大周三十一年。

    永安府焦县常家村。

    暮色中，梅娘看着后院里正赶鸡入圈的儿子，心里愁肠百结，她不知道如何跟儿子开口，但这件事已经不容她再拖了。

    她今年二十五，儿子常顺已经七岁半了，六年前相公去府城院试，途中遭遇滑坡没了人，一同去的同窗没了好几个，别人都找着了，只他生不见人，死不见尸。

    花光了家里的银子请人找，给出的结果是，肯定落到一边的深崖下，好几日了，尸骨肯定是没了的。

    紧接着，本就体弱的公公病没了，婆婆伤心太过，缠绵病榻两年，外面借了一屁股债，人还是没留住。

    这两年，债主们纷纷上门讨要，该卖的都已经卖了，她实在撑不下去了。

    三日前，娘家大嫂来说，娘家不远的万家村里有个人来提亲，人很不错，服了七年兵役回来，父母都走了，兄嫂分了家，如今光身一个人，是个很好的结亲对象，特别是对方愿意接受孩子一起过门。

    娘家大嫂劝她，这样合适的人可不多，过了这个村可就没了那个店，上无老人管，下无继子女养，这样的人家才不会为难孩子。

    她动心了。

    不是想嫁人，而是大嫂说，对方愿意给一笔聘金，如果卖了田地，还了债多出的银子还可以给儿子上私学。

    她儿子那么聪明，已经到了开蒙的年纪了，哪怕是用这些银读上两三年，将来也能去镇上当个小帐房，比地里刨食强，何况他亲爹本就是一个读书人。

    不要孩子的人家，她也不会去，七岁的孩子留下能活吗？就是给族亲照顾，人家得了田地，未必会好好照顾你的孩子，所以娘俩死也要死在一起。

    这个儿子人小鬼大，自两三岁起就很有主见，根本不像别的孩子那样在村里到处玩耍，小小年纪就帮她抬水做家务，没事还会挖蚯蚓养鸡。

    还别说，孩子养了十个鸡，每个月卖鸡蛋的钱基本可以维持娘俩日常的开支，但这些也不够啊，她不是有本事的女子，不敢一个人去集上做生意，也不知道做什么可以赚钱。

    唯一不错的就是厨艺，可这有什么用，一个人没法子撑摊子，也没有本钱开铺子，绣活一般，一个月卖不了几个钱，外债欠了十六两五，这点钱够干什么？

    娘家本就穷，这些年已经拖累他们不少，她实在不忍心再拖累他们，面对着要债的族人，她只能低着头，一遍一遍地小声道，会尽快还的。

    可怎么还？娘儿俩除了基本的生活费用，一年也存不下二两，稍微有个头疼脑热的，更是不剩下什么，这么多银子要还到何时？

    等孩子长大，起码还要十年，这十年怎么过？债如何还？债主可等不及了。

    家里只有几间房，一亩田一亩地，再就是一堆破破烂烂的衣服被子。

    “大顺，你过来，娘有话跟你说。”

    常顺看着娘亲目光有些躲闪，欲语还休，“娘，你可是有话跟我说？”

    梅娘点点头，可话到嘴边却说出口，难道要她跟儿子说，娘想嫁人了，带着你一起改嫁。

    这话她说不出口，村里的寡妇不是她一个，有儿子的基本不会改嫁，就守着儿子过日子，因为改嫁的人，一般都带不走孩子，真的带走了，一个拖油瓶也难有好日子过。

    “没什么，快过来洗手吃饭。”

    小妇人急匆匆去了后厨，家中再难，一日都是三餐，如今正是阳春三月，野菜都出来了，今日的晚餐就是野菜粥。

    桌上就一碗咸菜，几块蒸腊肉，就着这些菜，常顺乖乖地喝着粥，娘亲的手艺很好，简简单单的饭食，进嘴里也不难吃。

    梅娘看着一小口一小口进食的儿子，那种文皱皱的模样像极了他爹，他爹就是那样的一个人，哪怕吃着野菜，也跟吃着山珍海味一样。

    曾经她爱极了他。

    如今人已经没了六年，再多的不舍也被日子磨完了，自己想活下去，儿子想平平安安养大，债务想还清，她就只得嫁人。

    不然她也是愿意守着儿子过一辈子的，等上十年，她就能当上婆婆，含怡弄孙，可惜不行。

    等儿子放下碗，她咬咬牙说话了，“大顺，娘决定改嫁了。”

    常顺只觉得脑子一懵，真的必须走上这一步了吗？

    据他所知，改嫁很少能带儿子过去，就是带过去了，拖油瓶也不好当，何况族长也要脸，常家的男娃带去别姓养，他们会没面子的。

    但他今年才七岁半，一个人根本不能生活，他爹这一支三代单传，祖父没了，父亲也没了，最近的亲戚就是一堂伯，已经隔了三代，看在田地的份上，收是会收的，养却未必。

    乡下七八岁的孩子，已经能做不少事了，如果真那样，他以后就是个人人能欺负的小可怜，无依无靠的小豆丁。

    梅娘看儿子惊讶地张着小嘴，明显带着恐惧。

    “大顺，娘亲也想守着你过日子，可为你祖父祖母治病，银钱花光了，还卖了田地，如今只剩下一亩田一亩地，债务却有十六两半，去年起，就不停地有人来讨要了。

    人家要债也是应该的，毕竟已经好几年了，这几年咱们得了一点好东西就给这些人家送去，只为偿还一点人情，但如果再不还债，这些人情就根本维持不住了。

    你外婆家对面村子有一个服兵役回来的人，跟兄嫂分了家，上无老人，他答应能带你过去，不然娘亲哪怕是死，也会跟你在一起的。

    你大舅母说，那人愿意给一笔聘金，有了这些聘金，咱们再卖了田地宅子，还清了债务，还能多出一些银子，娘亲想用这些银送你去私学，就算将来不能科举，读上几年书，去镇上做个小帐房也极好。”

    常顺心一松，如此也不是不可以。

    曾经这个家有五口人，现在只剩下他们娘俩，孤儿寡母的日子不好过，娘儿俩辛辛苦苦过日子，还得小心不让人说闲话。

    “娘，你见过这个人吗？”

    梅娘红着脸：“我都还没有跟你说好，怎么可能见人家？”

    这个常顺是相信的，他娘就是典型的出嫁从夫，夫死从子，的确干不出背着他改嫁的事。

    “娘，我可以同意随你改嫁，但得先见过这个人。”