年终岁末，时值辞旧迎新之际。

    李家规矩繁多，在过往众人散居村落之时，并未察觉有何不便。

    现今所有人齐聚这护宗堡寨之内，许多家庭也开始仿效李家，将日程安排得井井有条。

    堡寨之中有了灵骑坐镇，山贼匪患也收敛了许多。

    丁深便着手筹备，遣人前往县衙购买了大量的新年祭品，包括美酒佳肴等物。

    在丁深的记忆深处，未从军时期的春节，无非就是独自一人，一只神禽烤鸡，一壶仙酿，再加上一场盛大的仙界春晚。

    神禽入口，仙酿饮尽，春晚歌舞落幕之后，便沉沉入睡。

    直至次日醒来，新的一年便就此开始了。

    从军之后的春节，则是在兵营度过，众多战友同台献艺，饮酒谈笑，场面异常热烈，相比于前者，这样的场景更令丁深感到亲切与怀念。

    环顾家中，只见沈小西与老何二人身影，顿感几分寂寥。

    于是唤来了胡都古及李大牛两家共度除夕之夜。

    两家皆欣然应允。

    待庭院之中宾客盈门，大人们忙忙碌碌准备美食，孩子们追逐嬉戏，节日气氛瞬间浓郁起来！

    可是正当晚宴尚未正式开场之际。

    丁深却被李家的老祖宗亲自登门邀请而去......

    言丁深乃村落中的护法英杰，村民们执意邀请丁深前往家中共饮几杯以示敬意。

    丁深再三推辞未果，终随李家宗老李老太爷步入李府之内。

    一番赞誉如潮。

    几句问候寒暄。

    数轮敬酒仪式。

    更有一段剖白心志、立下宏愿的陈词。

    李家长老趁着醉意，大声提议欲与丁深结义金兰。

    丁深望向李老太爷那垂垂老矣、风烛残年的姿态，心中暗自苦笑，思及那同生共死的结义誓言。

    他深知不便拂逆李老太爷的好意，于是转而应允与其子李岩结为异姓兄弟。

    李岩年岁与丁深相当，丁深想来此番结缘，在村里行事日后必会更为便利，便欣然同意了此事。

    待到结义酒宴结束后，李岩幼子虎子上前跪地叩首以贺新年。

    丁深此刻身边并无携带什么贵重物品，只有十几个铜钱权作红包赠予这位虎头虎脑的小童。

    望着眼前这名三四岁的稚子，联想到自己的好友沈小西也曾吵闹着要给他添个胖儿子的情景，不禁心头一热。

    借着几分醉意，丁深起身离开，踏上了回家之路。

    然而，当他推开家门时，却发现家人齐聚堂前等待着他归来，方忆起今夜家宴之事。

    迷迷糊糊间，丁深落座其中，沈小西见他已有醉态，忙递上一杯温茶，并含嗔瞥了他一眼。

    丁深望见沈小西那满怀幽怨的目光，竟显得格外勾人心魄，但环顾四周，众人端坐，几位孩童目光炯炯地盯着他。

    于是，丁深强敛心中欲望，举起了手中的酒杯。

    “尔等虽是我丁家田产的耕种者，但历经生死患难，早已无尊卑之分矣！”

    “往后咱们只论兄弟之情，不再提及主仆之别！”

    “我丁家视各位为自家兄弟，今后还需二位兄长多加扶持！”

    丁深尚沉浸在方才与李岩结拜的情感之中，话语中无意间又回到了这个话题。

    此言令胡都古与李大牛二人激动不已，身为耕种者，平素凭勤劳度日并不羞愧，然而今日在这群孩童面前，能与主人称兄道弟，且被尊为兄长，不由得感到面上有光。

    周围的几个孩子眼中流露出崇敬之意，不过很快他们的注意力便转移至桌上丰盛的佳肴之上。

    丁深对此微微一笑，带着些许歉意，立即招呼大家开始用餐。

    眼前的这顿饭，可谓是丁深自穿越以来见过最为丰富的盛宴。先前在李家虽然满桌珍馐，但他一直忙着接受敬酒，未曾品尝半口。

    大夏之地尚未流行油脂炒制菜肴的方法，大多是以炖煮为主，搭配肉类。然而由于胡家大嫂在场，增添了几样来自草原的独特烹调方式，新颖而又美味。

    沈小西与众大嫂担心菜肴冷却，纷纷起身将其加热，而这些孩子们才不管热冷，迫不及待地伸筷子夹起了桌上的肉食……

    在灵雾笼罩的坞堡之内，两位仙嫂一顿训诫，使得整个庭院热闹非凡，犹如凡尘仙境中的一抹人间烟火。此时，老何屹立于坞堡墙头值守，即便是除夕之夜，也不能丝毫懈怠，更别提不久前坊间传闻坞堡内部已被修士悉知底细。

    身为独行道者的老何，毅然承担起守护重任。而李家一门修行家族，家业繁盛，亦派出几位修为不凡的族人共同防卫。丁深与胡都古以及李大牛共品清露琼浆，胡都古深谙时局严峻，仅浅尝辄止；李大牛则似受李家大嫂事先叮咛，面上虽显欲饮不能之态，颇为忸怩。

