“分了家还三天两头往那边凑，难不成我们家的饭桌上少了她一口，还是水缸里短了他的那一瓢？”

    陈老太的话语中带着几分尖锐，却也透露出一丝不易察觉的忧虑。

    毕竟，陈汐留下的那十两银子，陈老太虽嘴上强硬，私下里却也心疼小辈，悄悄地为陈大宝添置了不少零嘴，那份矛盾的心情，只有在夜深人静时，才敢悄悄流露。

    “从今往后，谨言不可再随意踏入陈汐家门槛，毕竟都分家了，咱们何必自讨苦吃，惹是生非？”

    陈老太的话语中带着几分决绝，却也藏着对亲情的复杂情感。

    陈老头与陈老太的争执，虽轻却足以搅动平静。

    两个儿子虽然听见了，却如雕塑般立在门外，大气不敢出，生怕火上浇油，让家中的气氛更加紧张。

    直至深夜，月挂中天，那争执的声音才渐渐消散，只留下一片寂静，仿佛什么都没有发生过。

    次日，阳光洒满小镇，陈平安和陈二嫂的小甜品店门前，人群络绎不绝，直至最后一块糕点售罄，夫妻俩正准备拉下门板，享受一天中难得的宁静时刻。

    就在这时，一位身着考究，年约三十的男子缓步走入店内。

    “今日的甜品已经售罄，若想品尝，明日请早。”陈平安边说着，边用抹布轻轻擦拭着桌面，眼神中闪过一丝好奇与不解。

    男子闻言，嘴角勾起一抹淡笑，“其实，我并非为购买甜品而来。”

    陈平安心中顿时泛起了嘀咕，不买甜品，为何要踏入这小小店铺？难道是来者不善？

    “那先生此行所为何来？”陈平安试探性地问道。

    男子从容不迫，语速不急不缓，“我对你们制作甜品的秘方颇感兴趣，愿意出高价购买，无论多少银两，只要你们开口，所有秘方我都要了。”

    陈平安一听，脸色微变，这些手艺可是堂妹陈汐一手传授，他心中早有宏图大志，梦想着将来能将这小小的甜品店扩展成镇上最大的字号，秘方怎可轻易示人？

    “实在抱歉，秘方乃家族传承，概不出售。请您见谅，我们也要打烊休息了。”陈平安的拒绝虽温和，却也坚定。

    男子闻言，脸上笑容未减“你最好重新考虑，我家主人是方乐酒楼的方员外，与我们方府合作，你们不会吃亏。若执意不卖，你们这小店能否继续开门迎客，恐怕就难说了。给你们两天时间考虑。”

    方员外的大名，在镇上无人不知，无人不晓，是出了名的地主豪绅，财力雄厚，权势滔天。

    陈二嫂闻言，顿时慌了手脚，拽着陈平安的衣袖，声音里带着几分颤抖，“他爹，这该如何是好？”

    陈平安沉吟片刻，眼眸中闪过一抹坚决，“我们先回去收拾一下，去找小汐商量对策。”

    两人匆匆关上了店门，心急火燎地向祥和村赶去。

    一踏入村子，陈平安连口水都顾不上喝，便迫不及待地将方员外之事告知了陈汐。

    陈汐听闻“镇上的方员外”，眉头微蹙，这位方员外的名声她早有耳闻，家中良田千顷，多出租于他人，镇上更是商铺林立，无一不彰显其富甲一方的地位。

    面对这样的对手，陈平安的担忧不无道理，他们不过是一介平民，面对权势的压迫，显得那么渺小而无助。

    陈汐沉思片刻，给出了答复，“那人不是说给两天时间考虑吗？你们先回镇上继续营业，后天我亲自过去，由我来应对那位方员外。”

    陈平安闻言，眼中闪过一丝希望，“妹妹，你已经有主意了吗？”

    陈汐轻轻摇头，眼中却闪烁着坚定，“还没有具体的计划，但不是还有两天时间吗？车到山前必有路，你和二嫂不必太过焦虑。”

    陈平安虽心中仍有忐忑，但也只能暂时放下心来，带着陈二嫂返回了镇上。

    而一旁的谢天翊，全程默默聆听，陈平安也没有刻意回避他的存在。

    “对于那个秘方，你真的打算出售吗？”谢天翊的声音里带着几分探究，同时也有一丝不易察觉的关切。

    陈汐摇了摇头，神色坚决，“当然不愿意，那是我在这个世界立足的根本，我不会轻易放弃。”

    “这个世界？”谢天翊的语气中夹杂着疑惑，似乎对陈汐话中的深意感到不解。

    陈汐心中暗自揣摩，这“时代”二字，是否意味着比朝代更替更为深广的概念？

    他慌忙以手掩口，眼神中闪过一丝懊悔，意识到自己的失言可能泄露了不应属于这个时代的信息。

    “无妨，或许是风声扰耳，让你有所误解。此事我自当周旋处理，你无需过分忧虑。”谢天翊宽慰道，眼神中透露出一丝疑惑，却也并未深究。

    陈汐绞尽脑汁，眉头紧锁，却依旧找不出破解当前困境的良方。

    夜幕悄然降临，星辰点缀着夜空，时间转瞬即逝。

    晨光初破，谢天翊再次询问：“可曾觅得良策？”

    陈汐摇了摇头，反问道：“你可有更好的建议？”

    他的目光中带着几分期待，深知谢天翊作为未来权倾朝野的首辅，其智谋定有过人之处。

    谢天翊沉吟片刻，缓缓言道：“闻方员外之妻身患顽疾，或许你能以此为契机，打开局面。”

    陈汐闻言，眼中闪过一抹亮光。

    午后阳光正好，陈汐踏上了前往镇上的道路，心中盘算着先探访方员外府邸，以便更好地了解情况。

    然而，刚踏入自家店铺门槛，正欲与陈平安寒暄，却被陈二嫂急切的声音打断：“就是那位！”

    她贴近陈汐耳边，语气紧张而神秘。

    那名求购秘方的男子再次出现，态度从容：“想清楚了吗？我劝二位，交出秘方，银钱自然丰厚。”

    陈汐目光炯炯，提出了自己的请求：“能否容我先拜见你的主子？有些事情，面对面谈更为妥帖。”

    男子略作迟疑，最终收起桌面上那叠厚重的银票，似乎对陈汐的提议产生了兴趣。

    随着他引领，陈汐步入了方员外府，府门巍峨，青砖黛瓦，透露着不凡的气派。

    踏入府邸，三进的大宅院布局严谨，错落有致。

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