河谷镇自上次被老何借助神秘力量拿下之后，便陷入了前所未有的混沌状态。
自镇长以下，众人皆已看透。
此刻，大局未定，谁若冒头，必将遭遇如扈元青般的命运。
尽管褚腊派遣了不少勇士。
但在围攻云端镇时尽数外出，至今仍未归来。
除了后来从山前镇召唤而来的顾同及其数十位守护者，再无他人。
如今，顾同已被老何一顿酒宴的工夫，转化为忠诚的战友。
但在随顾同一道而来的人中，尚有三位由褚腊指派，专门监视顾同的密探。
他们对褚腊与刺史的了解，显然不同于老何的叙述。
自老何提及刺史并举杯畅饮之时，他们便察觉到异常。
先前在院墙外窃听良久，已然确认山前镇必然遭遇不测。
要说褚腊败北，在他们看来，这简直是匪夷所思！
山前镇乃是郡守的要塞，岂会轻易沦陷。
发生在山前镇的事件，至今尚未传至河谷镇。
丁深知晓老何等人重返河谷镇。
首先，他们封锁了整个山前镇长达三日，一方面处理镇内的事务，另一方面也为老何争取了宝贵的时间。
逃离军营者，均向河阳郡边界逃亡，前去告知刺史与葛洪。
并未朝河谷镇方向而来。
“此事颇为蹊跷！”
“或许这位姓何的只是酒醉胡言，否则实在难以解释！”
“难以定论，无论如何，我们必须返回山前镇一探究竟。”
“若有不测，我们应立即将此地消息通告大人！”
“如此甚好！”
“时不我待，趁着他们沉醉梦乡，今晚即刻出发！”
“城防人员我们熟识，设法从城墙攀爬而出！”
三人于屋内密谋。
待夜幕降临，万籁俱寂之时。
他们三人悄无声息地从后门潜出。
今夜无月，整个河谷镇被黑暗吞噬。
为了避免那些夜间巡逻的守卫察觉，他们悄无声息地溜进了一旁的幽暗小巷。
刚行进几步，领头之人脚下忽然传来一阵金属碰撞的清脆声响，在宁静的夜色中尤为刺耳。
三人顿时如雕像般定住。
“何方声响？”
“你踏着何物？”
身后同伴压低嗓音问道。
“唉，糟糕！”
“此为何物？！”
领头者正欲捡拾地上的物体以探究竟，却意外地在手中割出了数道伤痕。
余下二人靠近查看，顿时惊愕。
竟是一堆闪烁着寒光的刀刃。
它们凌乱地堆放于地面，被首者一脚误踩，顿时四散纷飞。
“奇哉怪也？”
“此处缘何有刀？”
“而且数目颇多？”
众人困惑地站直身姿，尚未缓过神来，忽感一袭布袋自头顶罩落。
紧接着，腹部遭受重击。
三人痛得倒吸凉气，捂腹跪地，开口欲言，鲜血却先一步喷洒一地。
“汝等动作过于温和，闪开！”
这是他们在陷入昏迷前，最后听见的话语。
脑海中只剩二字回响：女子？
随后，拳头、踢踹、石块、木棒接踵而至，倾泻在他们身上。
……
半刻钟流逝……
……
“想来已是魂归西天？”
“确乎，已无动静。”
“吾之烧火棍已折断二支。”
“大人此计甚妙，令我们戴上布袋，果真丝毫未感恐惧！”
“诚然，若要我们亲手取人性命，吾心实难安。”
“休提，方才出手最为狠厉之人便是你。”
“莫再言语，速速带回，大人此刻应已入梦乡。”
“……”
一群身形魁梧的阴影，拖曳着三个已然不成形的躯壳，消逝于黑夜之中。
……
这些身影，自然是老何麾下女子刀客团。
在告别山麓县之际，
丁深搬运完酒桶，曾告诫老何需警惕河谷县内可能潜藏的褚腊密探。
老何归来即令女子刀客团四散，密切关注衙门四周可疑人士。
既是密探，必在近旁窥伺。
因此，老何与顾同饮酒之际，门外窃窃私语的三人，便落入了女子刀客团的视线。
在这方面，
女性独有的直觉异常敏锐。
她们一旦怀疑某人，多半情形下，此人确有可疑！
即便偶尔错判，百中亦仅一二。
当她们跟踪至此三人的藏身处所后，即在外围设伏。
夜晚降临，正如预期，三人开始行动。
在早前山麓县的训练中，
老何传授了诸多绑架及暗袭之术。
面对首次实战，女子刀客团个个摩拳擦掌，兴奋不已。
或因多人同行，内心毫无畏惧。
嘁嘁喳喳，
众议纷纷，
宛若一群天生的女刺客，展露锋芒。
此刻，庭院内的老何正与新收的义子在月光缺失的夜晚中沉睡，对夜晚的异动浑然不知……
……
无月的夜幕下，总酝酿着非凡的秘密。
此刻。
河州一座隐秘的山岭上。
一个微小的洞穴口外，两名守卫的轮廓在黑暗中若隐若现。暗夜无月，模糊了周围的一切，倦意悄然笼罩两人。
“嘿，别打盹儿！”
“要是被执政官阁下发现了，咱们可就完了。”
一人轻推同伴提醒道。
“懂，懂。”
“不过我告诉你，今天白日，趁下毒者离开时，我偷瞄了一眼，吓得我魂飞魄散！”
那人神秘地向对方低语。
“怎么回事？”
“洞里关着的究竟是何方神圣？”
“这么久，我们还不清楚。”
另一人好奇地靠近。
“我告诉你，里面关着——”
“啊——”
一声惊叫后，那人脸上瞬间多了两个漆黑的窟窿。在另一个人还未反应过来时，一道黑影从他背后掠出，伴随着刀光闪过，一颗头颅滚落在地。
“大人，我们现在去哪儿？”
“河州可能已被朱越掌控，南下夏州的路必定已断，我们考虑北上辽州吗？”
一旁传来虚弱的女性声音。
“不！”
“或许还有别的地方！”
粗犷的嗓音低沉地回应。
随即，两个摇晃的身影消失在了森林的幽暗中。