    “李兄，今日无外人在侧，若有所嗜，尽可畅饮！”

    “反正门外有老何守护，谅无大碍。”

    丁深深知这些农耕修炼者的辛苦，平日里所得修炼资源微薄，还需养活妻儿，这仙酿琼液对他们而言实属奢侈。如今难得一遇佳酿，李大牛已是垂涎已久。

    “罢了罢了！”

    “大嫂，此乃少主人亲口所言，让我尽情畅饮呢！”

    “那就先敬少主人一杯！”

    “不过瘾啊，还是换作酒碗更能表我心意！”

    李大牛握着酒盏，心中颇感不适，遂将一碗肉汁仙露尽数灌入喉中，不顾其中油脂未消，即刻满上一大海碗，举碗便饮。此举令丁深瞠目结舌。

    此琼浆名为柳家桂花酿，入口辛辣如刀割，其价值已因当前世道动荡而飙升。用五谷精魄炼制的仙酿更是受到朝廷严令禁止，而眼前这桂花酿的价格更是水涨船高。这数坛美酒，乃是老何在市集酒肆门前犹豫再三，最终咬牙高价购得的珍品。

    然而此刻的大陆动荡不安，兵祸不断，民怨沸腾，连绵天灾之下，粮食贵比黄金，用粮食炼制的仙酿更成了禁忌之物。望着李大牛这般豪饮，若是让老何知晓，恐怕会怒不可遏，提剑斩向李大牛。

    正当众人沉浸在这美酒佳肴之中，忽然传来一阵稚嫩的哭声。原来是李大牛家的小公子闹腾开来，他边哭边冲到几人身旁，手指指向不远处的额日乐。额日乐此刻显得手足无措，手中握着一把由李大牛精心雕琢的小木剑，而这把木剑正是孩子们心中的至宝——屠龙圣刃。

    自那次击退妖孽山匪之后，李大牛等村民总会时不时地在家中小议此事，以稳固家主的地位。那些正值半大小童的孩子们耳濡目染，纷纷央求李大牛打造一些兵器模型，以便他们也能模仿演练。先前用餐之时，孩子们争夺饭食，随手将这木剑丢在一旁。额日乐恰巧瞧见，平日被胡都古严格管教，不曾有过孩童般的玩耍时光，一时按捺不住心头痒痒，拿起木剑玩耍起来。不想李大牛的小公子偶然一瞥，发现自家心爱的屠龙圣刃竟落入陌生人的手中，顿时放声痛哭起来。

    额日乐此刻满脸尴尬，而胡都古在这紧要关头自然不会偏袒自己的儿子……

    当即收敛起修炼中的严肃神色。

    额日乐一见到胡都古面色沉静下来，立刻将手中的灵木演练刀归回原位，李大牛家的小公子看到锐利的练刀重新放好，也顾不得啼哭，迅速上前夺了过来，连口中咀嚼的灵米都没来得及咽下，就在庭院中挥舞起来，体验着那仿若修士比试般的豪情。

    胡都古并未对此多言，而李大牛却感到颜面有损，勃然大怒：“浑小子！”

    “让人家小孩子玩一下又能怎样？”胡都古的大侄子李二牛劝解道，“大侄子莫气，改日叔再给你炼制一把更好的飞刀。”

    李大牛瞪圆了醉醺醺的眼睛，正欲教训自家小儿，却发现他早已趁机玩耍远去。于是转头向额日乐安抚几句。额日乐只是摇头示意，并未多言，默默走到一旁坐下修炼静心。

    几个孩童嬉戏的小小插曲，众人并未过多在意。丁深饮了一阵茶与灵酒，终是忍不住寻了个借口离席去找僻静之地打坐排解。

    回到席间时，丁深注意到一个矮小的身影蹲坐在院外一块巨石之上，陷入深深的思索。由于正值年终岁末的无月之夜，若非沈小西门前挂着的灵符照明灯笼，只怕难以察觉此景。

    丁深眼神一凝，看出那是额日乐这孩子。在人间年纪虽小，但在修行界里，也已不算幼龄。如果换作前生的世界，怕是已然上了四年级的模样，只是身体显得较为单薄。看来胡都古虽然如今看似正派，年轻时也未必是个循规蹈矩之人。

    额日乐听见丁深轻盈落地的脚步声，急忙转身看向他，似乎担心自己的秘密被发现一般，紧张地看着丁深。

    “吃饱了吗？”

