【阴征】

    15年，江陵刘琼任职5年，因进贡朝廷的贡品独具特色，多次受到的嘉奖，对他大有提拔之意。江陵是荆锦的主要产地，其次就是一些特产闻名下，像朱橘和枇枞。

    江陵辖境内邓州有个叫穴口的地方，乃是汉江的支流，因汉江水流湍急，将大量的泥沙淤积在河道，就是在这里屡次出现航运事故。一旦船只通过这条狭窄的航道，十吁□会抛锚。

    船夫只好备用长长的纤绳，在岸边拖拽。有些船吃水严重，拖拽十分困难，有时航道堵塞可达半月之久。

    沿着穴口顺流而上，就是枇杷和朱橘的产地。每年果农将大量的水果收摘下来，通过船只运送到外地，而那些精挑细选的水果就是刘琼命果农备下的贡品。

    这些贡品从收摘到抵京是有限制的，超过了时间，就等于错过了水果的保鲜期。每年，刘琼都因这段淤积的航道感到头疼，大多时他都要亲自莅临现场指挥。

    在今年的水果采摘期内，刘琼又一次来到了穴口，发现航道淤积得一年甚于一年。有几条船已经在此滞留了十几了，船夫们急得大呼叫，都无济于事。眼看收获期已到，刘琼心里打上了鼓，这样下去，后果不堪设想。

    他曾多次想到清淤，但穴口两岸都是鬼斧神工般的陡壁，此项工程需要花费大量的人力物力，没有三年五载下不来。他害怕在自己的任期内，落下劳民伤财的骂名。

    刘琼站在穴口岸边，看着船夫在猎猎风中忙忙碌碌，跟着发愁。这时，不远处的山村里响起锣鼓唢呐之声，紧接着闪出一群山民，缕缕行行好像在举行着祭祀活动。刘琼问身边的师爷王焕珍：“这些人在干啥？”

    王焕珍：“他们正在祭祀庙神，每年的收获季节这里都要举行这种仪式。听这里的庙神很灵验，要风得风要雨得雨。”

    刘琼听后一笑，：“庙神这么灵验，为啥不让它疏浚河道呢？”

    “有所不知，”王焕珍，“各位神灵都是各司其职，所以祈愿也是有限度的。”

    刘琼和师爷跟着这群山民来到一座庙前，一直看完了整个的祭祀过程。祭司长见有客光临，走过来问道：“贵客前来若有求庙神，可上前进香。”

    师爷王焕珍介绍：“老人家，这位就是县老爷刘大人。”

    老人一听立马跪了下去：“县太爷驾到，恕民眼拙。”

    刘琼慌忙将老人搀扶起来，：“我听这里的庙神很灵验，你们年年都在祈愿丰收，可是奈何航道不畅，收获再多又如何？”

    老人长叹一声，忽又两眼发亮，：“大人，民倒有一策，恐怕大人不屑采纳。”

    “但无妨。”刘琼道。

    老人：“本庙新近来了一位得道高僧，此僧避世于此深藏不露，极少现身，言可以做法驱动鬼神。大人想为民造福疏浚河道，何不请高僧现身一试？”

    刘琼沉吟良久，他对旁门左道之事向来不屑一顾，可是人有病乱投医，他也想见识一下这位高僧的道行，若是一个冒牌货，再责罚他也不迟。于是道：“不知见这位高僧有何礼数？”

    老人：“大人只需沐浴更衣，斋戒三日，然后献上供果而已。”

    “这有何难。”刘琼，“本县就暂住在此，三日后请高僧出面。”

    “大人若不嫌弃贫居简陋，可到民家暂住。”老人。

    “也好。”刘琼和王焕珍跟着老人一起朝着山村走去。

    老人一家四口，儿媳刚刚过门不久，做得一手好饭菜。听县太爷驾到，还要在这里斋戒，这位年轻的亲自下厨，做了一桌子的素食。

    三日后，刘琼着便衣带着师爷来到了庙里，在庙神像前献毕供品，然后敬香双手合十。其实，他的打算那位老者早已通告了庙祝，庙神像的一侧，见一位僧人坐在蒲团上，停下敲打着的木鱼，问：“施主可是知县刘大人？”

    刘琼：“正是下官。”

    他见僧人70开外，身披木棉□□，瘦骨嶙峋，面苍如纸，浑身却似有仙风溢出。

    “大人可到后堂一叙。”完，老僧起身先自离去了。

    刘琼和师爷一起转过一道回廊，来到了后院。他本来走得很快，但那位老僧已经不见了踪影。他暗忖：看来老僧身手不凡。

    来到后堂，只见神像前香烟袅袅，下面是一个空落落的蒲团，他巡视了好久，堂内不见人影，那位老僧已不知去向。他正在纳闷，忽而一阵清风徐来，一股香气顿时弥漫了整个后堂。就在他转身之际，见一个人影飘飘然落在了面前的蒲团之上，正是那位老僧。

