯胜北为副使，出使北齐。（注1）
出发之前，傅縡找他前来商量前往北齐的路线。
根据此前几次出使的经验，从建康前往邺城，主要有三条路线可供选择。
一条路线是出建康向西，渡江至浦口。
经谯州新昌郡，过清流关，百五十里。
经广安郡、钟离郡，渡淮河，二百里。
经谷阳郡、蕲城郡、梁郡，过陈留至梁州，九百里。
再北行百里，从延津渡河，或北行二百里，从白马津渡河至黎阳。
继续向北到达邺城，全程走陆路，合计一千六百余里。
……
一条路线是出建康向东，从京口渡江至广陵。
经步邱，入樊梁湖、破釜塘，至淮州，水路七百里。
入淮河向西，至钟离郡，水路四百里。
此后沿颖水或涡水北上，转蔡水，经阳夏郡至梁州入黄河，水路九百里。
渡河之后，与第一条路线相同，全程以水路为主，合计二千三百余里。
……
一条路线是出建康向南，溯江而上至濡须口。
沿濡须水向西，过东关，入漅湖。再沿施水，过逍遥津，至合州，水路计千里。
过了合州，沿淝水经芍坡、寿阳入淮河，二百余里。
入淮之后，与前一条路线相同，全程约二千五百里。
……
陆路和水路两者相差近千里，但是水路无疑省力舒适很多。
而在侯胜北的眼里，选择路线的因素不仅是这些。
作为一名武将，怎能不从军事的角度去评价各条路线的行军、作战和运输？
以南朝水军之强，毫无疑问应该选后者。
只是，真的只有这三条路线吗，真的只能走这三条路线吗？
侯胜北紧盯着地图，想要找出第四条路线。
此前他自承当初少年无知。
然而时过境迁，换了眼下的自己，又会交出怎样的答卷？
万一哪天，陈顼的旌旗指向了北齐，指向了淮南、淮北、河南乃至河北呢？
先人是早就给出了答案的。
刘寄奴北伐，大军迅速通过彭城，奔袭青州。
前锋诸军由彭城溯泗水，开巨野泽，进入大河。
大军待水路开通之后，沿河一路西进。
灭南燕之后，席卷中原，相继攻克洛阳、长安，亡了后秦。
当时刘宋置北青州，镇守碻磝要地，掩护由泗入河之路。用以监视北朝，保证大军的后路安全。
先取青徐，有数点之利。
一则大军东侧为海，遮护一翼。相较于平原四战之地，被袭击侧面的风险少了许多。
二则通过海路可遣军绕后青州，无论是夹击还是扰敌，都能发挥出南朝的水军优势。
三则青州地形多山，即便北伐失利，也可沿着泰沂蒙崂各山，层层设防，据守自保。
四则攻取青徐之后，可对中原形成东、南两路包夹。
若能再联合北周，就是三面围攻之势。
先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔虎牢而守之，据其户槛。（注2）
然后进兵河北，北齐势孤援绝，邺城可克。
即克其都，鼓行而西，云中、九原可席卷而下。
接下来就是如何谋图关陇巴蜀，与北周争夺天下了。
……
侯胜北突然惊觉，不禁哑然失笑，自己何时又回到昔日少年，开始指点天下了。
眼前的南朝局面，虽然较陈霸先之时改善良多，但距离刘寄奴时代还相差太远。
争夺天下，那是遥远无边的事情。
两淮本是南朝旧地，侯景之乱为北齐所取，如果陈顼改弦易辙，攻取两淮当是首要。
无论此后进退如何，都要妥善经营青徐和荆襄这东南两翼。
青徐屏护淮泗，荆襄扼守江汉，得此二地，进可经略中原，退可保障江淮。
利用山河形势为屏障，作为北出河南的攻守依托，至少可保南朝半壁江山。
只是，陈顼能放得下心中执念，转而与北周联手吗？
……
侯胜北沉思良久，选择了第四条路线。
最初仍然是京口渡江至广陵。
广陵虽有中渎水连通江淮，这条前身为吴王夫差为争霸开凿的邗沟，水道极不稳定，常常淤塞不能通航。
所以过江之后的这一段，还是经富陵诸湖至淮州，水路七百里。
蔡水与泗水合流于彭城，和睢水三路归一，至淮阴入海。
只是过了淮州之后，就不是转入淮河向西。
而是溯流而上，经下邳直达彭城，水路五百里。
