听着沈谦的话，弘德心口一震，起身道：“你说得什么话，什么生死一线。有朕在，即便当初公孙贺那般强势，也不敢动你分毫。我看如今这些，更是不足为惧。”

    “皇上心里也明白，当初跟着公孙贺的人里，多少在暗处是高品的人。朝廷百官，我中有你，你中有我，盘根交织，不到最后一步是看不清的。”沈谦感叹道：“皇上之前不愿动高品，不就是因为这桩缘故？”

    弘德说是不愿辜负师生情谊，可皇家自古无情，就算是亲生骨肉也难免落得手足相残。

    “可皇上也知道，江南税赋再这样下去，怕是明年收秋粮时，连今年的大半也达不到。长此以往，江南百姓官员只识高家，不识皇家。因此才将臣当作破开这道口子的剑罢了，新政若成皆大欢喜，若是不成，皇上盛怒之下，难免不会杀人见血，震慑一番。”

    弘德见沈谦将他的心思都说得明白，只能干笑一声道：“知朕者，若怀也。朕也是想看看这些勋贵士绅，到底有多大的胆子，多大的底气。”

    弘德念着沈谦的字，想起了年少之时，哂笑道：“朕虽想要卿做一次利剑，却舍不得旁人夺了你的命去。”

    他说罢，食指骨节对着椅背扶手敲了两声，就见大殿之中忽有一道黑影闪入，那人进来就对沈谦低头道：“属下自今日起听命于首辅。”

    “你身边跟着的青竹，还有那个青松，就算联起手来，也不是鸣鹤的对手。”

    沈谦藏在袖中的食指掐了掐虎口，道：“看来皇上也早算准了臣会来借人了。”

    “知若怀者，朕也。”弘德笑道：“郭俊臣那里抓人破案还算得力，若要将你那娘子送到杭州，怕是吃力。朕再抽一队金吾卫护她，如何？”

    沈谦听罢，深深作揖道：“多谢皇上，皇上提携臣之恩，臣无以为报，必然鞠躬精粹，死而后已。”

    “莫要再说死不死的话，朕是为了你，可又何尝不是为了这把椅子。”

    他虽笑着看沈谦对自己弯腰低头，可心头也感慨，自古出情种的人都是富贵人家，普通百姓忙着生计，哪里还有心思赴汤蹈火在情之一字上。能陷入其中的人，自然是什么也不缺乏的，故而才能彻底投身于爱欲之中。

    只是弘德从未料到，沈谦竟然就是这样的情种。他曾经还担心过沈谦将来未必不会成为下一个公孙贺，若真到那个地步，他必然提前为自己的后代了却这个隐患。

    可事到如今，他知道自己想错了，当年在西湖泛舟，能将鸥鹭忘机弹得那般出尘的人，就算到了朝臣顶峰，依旧还守着本心。

    弘德深知他送了窈娘去杭州，将来早晚也要过去的，君臣缘分怕是不会太长久了。

    只是这些话两人皆没有开口谈起，如今也不是谈这个的时候。

    “许久不曾听卿弹琴了，今日朕为了做到这步，不知卿能不能为朕再弹一曲？”

    果然不出弘德所想，九霄环佩在沈谦的手中铮铮作响，那曲子仍然是鸥鹭忘机，曾经这曲子里是超脱世俗的洒脱淡然，如今更像是一对白鹭在空中翱翔，添了相思情意，连那故事里在俗世观望白鹭的渔夫，也不禁羡慕。

    待到一曲终，弘德睁开眼道：“每每听卿弹奏，朕就对当年松云大师收你为徒，却不收我之事释然，朕身在世俗之中，哪里能参悟这世外的奥秘。”

    “皇上过誉了，师父知道皇上身份贵重，这才不敢收徒。”沈谦将九霄环佩轻放到一旁，起身道：“臣先告退了，夜里除夕宴再进宫来。”

    若是过去，沈谦必然是要等到宴会后才回去的，弘德将他的私印拿出，又在信笺上压了一处，这才递给沈谦道：“卿实乃情种，朕自愧不如，可惜这情形朕不便为你赐婚，唯独送你与那女子这纸宝印，将来若你老母发难，你也有个依仗。”

    沈谦收好信笺，又是深深一揖：“臣替臣妻多谢皇上。”

    帝王之家，若生出情种来，实乃天下世人之不幸也。

    沈谦回到院中，就见窈娘与青松贴着窗花，本来是备用休息的小院，因为窈娘的缘故，如今也成了他的家。

    见到他回来，窈娘莞尔回眸，晃了晃手中盛着的浆糊碗道：“你也来贴一张！”

    沈谦十分欣赏窈娘每次心中就算有一场山崩地裂，依旧是置身事外的模样。

    这世间有许多人，往往是经不住事的，莫说杀人放火，只是与比自己身份尊贵的人说两句话，也会怕得打不直舌头。

    而窈娘却比太多人都看得通透些，其内心也更宽阔些。也正因为如此，他笃定自己若有什么三长两短，窈娘必然是会跟着曾寂走的，她绝不会让自己再陷穷途末路中。

    青松见沈谦过来，忙将竹篮里的窗花递给他，而后自去院子外头挂灯笼。习武之人的直觉让他纵身往屋顶跳去，果然见青竹也正面无表情的看着另一个男子。

    好歹是他出来了，否则这两人还不知这样对峙到何时。

    “你是大人带回来的？”

    鸣鹤点了点头，青松瞧他的气势就知道，其武功必然是在青竹与自己之上，遂露出一个大笑脸来，扯着青竹的衣衫道：“自己人，好好处。”

    “大人有险？”青竹这才开口道。他不比青竹活泼，自小就冷着脸话也少，因此才被沈谦放到暗处去。

    青松还未答话，鸣鹤又点了点头：“有险。”

    沈谦正刷着窗花的手一顿，忍不住抬眸看了眼窈娘，见她眉眼含笑，这才放下心来。

    青松见二人性子相投，笑道：“有险也不在这几日，且先放心住下，只是别吓得孟姑娘，也别靠近正屋。”

    天知道，如今大人也不避讳他了，夜里他都是自觉在耳朵里塞上了棉花睡的。

    窈娘在一旁望着他手上的窗花，笑道：“你贴的这个喜上眉梢，倒是我今日剪得最好的。”

    沈谦原本带着笑意的唇角，又微微往上勾了勾。

    知道沈谦夜里还要去宫里，青松一早就提来了晚饭，待陪着窈娘用了两口饭，沈谦替窈娘夹了几筷子菜，捏着她的手腕道：“我先去宫里，你心里也有记挂的事，待夜里我回来，可要记得好好跟我讲你的所见所闻。”

    沈谦走后，窈娘哪有心思再用饭，正好青松从外头回来，脸上还留着惊愕难掩，道：“孟姑娘，你家少夫人怕是不大好了。”

    “可有法子带我去瞧瞧？”窈娘问道。

    青松哪里能说不字，无奈道：“大人早就吩咐过了。”

    窗棂上的喜上眉梢高高挂起，在烛火中忽明忽暗。