佝偻的背上,是新鲜的苜蓿草。
老妪听到动静,从茅草屋里缓慢地走了出来,接过老叟手中的镰刀,看了看上面的豁口,叹道:“这镰刀已不堪用,费了一上午才割如此点苜蓿,何苦来着,若是累坏了……”
“何苦,还不是为了它。”
田大槐背着苜蓿草到了马圈前,吃力地将十几斤苜蓿草放下,可佝偻的腰杆却没直起来,将绳子解开,抓起一些苜蓿草放在马槽里,看着眼前棕色大马凑过来,鼻子拱了拱便开始吃起来,笑道:“老婆子,这马再过半个月就可以生了吧,隔壁田地头说了,就这个月的事,今年官差可找不到理由要赔补喽。”
老妪田氏抓起一些苜蓿草,叹道:“你说的田地头已经跑了,昨天晚上跑的。”
“为何?”
田大槐有些惊讶。
今年这马怀上了,而且都要生了,只要有了马驹,官差就不会为难咱们,这个时候怎么还跑路呢……
田氏转过身:“还能为何,今年官差收了马驹要不走赔补,那官差可以要去年的赔补,这个时候再不跑,等马驹生下来,官差到家,还能跑得脱?”
“这……”
田大槐脸色一白,问道:“如此说来,这五户养马,就咱这一户了?”
田氏腿脚并不利索,缓慢地走着:“这倒没有,斜对面的田三七还没跑。”
田大槐嘴角哆嗦了下。
娘的,田三七一条腿废了,瘸子一个,他能跑哪里去……
没了其他农户,官差要赔补时,可就全可着自己一家人要了啊,看样子,今年还是难熬。
看着眼前的马,田大槐眼眶湿润。
不生马驹,马户苦。
生了马驹,还是马户苦。
这当个马户,一辈子也甭想过个好日子了,就连几个儿子都被连累,熬不住跑到山沟沟里去了,每年也就过年时偷偷回来一趟看一眼。
“大槐哥!”
田大槐听到声响,转头看向篱笆门外,不由愣了下,问道:“田地头,你不是跑了?”
“是啊,跑了。”
“那你这是……”
田地头甩了下肩膀上发酸的汗巾,呲着一口老牙道:“大槐哥,一个月前,有算命的来咱们保定县,结果被你拿着扁担打出半里路,这事还没忘吧?”
田大槐呵了声:“忘不了,他敢再来,扯什么皇帝天命觉醒,好日子就在眼前,咱一样揍他。老子都要吃不起饭了,最小的孙子藏山里长三岁了,咱当爷爷的还没抱一次,这他娘的叫好日子就在眼前?”
田地头走了进来,冲着田氏招呼了声,然后对田大槐道:“我跑道霸州时,听当地百姓说了个事,这才赶忙跑了回来。”
“何事,那挨打的算命的要找我算账?”
田大槐要去摸扁担。
田地头连忙拦住,笑着说:“这和那算命的没关系,我听说皇帝废了旧的马政,开始施行新的马政了。咱们这马驹只要一落地,那就是五两银。”
田大槐顿时着急起来,声音走样:“狗皇帝,给他养马还要咱们五两银?扒皮也不带这样扒的——”
“大,大槐——”
田地头哆嗦起来,眼看周围没人,才擦了擦冷汗,道:“是朝廷给咱们五两银!”
“是啊,咱们给朝廷——啥?”
“你他娘说什么胡话!”
“朝廷会给咱们五两银?”
田大槐有些凌乱,一时之间转不过来。
这霸州一带养马从永乐朝就开始了,百余年来从来都是朝廷给马户索要赔补,从来没听闻过朝廷给马户钱的……
田地头拉着田大槐,低声道:“这事不像假,霸州那里都传开了,估摸着用不了多久,咱们保定县也会张贴出告示。还有,我可听说了,文安县的大盗张茂被官军用神机炮给轰死了,脑袋都被割了下来,咸宁侯奉皇帝旨意,带着千余人正在到处抓捕盗贼。老哥哥,那算命的兴许没说错,好日子就在眼前……”
当看到保定县衙张贴出的告示,听到有人喊出“一应马户拖欠赔补既往不咎,一笔勾销”、“马驹生养,先交朝廷收买,给银五两”时,田大槐热泪盈眶,拉着田地头一晃一晃地回到了田家庄。
苍老的手扶在篱笆门上,一张老脸上挂着笑意。
“爹!”
手陡然一颤,青筋动了动。
田大槐侧过身,看向泥泞道路的尽头。
田三树带着妻子、儿子、女儿走上前,看着白发苍苍的父亲,猛地跪了下来,喊道:“不孝子,三树回来了!爹!”
田三树的妻子跪在一旁,让孩子也跪下,催促道:“快喊爷爷。”
“爷爷。”
孩子轻声喊。
田大槐上前,手颤颤巍巍地拉起两个孩子,视野模糊了起来,嘴角动了动,一句话还没说出来,便也跟着跪了下来,抱着两个孩子痛哭起来。
田地头见不得这种场合,开口道:“三树怎么回来了?”
田三树起来,将父亲搀起,看着院里的老母亲,眼带泪花地说:“有个咸宁侯派了不少人入山,逢人就说朝廷正在大力剿匪,不是盗匪的当早日退出山林,回归本籍,以免被当作盗匪给抓了。山里时不时有惊雷,熬不住了,这才出山。不成想一出山便听闻朝廷改了马政,咱们的这位皇帝,是个好皇帝啊!”
田地头呵呵笑道:“老哥哥,是不是好皇帝?”
田大槐平息了下心头的激动,看向田地头道:“帮我留意下那个算命的,找到了,我让他打一顿扁担。错怪他了,他说得没错,皇帝天命觉醒,咱们百姓的好日子就在前头了……”
蠲免税赋、剿匪、新马政、劝民归乡。
一套连环拳下来,北直隶的人心如同久旱逢甘露,终于得到了舒缓。
原本隐在底层的怒火与怨气,在这之后得到了极大纾解。一场原本应该出现的灾祸与动乱,在朱厚照的举手投足之间,消饵于无形。
京畿之地民间的怒火是消下去了,可朱厚照的欲火又被皇后给勾了起来……