窈娘红着脸攀着他的脖颈不肯坐在椅子上，怯生生道：“三老爷……”

    窗外忽然闪过流星划进圆月之中，葡萄涨绿，半空月明。栀子开得艳丽，雪白的花瓣盛放在明朗的月夜之中，风暖意燥唯有她能稍稍缓了他心口的热。

    夜阑人静，窈娘盈盈杏眼染了层湿润水雾，她娇羞抬眸按着眼神迷离涣散的沈谦。香软入怀，他从未如此轻快惬意，缓缓摩挲着一寸雪白。

    他今日入梦时还想着要说沈循的事，可如今这情形再提就有些煞风景了。

    情欲如恶鬼，偏偏她平日看起来胆小懦弱，如今觉得是在梦里就大胆了许多，醒来时窈娘宛如被雨水打湿的娇花。

    一大早，山东峦平县衙就收到了吏部的文书，点了县令沈谦回玉京评述，这事他虽心里有了些谱可接到消息还是心漏了半瞬。

    孟丽娘见他心情舒畅，甜腻着声色，道：“我也想陪着郎君回京看看。”

    这些日子她也学乖了，青小娘整日与她打擂台，逼得他她私下里也偷着学那些下作手段，如今这骨头说软就软，恰到好处露着柔媚。

    “胡闹！这文书是让你回京探亲的意思？”头等的大事来了，沈循哪里有心思与她说话，起身道：“替我收拾几身衣裳，我晌午后就走。”

    “郎君的意思是独自回京？”孟丽娘吊着一口气道，这些日子她虽不能伺候，可照样未停青小娘的汤药，若是离了自己视线难保生出祸端。

    沈循哪里看不穿她的心思，冷笑道：“爷今日有要紧事就不与你浪费光阴打机锋，你这次若不生个儿子，就别怪我亲自停子衿的药。”

    说罢也不管身后的孟丽娘肚子抽筋似得疼，抬脚转身离去。

    晨起窈娘收拾好就去了正院，她来的也不迟却没想到柳月柔近水楼台来得更早。

    两相比对，王氏自然对她又不满意了几分。

    “月柔就住在正院这才早来了些，小娘莫要介怀。”四下无人时柳月柔当着王氏的面在一旁解释。

    王氏冷哼道：“谁人不知孟小娘只有侍奉菩萨才会跑得勤快。”

    “夫人折煞妾了。”窈娘跪在地上认错：“妾今日起迟了，明日定会早些。”

    水漏时间摆在窗边，她虽心知肚明窈娘来得不算迟，可还是默不作声。

    倒是曹姨娘更迟些，进来见众人神色不妙，主动认罪跪在窈娘身旁道：“妾来迟了，还请恕罪。”

    妻妾相处十来年王氏自然是知道曹姨娘的脾气，今日若真罚了她，等不到明日就要去沈诚面前哭一阵。这些年来自己在沈诚心里脾气傲难相处的刻板印象，曹姨娘的眼泪功不可没。

    “我若不恕你的罪，怕是主君也不肯。”王氏别过眼不再看跪在地上的两人，只吩咐柳月柔伺候她喝药。

    曹姨娘知道今日是无妄之灾，不动脑子就能猜到是被窈娘所累，只是窈娘本就在沈府不受人喜爱，她也懒得埋怨，只在心里过了一遍要如何哭给沈诚看的事。

    卯时过半府医就提着药箱来给王氏把脉，沉吟片刻后紧皱眉头：“大夫人今日这脉象倒不像是中暑。”

    “那是何病症？”王嬷嬷忙问道。

    府医解释道：“女子年过五七任脉渐虚，夫人这是肾气虚弱的缘故，平日里多注意保养切勿劳累自会缓解。”

    王氏自然是知道这是何意，自己不再年轻精力亦不充沛了。府医开了补肾养元的方子，又叮嘱了王嬷嬷几句这才离去。

    曹姨娘低着头抿唇，难怪这阵子王氏的脾气越来越差，原来是外强中干。

    “我累了，你们先出去。”王氏心里忙将人都打发走。

    四下无人才拉着王嬷嬷道：“这中馈我是没精力再管了……只是二弟妹那个身子也没办法替我分忧，大郎媳妇一时也回不来，难不成真要让曹姨娘分些担子？”

    “曹姨娘那个性子若帮着管家……”王嬷嬷声音低了低：“说句不好听的话，满府都得乌烟瘴气。”

    这话说进了王氏的心里，矜持笑道：“她当然不行。”

    满圈的人算下来竟找不到一个合适的，她心里的苦只占半分不到，其余都是得意。

    王嬷嬷这才道：“不如让表小姐帮衬着，早晚得是一家人。再说今后少夫人掌家时，表小姐也能在一旁协助不是。”

    这话说到了王氏的心坎上，她这才点了头：“月柔这孩子虽有小聪明但还算稳妥，你在一旁帮我盯着，我也能放心。”

    “奴婢自然要尽心。”

    窈娘早先在孟家时听过几个婆子说起这个五七之症，世间女子大半都要经历这样的时候，只是王氏是个喜欢操持的人，怕是不会闲下来。

    见一旁的曹姨娘看了自己几眼，窈娘才讪讪道：“姨娘今日受我连累的。”

    “一家人不说两家话，夫人今日许是心情不好，自然是不关你我的事。”曹姨娘宽慰道。

    心情不好就向妾室发难，这话传不出指不定外面怎么宣扬王氏的善妒名声。

    窈娘不敢搭话，正要说些旁的事把这话头遮掩过去，就见沈老夫人亲自来了正院。

    “老夫人安。”外屋里的人悉数收敛了神色。

    王氏听到了动静，搭着王嬷嬷的手就要起身。

    “快躺着！”沈老夫人忙道：“都什么时候了还说这些虚礼。”

    自己的大儿媳妇虽好面子性子也倔，但为人孝顺本性不坏，婆媳相处了二十来年自然是有了真情实感。

    “惊动了母亲过来，是媳妇的错。”王氏愧疚道。

    “什么错不错，我怕你多想特意来嘱咐你。”沈老夫人坐在床边拍着王氏的手道：“我是过来人，什么没经历过，当年有你这症状时还怀着老三，每日备受煎熬。”

    见王氏听了进去，又接着道：“你只需放宽心，事情交给下面的人打理，好好修养一阵子就全好了。”

    “果真能全好？”王氏疑惑道。

    沈老夫人笑道：“我几时骗过你。”

    王氏心里这才有了谱，又提了想让柳月柔帮衬着掌家的事，沈老夫人知道她的心思，倒也没说什么。

    她早已过花甲之年，许多事也看得开。只要撑着沈府门楣的人不倒，随便是谁来掌家，日子都是一样的过。

    正说着话就听人通传，说是三老爷请了太医来，王氏惊愕道：“三弟是如何得知的？”