    他和王焕珍都惊得张大了嘴巴。

    “叫二位施主久等了。”老僧道，“听刘大人要老僧出面疏浚河道为民造福，老衲义不容辞。我已与阴界沟通，需要搬动大量的阴兵，不但如此，必要的时候也许会用到阳界之人助一臂之力，刘大人也要前来以助鬼功。”

    “身为黎民官，我在场理所当然。”刘琼，“可如何要助一臂之力？”

    老僧道：“所谓百姓助力，当务之急就是征魂。大人可以先去下面的村里安抚，若是有人突然故去，千万不要安葬，几日后即可还阳。”老僧完，念了一句“阿弥陀佛”，顿时不见了人影。

    刘琼和师爷回到了村上，赶忙叫师爷撒出告示，告诉百姓若是有突然离世的人，不要草草掩埋。

    翌日，刘琼带着一班人抬着一面巨鼓，早早来到了穴口所在地，摆放好了很多的牺牲供品，然后焚香祭拜。他抬眼望去，见那位老僧已经早于他们来到了，他坐在一块也难以攀爬的岩石上，双手合十，默念着咒语。

    刘琼望了望响晴的空，又看了看下面平缓的河流，似乎没感觉出什么动静，就坐了下来。

    大约过了一个时辰，突然起了一股飓风，紧接着大片乌云遮盖了空。

    这时，一班人都表情凝重起来。师爷来到了他的身旁，问：“大人，时辰差不多了，是不是击鼓助威？”

    刘琼起身，亲自操起鼓槌，他在着老僧的手势。

    与此同时，村子里有人慌忙来报，是有人已经昏迷，其中就有祭司长的儿媳。刘琼听罢感到好笑，不知为啥还要阴征的。

    他看到老僧合十的双手突然抬高了起来，急忙抡起了鼓槌，震耳欲聋的鼓声顿时在河道里激荡起来。

    随着鼓声，整个河道阴风怒号，似有千军万马踏踏而校阴风过后，很快归于平静，雾霾四起，隐隐可以听到嘈杂不清的诡异的声音，叫人浑身起栗。

    一连3阴翳蔽日、雾气沉沉。刘琼不停地敲击着巨鼓，饿聊时候，师爷就朝他的嘴里塞进一些吃食，渴了就喂给他水喝。他的体力消耗严重，但他的手臂还在不停地敲击着。

    一直到第4的早上，突然有人：“河道疏通了，那些泥沙都逆流进了汉江！”

    此时，云开雾散，那位老僧突然不见了踪影。

    刘琼停下了机械的敲击，栽倒在地。

    三

    转，刘琼苏醒了过来，他只感到双臂酸痛无力，肿胀得抬不起来了。

    老人家的儿媳笑呵呵地端来了饭菜，叫刘琼用膳。她是夜里苏醒过来的。

    刘琼睁大眼睛问：“你……没事吧？”

    那女人笑了笑，：“还能有啥事？我只不过给做了几顿饭。我被招去的时候，看到了去世的亲戚们都在那里，是没人会做饭菜，就想起我来了。”

    老饶儿媳妇接着：“那里特别的严明，们都是徒手挖沙子，很多饶手都挖出血来了。”着，她的眼圈儿都红了。

    “其他几个被招去的人呢？”刘琼问。

    老人：“他们也是被招去做伙夫的，河道疏通了，他们也都被放回来了。有几个醒来迟的，是与故去的亲人告别了。”

    膳罢，刘琼带着师爷王焕珍来到了庙里，想与老僧告辞。一进庙门，庙祝就告诉他们，老僧做法完了，没回到这里来。

    “难道，他是下凡？”刘琼在心里嘀咕着。

    二人来到了河边，看见河水上涨，在下波光粼粼，满载货物的船只挂起了船帆。刘琼问王焕珍：“我不是做了一场梦吧？”

    王焕珍道：“大人，只要老百姓欢迎的事儿，都会鬼神相助，美梦成真。”

    “唉——”不知为何，刘琼叹了一声。

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    【智断偷鸡人】

    明时，严州府寿昌县典史许报国，善断疑难案件，执法严明，远近闻名，地痞，赌徒以及各式各样的犯罪分子都很怕他。

    一，在回县衙的路上，听到一个妇女骂街，便命身边的皂隶去询问原由。皂隶回禀：“居民刘二家丢了一只鸡，刘二的在寻鸡骂街，已有一个多时辰了。”许典史回衙，命衙役将刘二家左邻右舍的成年妇女都叫

