纵使微红，也像是凝了层薄冰。

    “三老爷。”窈娘低头垂眸，犹如往日那般慎微。

    沈谦颔首，沉声问道：“可是要回静思院。”

    窈娘点头，轻声道：“是。”

    本想将手中的伞借给她用，可想到今日之事，沈谦道：“夜里路不好走，我送你。”

    窈娘心头好似一只兔子扑腾着跳，低着头宛如小媳妇般跟在沈谦的后面。

    “走上前来。”

    听得此话，窈娘慌忙多走了半步，正好站在他身旁。夜路裹挟着雨霖淋显得更加漫长了些，他撑着伞走在石径上，身边是令他沉溺的栀子香，沈谦平视前方除了步子配合着身边的女子而放得缓，否则与平日无异。

    “今日……我是中了下作的药，是我对不住你。”沈谦道。

    身边人骤然的出声让窈娘本来慌乱的心，如今更是提到了嗓子眼，她斟酌片刻才道：“妾知道三老爷中药了，妾不怪三老爷。”

    当下的氛围因着她说不怪他而变得暧昧了几分，雨帘打在一旁的蕉叶上，噼里啪啦地响，沈谦克制许久的心跟着这声声缭乱而难受控制。

    冬日潮湿阴冷的空气中氤氲的栀香如梦，他冷声道：“你平日擦的香粉也太浓了些。”

    窈娘被他莫名的训斥吓得往后退了一步，沈谦忙将伞往后遮道：“你做什么？”

    “妾没有擦香粉。”窈娘有些委屈，纵使今日自己在水榭无意冒犯了他，那也是因为担心他出事，何况明明这种事情都是女子吃亏。

    沈谦听着这半似委屈半似撒娇的语气有些不知该如何是好，因着是年下，府里的灯笼四处点着，衬着窈娘的双眸透亮，他慌忙别过眼，无奈道：“我不是责怪你的意思。”

    见他面上愈发冰冷，窈娘哪里还敢说话，忙跟着他的脚步继续往前走，只是尽量落他一步再不肯与他并肩。沈谦撑伞的手不经意往后倾斜，身前飘来的雨将他的脸颊打湿了些，他回过头看窈娘低着头，又说道：“今日之事，我会补偿。”

    过了许久仍未听见半句话，沈谦忙回头看去，只见身后的女子依旧垂头模样，他素来是不喜她总是这样唯唯诺诺的，皱眉道：“你若是眼下没想到要什么补偿，那我就先欠下。”

    一路再无话，直到将窈娘送到静思院外，看着屋檐完全将窈娘的身躯笼下，他这才转身离去。

    “三老爷帮妾许多，妾不要补偿。”

    听得她的声音，沈谦离去的背影顿了顿，而后才道：“我帮你是为了维护沈家的脸面。”

    虽说知道是此缘由，可如今听到他亲口说出来，窈娘的心还是忍不住一酸，脸上似臊似怒，鼓足了胆子回道：“妾今日也是为了三老爷的脸面，当不得谢。”

    从未见过她这般说话，沈谦转头看着她杏仁似的眼睛，怔了许久才颔首道：“好。”

    莺儿听到脚步声，忙出来迎道：“阿弥陀佛，小娘可算回来了，若是再迟些奴婢就打算出去寻了。”

    见窈娘身上没有伞，忙问道：“松鹤院的丫鬟送小娘回来的？”

