“我得去陈家看看，这次救灾的钱就差他们家那二两银子了，其他人家都已交齐。不能因为一家之故，拖累了整个村子的进度，我得去催催。”

    村长夫人不屑地撇了撇嘴，这村长当得，名声在外，实惠全无，还整日里操不完的心。

    万一陈家真的拿不出这两两银子，到头来还得怪罪于她男人办事不利，真是吃力不讨好的差事。

    如今陈家的日子过得紧巴巴，往日餐桌上丰盛的菜肴已成了奢望，取而代之的是几碟朴素的小菜，勉强维持着一家人的温饱。

    周雪梅与陈汐之间的口角争执愈发频繁，特别是围绕着林大宝的教育问题，她屡屡碰壁。

    “娘，您瞧瞧咱们大宝，瘦得跟竹竿似的，若非家中拮据，无以提供更好的膳食，他又怎会去招惹那些不必要的麻烦，和大宝小宝他们起冲突呢？”

    周雪梅的话语中夹杂着心疼与无奈，眼神不自觉地飘向窗外。

    陈老太心中明镜似的，知道大孙子的行为有所不当，但血浓于水，那份舐犊之情让她难以苛责。

    “我何尝不明白呢，但家里的情况你也清楚，那些积蓄不是前不久被那该死的盗贼洗劫一空了吗？我这心里啊，是真想让大孙子过上锦衣玉食的生活，可眼下，我这副老骨头，心有余而力不足啊。”

    老太太的话语间带着几分沧桑，皱纹似乎更深了，那丢失的钱财，对她而言，不仅仅是物质的损失，更是精神支柱的崩塌。

    “还有村长之前提的那笔救灾银两，那一两银子我还未偿还，也不知村里还有多少户人家和我一样。”

    老太太心中尚存一丝侥幸，朝廷征税助战，本就令百姓苦不堪言，她暗自期盼着能有转机，或许能借着众人的不满，将这一两银子悄悄抹去，那可足够买上好些肉，改善一下家中的伙食了。

    因此，当陈振文和陈振武将钱凑齐交给她时，她并未急于上交，心中盘算着各种可能。

    正所谓怕什么来什么，正当老太太心中盘算之际，村长的敲门声不期而至，打破了这份微妙的平衡。

    “陈老太在家吗？”村长的声音从门外传来。

    周雪梅闻声，连忙整理了一下衣襟，强作镇定地迎出门外。

    一见是村长，她的心便如小鹿乱撞，但表面上依旧保持着客气的笑容，将村长请进屋内。

    “哎呀，村长，有什么事情喊一声就是了，还劳烦您亲自跑这一趟。”

    周雪梅赔笑之余，迅速给陈老太递了个眼色，她深知在这安宁村里，要想站稳脚跟，就必须比林翠翠更加八面玲珑，以便将来即使真的被排挤出村，也能赢得几分同情和理解。

    “实不相瞒，我是为朝廷的救灾款项而来。”村长开门见山。

    陈老太闻言，眼皮轻轻一跳，心中暗道：无事不登三宝殿，村长此行必有缘由。

    虽然心中百般不愿，但既然人已上门，总不能失了礼数。

    “哎哟，村长，您也知道，家里前不久遭了贼，那几十两银子就这样不翼而飞了。这些年我辛辛苦苦攒下的棺材本，又怎会差这一两银子？可恨那盗贼至今逍遥法外，您看看我们家，现在是家徒四壁，连锅都快揭不开了，哪里还拿得出那一两银子呢？”

    老太太的语气里满是无奈与哀求，演技自然流畅，让人几乎信以为真。

    村长许高平闻言，重重地叹了口气，安宁村中唯独陈家遭窃，的确有些匪夷所思。

    然而，作为下级执行者，他必须遵循上级的指令，无法偏私，更不敢擅自开后门。

    “陈老太，您还是尽快想办法筹措吧。若是等到官府的人上门催缴，到时候只剩您一家未交，后果如何，我可不敢保证，说不定会拿您家中的物件抵债呢。”

    许高平的话语中透着几分警告，朝廷的律例铁板一块，无人能轻易撼动。

    周雪梅一听，顿时心急如焚，家中分家之后，这些家具摆设都是她的命根子，一旦被强行充公，哭诉无门。

    于是，她焦急地向陈老太使着眼色，催促她赶紧交出早已备好的银两，以免夜长梦多。

    可陈老太的嘴唇刚要开启，准备发出疑问，许高平的手腕一扬，又是一枚言语上的“炸弹”投掷而出。

    “就连周木匠那家子，平日里捉襟见肘的，都早早把钱凑齐了，生怕官老爷一个不高兴，降下什么灾祸来。”

    这话穿透陈老太的心房，让她原本还算镇定的神色瞬间变得慌乱。

    周木匠家的拮据，她是再清楚不过了，连他们都能咬牙把银子交上，这说明官府这次的催缴绝非儿戏，而是动了真格。

    许高平一时半会儿找不到合适的言辞，旋即脑中灵光一闪，意识到陈汐帮助周木匠的细节或许并未在陈家上下广而告之。

    陈汐竟然先去援助外人周木匠，而不是自家人，这样的行为若是传扬出去，免不了会招来一番非议和叹息。

    “其实啊，是陈汐那孩子。她家的两个小子和周木匠的小孩玩得特别好，情谊深厚，所以陈汐就主动站出来，帮周木匠垫付了那一两银子。”

    这话震得陈老太全身一震，怒意迅速蔓延。

    手中的拐杖重重地敲击在青石板上，发出沉闷而又响亮的“咚咚”声，控诉着心中的不满。

    “哎呀，真是作孽啊！我们陈家怎么会有这样不顾骨肉亲情，胳膊肘往外拐的不肖子孙！帮外人不帮自己人，简直是不知天高地厚，不怕老天爷降罪！”

    许高平保持着沉默，对于陈老太这种严厉的指责，他已经不是第一次听见了。

    陈汐那个丫头，总是给人一种天不怕地不怕的感觉，哪里会在意什么天谴不天谴的说辞。

    “现在就剩下你们家没交了，我提前告诉你一声，等官府的人真的上门来查，我也护不了你们周全。”许高平的话语直接而坦诚。

    然而，陈老太和周雪梅正沉浸在对陈汐行为的愤怒与不解之中，哪里还能听进去许高平的劝诫。

    许高平见状，只能无奈地摇了摇头，转身离开。