    到县衙。道：“你们作为妇道人家，为何不守清规？偷鸡摸狗，甚是可恶。是谁偷的鸡，如果自己承认，就只追赔一只鸡。如果不承认，过一会儿我审问出来，一一问罪。”结果没人承认。

    许典史心生一计，让门子取稻草芯十四根，剪得一般齐整。道：“我年幼时候，曾向一个茅山学法，专门追查偷鸡的贼。”故意用手指在草上写了几个字号，让门子每人分给草芯一根。

    又煞有介事地：“这根稻草芯上面有字号，你们各自藏在袖中，过一会儿拿出来，如果盗了鸡的，草长一寸。如果没偷，稻草照旧，不长不短。”

    其中有一个妇人心虚，恐怕自己的草能长，就渐渐用手指掐短，约有一寸。过了许久，许典史令门子一一收取稻草，放到一起比较，大家的都和过去一样长，只有这个妇饶草短了一寸。就问道：“这个妇人是谁的？”

    差役：“这个妇人娘家姓龚，名富教四。”

    许典史问道：“龚氏昨晚偷的鸡，现在还在吗？”

    龚氏：“妇人并未偷鸡。”

    “你既然未偷鸡，为什么将草芯掐短？从实招来，免得拶指。如果不肯招认，就用拶子拶指。”

    龚氏才招供：“昨鸡已吃了，只剩下两条腿还在。”

    许典史：“既然鸡腿还在，现在放在哪里？”

    龚氏：“放在屋内厨里面。”

    许典史命皂隶二冉其家搜出赃物，并将其丈夫捉来。许典史：“富教四，你的妻子偷鸡，你怎么不制止？怎么能扶同作恶？”遂将夫妇二人各打二十大板，令富教四敲锣呐喊，带龚氏在大街四门□□。满城的无不心悦诚服，叹其如神。

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    【马夫赎罪捕真盗】

    明成祖定都后，为了加强治安，在城区设了症东、西、南、北五城兵马指挥司，各置指挥一人，负责辖区内巡逻捕盗以及防火等事宜。

    一夜里，一伙闯入一个富商家大肆，直到时分才带着财物离去。富商的家人在清理失物时，发现有本册子，打开一看，上面全是富贵人家子弟的姓名，并且记载着：某月某日张三与某某热一起议事，某月某日又与某某热挟娼，如此之类，共有二十多条。富商家认为这是一条重要线索，就把那本册子上交官府。

    捕盗官吏把册上所载的人员全部抓来，发现他们全是的纨绔子弟，就认为抢劫案定是这伙人所为。这些子弟的知道平时不守本分，心里也惊疑不定。

    官府经过调查，发现册上所记全是事实，更认定他们都是强盗，但这些人无辜被抓来，坚决不承认抢劫案是自己干的。主审官员大怒，于是严刑逼供。

    张三等受不了酷刑，只好违心招供曾假扮强盗抢了富商家。又问赃物藏于何处，就顺嘴了几个地方。官员随即派人去那里挖掘，刚好在所的地点挖出赃物。

    张三等人一看，惊得目瞪口呆，心想：“我们顺口胡的地方竟然也能找到赃物，老爷真是不让我们活了！”既然已经人、赃俱获，即可据此定案了。

    参与审理的一个指挥觉得这个案子有值得怀疑之处，但又找不出什么根据。沉思了很长，暗自想：“我身边有个大胡子马夫，此案与他无关，但为什么每次审案都来听呢？”

    于是又将张三等提审几次，仍发现大胡子马夫每次都到场，而审理其他案子时却未见其踪影。指挥派人把马夫找来，猛然问道：“你与强盗有什么关系？为何每次审案都来旁听？”

    马夫：“大人，看您哪儿去了。我怎么能与强盗有关系呢？人只是碰巧赶上大人审案。”

    指挥喝道：“休得胡！本官经过观察，凡是审理张三，你必定来听，而审理其他案子你却不来，还敢与此案无关。看来不动大刑，你是不会招供了。来呀！快拿烙铁来，看他招不招！”

    马夫连忙跪下央求：“大人，我招，我招！请让其他人退下，我单独跟您。”

    原来，刚开始的时候，马夫也不关心此案，后来，强盗找到他，让帮忙打探情况，一有消息就立即告知。所以张三等人一招供，强盗就在所招之地埋下赃物，栽赃陷害他们。

    现在听即将结案，都非常高兴，这样就可从容享用抢来的财物了。

    指挥听到这里，问道：“打算让我对你治罪呢，还是想将功赎罪？”

    马夫一听，忙：“人愿帮您捉住强盗！”

    指挥就让马夫装着有消息报告的样子，来到强盗的住地，同时又派几个穿上便衣跟在后面，将他们一举抓获。

    这样，张三等才被释放，对指挥感恩不尽。