苏府。

    苏万全把信看完，确定是苏怜的笔迹。但这封信由明儒送来，还是让他略觉讶异。

    明儒将当时的情况说明，又说：“这件事也蹊跷，想来想去，都想不明白，什么人敢打苏家的主意。”

    苏万全一脸忧郁：“老弟可能不知道，这年头生活有多艰难。为一口饭，烈女能变成荡妇；良民可以变成窃贼。谁又说的清呢。太平镇也只是个名字，又不是真的太平。”

    明儒叹气：“这话是真的，我也只是离开十年，家乡已不复往日。难道真的是世道变了。苏怜找不到了，我侄子浩鸿又在府内被人刺伤，差点没了一条命。”说完拿眼偷瞧苏万全，仍是一脸忧郁的样子。

    “明府发生的事，你是知道了？”

    苏万全说：“我说不知道，你能信我。”

    明儒笑：“老哥说的话，我向来信。就像小时候一样，老哥说小雅不喜欢我，于是我便信了。”

    “你那时候真有骨气。你说：‘她不喜欢我，我也便不再喜欢她。’”

    明儒陷入忧伤：“她嫁人那天，跑来告诉我，其实她打小就喜欢我，问我为什么不喜欢她。”

    “是我对她说你不喜欢她的。”

    “苏怜长得很像她。”

    “女儿自然像妈妈。”

    明儒离开，两人本是自小到大的好友，但每每说到这件事，便无法继续下去。恨么，明儒不恨。他只是怪自己蠢，然后开始恨自己。

    夜，依旧寒冷无比。

    他也不知自己在城头坐了多久，守城的人把他赶下去的时候，他才发现已经是夜了。

    守城人不认得他，他是明儒，明将军的小儿子。自小在太平镇长大。多年在外，如今太平镇认得他的人除了明家上下，已经没有几个。

    有一次他牵着狗出府，许多人一眼就认出那是明家的狗，于是立刻对他敬畏起来。因为这条狗，证明了他是明家的人。

    他从城头下来的时候，见到城墙下一个胖子正拉着个少年晃晃悠悠的，两人像是都喝醉了。那胖子够胖，从未见过的胖，眼力稍差劲点的，都看不出他的两条腿。

    他跟上去，因为他猜到这个胖子是谁了。若太平镇除苏万全外还有人能一眼认出他的，那就是眼前这个胖子。

    胖屠走一步，萧离也跟着走一步，他是被胖屠逼的。

    胖屠白天只喝茶，晚上只喝酒，而且总要喝醉。无论是喝一口，一壶，还是一坛。酒这东西就是奇怪，有些人怎么也喝不醉，有些人闻到就醉。胖屠属于后者。

    自从南风开了家小酒馆后，胖屠每天都来喝酒，风雨不改。每晚他都是最后一个离开的客人。萧离一直觉得不能称之为客人，因为他从不付钱。南风说：“胖叔是看着我们长大的，这太平镇没比他更亲的人了。你送胖叔回去。”萧离自然不记得这些事情，没有南风那份尊敬感激。

    胖屠很不客气，拉住萧离说：走吧。

    胖屠住在城墙脚下，最靠近城门的地方。

    这里住的，大都是三教九流中那些不入流的人家。所谓不入流，就一个字形容：穷。萧离很奇怪，胖屠不是穷人，他的生意极好，喝酒从来不给钱，又不找女人。

    话说回来，他这个体型，再怎么有职业道德的也不愿冒这个风险。毕竟不能算作工伤。

    工伤是什么？他脑海里有这个词，可想不起来到底是什么意思。

    他问胖屠，胖屠说：“这个地方好呀，离城门近，又不吵不闹的。万一城里出现什么天灾人祸的事儿，两步就能逃出城，方便快捷。你明白不？”

    萧离摇头，胖屠又说：“我听一些老人家说起逃难的事儿。大战之时，全城的人都挤着往城门逃，往往没到城门口就被踩死了。我这么胖，自然要为这个方面考虑。而且你要知道，人越是穷，越是平凡，心思也就越简单。没那么多勾心斗角，是是非非，人看人的眼神都是清纯的，没有羡慕，没有嫉妒，没有恨，没有瞧不起……”

    萧离问：“为什么？”

    胖屠说：“因为穷，所以想的就只是活下去，简单直接，所以纯粹。”

    萧离说：“你不像个卖肉的。”

    胖屠说：“对，我还杀猪。”

    胖屠走路很奇怪，萧离早就有这种感觉。摇摇晃晃的，却不是喝醉那种人的走法。他弯着膝盖，只用脚尖着地，上身却绷得笔直。也许这是过于肥胖的人，在喝醉之后的特殊表现。

    他要求萧离学他的样子，学起来还真难。开始的时候双腿都是疼的，到了后来竟有一种说不出的痛快的感觉。

    特别是今晚，他觉得两腿似有用不完的力气，像是只要一用力就可以飞出去一样。从未有过的感觉，身体里像是有什么东西在膨胀着。九公说这就是气，气功的气。当有一天他有这种感觉的时候，他的病就到了要好的日子。

