侯胜北想告诉祖珽，这可是敌国君主获知此讯，为之大赦天下的人物啊。
斛律光死，高长恭无心为将，若是我朝和北周联手来攻，何以为敌？
陆令萱之流可不会管这些。
斛律光之女被废，后位不可空缺。
陆令萱欲立皇子高恒之母，弘德夫人穆邪利，太后则欲立其兄胡长仁之女胡昭仪。
太后还要卑辞厚礼以求陆令萱，结为姊妹，才允了此事。
陆令萱与祖珽启奏，立皇后胡氏。
北齐武平三年，八月。
戊子，拜右昭仪胡氏为皇后。
己丑，以特进许季良为左仆射，祖珽出为北徐州刺史。
仅相隔一天。
祖珽没有讲自己是怎么失败的，应该是深以为耻。
癸巳，齐主带上新皇后、弘德夫人行幸晋阳去了。
“呸，弘什么德，斛律后的从婢。其母轻霄，本是穆子伦婢，转侍中宋钦道家中，奸私而生，谁知道姓穆还是姓宋。”
侯胜北正在奇怪祖珽怎么连齐主的后宫也喷上了，很快他就明白了。
“入宫后，陆媪见其得宠，收为养女，反倒让儿子跟了她的穆姓。这弘德夫人，自从以陆令萱为母，连自己亲娘也不认了。”（注1）
好吧，只要和陆令萱沾边的，都得罪了你祖大爷。
祖珽满怀愤恨和不甘，踏上了赴任之路。
……
日子继续在等待齐主归来中度过。
其实齐主回不回邺城并不重要。
侯胜北一一拜访旧识，攀谈之间，获知这大半年来发生的事情。
高俨下葬了。
带着靴子的尸体从室内被挖出来，葬于邺城西，赠谥曰楚恭哀帝，以慰太后。
徐之才故世了，赠司徒公、录尚书事，谥曰文明。
据老人的弟弟徐之范说，兄长完成了《雷公药对》，是含笑而去的。
刘俊离婚了。
是被兄长刘逖所逼。祖逖失势，其轻交易绝如此，说好的雷陈之契呢？（注2）
过往南北通和，要贵皆遣人随聘使交易，谋求私益。
侯胜北这位使节却清廉自守，专注交际，虽然所作诗赋偏于轻艳，那是因为年纪还轻嘛。
不到两年，三次来聘，算是北齐的老朋友了。
侯胜北在河北朝士之中博得了小小名声，正面的那种。
……
没过几天，祖珽竟然回来了。
侯胜北以为他是重获起复，登门道贺。
“起复个屁。”
祖珽瞪着看不见东西的双眼，骂骂咧咧：“专程把老夫叫回来，是为了解职。”
侯胜北这才得知，特意召还祖珽，是解除了他的开府仪同、燕郡公之位再去上任。（注3）
还能这么操作？
太侮辱人了吧。
侯胜北都要替祖珽打抱不平。
魏晋以来，刺史任重者使为持节都督，轻者为使持节、假节，不领兵权而为州刺史者，谓之单车刺史。
祖珽接下来，就是以兵权、爵位都没有的光杆身份，去担任刺史了。
“谁说瞎子就不能领兵了？不让老夫面见陛下，还大加诮责是吧。”（注4）
祖珽咬牙切齿道：“老夫必要让你们看看，还要让你们后悔。”
“南朝来使，下面说的几件事，你且听好了。”
侯胜北竖起耳朵，被外放，被羞辱、被削职，女儿还被休弃。
祖珽愤恨至极之下，看来要做出些事情来了。
“其一、卢潜今年被召还为五兵尚书。”
这轻描淡写的短短一句话，在侯胜北心中如同一声闷雷。
卢潜乃扬州刺史，领行台尚书，坐镇寿阳，排挤走了王琳。
其在淮南十三年，任总军民，大树风绩，甚为南朝所惮。
陈顼与边将书信云：“卢潜犹在寿阳，闻其何当还北，此虏不死，方为国患，卿宜深备之。”
没想到祖珽抛出来的第一条情报，就是这等重磅消息。
“其二、淮南之地，显祖初平淮南，给十年优复。年满之后，征税烦杂。今年初高元海为右仆射，断渔猎，人家无以自资。”
高元海的后妻，是陆令萱的甥女。
祖珽对他的评价毫不客气：“高元海此人，好乱乐祸，然诈仁慈，不饮洒啖肉。说陛下禁屠宰，断酤酒。”
禁杀耕牛、禁止酿酒也就算了，屠宰之事也能禁得？
侯胜北再次大受震撼，种田不能果腹，百姓只能靠渔猎谋生，却遭到了禁止，民心可想而知。
“其三、诸商胡负官责息者，宦者陈德信纵其妄注淮南富家，令州县征责。又诈送突厥马数千匹于扬州管内，令土豪贵买之。钱直始入，便出旨括江、淮间马，并送官府。”
这是赤裸裸地抢钱啊。
这样的话，淮南不要说庶民百姓了，富商土豪也肯定恨上了北齐朝廷。