    窈娘不愿将无人给自己的伞的事情再说出来徒增烦恼，便顺着她的话点了点头。

    “那便好，小娘快泡了热水暖暖身子，奴婢刚热好了水。”屋里燃了炭倒是暖和，莺儿伺候着将她身上的袄衣褪下，又是卸了头上的发饰这才将她扶进了浴桶。

    窈娘的身姿玲珑，莺儿一开始还会脸红，如今倒是习惯了，心里还纳闷呢，小娘到底是哪里不被大少爷喜欢。

    大年三十，除夕宫宴。今年正逢先帝已过世三年，内廷办得极热闹，自进皇城起到办宴的泰安殿都铺红挂彩，就连宫檐下也挂满了灯笼，看着就觉喜庆。

    沈家的马车停在皇城外，众人就要下车步行入宫，沈老夫人两边跟着沈诚和沈谦，一路都有来问安的人家，这倒也不是冲着她来的，都是看在沈谦这身紫袍的面子上。

    过了宫墙边的金水河就隐隐听到远处传来的琴瑟之声，宫女持着灯笼站在两边宫道上一路照着入宴的路，宫城灯火通明，琉璃阶上映着红墙绿瓦富贵非常。

    “三弟快去前面入座吧。”沈诚扶着沈老夫人坐在位置上，现下文武大臣都到得差不多了，他可不能耽误沈谦。

    待到沈谦刚坐在座位上，就见弘德带着太后和皇后从后殿走了出来，满堂朝臣命妇皆是匍匐跪在地上山呼万岁。弘德居高端坐，左右两边坐着太后与皇后二人，皆是端庄贵气。

    琼楼玉宇宴群臣，君王笑语满乾坤。年前北境传来捷报，鞑靼兵败大退三百里，弘德高兴群臣自然欢喜。

    公孙贺来得迟，偏偏在弘德宣布开宴前半刻一路作揖一路疾步走进了大殿之中，上前愧色道：“皇上恕罪，臣来迟了。”

    弘德脸上皆是笑意并不怪罪：“首辅为朕操劳，迟到些也无妨。”

    能坐在大殿里的人，谁不是九曲心肠，如今听得弘德如此说，哪里不明白这是在奚落公孙贺，懂规矩谁敢在今夜迟到。

    今夜最迟到进来的，只能是皇帝，九五至尊。

    公孙贺偏偏是未听出来他这话其中的深意，笑眯眯道：“恭贺皇上，新春嘉平，如今我朝海晏河清这都是皇上的功劳。”

    “诸位也功不可没。”弘德举杯朗声道：“朕敬诸位一杯。”

    公孙贺大步走到他的位置举起酒杯率群臣陪饮了一杯，这才四平八稳地坐在太师椅上。

    仙乐绕梁，酒过三巡后，公孙贺看着一旁与高品谈事的沈谦，高声问道：“沈大人过了年就快二十有六了，倒是内阁的不是，竟还未关心过沈大人的亲事。”

    殿内众人的耳朵忙仔细着听，沈家的家风自来不错，家中男子的妾室通房相较于旁人已是极少，而沈谦又是御前红人，风头正盛，明眼人都知道首辅之位早晚也得轮给他坐，因此不少人心思也跟着这话活络起来。

    沈老夫人只觉得身边不少人家的夫人都对她带着笑意，心里的阴霾直觉更甚了些。

    皇后偷偷看了一眼正在夹菜的长宁公主，传言沈谦要尚公主，可皇妹似乎并未挂在心上，也不知这话是哪个长舌妇传出来的。

    正吃了一筷子菜的长宁忽然呛了一口，忍不住咳嗽两声。一旁的人又将眼神看向了她，长宁鹅蛋似的脸上尽是惊愕，眼睛不自觉往殿尾扫了一眼。

    “怎么了？怎么大家都看着本宫？”长宁心里藏着事，表情也讪讪的。

    沈谦凉凉看了弘德一眼，端起酒杯的手伸出一根指头。

    弘德忙道：“沈卿的婚事，他自己有决断，公孙大人就不必操心了。至于长宁，多大的人了吃个菜还要呛口，真该给你找个婆家替朕好好管教了。”

    他自然是看懂了，沈谦伸出一根手指代表着明年他的私库减一百万两银子，无奈立志做一名垂青史的好皇帝，怎敢与百姓争银子。

    众人这才又歇了心思，说也没注意沈老夫人的脸色隐隐更黑了些。

    那个男人，莫不是当今圣上！