    幸福来得太突然。萧离心头一阵激动，不知怎么地双脚用上了力气，整个人突然箭一般的飞了出去，他啊的一声大叫，眼看就要撞在墙上，却被胖屠一把拉住。

    胖屠用奇怪的眼神看着他：“你小子真行，这一下比狗还快。实话告诉你，这是我家传的绝学，学会之后追鸡撵兔子不在话下。你赶紧学会，到时候我也不杀猪了，改卖野味，这银子还不哗哗流进来。”

    萧离呼出一口气：“什么家传绝学，屠夫的绝技么？”

    胖屠说：“我家本来世代猎户，这跑跳窜的功夫本就是用来捕猎的。只是我是学不会了，只能改行当了杀猪卖肉的。现在有你，我又看到了重操旧业的荣光。”

    “拉倒吧。”萧离一脸嫌弃：“你那旧业没有任何荣光可言。”说完急急跑掉，然后是一声梆子响声。是呀，他还要替九公值夜。

    胖屠心想：九公越来越老，真是可怜。想到这里回头看去，明儒也正看着他。

    胖屠问：“什么时候回来的？”

    明儒答：“月前。”又问：“那是你徒弟？”

    胖屠摇摇头：“他不是干屠夫的料。”

    即便天生是材，萧离也不会去做屠夫。他宁愿白天时候卖酒，晚上时候打更。

    夜不是很深，也不是很寒，街上也还有着行人。

    萧离很能理解九公为什么喜欢打更，因为夜里总能看到一些白天看不到的事。

    春风楼的灯笼亮着，隔得老远就传来歌声。莫雨修背着琴走出来，像做贼一样左顾右盼，见到萧离时神情非常尴尬，转身赶紧逃开。

    萧离也觉纳闷，几步就追了上去。说也奇怪，今天自己走起路来似乎特别的快。

    他一把抓住莫雨修：“干嘛跑呀，这又没什么见不得人的。”

    莫雨修吱吱呜呜的不说话。

    萧离一下子明白了：“你来弹琴卖艺？”

    莫雨修脸一下红起来，在他来讲弹琴卖艺和卖身没什么区别。

    萧离说：“这又没什么丢人的，我倒是想来卖，可人家看不上我。我也没有你那份手艺，靠手艺吃饭，正大光明。”

    莫雨修怎不明白这个道理，但还是觉得斯文扫地，情何以堪可也无可奈何。

    明年秋是神都大考，天下读书人都在盼着的鱼跃龙门的日子。但想要有个好仕途，就要先进太学院。可神都太学院，那是非富则贵才能去的地方。非如此，即便是名闻天下的才子，也是仕途艰辛。前些年的李大才子，只因为不是太学学生，最后也不过是一个外放七品。李大才子一怒之下挂印而去。

    莫雨修自认才高，但自觉高不过李大才子。

    “所以你想进太学院？”萧离问他。

    莫雨修点头。

    “你不是说那是非富则贵才能去的地方。你恰好符合标准，既不富，也不贵。”萧离说话太伤人。

    莫雨修说：“太学院的学生也不全是非富即贵。太学院招生向来是由地方举荐，举荐后考中则被录取。只是一直以来，地方官府举荐的多是些富贵人家。给了银子官府就举荐你，到时候谁能上太学院，还得各凭本事。”

    “多少钱？”

    “一千两。”

    萧离倒吸一口凉气：“一千两银子，还真狠。一千两够我和我姐吃活六七年的了。你这还卖琴赚钱呢，把自己卖了都不够这个数。”

    “苏怜本来说要帮我，但现在苏怜也出事了。”莫雨修说：“我打听了一下，还真和明家没有关系。想来也是，苏家也是太平镇大户人家。明浩鸿再怎么胆大，也不敢做这样的事。”

    “苏怜说要帮你？”

    莫雨修点点头。

    “她有那么好心？”

    “我知道她跟你有点矛盾。”莫雨修说：“但她和你姐姐关系非常，跟我也算是莫逆之交。你应该检讨一下自己。”

    萧离冷哼一声：“莫逆之交？我看你是想说青梅竹马吧。不过这小丫头肯出手帮你，也算是个有情义的。一千两可不是个小数，怎么越听越像戏文里的故事，秀才进京需盘缠，小姐躲在后花园。”

    “我可没有……”

    “知道你没有，你要是有了倒好。”萧离说：“钱的事儿，我给你想办法。你这十根指头一张琴，老死也赚不到一千两。”

    话说的不好听，但莫雨修承认，每一句话都说的很在理。