    “为何独自一人在这外面？”丁深审视着眼前的孩子，心中暗想。

    按世俗之龄计算，这孩子确实不小了。丁深从怀里取出一把灵兵短匕——这是之前他们剿灭山贼之时，由老何缴获并赠予丁深以备不时之需的。

    额日乐一见丁深手中的短匕，眼中立刻闪烁出炽热的光芒，欣喜之情溢于言表，却又不知该如何动作，是该立即上前取过还是等待指示。

    “男子汉大丈夫，应如草原之雄鹰一般展翅翱翔！别像个妇人似的犹豫不决！”丁深忽然忆起胡都古曾经教育额日乐的话语，觉得颇有意味，便随手将短匕掷给了额日乐。

    额日乐匆忙接过短匕，竟有些不知所措，身形一软，差点跪倒在地。却被丁深及时扶住。

    “男儿膝下有黄金，除了父母，这世间没有任何人值得你下跪。甚至这片天地，还不是被你脚下踩踏、头顶仰望的吗？”丁深语重心长地说，“起来吧！”

    随后丁深也在方才的巨石上坐下。

    “额日乐，这个名字有什么特殊含义吗？”丁深见额日乐满脸兴奋地抚摸着短匕，不禁微笑着询问。

    “回深叔，阿爸曾说过，额日乐象征着草原上的雄鹰。”额日乐小心翼翼地将短匕收入怀中，恭恭敬敬地回应道。

    “什么深叔浅叔的，我和你父亲乃是同门师兄弟，往后你就称呼我为深叔吧。”

    丁深对于那种世家子弟间的尊卑称谓颇为排斥，寻常人这样称呼尚可理解，连一个稚龄孩童亦随声附和，这令他颇感不适。

    “此情此景……”

    额日乐未曾料到，丁深竟展现出这般平易近人的姿态，尽管言辞间带着一丝坚毅，其意却蕴含深深的情谊，令额日乐一时语塞，不知如何回应。

    “既然少主令你如此称呼，那就遵命吧。”

    “得了这等珍贵之物，岂能不向恩公行礼致谢？”

    “这可是修道界的基本礼仪！”

    这时，胡都古自庭院深处步出，适时提醒。

    额日乐闻听此言，立刻恭恭敬敬地跪下行了个大礼，向着丁深叩首。

    “多谢深叔指点！”

    丁深微微挥手示意免礼。

    “起来吧，地上寒冷。”

    “将来若是我有了修炼上的弟子，那你便是他们的师兄了。”

    “届时还需师兄多多关照才是。”

    丁深爽朗一笑，牵起额日乐的手步入庭院。只见李大牛醉得满脸通红，正被李大嫂揪着耳朵训斥；一群孩童嬉笑玩闹，好不热闹。

    沈小西与胡大嫂低声交谈，笑声不断。

    “小西，一会儿老胡回来，记得把这些饭菜热一热给他吃。”

    “老胡、李大牛啊，你们两人先喝着，我去城墙上换老何下来值守。”

    丁深对众人说完，便欲离去。一听他要去城墙值守，胡都古赶忙起身相让。

    “少主，请您在此稍作歇息，还是我去值守吧！”

    “是啊，少主，让我去吧！”

    “我也……我也愿意替您站岗——”

    “哎哟你个浑蛋！我就知道你不该喝酒，瞧你现在醉成这样，少主有事你也帮不了忙！”

    李大牛跌跌撞撞刚想说话，却又被李大嫂拧着耳朵一顿数落。

    丁深不禁轻笑，心中暗道：惧内的男人也有别样的幸福。

    “罢了！”

    “如今全村的目光都聚焦于我，此刻若我贪图安逸而不与兄弟们共患难，恐怕会引起间隙。”

    丁深对胡都古挥挥手，坚定地说：“为修士领袖者，更应以身作则，方可凝聚人心。”

    “好好休息吧，我去值守！”

    说着，丁深强行按住胡都古，提着两坛灵酒径直向外走去。

    此刻的城墙之上，几点篝火燃烧着，微弱的火光照亮了墙垣，但却抵挡不住深夜的寒气。

    丁深他们已经拆除了墙垣外的所有民居，留出一片开阔之地，以便有任何来犯之敌皆无所遁形。

    老何正在双手摩擦取暖，即便墙头上点着篝火，依旧难以抵御刺骨的寒风。

    而在另一边，几位李家的修士也在守夜警惕着夜幕中的任何异动。

    丁深攀着木梯登上城墙，看到他上来的几个李家人脸上流露出惊讶之色。

    毕竟今天可是新年佳节，少主不在家中享受天伦之乐，竟然跑来与他们一同受苦受累？

    “诸位辛苦了！”

    “喝点灵酒暖暖身子。”

    “这点碎银分给大家，过年了，当作是给你们的新年红包。”

    丁深话落，手中提着一坛灵液仙酿与几块储元石递向前方的守卫首领。

    那首领领受这份厚礼，眼中闪烁着惊喜之色。他们在寒冷中守护着护宗阵法，丁家之人未曾有过半分慰藉，反而是丁公子带着仙酒前来抚慰他们的辛劳，并赐予修炼资源。

    虽然只是简短而亲切的两句话，却让李家的几位修士深受感动。

    “多谢丁公子！”

    “有我们在，公子请安心！”

    那位首领朝丁深深深一揖。

    “甚好！”

    “你们尽可享用，我去别处巡查一番。”

    丁深说完，转身离去。