此处如果走蔡水，向西经过承高、安阳、梁郡，又可以回到此前的路线。
经阳夏郡至梁州入黄河，渡河向北到达邺城，水陆共计一千二百里。
不过侯胜北不打算走这条路线。
抵达彭城之后，他要沿着泗水继续北上，经沛郡抵达任城，水路四百里。
一旦到得任城，即是龙入大海，四通八达。
继续沿着泗水往东，是圣人之乡曲阜，进入齐鲁之地。
往西经过菏水，就是吴王夫差为了黄池会盟，打通泗、济开凿的深沟，可转入济水。
向北经巨野泽入黄河，则是刘寄奴的北伐旧路。到了碻磝，向西三百里便是邺城。
至此横跨四渎，江河淮济任我纵横，侯胜北不禁豪气顿生。
……
计议已定，侯胜北与傅縡说明出使路线，傅縡一介书生，自无不可。
几条路线的总路程相当，并未特意绕远，无论走哪条，行程相差不大。
一家人听他要出使北齐，自是不舍，小长安更是闹着要一起前去。
侯胜北无奈，哄着等儿子再大两岁，下次一定带他一起行遍天下。（^_^）
萧妙淽也帮着劝说，好不容易才安抚下来。
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等到了出发那天，侯胜北在使团中，发现一个意想不到的人。
“公辅，你什么时候回来的！？”
数年不见，荀法尚的风姿气度，越来越像其父荀朗，身着白色鹤氅，头戴漆纱梁冠，足蹬高齿木屐。
看似文士打扮，眉宇和行动之间却隐隐透出武士英气。
“三年前，陛下登基的时候就回来了。”
荀法尚见到侯胜北一副惊讶的模样：“说来话长，一路上有的是时间，慢慢和你说。”
他拉了一个人过来：“你看这是谁？”
侯胜北定睛一看，只见此人二十出头年纪，颇为英武。
“徐敬文？”
他试探着问道：“令堂也一起回来了吗？”
徐敬文面露哀色：“家慈辛劳过度，数年前过世了，我便跟随荀兄回到了南方。”
侯胜北有所预料，此时也不适合细问，只是安慰了几句。
……
船队启程了。
此前侯胜北一直去往南方和西北，渡江之后朝着正北方向直行还是首次。
自京口渡江后，侯胜北命人每隔半个时辰，测量和记录河道宽度和水深。
正值东南风起，春水泛涨，一路顺风顺水。
河道水深一丈以上，普通船只尽可通行。
富陵诸湖更是水深在三丈以上，大舰楼船，可以一路开至淮州。
淮河更是水深四、五丈之多，深处更达八丈，足以通行各种大船。（注3）
下邳到彭城一段三水合一，水量颇丰，受彭城一带山地所限，形成了三处湍急的水流。
彭城东南因地处吕国旧城，水中有石梁，得名吕梁洪。
急处亘绵七里，舟行至此，百篙支柱，负缆之夫流汗至地，进以尺寸数，其难也几于登天。
昔日孔子正是观此水，谓鱼鳖不能游，发出了逝者如斯夫，不舍昼夜的感叹。
《水经注》有云：悬水三十仞，流沫九十里。
可见其高低落差之大，水流之湍急。
……
紧靠城东的水流长约百余步，故称百步洪。
百步洪形如川字，自西向东分别为外洪、中洪、月洪。
三洪之中巨石盘踞，水涨时均可通行，水消时仅有中洪勉强可行，但是怪石有的露出水面，有的半隐水中，冲击怒号，惊涛奔浪，船只撞上就会毁坏覆沉。
……
城东北因传说为秦始皇求鼎筑渠处，名曰秦梁洪。
河床的底部有石梁阻碍，使得水流湍急，终成险滩。
秦灭东周，却不见禹王九鼎。
据说沉没于泗水彭城下，始皇帝斋戒祷祠，使千人潜水求之，不得。
……
此即是徐州三洪，其险闻于天下。
侯胜北隐隐觉得，自己和此处似有缘分，今后还会来到这里。
他摇摇头，大概是之前想着攻略两淮青州，那么必然绕不过徐州这個兵家必争之地，所以才会魔怔了吧。
等过了彭城，泗水的水道逐渐变窄，水位变浅。不过有一串小湖泊和沼泽，仍然可以勉强通行中小船只。
经过微山、昭阳、独山、南阳四湖，便到了任城。
此时已入三春季节，船行河中，不时可见两岸杨柳低垂，洁白轻柔的柳絮随风飘舞。百花次第盛开，将大地染得色彩斑斓。