十年免租的优待，荡然无存。
由是百姓骚扰，切齿嗟怨，若不是卢潜随事抚慰，兼行权略，早就不得宁靖。
然而卢潜被调走了。
祖珽讲的这三条消息，侯胜北觉得太有价值了。
“三条？得罪了老夫，岂有那么简单就算了。”
祖珽狞笑一声。
“其四、数年间山东频遭大水，州郡多遇沉溺，谷价腾踊。朝廷遣使开仓，却从贵价以粜之，而百姓无益，饥馑尤甚。加以疾疫相乘，死者十四五焉。”
“其五、天统年间，先帝收养了很多无衣无食的民女，后宫妃嫔剧增。”
听到祖珽带着讽刺的语气，侯胜北想起他与高湛的论战。
“于是毁东宫增益宫苑，右院增筑修文台，左院增筑偃武台、嫔嫱诸院中起镜殿、宝殿、玳瑁楼及圣寿堂，丹青雕刻，妙极当世。”
“二殿一楼一堂，以八百具玉珂及二万枚大小镜子装饰。室内以丁香来涂壁，屋顶用胡桃油涂瓦，房檐四周悬挂金铃千万余枚。微风吹来，叮当之声传于十里。”
“圣寿堂北门上有玳瑁楼，全用金银装饰，悬垂五色珠帘，白玉钩带，楼内设有玉石床数张，铺以十色被褥。”
美得很哪，这得花多少钱啊。
侯胜北想起就算以当年自家司空府三千贯豪宅的标准。
齐主这一套下来，得乘以百倍千倍吧。
“又于游豫园穿池，周以列馆，中起三山，构台以象沧海，并大修佛寺，劳役钜万计。”
祖珽说出了如此奢靡的后果：“财用不给，乃减朝士之禄，断诸曹粮膳及九州军人常赐以供之。”
这可真是以天下奉一人了。
为了供至尊享乐，百官诸曹、甚至军人的收入都要克扣。
侯胜北忍不住望向南方。
那里，陈顼正在为了恢复江北故地而节衣缩食，勤政不懈吧。
天时已至。
……
祖珽发泄了一通，心情舒畅了不少，语气转为平缓：“老夫被出，二子多半也不得免。”
“老夫长子君信，涉猎书史，多诸杂艺。曾兼通直散骑常侍，为聘使副，颇知南朝事。次子君彦，容貌短小，言辞木讷，然少有才学，可为记室。”（注5）
“汝回去的时候，带上一个布衣百姓，不为难吧。”
说到这里的时候，祖珽才露出了为人父的慈祥表情。
侯胜北知道祖珽看穿了北齐的国运衰微，自己失势后儿子也难有前程，这是预做打算，要为次子安排一条后路了。
就凭他刚才提供的那几条情报，这件事就值得一做。
继张氏兄弟之后，自己除了麦铁杖和褚玠，还没有招揽什么部下，祖珽的儿子若有他几分才能，足可任用。
见侯胜北答应得爽快，祖珽傲然道：“老夫从来不欠人情，就再告诉你两件事情。”
“颜之推此人为我所爱重，汝可与之深交，将来必有裨益。”（注6）
“崔季舒等人，你最好少与他们搅在一起。老夫尚且智力不及，他自恃高门世家，不肯放下面子曲身事主，又无高敖曹那般绝世武力，迟早败于陆令萱、韩长鸾之手。”
“还有，既然伱是个武人，这份东西就赠于你了。”
祖珽摸索着掏出薄薄一本小册递了过来，只有寥寥几页。
侯胜北暂时也不看是什么，谢过之后塞入怀中。
几件事情讲完，祖珽彷佛再无牵挂：“老夫快意一生，并未辜负自身。今年奏立文林馆，操笔之徒，搜求略尽。上個月《圣寿堂御览》已成，文学一道再无遗憾。”
侯胜北正要夸赞几句，就听祖珽喃喃道：“武略也不可不有所成就，留下缺憾。”
南朝来的武略将军有些尴尬，独眼猛将是有的，两眼都瞎了的名将还没听说过。
祖珽对着他厉声道：“老夫就在北徐州坐镇，汝等尽管率军来攻！”
侯胜北愈发尴尬，这老人为了自己快意，真是什么都敢说，什么都敢做。
不过他挺羡慕这种活法的。
……
待回到馆驿，侯胜北拿出那本小册一看：《綦母怀文造刀法》
开篇序言曰：綦母怀文，不知何郡人，以道术事神武帝高欢。
再翻开一页，几行熟悉的文字映入眼帘：宿铁刀，其法烧生铁精以重柔铤，数宿则成刚……
这是！？
宿铁刀的锻造方法。
他心情激荡，今日得到此书，岂不是天意缘分？
侯氏三千部曲，皆可持此利刃。
侯胜北放下书册，抽出陪伴自己已有十六年的长刀，轻抚线条优美的刀身，细看闪着寒光的锋刃。
明年，又到了你痛饮敌军鲜血的时候。
