自初火之塔覆灭后，帝国现有的控制区内，也是就马林王国及其周边再无大魔法塔。

    或许山野间、隐藏起来的空间内还有野生法师塔，但随着皇帝的“断电”计划深入推进，它们暴露和与帝国发生冲突是迟早的事情。

    魔法行会已经退出了帝国核心区。现在他们似乎要以另一种方式回来——摇身一变，作为禁魔力装置的维护者。

    光靠帝国的团队无法填补需要的工程师缺口，这时候巴迪茨还从瓦卢瓦引进了一个外包服务公司，除了能保证嬗变尘的供给，还有一些技术、运营上的保障。

    在帝国境内隆重挂牌的分公司不过是一个空壳，但他们实力雄厚，能够撒币就地招聘，还能一夜之间招满员，各个都是能写会算、晓得魔法的好手，很难不让人怀疑师傅之前是做什么工作的。

    原来自己的国家还有这么多“在野遗贤”，我怎么不知道？

    伟大的威廉皇帝陛下在皇位上单手撑着脑袋深深沉思，到底是帝国的人才选拔制度不给力，还是外企守法还给高福利？想到最后干脆不想了，他选择睁一只眼闭一只眼，不再计较里面的猫腻。

    期间他也怀疑过那个“理性至上”结社的代表就是奸细，在多次宴请和交谈后才确认，可爱的巴迪茨先生真心以为自己是在挖行会和全体法师的根基，他已经全身心投入到自己认定的事业中，完全没有注意到结社成员的多样性。

    在给巴迪茨先生授予荣誉上的帝国男爵头衔后，皇帝欢送了这个二逼，他疲倦地揉揉眼睛，故作轻松地对宫廷内臣打趣道：“这几天净是接见男爵了，一假一真。”

    “陛下，您觉得巴迪茨先生背后究竟是谁在指使？”

    “瓦卢瓦纳的委员会？或是魔法行会？谁知道呢。”皇帝招来侍女把酒席撤走，自己和廷臣踱步到宴会厅的窗台前：“共和国有理由这样做，因为在他们看来，现在同盟的威胁比我们更大。这是事实，或许以后还能继续从他们手中敲诈点东西，他们和伊斯塔尼都希望我们能和叛军们保持均势。

    “行会.现在肯定是他们的手笔，但那个大傻瓜还毫无察觉，以为是自己的功劳，可能结社早就被各方渗透成筛子。”皇帝只觉得好笑，那些混蛋施法者还专门找了这样的手套重新摸回帝国，是羞辱他么。

    “那陛下，只要您一声令下，我可以.”

    “你可以个什么？算了，只要是对计划有帮助的，我们来者不拒。”皇帝定下调子。他商讨完这些事情后，仰望天空。

    这时恰好一枚天梯环阶沿轨道飞掠过上空，再过一会，它还会经过普拉格附近。它应该是靠近地面的低级环，高度不过万米。以月面为背景，皇帝看到了非常细小但清晰的黑色圆环剪影。很快黑色剪影从实线变成虚线，那是环上维持姿态的发动机和魔力回路在闪烁。

    廷臣注意到威廉二世的目光所指，他上了年纪，眼神没有皇帝好，费了些功夫才瞧见那枚圆环。

    廷臣根据经验，按皇帝以往的态度发表自己的看法：“奇技淫巧。”

    但皇帝依旧盯着它，当圆环飞掠过月亮后，在深蓝色的星空下化作八颗位置相对固定的星星。八星和皇帝相顾无言，和其他天体发出的微光、月亮反射的光线一起，照在帝都恢宏的建筑群上。

    万米高空的人造星，对帝国而言和其他天体没有区别，都是遥不可及的存在。

    威廉对廷臣的话置若罔闻，凝望半响才自顾自说道：“他们要离开大地了。”

    “是的陛下，那些懦夫被邪神信徒唬住了，甚至要放弃自己的家园。”

    “新的‘天梯’，总共五级环阶，可以开启直径40米的传送门，比早期版本扩大了一倍，面积是原来的四倍.通过它的飞船直接通往星界，可以大规模航行至其他位面.”

    廷臣一惊，没想到陛下居然对法师们搞出来的造物有如此了解。那刚刚自己的发言揣测错了口风？

    “如果我们留下来，会被末日吞噬吗？禁魔装置真的可靠吗？”威廉按住自己新生的左臂，不安、惶恐笼罩在心头。

    不过此时已经没有回头路了。

    他收敛思绪，整理当下的情况：“帝国和叛军之间被隔开，南部那些州各有各自的心思，是我们要拉拢和安抚的，帝国议会还要坚持召开，着重在贸易交流方面和他们达成一致。

    “瓦卢瓦可能会觊觎和它接壤的地区，尤其是有矿产的那几块，我们可以继续和共和国谈判，据我所知，他们的情况也是糟糕透顶，未必能继续强硬。

    “同盟和我们之间，帝国中部地区，时不时爆发母神的污染，叛军和我军都被严重牵扯，现在倒成了我们的隔离带。

    “国内.你们这些人倒算是老实得力的。”威廉扭头看向廷臣。

    被夸奖的大臣立刻低下头去：“有陛下圣明的领导，自当勉力。”

    如果是刚继位的时候，威廉肯定会为此欣欣然，但现在他已经免疫了这些赞美。皇帝已经认识到，现在自己的权威，出于先皇的遗泽、出于借格里高利和教团之手降下的恐怖，这些都是会越来越稀薄的。

    而还有一个问题：“死魔法区扩大后，境内的法师势必会造成不满。现在，帝国的施法者都被集中在军队里，但也只是暂时的办法。”

    “陛下，不如让那些法师集中起来，给他们划定一个特别的区域，那里不会被装置覆盖。现在我国北方，和矮人交界的地方也频频有邪神教徒活动，不如把那片苦寒之地划拨给施法者们，由得他们去折腾。”

    “嗯还得有一个人能够替我镇住他们。”皇帝想到一个人，又一次仰望星空喃喃自语：“理查德，你是个忠臣，但我分不清你到底忠于什么。”

    这个问题理查德也在思考。他现在正以个人的名义，把弗朗茨送回到罗夏身边。