一路和荀法尚、徐敬文闲聊。
侯胜北得知自己返回南朝之后，他们在长安又待了三年。
“时间待久了，难免惹人怀疑。”
荀法尚解释道：“就和你当初迟迟不归一样，如果没有合理的借口，容易被盯上。”
“柳庆在你回去的第二年就死了，不过多多少少从何盼儿身上挖出来了一些线索。三千侯官侦骑四出，加强监控。韦孝宽也咬得很紧，幸好他的主要精力朝着北齐一方，我几次差点就被揪出来。”
荀法尚说得轻松，侯胜北却深知其中凶险之处。
幸亏毛喜对此早有预料，知道敌后工作风险极大，随时可能被顺藤摸瓜，连根拔起。
他同步并行持续不断地建设另一套体制，保证随时可以切换顶替。
侯胜北有些好奇，会是谁接手了荀法尚的工作。
不过知道这种事情还是少打听为妙，埋怨道：“你回来也不打个招呼，毛喜也是过分，竟和我也不说上一声。”
“做隐秘这行的，还是低调一些为好。”
荀法尚露出一丝寂寞的笑容：“回来才知道我父过世，徐敬文也因为母亲去世，我二人服丧三年，这不服阕就来找伱了么。”
“荀朗伯父当初……”
荀法尚轻轻摇头，止住了侯胜北接下来的话。
已经过去的事情，不必再说了。
侯胜北心下明了，改为关心起好友的前途：“那你现在？”
荀法尚没好气道：“自然是和你一样，抱了当今至尊的大腿。”
侯胜北拍拍好友的肩膀以示安慰，终于有了同病相怜的难友。
荀法尚感叹道：“先父认为今上，当时还是安成王，数年为质归国，与始皇帝经历彷佛。其心志不挠，又兼通晓人情世故，相较于先帝诸子更加能成大事。”
侯胜北一拍大腿：“天下有识之士，相见略同。”
便把侯安都对陈顼的看法说了。
两人志同道合，观点相近，数年不见情谊不减，述说了彼此经历。
荀法尚听后微笑道：“你回来之后，倒是大展了一番拳脚。我在北周，华皎起兵那时候两国绝好，一度到了馆舍被士兵包围，禁足不得外出的地步。”
侯胜北知道好友光风霁月，谦谦君子，并不是真的嫉妒自己。
他当下讪笑了几声，厚着脸皮问起对于这次出使，荀法尚有何高见。
荀法尚正要说话，只听外面船夫大声喊道。
“入河喽！”
二人出舱，放眼望去。
只见土黄如浆的滔滔河水，卷着浊浪奔流向东，宛如一匹充满精力的脱缰野马自由地奔腾，力道浑厚而磅礴，再也不受约束。
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《地名对照》
新昌郡：今滁州市
清流关：今滁州市西郊二十五里处的关山中段
广安郡：今定远县
钟离郡：今凤阳县东北
谷阳郡：今固镇县
蕲城郡：今宿州市
梁郡：今商丘市
陈留：今开封市陈留镇
梁州：今开封市
延津：今新乡市东南，古延津绵延数百里，含孟津、棘津、延寿津、灵昌津、石济津五津
白马津：今滑县东北
黎阳：今浚县东南
步邱：今江都市西北，晋朝谢安在此筑埭以防湖水。后人将谢安比作邵伯，名堤为召伯埭
樊良湖：今高邮湖
破釜塘：今洪泽湖
淮州：今淮安市
蔡水：前身为楚汉鸿沟，两汉称为蒗荡渠，隋唐之后称为汴水
阳夏郡：今杞县、通许县、太康县、睢县、兰考县等地，蔡水流经太康县西、通许县东
濡须口：今含山县濡须山与无为县七宝山之间，濡须水从中流过进入长江之处
东关：今马鞍山含山县西南濡须山上
漅湖：今巢湖，古称加三点水用来区分行政地名
逍遥津：今合肥市旧城东北
合州：今合肥市
芍坡：今寿县南
寿阳：今寿县
滑台：今滑县东滑县城，北临古黄河
碻磝：今茌平县西南、古黄河东岸
富陵诸湖：古代淮河在淮阴、盱眙之间分布的小湖荡群，如破釜塘、富陵湖、白水陂、万家湖、泥墩湖、成子湖等，称为富陵诸湖。
下邳：今睢宁县西北古邳镇东三里
彭城：今徐州市
承高：今萧县
安阳：今永城市芒山镇
沛郡：今沛县
任城：今济宁市