书中记载，广平郡南干子城是干将铸剑处，其土可以莹刀。
广平郡位于巨鹿郡以南，距离邺城百五十里，远倒是不远。
侯胜北不懂，干将不是吴国南方人吗，怎么会跑到河北来铸剑。
直到去了一趟地头，遍寻不着。
细加推敲之下，綦母怀文曾任信州刺史，当指的是东晋侨置的雍州广平郡。
治所襄阳。
此乃北周领土，看来只有另寻机会再去了。
……
又在邺城等候数日，迟迟不见齐主归来，侯胜北与鸿胪寺交涉，前往晋阳谒见。
此事并非没有先例，昔日陈昙朗为质子，便是安置在晋阳，也被害于晋阳。
侯胜北只想在形式上走完来聘的礼节，他迫不及待地想回到南朝，告诉陈顼。
观衅一事，大致可知。
斛律光冤死、高长恭出谋求退路、祖珽泄密，都说明了一件事。
北齐人心已散，国运气数将尽。
历经两年的伐谋伐交已毕，接下来就该用刀兵摘取果实了。
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使团行进在滏口陉中。
滏山有滏水出，为太行第四陉，途径响堂，通往上党。
历代齐主往返其间，修整了河谷道路，通行十分便利。
大军往来亦是。
响堂等地和邺城、晋阳一样开凿石窟，安置佛像，建设庙宇。
既为礼佛，也为商旅行人歇息之用。
侯胜北一行宿泊于智力寺。
文宣帝高洋开凿的主尊大佛，跏趺坐于佛台之上，身边两位胁侍。
佛背宝光庄严，饰以火焰和忍冬。
忍冬即卷草，俗称金银花，越冬而不死不凋，比喻灵魂不灭、轮回永生。
仰望大佛，侯胜北不禁想道：高欢，你创立霸府之时，是想建设一个不灭之国吗？
见到此情此景，他对于萧妙淽所说的“盛者必衰梦一场”，有了那么一丝共鸣。
只要是强者都会以为，自己是那个例外的吧？
与其任天下之智力，以道御之，不如知足常乐啊。（注7）
……
穿过滏口陉，来到并州地界。
其东则太行为屏障，其西则大河为襟带。
于北则大漠阴山为外蔽，于南则首阳、底柱、析城、王屋诸山，滨河而错峙。
控带山河，据天下之脊背。襟四塞之要冲，控五原之都邑。
远的吕布、张辽等并州武人就不去提了。
晋室倾覆，刘渊、拓跋珪、尔朱荣、高欢都起家于此。
当初北魏欲迁都于邺城，而出身清河崔氏的崔浩却极力谏阻。
谓今迁都于邺，可救今年之饥，非长久之策也。
东州之人，常谓国家居广漠之地，民畜无算，号称牛毛之众。
若是一部留守旧都，一部分家南徙，恐填不满河北诸州辽阔之地。
一旦情见事露，则百姓意沮，四方闻之，有轻侮之意。
北方屈丐、蠕蠕必提挈而来，云中、平城则有危殆之虑。
如此则声实俱损矣。
今居北方，假令山东有变，轻骑南出，耀威桑梓之中，谁知多少？
百姓见之，望尘震服。
此是国家威制诸夏之长策也。
侯胜北赞叹不已，好一条眼光长远之雄略。
崔浩不愧是河北大姓，深愔人心虚实之道。
时至今日，北齐虽迁都邺城，仍是集重兵于晋阳以挟河北。
若是并州有失，只怕就是土崩瓦解之势了吧。
他又莫名其妙地想道，从刘渊之时算来，再过个十几二十年，就满三百年了。
天道轮回，并州晋阳之地，还会有真龙起于渊么？
自己认识的人里面，也就北周有一个六七岁的孩子名字带渊，总不会是他吧，哈哈。
……
侯胜北抵达晋阳的那天是冬十月、甲午，齐主拜弘德夫人穆氏为左皇后，大赦。
只见数十阉竖从宫城一拥而出，或以开府仪仗，或加金章紫绶，集于神兽门外。
此处为朝贵憩息之所，时人号为解卸厅。
诸阉在内多日，暂放归休，所乘之马牵至神兽门阶。
然后呼喝升骑，飞鞭竞走，数十为伍，马尘飞扬。
诸朝贵爰至唐邕、赵彦深、韩长鸾、骆提婆等皆隐听趋避，不敢为言。
目睹如此乌烟瘴气的一幕，侯胜北微笑。
他放眼打量此处的宫殿。
晋阳新起十二院，壮丽逾于邺下。
齐主所爱不恒久，数度毁而重建。
夜以火照作，寒以汤为泥，百工困穷，无时休息。
又凿晋阳西山为大佛像，一夜燃油万盆，光照宫内。
又有鱼龙烂漫、俳优、侏儒、山车、巨象、拔井、种瓜、杀马、剥驴等，名为百戏。
乍一看，好一番盛世气象。