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人群中，那个衣着朴素的中年妇人，拉着瘦弱少年的手，站在人群外围，踮起脚尖，努力地想要看清门上的字。
“孩子，你看到了吗？上面写的是什么？”妇人焦急地问道。
少年摇摇头，眼中充满了失望，“娘，我看不清……”
妇人叹了口气，眼中满是无奈和绝望。
“难道，我们真的没有希望了吗？”
妇人绝望的叹息声，被一阵马蹄声打断。
她茫然地抬起头，只见几名身穿劲装的男子骑马而来，在她面前勒住缰绳。
“你们……你们是什么人？”妇人心中警铃大作，下意识地将少年护在身后。
为首的男子翻身下马，露出一抹和善的笑容：“这位大嫂不必惊慌，我们是来帮你的。”
“帮我？”妇人愣住了，满脸的不可置信，“帮我们什么？”
“当然是帮你的孩子，通过回春堂的考验。”
男子说着，目光转向躲在妇人身后的少年，“这位小兄弟，想不想学医术，将来成为像陈先生那样救人无数的神医？”
少年闻言，眼睛顿时亮了起来，但很快又暗淡下去：“可是……可是我不识字，根本不可能通过考验……”
“不识字没关系，我们可以教你啊。”男子语气诱惑，“只要你愿意，我们保证你能通过考验，成为回春堂的学徒，学到真正的医术！”
妇人心中满是疑惑和警惕：“你们为什么要帮我们？你们到底是什么人？”
男子脸上的笑容不变：“我们是谁不重要，重要的是，我们能帮你实现愿望。怎么样，考虑一下？”
妇人犹豫了，她看着眼前这群来历不明的人，又看了看眼中充满渴望的儿子，心中天平开始倾斜。
是啊，只要能学医，就算付出什么代价都值得！
妇人咬了咬牙，像是做出了什么重大决定：“好，我答应你们！但是，你们要保证，不能伤害我的孩子！”
“那是自然。”男子眼中闪过一抹精光，伸手示意，“请随我们来吧。”
妇人牵着儿子的手，跟着这群人来到一处偏僻的院子。院落虽然不大，却收拾得干净整齐，院墙高耸，透着一丝神秘的气息。
刚一进院子，一名身穿华服的年轻男子便迎了上来。他面如冠玉，气宇轩昂，只是眉宇间带着一丝阴鸷，让人难以亲近。
“二皇子！”先前那名男子见到来人，立刻躬身行礼。
妇人闻言，心中一惊，这才知道眼前这位贵不可言的人物，竟然是当今的二皇子！
二皇子微微颔首，目光落在少年身上，语气温和：“你就是那个想学医的孩子？”
少年紧张地点了点头，不敢说话。
“很好。”二皇子嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“你叫什么名字？”
“李牧！”
“李牧，不错的名字，本王可以让你通过陈智的考验，但是……”
他顿了顿，语气变得凌厉起来，“等你学成之后，必须听从本王的安排，为本王做事，你可明白？”
李牧愣住了，他没想到二皇子会提出这样的要求。他看向自己的母亲，眼中充满了迷茫和无助。
妇人虽然心中忐忑，但想到儿子的前途，还是咬牙答应下来：“二皇子放心，我们母子二人，一定肝脑涂地，报答您的恩情！”
二皇子满意地点了点头。
三日后的清晨，青州城门刚一打开，便涌入了一波又一波赶集的人潮。
街道两旁的早点摊子热气腾腾，小贩们的吆喝声此起彼伏，为这座城市注入了鲜活的生气。
在熙熙攘攘的人群中，一个衣衫褴褛的少年紧紧跟随在母亲身后，他那双清澈的眼中，闪烁着与年龄不相符的成熟与坚定。
“牧儿，等会儿跟紧娘，别乱跑。”妇人低声叮嘱着，粗糙的手掌紧紧攥着少年的胳膊，仿佛生怕他突然消失一般。
“娘，我知道了。”少年低声应道，目光却不由自主地飘向了街道尽头，那里正是回春堂药铺所在的方向。
经过三日的“魔鬼训练”，李牧已经将二皇子派人传授的知识牢牢记在心中。
虽然他对那些拗口的医理一知半解，但至少能将那些症状和药方倒背如流。
“希望今天能顺利过关吧……”李牧心中暗自祈祷着，他知道，这不仅仅是他一个人的希望，更是母亲全部的期盼。
回春堂药铺前，早已排起了长龙，人们都在焦急地等待着考验的开始。
周围的人都在讨论着风寒怎么辨别，李牧心中更加忐忑不安。他偷偷地打量着周围的竞争者，发现其中不乏一些衣着光鲜的富家子弟，甚至还有几个年过半百的老者，显然都是有备而来。
“牧儿，别怕，娘相信你一定能行的！”妇人似乎察觉到了儿子的紧张，轻轻拍了拍他的肩膀，轻声鼓励道。
李牧深吸一口气，努力使自己镇定下来。他知道，现在不是紧张的时候，他必须集中精神，全力以赴，才能不辜负母亲的期望，以及……二皇子的“恩情”。
“考验开始！”
随着一声洪亮的宣布，回春堂的伙计们开始分发试卷。
李牧接过试卷，目光迅速扫过上面的题目，心中顿时一喜。
“这些题目……我都会！”
他强压下心中的激动，拿起毛笔，开始奋笔疾书。
一个时辰后，李牧第一个完成了答卷，他自信满满地将试卷交到伙计手中，然后便在人群中焦急地等待着结果。
时间一分一秒地过去，李牧的心也随着时间的推移而越发紧张。他不断地告诉自己要冷静，但额头上还是渗出了细密的汗珠。
“娘，我……”
“别说话，牧儿，娘相信你！”妇人紧紧握着李牧的手，目光坚定而温柔。
终于，在众人的翘首以盼中，回春堂的大门缓缓打开，一名伙计手持一张写满名字的红纸，高声宣布道：
“恭喜以下的考生，通过第一轮考验……”
李牧的名字赫然位列其中。